第二章 阴謀（下）

譚老希は完成品を手にして興奮して言った。「やっとできた、ハハ！」この符があれば、彼の戦力は少なくとも倍になる。特に現場で作ったため、符獣の精魂がほぼ完璧な状態で保存されており、作られた獣霊符の品質は非常に高い。この男には西符門にほとんど友人も追随者もおらず、もし一人で行動させたら、符獣どころか野獣でさえ捕まえるのが難しいだろう。
この獣霊符があれば、これからは単独で符獣を探し、徐々に自分の力を強化していける。これが羅桀の小隊と一緒に秘境に入った利点だ。
三匹の雪符狼の子供たちは陳紅が抱いており、彼女はふわふわした子供たちを優しく撫でながら言った。「まだ目を開けていないのね、可愛いわ……」
藍恬宝が言った。「小红、子供を一匹くれない？」
陳紅は少し惜しそうにして尋ねた。「藍姉さん、雪符狼の子供を何に使うの？」
藍恬宝は言った。「私の娘の莹莹にあげるの。莹莹も小動物が大好きなのよ。」
譚老希は陰気な声で言った。「符獣の子供は高価だぞ。彼らが君にくれるとは限らない……」
郭十二が言った。「小红、藍姉さんに一匹選ばせてあげなよ。」
譚老希は怒って振り返り、丘まで行ってから激しく罵った。「このクソガキ！くそったれめ！俺は……お前を噛み殺してやる……」彼には郭十二がなぜいつも自分に敵対するのか理解できなかった。
陳紅は言った。「じゃあ、藍姉さん、一匹選んで。ちゃんと大切にしてね。見て、この可愛い子狼。」子狼が彼女の指を一口で噛み、力いっぱい吸い始めた。彼女は思わずくすくす笑いながら言った。「あら、お腹が空いてるのね。何をあげようかしら？」
藍恬宝は水晶瓶を取り出し、笑って言った。「ここに精製された獣血があるわ。子供に飲ませるのにちょうどいいのよ。」彼女は子狼を抱き上げて言った。「小红、もし彼に主を認識させたいなら、目を開けた瞬間に、最初にあなたを見せなければいけないの。覚えておいて。さもないと、符獣はなかなか飼い慣らせないわ。」
羅桀が言った。「よし、雪符狼の死体を片付けて、出発しよう！」
鷹魔がやってきて郭十二を背負い、一同は再び出発した。
……
一群の人々が許成を取り囲んでいた。
「阿成、一体何が起こったんだ？くそっ……なんで泣いてるんだ？もう大家だぞ、子供みたいに。誰か、阿成を起こしてやれ。」
許成は大声で泣きながら悲しそうに言った。「兄さん、私のために復讐してくれ……うう……」

