第四巻 暗戦風雲 第二百八十四章 人を酔わせる物語
道中、楚天域は絶え間なく話術を発揮し、様々な奇妙で興味深い話をして、経験の少ない傲雪を夢中にさせた。傲雪の表情は楚天域の抑揚に富んだ声に合わせて変わり、心情も大きく揺れ動き、完全に楚天域の語る物語に引き込まれていた……
二人は話しながら進み、人里離れた場所にたどり着くと、楚天域は突然こう言った。「うわっ、こんなに歩いていたのに、マスクを外すのを忘れていた。だからずっと不快な気分だったんだ！」
そう言いながら周囲を見回し、通行人はそれほど多くなく、自分たちと傲雪の位置もかなり離れているため、誰にも気づかれるはずがないと判断し、頭を下げて顔に手をやると、蝉の翼のように薄いマスクが楚天域の手の中に現れた。そして、傲雪が夢の中で何度も見て心を奪われたあの顔も同時に現れた。
一瞬、傲雪は我を忘れて見入ってしまい、その美しい瞳で楚天域をじっと見つめ、そこには言葉にできないほどの愛着と心酔が込められていた。
しかし楚天域は彼女の視線に戸惑い、顔に何か跡が残っているのかと思い、急いで傲雪の熱い視線の先を手で触ってみた。そして不思議そうに言った。「どうしたの？顔がきれいに拭けていないのか？」
楚天域の言葉を聞いて、傲雪はようやく自分の失態に気づき、恥ずかしそうに急いで頭を下げた。もし自分にもマスクがなければ、すでに赤くなっている顔が間違いなく露わになっていただろう。
「こんな素晴らしい朝なのだから、君もマスクを外して新鮮な空気を吸った方がいい。いつもつけていると肌に悪いよ。変だな、女の子は肌を一番気にするものじゃないのか？」楚天域はそう言いながら、さっき外したマスクを軽やかに折りたたんだ。
楚天域の提案に対し、傲雪はしばらく迷い、心の中で利点と欠点を天秤にかけた後、ゆっくりと手を伸ばして自分の顔のマスクも外した。
これが楚天域にとって二度目の傲雪の素顔を見る機会だった。しかし、再び天使のようでありながら、まるで神の手によって彫られたかのような精巧な顔を目の当たりにしたとき、彼もまた息をのみ、体が震え、その場に呆然と立ち尽くし、虚ろな目で傲雪を見つめた。
人を見るにせよ、人に見られるにせよ、傲雪にとってはどちらも同じく恥ずかしいことのようだ。だから、楚天域の鋭い視線の下で、傲雪は再び顔を真っ赤にした。ただし今回はマスクで隠すこともなく、頬が赤く染まり、白く滑らかな肌には淡い赤みが浮かんでいた。まるで煙のような光に包まれているかのようで、見る者の心を揺さぶり、無限の想像をかき立てる……。
「もう十分見たでしょう！」傲雪は、楚天域がずっと同じ姿勢のままだと見て、再び恥ずかしさがこみ上げてきて、甘えた声で言った。
「まだだ！」楚天域は一瞬も考えずに即答した。
傲雪は楚天域の率直な言葉に対し、怒ったように「あなた？」と言い放ち、足を踏み鳴らして、まるで幼い娘のように楚天域を置き去りにし、早足で先に行ってしまった。楚天域は一人残され、先ほど見た「美しさ」を思い返していた。
楚天域が追いついたとき、二人はしばらく沈黙した。しばらくしてようやく先ほどの失態から落ち着きを取り戻し、楚天域のまたしても始まったお世辞っぽい話し方に合わせて、徐々に心を解き放っていった。
しかし、この小さな出来事を経て、二人の関係はまるで壁が取り払われたかのように、さらに近づいたようだった。楚天域にとっては、二度目に傲雪の本当の顔を見た瞬間、どんな手段や策略もすべて忘れ去られ、傲雪と一緒にいると自然と魅力を感じ、傲雪から放たれる無限の魅力に抗うことができなかった。
この感覚は楚天域にも説明のしようがなく、ただこの瞬間、心が春風に包まれたような感覚に満たされていることだけがわかった。傲雪から放たれるその目に見えない魅力は、一言で表せば「酔わせるようで、無限に憧れるもの」だった。
……
笑いながら進んでいくうちに、気づけば二人が向かっていた目的地、楚天域が強く推薦していたその朝食店に到着した。楚天域と傲雪も、互いに惹かれ合う二人だけの世界から、再び「現実」に戻ってきたのだ！
「ここがそこ？すごく賑やかね！」傲雪は目の前の目立たないがすでに人でいっぱいの小さな店を見て尋ねた。
「うん、この店は小さいけど、見たでしょう？朝早くからもう客でいっぱいだよ。さあ、急いで並ぼう。でないともっと混むから！」楚天域はそう言いながら自然と傲雪の手を取り、人々の後ろに並んだ。
傲雪はすぐに心が動き、小さくうなずくと、楚天域に続いて後列に立った。賑やかな人混みの中でも、傲雪はすぐに気持ちを切り替え、楚天域と気軽に話し始めた。ここの油条がなぜ美味しいのかといった話題だ。しばらくすると、二人は夢中になって話し、まるで周りがいないかのようだった。他人から見れば、まるで新婚の若い夫婦で、甘い関係にあって、朝食を買う時間でさえ離れたくないように見えた。
