第三章 敵人（上）
郭十二は久しくこのような緊張感を味わっていなかった。心臓が激しく鼓動し、彼はすでに羅桀たちを自分の家族のように思っていた。わずか一年足らずの間に、彼は完全にその集団に溶け込んでいた。空を飛ぶ狩猟車が容赦なく下へ攻撃してくるのを見て、彼の心には怒りの感情が湧き上がった。
「あいつらは何者だ？なぜ私たちを攻撃するんだ？」
陳冰は唇を強く噛みしめ、歯を食いしばって言葉を絞り出した。
郭十二はずっとつぶやき続けた。「師匠たちが逃げ出せるといいんだが、そう願ってる……」彼には抵抗する気持ちは全くなく、直感では師匠たちがあの三台の狩猟車には敵わないと思っていた。
三台の狩猟車に乗っているのはわずか十八人だったが、彼らの装備は非常に優れており、ほとんどが郭十二たちがこれまで見たことのないものだった。特に狩猟車は空を飛べるという点で、郭十二には信じられないものだった。彼も飛行可能な機械を見たことはあった。前世では空には飛行機だけでなく、ロケットや宇宙船もあったのだ。しかし、ここは違う。ここは非常に遅れた世界で、目の前の飛行車は彼の想像をはるかに超えていた。
羅桀がたとえ大符咒師のレベルに達していても、数メートルの高さでしか浮遊できず、自由に飛ぶことはできない。狩猟車の速度は非常に速く、獲物を追うのに非常に機敏で便利だった。地上にいる追われる人間や獣が反撃しようとしても困難で、彼らは高い位置から攻撃してくるため、下にいる者は避けるしかなく、抵抗するのは難しい。
これは非常に屈辱的な戦い方だった。郭十二は石の隙間からはっきりと見ることができた。狩猟車の乗り手たちが次々と槍を下に向けて放っているのだ。その槍はまるで前世のロケットランチャーのようで、どんな標的に当たっても轟音と共に爆発した。やがて、彼は悲痛な叫び声を聞いた。誰が撃たれたのかはわからない。
郭十二の顔色はますます悪くなり、呼吸もますます荒くなり、体は思わず微かに震えた。陳红はそれを見て、郭十二が怖がっているのだと思った。実際には、郭十二は怒りで爆発しそうだったのだ。彼女は手を伸ばして郭十二の手首を握り、慰めようとした。郭十二は振り返って陳红を一瞥し、すぐに彼女の意図を理解して、わずかに首を振った。陳红は逆に驚いた。なぜなら郭十二の目は真っ赤になっていたからだ。
霍豹はやる気満々の様子で、郭十二を悩ませた。彼は低い声で言った。「戻ろう。あの地下室に戻るんだ！ここは危険すぎる！あの槍に当たったら、俺たちは全員終わりだ！」
「私たち、彼らを助けに行こう！」
郭十二は力いっぱい彼を突き、小声で言った。「ばかな！彼らを巻き込まないだけでも、それが最大の助けだ！何とかして私を連れ戻してくれ！」
霍豹は郭十二の真っ赤な目を見て怖くなり、小声でつぶやいた。「行くなら行くけど、なんでそんなに怒るの？えっ、十二はどうしてこんなに怒りっぽいの……」不思議なことに、彼には抵抗する気持ちが全くなく、静かに郭十二について後退した。数人は非常に慎重に、できるだけ木々や草むらの陰に隠れながら進んだ。
彼らがあまり進まないうちに、青色の光輪が狩猟用の車両に向かって飛んできた。ついに羅桀が手を出したのだ。
荆棘天輪！
羅桀が使ったのは最も強力な単体攻撃だった。連続して三つの荆棘天輪が、最も近くにあり、最も傲慢なその狩猟用車両に向かって一直線に飛んでいった。
荆棘天輪の速度は信じられないほど速く、瞬く間に車両に命中した。羅桀はタイミングを見事に計り、一撃で直接命中させた。荆棘天輪は激しく車両に叩きつけられ、たちまち無数の符光が閃き、その衝撃に抵抗したが、一つの荆棘天輪しか防げず、その後ろにはまだ二つが続き、車両の防御は瞬時に破られ、車両全体が爆発した。
