第二章 阴謀（上）
郭十二が狙っていたのは、囲いの中に突入してきた雪符狼だった。その雪符狼は非常に狡猾で、人々の隙間から直接飛び込んできて、その速さは信じられないほどだった。その標的は霍豹を含む四人で、彼らがこの集団の中で最も弱いからだ。獣の直感によれば、彼らこそが美味な獲物だった。
二本の金色の線が飛んできて、ぷっという軽い音と共に、雪符狼は甲高い悲鳴を上げ、体に二つの小さな穴が開き、狼の血が飛び散った。しかし、たった二つの穴では命を落とすほどではなく、雪符狼はすぐに攻撃の対象を郭十二に向けた。牛の背に乗ったこの小さなやつが大嫌いだったのだ。
霍豹が大声で叫んだ。「十二、気をつけて！」
すると雪符狼は突然白い霧を噴き出し、それが矢のように郭十二に向かって飛んでいった。
郭十二は口から六羽の火鳥を放ち、次々とその白い霧に向かって突進した。連続するシュッという音と共に、火鳥たちは次々と消えていき、白い霧も同時に消散した。雪符狼が噴き出した白い霧は極めて冷たい凍気で、その凍気に乗じて雪符狼は襲いかかってきた。暗翅魔蝎は尾を激しく振り、尾の先端の蠍の棘が力強く突き出た。
雪符狼は恐怖に満ちたうめき声を上げ、一尺もある蠍の棘がその顎から突き刺さり、後ろの首から抜け出た。雪符狼の体は蠍の棘に引っかかり、暗翅魔蝎の一撃で命を落とした。
齊南山は一瞬で狼王の前に飛びついた。狼王もこの男の速さには驚いたようで、考える間もなく口を開けて噛みつこうとした。
齊南山は冷笑し、突然力を込めて拳を振り下ろした。まるで巨大な鉄槌のようだった。狼王は実際には噛みつかず、大きく開けた口から極寒の凍気を噴き出し、それが直接齊南山的胸に当たった。同時に、齊南山的拳も狼王の頭に叩きつけられた。
ドン！
狼王は地面に倒れ、地面に穴を作り、頭の半分が泥の中に埋まった。齊南山は胸がひどく冷たくなり、動きも鈍くなった。怒りに駆られて、彼は足を蹴り上げた。
虎のように巨大な狼王の体が、齊南山の一蹴りで空中に飛ばされた。狼王が地面に着く前に、齊南山は再び蹴りを放った。ドン！狼王は再び空中に飛ばされた。今度はさらに高く飛び、狼の血が噴き出した。齊南山は怒り狂った悪魔のように、雷のような怒号を上げながら連続して激しく攻撃し、狼王は死ぬまで地面に落ちることはなかった。
羅桀はいくつかの茨の天輪を放ち、雪符狼を一匹直接斬り殺した。藍恬宝の攻撃はさらに恐ろしく、彼女は一群の小さな虫たちを指揮して雪符狼を無数の傷だらけにした。谭老希は悲しみに暮れながら、自分が全ての達人の中で最も弱い存在であり、今のところ雪符狼一匹すら倒せていないことに気づいた。
霍豹を含む四人の子供たちも雪符狼を取り囲んだが、四人とも苦戦し、最終的には二人の符武師が加わってようやくその雪符狼を倒すことができた。郭十二の剣符は大いに力を発揮し、連続して三匹の雪符狼を倒した。金色の光刃は何ものも破壊せず、速度も極めて速かった。しかし彼も剣符の欠点に気づいた。それは距離が遠くなるほど威力が低下するということだ。最適な距離は10メートルから30メートルで、この範囲内では剣符の威力は驚異的だった。
5分も経たないうちに雪符狼の群れは完全に滅ぼされ、さらに三匹の雪符狼の子供たちも生け捕りにされた。谭老希は半日も忙しく動き回ったが、幼狼一匹しか倒せず、霍豹たち四人の戦果と大差なかった。そこで彼は、この小隊の実力がいかに強いかをようやく理解した。特に齐南山は、狼王を殺すのがまるで鶏を殺すようだった。
齐南山は狼王の死体を引きずりながら大笑いし、「気持ちいい！気持ちいい！十二、これがお前が欲しがっていた狼王だ。毛皮は無傷で、少しの損傷もない。ハハ、俺が拳で叩き殺したんだ！」と言った。
郭十二は思案げに言った。「師匠、南山おじいさん、私たちには変異符獣と戦う力があります！」
谭老希は興奮して言った。「俺たちの実力は超強いんだ。くそっ、変異符獣を倒さなければ本当にもったいない……」とまた意味不明なことを口走った。
郭十二は彼を無視して言った。「師匠、変異符獣がいる場所へ行きましょう。」
羅桀は笑って言った。「へへ、大山がこんなに強いとは思わなかった。よし、変異符獣を狩りに行こう！」
郭十二は笑って言った。「師匠、あなたは狼王の血液を精製してください。他の符獣は私が練習に使わせてください。」
谭老希は言いたげな様子で郭十二の周りをうろうろした。郭十二が尋ねた。「谭おじさん、ずっと私の周りを回っていますが……何か用ですか？」
羅桀は谭老希を一瞥し、突然彼の考えを理解して笑って言った。「へへ、十二、誰かがお前に頼み事があるんだ。」
谭老希は言った。「へへ、十二よ、おじさんが一つ頼みがあるんだ、へへ……」
郭十二は言った。「言え！」
谭老希は笑顔のまま言った。「十二、知ってるだろう、俺は大獣符咒師なんだ。へへ、こんなに多くの雪符狼の死体があれば、おじさんはいくつかの獣符を作ることができる……」
郭十二は興味を持ち、言った。「獣符を作るだと？でも、ここで時間を無駄にしている暇はない。間に合わないかもしれないな。」
