第七章 符咒力（下）

「ロー兄さん、小隊を連れてくるって言ってたよね？この間、どこにもいないけど……」
ロロは何を言っていいかわからず、口ごもった。何度か小隊の仲間たちに話そうと思ったが、言葉が出なかった。さらにグオ・シーシーが地下実験室から出てこないため、彼も気楽に過ごし、その日暮らしをしていた。気づけば既に10日が経っていた。
グオ・シーシーは微笑み、皮のマントの中に身を潜めて厳しい寒風を避け、これ以上尋ねることはなかった。
無言のまま進み、すぐにロー・ジエの屋敷に到着した。
ロロはロー・ジエに会う勇気がなく、言い訳をして外に残った。グオ・シーシーは落ち着いて中に入り、一人の符武士が先導した。
ロー・ジエは部屋にいなかった。案内していた符武士が言った。「ここまでしか行けません。シーシー少、あとはご自身で進んでください。先に案内役がいます。」
グオ・シーシーは頷いて礼を言い、ためらうことなく前に進んだ。二つの曲がり角を曲がると、一人の符武師がそこに立っていた。グオ・シーシーが近づくと、彼は何も言わず、ただついてくるよう合図した。すぐに石造りの家の前に着き、入口には二人の符武師が立っていた。そのうちの一人が言った。「主人の命令です。シーシー少、そのまま下に降りてください。」
グオ・シーシーが石造りの家に入ると、中には何もなく、ただ一つの扉があり、それは下へと続く通路だった。これが師匠の実験室だと彼は理解した。
通路は短く、防御や罠もなかったので、グオ・シーシーは中に入った。ロー・ジエの姿をはっきりと見たとき、彼は驚いて口を大きく開けた。
非常に屈強な大男が上半身裸のまま、円形の石台の上に立っていた。石台には多くの符文が埋め込まれているのが見えた。
グオ・シーシーを驚かせたのは大男の屈強さではなく、その大男のすぐ前にいるロー・ジエだった。
銀色の本がロー・ジエの胸の前に浮かんでおり、大判の雑誌ほどの大きさで、厚さは約2インチ。銀色の光を放っていた。グオ・シーシーにはその本がはっきりと見えず、まるで高速で振動している物体のようだった。大きさや色しかわからず、具体的な内容は見えなかった。ロー・ジエは真剣に指で開かれた本のページを触った。
淡い赤色の光が飛び出し、大男の体に当たった。すると大男の体が震え始め、石台の上の符文が回り始め、淡い緑色の光が彼の足元から上へと広がっていった。すぐに大男の震えは止み、徐々に落ち着いていった。
グオ・シーシーが注意深く観察すると、その赤い光が大男の鎖骨の位置で止まっているのがわかった。鮮やかな赤色の符文がまず皮膚の上に浮かび、10数秒後に徐々に皮膚に刻み込まれ、小さなタトゥーができた。