車両にいた五人は飛び降りた。実は、車を引く符獣の精魂が、車を操る馬丁の指示のもと、飛び降りた五人を素早く支え上げたのだ。そうして少し休んだ後、五人は無事に地面に着地した。すると「射え！」という大声が聞こえ、無数の符矢が飛蝗のように五人に向かって飛んできた。
このような連携は羅桀たちが長年にわたって築き上げた暗黙の了解で、言うまでもなく、羅桀が手を出せば他の者たちはすぐにどう協力すべきかを知っていた。
幸い小峰が事前に通知していたおかげで、羅桀たちは素早く隠れることができたが、全員に通知する間もなかった。別の小隊は狩猟用車両の人々に発見され、攻撃を受けた。羅桀と齊南山は怒りを抑えきれず、事前に計画を立ててから奇襲を開始したのだ。
羅桀は突然手を出し、まず相手の狩猟用車両を破壊し、その後も続けて三つの荆棘天輪を放ち、別の方向から飛んできた狩猟用車両を攻撃した。タイミングの良さは見事で、人々を感心させた。
二台目の狩猟用車両が爆発すると、三台目は素早く避け、もはや無謀にも人々の頭上に現れて攻撃することはなかった。
これは生死をかけた争いで、和解の余地など全くなく、お前が私を殺すか、私がお前を殺すかの戦いだった。狩猟用車両から降りた人々が地面に着くやいなや、符矢が飛ぶように向かってきて、すぐに怒号が上がり、人々が矢に当たって負傷した。
相手の装備は非常に優れており、どのような符甲を身につけているのかは分からないが、全身から符文の光が放たれている。符箭がその符甲に触れると、無数の符文が湧き出て符箭の衝撃を相殺するのだ。しかし彼らはこれほど多くの符箭が飛んでくるとは思っておらず、符甲では飛んでくる符箭を完全に相殺できなくなると、避けられずに矢に当たって傷つくことになった。
二台の猟車が爆破され、十二人が落下し、それぞれ異なる場所に落ちた。距離はそれほど遠くないものの、再会するのは容易ではなかった。その時、齊南山は怒りに震えた。彼と羅桀が怒り出したのは、二人の符武士が死んだからで、どちらも槍によって殺されたのだ。これが二人の老人が激怒して攻撃を仕掛けた理由だった。
齊南山は矢のように飛び出し、地面に沿って最も近い六人の方へと駆け寄った。彼の手には長刀があり、それは比較的珍しい高級な符器だった。怒号を上げながら長刀を振り回すと、巨大な銀色の扇状の刃が現れた。彼は一撃で相手を腰から切り裂こうとしたのだ。
その数人もまた戦闘経験豊富な者たちで、齊南山の符刀が振り下ろされてくるのを見て、二人が突然前に進み出て、それぞれ巨大な符盾を取り出した。符刀の刃は符盾に激しく叩きつけられた。その二人は、この一撃がいかに重いものか全く予想していなかった。
ドン！ドン！
二つの大きな音と共に、盾を持っていた二人は弾かれたボールのように転がりながら飛ばされ、空中で血を吐いた。大符武師は決して弱々しい一般人ではなく、たとえ彼らの中ではトップクラスではなくても、決して侮れない達人だ。この一撃で二人は重傷を負った。
齊南山は怒号を上げ、「死ね！」と叫んだ。
今回彼が狙ったのは、先ほど最も激しく槍を投げた若者だった。符刀が頭上から振り下ろされ、まるで光の幕が降りてくるかのように、あっさりと若者を倒した。その若者のそばにいた老人が突然立ち上がり、若者を蹴り飛ばしたが、速度が少し遅れていたため、若者は依然として刃に当たり、片足を失い、悲痛な叫び声が上がった。
一撃で片足を切り落とされ、若者は太ももを抱えて苦しみながら転がり、悲鳴を上げた。その老人こそが猟車を操っていた人物で、彼は激しく齊南山に飛びかかり、「お前は死ぬべきだ！」と叫んだ。二人は正面から激突し、ドンという音と共に同時に吹き飛ばされた。齊南山はなんとか足場を保ったが、その老人はそうではなく、実力に差があったため、彼もまた血を吐いた。