谭老希は連続して言った。「間に合う、間に合う！私にはすでに半完成の獣符がある。雪符狼の精魂を抽出すればいいだけだ。」
郭十二は少し考えてから言った。「違う。もし単に雪符狼の精魂を抽出するだけなら、君が私のところに来て頼むことはないはずだ。うーん、きっと私が知らない何かがあるんだ。」
羅桀と齊南山は笑い出した。谭老希が郭十二をだまそうとしても、それはほとんど不可能だ。
谭老希は言った。「へへ、精魂は符獣の血液と関連しているんだ。これは……もし私が獣魂を抽出するなら、その……血液はもう役に立たない。」
郭十二はそれを聞くなり怒った。雪符狼にとって毛皮以外で最も価値があるのは血液であり、符獣の血は常に貴重なものだ。谭老希が精魂を抽出してしまえば、血液の精髄も失われる。彼は言った。「あり得ない！君が殺した雪符狼なら獣符を作れるが、他の人が殺したものでは……君には無理だ。」
谭老希はすぐに焦り、言った。「くそっ……えっと、母親がいない……」彼は母親を罵ろうとしたが、罵ってはいけないことを思い出し、急いで言い直した。「ああ、十二、君は私の小さな祖宗だ、小さなおじさんだ……頼むから承諾してくれ！おじさんがお願いするんだ……」
郭十二は言った。「私は子供だよ……」
谭老希は言った。「違う！君は子供じゃない。君は私の祖宗だ……」
皆は大笑いした。谭老希のしつこさは本当に感心させられる。郭十二は言った。「私は子供だ。もし誰かが子供が大切にしているものを奪おうとしたら……どんな結果になると思う？」彼は谭老希よりもさらに頑固だった。
谭老希は呆然とした。子供が大切にしているものを奪えば、その子供は狂ってしまうだろう。もし郭十二が力のない普通の子供なら、奪えばそれで終わりだが、郭十二の力は自分よりも強い。もし彼のものを奪えば、その結果は良くないだろう。
谭老希は頭を切り替え、突然理解した。彼は言った。「わかった、理解したよ。何枚の獣符が欲しいんだ？」
郭十二はにっこり笑って言った。「うん、谭おじさん、やっと分かったね。へへ、私の要求は高くないよ。狼王の精魂を封印する獣符を一枚くれればいい。他のは……うーん、藍お姉さんも一枚取って、自分で雪符狼の死体を選んで。師匠、あなたはどうする？」
羅桀は首を振った。彼は獣符には興味がなかった。
藍恬宝が断るはずもなく、他の派閥の符を手に入れるのも彼女の任務の一つだ。彼女は笑って言った。「ありがとう、十二。ひひ。」彼女は譚老希には感謝せず、郭十二に感謝した。
譚老希はこの小僧を殴り殺してしまいたいほど怒っていた。狼王は変異しつつある符獣で、その精魂は非常に強大であり、霊符級の獣符で封印する必要がある。彼は狼王の死体を指し、自分を指して、言いたいことがあるようで言えない様子だった。
郭十二が尋ねた。「同意するのか？それとも反対か？早く！やらなければ、師匠に血液を精製してもらわなければならないぞ。」
譚老希は心の中で惜しんでいたが、自分だけでは符獣一匹倒せないかもしれず、ましてや変異しつつある符獣など倒せるはずがない。彼は歯を食いしばって言った。「やる！もちろんやるさ！くそっ、この世の中は……もうやっていけない、最悪だ……」彼は怒りながら狼王の死体のそばに行き、嘆いた。「ああ……これは変異しつつある狼王だ！なんて強靭な体……なんて美しい毛皮だ……」
彼は死体に小さな切り口を作り、血液を引き出した。次に銀色の符版を取り出し、血液がすぐに符版に吸収された。彼は十数回の呪文を連続して唱え、その後獣符を取り出して獣霊符の製造を始めた。
この獣霊符はあと一歩で完成し、野外で符獣の精魂を取り出すためのものだった。
獣符を銀色の符版に貼り、譚老希は熟練した手つきで数回の呪文を唱えた。するとすぐに狼王の血液が沸騰し始め、銀色の符版上に血色の狼王が徐々に現れた。それは必死に頭を上げ、大きな口を開けて空に向かって吠えたが、音は全く出ず、不気味な感じを与えた。
譚老希は大声で叫んだ。「取れ！」
血色の狼王は流れる水のように獣符の中に流れ込んだ。譚老希は言った。「できた！」彼はすでに汗だくだった。
郭十二は遠慮なく獣霊符を掴み、にっこりと言った。「譚おじさん、それと藍お姉さんの獣符も一つ。」彼は気前が良かったが、代金は譚老希が払った。
藍恬宝のために獣符を作った後、譚老希はため息をついて言った。「大変だな、くそっ……俺が楽なわけがない……」彼は十数匹の雪符狼の死体を集め、より大きな銀色の符版を取り出し、一度に十数匹の死狼から血液を抜き取った。彼はなんと十数匹の雪符狼の精魂を一つの符に封じ込めたのだ。
郭十二はようやくこの男の考えを理解し、また一つの獣霊符を作ったことに気づいた。彼は我慢できずに言った。「譚おじさん、あなたはずるいですね……」
譚老希は忙しい中で答えた。「とんでもない、とんでもない……あなたには遠く及びません……」
羅桀は言った。「面白いな。残念だ……これだけの血が無駄になるなんて、本当にもったいない。」