しかし、楚天域と傲雪が夢中になって話している間、朝食店の周りでは、ほとんどの男性の視線が傲雪の顔に集中し、夢中な表情を浮かべていた。中にはよだれを垂らす者さえいた。
この異変に、すぐに楚天域と傲雪も気づいた。傲雪は落ち着いていたが、楚天域は納得できなかった。傲雪がどんなに美しくても、一度見ればいいだけだ。もう少し見ても問題ない。男は色に目がないものだ！
また、美しいものを多く見るのも理解できる。周りの傲雪は本当に美しく、花をも羞じさせ、魚をも沈ませるほどの美貌だからだ。
しかし、今のように、まるで色欲の悪鬼のように、周りを気にせず傲雪をじっと見つめるのは、全く恥知らずだ。さらに腹立たしいのは、油条を揚げている店員も、両手で生地を持ち、ぼんやりと傲雪を見つめ、夢中になっていて、妻が隣で生地をこねていることさえ忘れていることだ。
これを見て、楚天域も何かおかしいと気づき、自分の感覚と合わせて考えると、問題は傲雪にあると思い、疑問に思いながら彼女の方を振り返った。
傲雪は静かに微笑み、「今日の朝食はもう無理みたい。帰りましょう」と言った。
そう言って振り返り、周囲の視線の中、楚天域を連れて急いで去っていった。見物人の中には、彼らに続いて行く者もいて、一瞬たりとも傲雪から目を離さなかった。
この光景を見て、楚天域はさらに足早になり、少し力を使って一瞬で追っ手を振り切った。
楚天域が力を抜き、歩みを緩めると、再び傲雪の方を振り返った。すると、彼女はいつの間にか再び仮面をつけていた。楚天域は彼女の表情を見たが、心の底から彼女の心の中にある冷淡さと悲しみを感じ取ることができた。
「どうしたんだ？」楚天域は足を止め、心配そうに尋ねた。
しかし、傲雪が返事をする前に楚天域の携帯電話が鳴り始めた。聞いてみると、なんと祖父からの電話だった。楚天域にすぐに自分の別荘に来るように言い、重要なことがあるから相談したいとのことだった。そして楚天域が返事をするのを待たずに電話を切った。何か急用があるようだった。
楚天域がちょうど電話を切ったところで、傲雪は機転を利かせて言った。「急用があるなら、先に行ってきて！」楚天域が返事をする前に、傲雪はさらに付け加えた。「心配しないで。後でどこに行けばいいか指示してくれれば、私はそこに行くわ。迷惑はかけないから。あなたが私を師匠のもとから連れてきたのは、私があなたの正体を漏らすのを恐れているからでしょう……」
そう言いながら、傲雪の目には自然と悲しみが浮かんだ。もし先ほどの出来事や楚天域の祖父からの電話がなければ、彼女は自分が作り上げた美しい夢の中で、もう少し浸って、もう少し楽しんで、もう少し優しい時間を過ごせたかもしれない……
しかし夢は結局現実ではなく、いつかは目覚める時が来る。だから傲雪がその言葉を言い終えた時には、もう涙を含んだ目をしていたが、必死にこらえて涙を流さないようにしていた。
傲雪がはっきりと説明する声を耳にし、彼女が今、悲しみに暮れ、自分を哀れんでいる姿を目の当たりにして、楚天域の心は波乱に満ち、長い間落ち着かなかった。頭の中も真っ白で、今何を言い、何をすべきかわからず、先ほどの考えや計画を恥じていた。思いやりのある傲雪と、彼女の純粋で明るい心に直面して、楚天域は今すぐ地の裂け目に隠れたくなる気持ちだった。
しかし、楚天域の複雑な心境や気まずい表情を見て、傲雪の心はかえって計り知れない幸せに満たされた。それは、心の中の人がまだ彼女のことを気にかけ、彼女の気持ちを大切にし、彼女のために悩み、まだ彼女のことを思っている証拠だった……
だから傲雪はすぐに気持ちを切り替え、楚天域を見てくすっと笑いながら言った。「何をぼんやりしてるの？さっきは朝食店での出来事がどういうことか聞きたかったでしょう？歩きながら話しましょう。あ、そうだ、私もあなたの祖父の別荘に連れて行ってもいいですか？もし都合が良ければ、もう一つ場所を用意してもらえると嬉しいです……」
傲雪の言葉が終わる前に、楚天域はまるで救命の綱を掴んだかのように急いで言った。「もちろん大丈夫だ。どうして大丈夫じゃないんだ？私の祖父の住所は北京市の黄ページで調べられるんだから、どうして大丈夫じゃないんだ？」
楚天域が黄ページを調べることまで口にすると、傲雪はまた軽く笑い、二人の間の雰囲気はすぐに大きく変わった。
道中、楚天域の気持ちを和らげるため、傲雪は思わず自分の事情を話し出した。彼女は生まれながらにして魅力的な体質を持ち、その体内のエネルギー体は世界で最も誘惑的な「冰魄の気」であり、特に異性に対しては強烈な魅力を放つ。しかし、天の定めというものは往々にして最も公平で、この「冰魄の気」が無限の誘惑をもたらす一方で、彼女に近づこうとする男性は、たとえ命を賭しても全く手を出すことができず、一歩も近づけないのだ。