許広恒は怒りに震えながら大声で叫んだ。「アーチェン、くそっ、もう泣くな！男が泣くなんてあり得ない！もしまた泣き喚いたら、この俺が平手打ちで殺してやる！」
「広恒！何を急ぐんだ！アーチェンが落ち着いたらまた聞けばいい。兄貴がそんなことをするものか？」
胡風は静かに傍らに立ち、低い声で許広恒を叱責した。彼は胡氏一族の大獣呪師であり、許広恒は彼の追随者だからこそ、このような口調で話せるのだ。
許広恒は怒りのあまり足を踏み鳴らした。しばらくして、許成はすすり泣きながら出来事の経緯を話した。
胡風は眉をひそめた。彼は許成が正しいか間違っているかは気にしておらず、なぜ狂風三兄弟が戦わずに退いたのかを考えていた。それは許成の敵が非常に強力で、狂風三兄弟が戦う気になれないほどだということを意味していた。
許広恒は狂風三兄弟を激しく罵った。
胡風は言った。「もういい、彼らを罵る必要はない。君の兄弟にしっかり休ませなさい。」彼はため息をついた。
許成は言った。「もう終わった……うう、終わったんだ。俺の本命符書が潰されてしまった！」
胡風の冷静な表情が突然変わり、彼は尋ねた。「潰された？誰が潰したんだ？」彼は本命符書がいかに頑丈で破壊しにくいかを知っていたので、誰かに潰されるなんて信じられなかった。それはあまりにも衝撃的だった。
許成は言った。「大きな符武師に潰されたんだ！」
胡風は尋ねた。「彼は誰だ？」
許成は言った。「知らない。北符門の人間だと思う。」
胡風はしばらく考えてから言った。「その人物の実力は普通に強いだけじゃない。超絶的に強くて、恐ろしい……広恒、君に本命符書を潰せる自信はあるか？」
許広恒は言った。「潰したことはない。誰がわざわざそんなものを潰すんだ……」
胡風は怒って足で彼を蹴り、言った。「お前がこれを潰してみろ……」彼は自分の本命符書を吐き出し、「試してみろ！」と言った。
許広恒は少し躊躇してから尋ねた。「兄貴、もし潰してしまったら……どうするんだ？」
胡風は怒鳴った。「俺が出してきたんだから、お前が潰しても怖くない。早くしろ！」
許広恒は本命符書を掴み、力いっぱい握りつぶそうとしたが、「え？こんなに硬い！」と驚いた。本命符書は突然青い光を放ち、簡単に彼の手を弾き飛ばした。胡風は言った。「わかったか？」
許広恒は言った。「わかった？何がわかったんだよ？」
胡風は仕方なく首を振った。このやつは本当に愚か者だ！彼は言った。「よし、君が手配して、兄弟たちに休ませなさい。俺たちはまだ任務を遂行しなければならない。今回の第一位の賞品……百頭の符馬は絶対に手に入れる。みんな、しっかり頑張ろう！」

許成は叫んだ。「兄貴、俺のために復讐してくれよ！」
許広恒は懇願した。「ボス、一度だけ兄貴の弟を助けてくれませんか？」
胡風は怒って言った。「俺が彼を助ける？誰が俺を助けるんだ？くそっ……彼は愚かだ、お前も一緒に愚かになるのか？自分の目も見えずに他人の縄張りを奪い、あの野郎に半死半生に殴られて、俺まで彼みたいに……本命符書を握り潰されるのか？少しは頭を使えよ。狂風三兄弟の方がお前たちよりずっと強い、彼らこそが賢いんだ！」彼は怒りながら許広恒を二度蹴った。
許広恒は言った。「じゃあ、俺の弟は……俺の弟は……」
胡風は言った。「何が『じゃあ』だ！目も見えない代償がこれだ！お前も俺に目も見えないようにさせたいのか？」彼は許広恒の頭を力いっぱい叩いた。とにかく彼は大獣武師で、頭は石よりも硬いので、数回叩いても問題ない。
許成は歯を食いしばって言った。「ここにはいくつか貴重な材料と、百万元の大符銭がある。兄貴……全部出すから、俺のために復讐してくれ！」
許広恒は胡風を見て叫んだ。「ボス……」
胡風は冷笑して言った。「命があれば手に入れ、命がなければ使えない……この程度の金で、俺に命を売らせたいのか？」
許成は焦りと怒りで体を震わせながら言った。「西符城には俺の屋敷がある。もし俺のために復讐してくれるなら、その屋敷はお前のものだ！」
胡風は少し心が動いた。西符城の屋敷はとても価値があり、普通の人には手に入らないものだ。彼は言った。「まずは休んでろ、考えさせてくれ。」
結局、財宝は人の心を動かす。胡風はとても陰険な人物で、自分の力を過大評価するようなことは決してしない。たとえ多額の金が与えられてもやらないが、手に入れた利益を放棄するのは少し痛い。だから彼は許成のためにどう復讐するかを考え始めた。彼は叫んだ。「誰か、狂風三兄弟がどこにいるか調べてこい。彼らを呼んでこい。」
胡風は絶対に自信のない戦いはしない。まず狂風三兄弟を見つけて状況を把握する必要がある。許成の話から、この三人はお互いを知っており、相手が何者かも把握しているはずだ。
山岳地帯に入っていなければ、大師級の人物を見つけるのは難しくない。間もなく、狂風三兄弟が見つかった。
互いに草原の有名人であるため、胡風はすぐに三人と楽しく話をした。許広恒は横で歯がゆさで我慢できず、もしこの三人が戦場を逃げ出さなければ、自分の弟もこんな目に遭わなかっただろう。
「老毒、理解できない。なぜ戦わずに逃げたんだ？彼らは一体何者なんだ？」
胡風は賢明で、「逃げた」という言葉は使わなかった。