羅桀は再び指で書物のページを突き、赤い光が放たれてその大男の体に当たった。郭十二は、これが体を鍛える符であり、羅桀がその大男の体を鍛えているのだと理解した。
郭十二は約2時間待ってようやく、羅桀がこの体鍛えの作業を終えた。
その大男は羅桀に丁重に礼を述べ、服を着て去っていった。羅桀は手で再び銀色の本を触ると、その不思議な本は閉じられ、彼は口を開けて吸い込むと、その本は急速に縮小し、銀色の光の霧となって彼の口の中に消えた。
呆然としている郭十二を見て、羅桀は笑って言った。「驚かないで。これは大符咒師の本命符書だよ。」
「本命符書？」
郭十二は符咒士の基礎的な情報しか知らず、大符咒師の手法については知らなかった。初めて大符咒師の体鍛えの手法を目の当たりにし、彼は心の中で大いに衝撃を受けた。これは本当に驚異的だった。
羅桀は笑って言った。「符咒士と符咒師の違いを知っているか？」
郭十二は首を振って言った。「知りません。」
羅桀は言った。「両者の違いは、符咒士には本命符がないということだ。符咒師に進化して初めて自分だけの本命符を持つことができ、大符咒師は……本命符書を持っているのだ。もちろん、本命符書には本命符巻や本命符冊など、様々な形態があるが、本質的にはほとんど変わらない。」
郭十二はようやく、自分がとても幸運だと気づいた。多くの符咒士や符咒師でさえ本命符書を見たことがないのだ。彼は尋ねた。「さっきのおじさんは、体を鍛えていたのですか？」
羅桀は言った。「いや、彼の体にある符文が乱れていたので、修正してあげているんだ。うん、彼は私の追随者ではなく、古い友人が紹介してくれた人だ。」
郭十二は、大符咒師に手を貸してもらうには高い代償がかかることを知っていた。それも友人の紹介でなければ、師匠が手を貸してくれるとは限らない。
「この10日間の修行はどうだった？えっ！まだ始めていないのか？」
羅桀は少し驚いた。符咒の力の秘法を手に入れた者なら誰でも、すぐに修行を始めたがるものだ。しかし、この少年には修行した痕跡が全くなく、彼は不思議に思った。
「はい、師匠、まだ始めていません。」
隠すことは何もないので、郭十二は落ち着いた様子で答えた。
羅桀はあぐらをかいて座り、郭十二にも座るように合図した後、言った。「そうか、なぜ急がずにいるのか、理由を話してみなさい。」彼は年配者らしく、とても忍耐強かった。この年齢になると、性格もすでに落ち着いていた。

郭十二は言った。「師匠、私の考えはこうです。これからどのように修行しても、第一歩として……まず符咒の力の内容を完全に理解しなければなりません。中途半端な理解で修行を始めてはいけません。第二歩はその内容をしっかり覚え、さらに深く理解することで、第三歩でようやく修行を始めるのです。」
羅桀は心の中で感心した。この子は本当にすごい、こんなに若いのに思考がとても明晰だ。彼は尋ねた。「すべて理解したのか？」
郭十二は言った。「まだ多くの疑問や理解できない点があるので、師匠に相談しに来ました。」
彼は紙とペンを取り出し、一つ一つの疑問点を挙げながら質問し、同時にメモを取った。少しの油断も許されない、修行という大事においては慎重さが求められる。彼のこの姿勢に羅桀は大いに感心した。これこそが真の修行者が持つべき態度、真剣で厳格、細部にまで気を配るものだ。
羅桀は非常に詳しく説明し、時折郭十二のメモを見て、間違いがないか確認した。
『符咒の力』という本には多くの図形が記載されており、羅桀が実演して郭十二に明確な概念を持たせる必要があった。図形だけを見ていては、動作の要点を把握するのは難しいからだ。
時間はあっという間に過ぎ、師弟二人は問答を繰り返し、一方は真剣に教え、もう一方は熱心に学んだ。二人とも食事をするのを忘れていた。郭十二のお腹から大きな音がするまで、羅桀は夜になっていることに気づかなかった。彼は言った。「大体これで十分だ。理解したら、修行を始めてもいい。」
郭十二は少し痛む手首をさすりながら、筆と墨をしまい、メモを整理し、言った。「師匠、弟子はここで食事をします。帰ってから食べると……死んでしまいます！」
羅桀は大笑いし、言った。「問題ない、問題ない。もっと用意させよう。さあ、食事に行こう。」彼は一人の符武士に用意を命じ、自ら郭十二の手を取って地下実験室を出た。
郭十二は今日の収穫に大変満足しており、羅桀も満足していた。この弟子は賢く、しかも学ぶ意欲が非常に高かったので、郭十二は再び符食を食べることができた。
まさに偉大な符咒師だ。符食の作り方は常野仁家のものよりも一段上で、郭十二は大いに満足した。その味は前世の高級な料理よりも美味しかった。
符食を食べた後、郭十二は別れを告げて家に帰った。一方、羅洛は羅桀を避けるために外で適当に二食食べただけで、羅桀に会いに戻る勇気はなかった。

ロロが落ち込んだ様子を見て、郭十二は思わず笑ってしまった。しかし彼はその男をからかうことはしなかった。ロロは強力な符武師で、簡単にからかえる相手ではないのだ。彼は馬車に乗り込み、今日記録した文章を自分で読み返し、元の文章を思い出しながら比較し、疑問点を解決していった。