齊南山は非常に強く、少し体勢を立て直すとすぐに再び突進した。
突然、誰かが悲鳴を上げ、よろめきながら遠くへ走り去った。それは女性の声だった。齊南山は追わず、依然としてその老人に向かって突進した。自分よりも強いとは信じていなかったのだ。
少し離れた場所にいた二人の符武師が、逃げる女性を追いかけた。
齊南山は風のように老人の前に到着し、ためらうことなく刀を振り下ろした。老人は叫んだ。「お前、我々を殺す気か……あっ！」脅しの言葉が口をついて出る前に、齊南山の一撃で断たれた。齊南山は冷笑し、「手を出した以上、死ぬ覚悟をしろ！」
彼は狂風のようにもう一人に襲いかかった。
その男は恐怖で顔面が真っ白になり、「やめて！やめて！お前……」と叫んだ。
齊南山の符刀が激しく後ろに振られ、轟音と共に奇襲をかけてきた男が吹き飛ばされた。彼の勢いは衰えず、男が言葉を終える前に頭突きを食らわせ、パチパチという音と共に男の全身の骨が完全に砕け、空中を弧を描いて飛び、ドスンと地面に落ち、生死は不明だった。
どんな人間でも、大符武師に至近距離から攻撃されるのは極めて恐ろしいことだ。わずか数十秒で、六人が死に、残った者も傷ついた。
反対側に落ちた六人も同様に悲惨な状態だった。彼らは一群の符武師に囲まれていた。その符武師たちは直接戦いに突入することなく、絶え間なく符矢を放っていた。羅桀は遠距離攻撃を使い、素早く戦いを終わらせた。この十二人が全滅するのを見て、空に残っていた唯一の獵車は慌てて逃げ出し、すぐに地平線の向こうに消えていった。
羅桀は厳しい表情で言った。「戦場を片付けて、十二を探しに行こう！」彼は事態が悪化していることを知っていた。この三台の飛行車に乗っている者たちは、符武師とほぼ同じ力を持っており、少し弱いかもしれないが、装備は強力だ。しかも、これはただの三つの小集団に過ぎず、もしこのような小集団が十数個も現れれば、状況は深刻になるだろう。
「急げ！」
齊南山の顔色は悪かった。部下の符武士が二人死に、符武師が一人重傷を負い、数人が軽傷を負っていた。理由もなく彼らを攻撃してきた十数人を倒したとはいえ、心の中では依然として激しい怒りを感じていた。秘境では、理由もなく無差別に攻撃してくる敵にはあまり出会わない。
「まだ一人生きている！」と一人の符武師が報告した。齊南山は言った。「殺せ！」
羅桀は叫んだ。「待て、一緒に捕まえて連れて行け！」
齊南山も怒りで頭が混乱していた。彼は言った。「老人よ、まさか彼の命も助けるつもりか？」
羅桀は言った。「命を助けるのではない。彼らが何者かを知りたいのだ！さっき殺すのを忘れていた。幸いにも生き残りが一人いる。」
齐南山は頷きながら言った。「俺も殺すのを忘れていた。くそっ……あいつらは一体何者だ？理由も聞かずに攻撃してくるとは、まるで俺たちを獲物だと思っているようだな。」
一行は急いで撤退したが、郭十二たちが地下室に戻る前に追いつかれてしまった。羅桀は大声で叫んだ。「十二、大丈夫か！」彼は前に進み出て郭十二を引き寄せ、上から下までじっくり見て、心配そうな表情に郭十二は感動し、老人が本当に自分のことを気にかけてくれていることを知った。
郭十二は言った。「師匠、私は大丈夫です！次は……どこへ行くんですか？ここにはいられません！」
ここの人々は、郭十二たち五人の子供たちを除けば、全員が戦場で長年経験を積んだ熟練者で、戦いを恐れることはない。羅桀は頷きながら言った。「森の中に入ろう。そこなら少しは隠れられるかもしれない。」
廃墟を囲むように広大な森があり、郭十二は物思いにふけりながら足元を見つめていた。
羅桀が尋ねた。「どうした？」
郭十二は言った。「私たちが残した足跡ははっきりしていて、彼らは簡単に追いついてくるでしょう！」