狂風老邪は苦笑いを浮かべて言った。「あれは北符門の内門に属する大符咒師、羅桀の小隊だ……なぜ去るんだ？『逃げる』と言った方がましだろう？ふふ、我々のような少数では、戦えば即死だ。今の時代……死にたい奴なんてそんなにいないだろう？」
胡風は眉をひそめて尋ねた。「北符門の羅桀の小隊か？」
狂風老邪は言った。「連中はみんな変態だ！隊長の羅桀は大符咒師だ。彼の弟子はまだたった10歳だが、それでも大符咒師だ。名前は郭十二。追随者は二人の大符武師だ。羅桀自身には三人の大師が従っており、その中で最も強いのは齊南山という奴だ。へへ、二人の大師が行っても死ぬだろう。あいつは恐ろしく強い……つまり、大師が七人もいるんだ。それに、西符門のあの嫌われ者、大獣符咒師の譚老希も小隊にいる。南符門の高手も一人いて、姓は藍だったか、大虫咒師だ。」
狂風老邪は陰険に笑って言った。「老胡、もしあなたなら……戦いに行くか？」
胡風は思わず冷や汗をかき、しばらくしてから言った。「そんな馬鹿な……」少し考えてから尋ねた。「もしあなたたちにそんなに多くの大師がいるなら、変異符獣を狩りに行くのか？」
老毒はためらうことなく答えた。「もちろん行く！」
胡風は陰気に笑って言った。「これが我々のチャンスかもしれない。」彼は許広恒に言った。「このチャンスは小さいが、あなたの兄弟に聞いてみたい。もし我々が行っても彼の復讐の機会がなければ、それはどういうことになる？」
許成はすでに激しい怒りを感じていて言った。「屋敷以外は全部あなたたちにあげる。もし無事に復讐できたら、私の持っているものはすべてあげる。それに、私は……あなたに従う！」
胡風はわずかに微笑んで言った。「よし、我々がそのチャンスをつかめるかどうかだな。」
許広恒は戸惑って言った。「どんなチャンスだ？はっきり言わないから推測するしかない！」
胡風は言った。「老毒、あなたたちは参加したいか？戦利品は……半分ずつだ！へへ、大師級の高手なら、きっといいものがたくさんあるはずだ。」
狂風老毒は少し躊躇してから言った。「もう少し相談しなければ。」彼は羅桀の小隊が非常に裕福であることを知っており、彼らを倒せば多くのものを手に入れられるはずだと思っていた。彼も少し心が動いていた。
胡風は餌を投げて、落ち着いて休みに行った。
……

ロージエは、すでに誰かが自分の小隊に目をつけていることを知らなかった。2日間連続で急行軍を続け、彼らは変異符獣の活動域に近づいていた。人里離れた場所でテントを張り、6、7人を外に派遣して偵察させ、残りの者たちはテントの中で休息した。
グオ・シーバーの指示により、数人の大符武師が交代で人々を率いて偵察し、変異符獣を探した。彼は特に、力の弱い変異符獣を探すようにと言い、強力な変異符獣に遭遇した場合はすぐに避け、決して攻撃してはならないと念を押し、連絡用の信符も渡した。
3日間の偵察の結果、半径100里の範囲内に変異符獣は1匹しかいないことが分かった。それは変異符猟犬で、彼らは何度かその足跡を発見したが、速さがあまりにも速く、捕獲することはできなかった。研究の結果、グオ・シーバーは狩猟を諦め、すぐにキャンプを移動することに決めた。
変異符獣の活動域の端をたどり、ロージエの小隊は別の場所に到着した。そこは前のキャンプから約100里以上離れていた。ちょうどキャンプ場を見つけたところで、彼らは警告の咆哮声を聞いた。