家に帰った翌日、ロジエは郭十二に試してもらうためと言って、基本材料と道具を四台の馬車で運ばせてきた。郭十二はまだ符咒力を身につけていないが、老人は全く心配していないようだった。

四台の馬車の中身は、三台が材料で、一台が符咒士専用の道具だった。材料の価値はさておき、その専用道具だけで既に一万黒符銭を超えていた。

郭十二は世間知らずではないが、ロジエがこんなにもたやすく多くのものを与えてくれたことに驚いた。これも強力な師匠に師事しているからこそであり、実際には彼自身が努力してロジエの評価を勝ち取ったからこそ、材料を惜しみなく与えてもらい、集中して修行できるのだ。

これらの道具や材料は、郭十二が符咒力を身につけた後でなければ使えない。彼はそれらを実験室に収め、記録した文章を取り出し、最終的なまとめを始めた。符咒力の内容は既に理解しており、修行の方法も心に留めていた。難問は大符咒師の指導によって完璧に解決され、今の彼の任務はもう一度整理し、何か見落としがないか確認することだった。

一日中かけて郭十二は何の疑問もないことを確認し、初めての修行を始めた。

符咒力を修行する際には、座って瞑想するのではなく、一連の動作があった。それは非常に奇妙な動作で、体の動きはほとんどなく、ただ絶えず歩き続けるだけで、歩く方向には厳格な規定があった。最も動くのは腕と手首で、指の動きも加わり、非常に複雑だった。

合計で九つの基本動作があり、それぞれ三十六式ずつあった。

符咒力は、最初の三十六式を順調に完了すれば生み出せる。しかし、これら三十六式を完遂するのは非常に困難だ。なぜなら、三十六式以外にも注意力を高度に集中させ、自我を忘れ、何も考えない状態にならなければ、わずかな符咒力すら生み出せないからだ。

一度わずかな符咒力が生まれれば、継続的に努力すれば徐々にその力は強くなっていく。

最初のセットの動作は符咒力を鍛えることができるだけでなく、この三十六式の動作は最も基本的な符を操る法訣――三十六式法訣でもある。九セットの動作で合計三百二十四式の符を操る法訣となり、これは符咒士が必ず習得しなければならない基礎的な法訣である。これらの法訣を熟知して初めて、より高度な法訣を学ぶことができるのだ。
幸いにも郭十二は本の内容をすべて暗記し、図形もすべて頭に刻んでいた。そうでなければ本の図形を見ながら練習するのは非常に困難だっただろう。
郭十二はその通りに動作を繰り返し始めた。彼はすぐに忘我の境地に入ることを目指さず、まずは三十六式の動作に慣れ、何度も繰り返して熟練させた。二日間かけてようやく三十六式の動作をすべて完全に習得した。
動作は慣れてきたものの、それだけでは符咒力はまったく生まれていなかった。これを郭十二はよく理解していたので、三十六式に慣れた後は一旦止めて、休憩したり食事をしたり経を唱えたり眠ったりして、心身ともにすっきりするまで待ち、その後本格的に三十六式の修練を始めた。
最も基本的な三十六式の動作はそれほど複雑ではなく、やや複雑なのは指や手首の動きだけだった。自信を持って動作できるようになってから、郭十二は注意を集中させ、何度も動作を繰り返し、忘我の境地に達しようと試みた。
郭十二は子供ではない。彼の思考は完全に大人のもので、一般的な大人よりも豊富な経験を持っていた。三世にわたって人間として生き、最初の世はラマだったため、修練に関して独自の考えを持っていた。そのため彼はすぐに忘我の境地に入り、無意識のうちに三十六式の動作を行っていた。
まるでぼんやりとしているかのようで、また風に浮かぶ羽のようでもあり、その感覚は非常に不思議だった。動作を何度も繰り返すうちに、郭十二は何も考えない境地に浸り、8時間も疲れることなく動作を続けた。最初は20数分かかって1回だったが、最終的には数分で1回できるようになった。注意がますます集中するにつれて、知らず知らずのうちにわずかな符咒力が生まれてきた。
突然、郭十二は動作を止め、しばらくぼんやりしてから完全に意識を取り戻した。