第四巻 暗戦風雲 第二百七十六章 超級誘餌
ここ数日の夜は、楚天域にとって連続する行動が何の快感ももたらさなかった。逆に、展氏家族や秦爺の連続した行動も、彼らに根本的な打撃を与えていないように思えた。
展氏に対しては、いわゆる聖血弟子たちも彼の攻撃によりほとんど残っておらず、秦念然が倒した三人の老人を除けば、彼らの中で力を持つ者はもう一人もいない。さらにここ数日、秦爺側との連続戦闘で多くの人員を消耗し、黒白両道の支援がなければとっくに持ちこたえられず、崩壊していただろう。
展玉鵬と展天については、楚天域は別の計画を持っており、当面は手を出していない。なぜなら、楚天域には強い予感があったからだ。それは、展家が師匠の狂儒が言ったように、麒麟の血脈という力の真の支配者ではなく、その背後には見えない手が暗に操っているようだというものだ。そうでなければ、展玉鵬や彼の父親である展天の力だけでは、これほどの力を持つはずがない。
楚天域にとって、今なら二人の命を奪うのは容易いことだが、快楽的な復讐は確かに爽快だが、問題を根本的に解決するものではない。展氏や傲雪姉妹たちとの関係、そして秦爺の勢力との因縁が何であるかを明らかにするまでは、軽率な行動は取りたくないのだ。
一方、秦爺側からは、楚天域に「殺しても殺し尽くせない」という印象を与えていた。彼らのいわゆる冥域の達人たちは絶え間なく現れ、次々と人員が京城に集まってくる。そのため楚天域は、もし自分がタイミングよく現れて状況を混乱させ、秦爺の勢力が一時的に展家を疑い、何者かの超級達人が雇われたのではないかと考え、確信が持てない限り軽々しく行動しなかったのだろう、と思った。そうでなければ展家はとっくに持ちこたえられず、大敗していたかもしれない。
そう考えながら、楚天域は手に持つ情報を見た。それは璇玑宗から提供された新たな情報で、そこにはわずか数文字しか書かれていなかった。「西屯村の易天倉庫、大きな取引！」
楚天域は手の中の紙切れを軽く振ると、軽い煙が立ち上った。紙切れは水滴のように瞬時に「蒸発」し、痕跡すら残さなかった。
同時に楚天域は口元をわずかに上げ、首を振って笑い、静かにつぶやいた。「今この時に、展家にまだ大きな取引があるというのか？」
西屯村は北京の西側にあり、実際にはかなり遅れた地域です。地理的な位置のためか、やっとのことで京城の管轄範囲に含まれ、何とか首都の郊外と言える状態です。
しかし今、北京の都市が絶えず拡大するにつれて、西屯村の重要性が徐々に際立ってきています。多くの大手企業がここに工場や倉庫を建設し、徐々に大規模な物流センターや貨物の集散地が形成されています。
夜は静まり返り、易天倉庫の一つの倉庫の上で、楚天域は静かに屋根の上に立っていました。ゆっくりと息を引き取り、向かい側の明るく灯りのついた建物を見つめ、思わず長い叫び声を上げました。その姿はまるで大鵬のように空を美しい弧を描いて飛び、その建物の前に降り立ちました。
「誰だ、勝手に倉庫に侵入するとは。アフー、すぐに110に電話しろ……」
「はい……」
楚天域は目の前の者たちの拙い行動を冷ややかに見ていました。笑うに値しないとは思いつつも、心の中では彼らの勇気を少しは認めていました。明らかに、この数日間の出来事からして、彼の出現は死の訪れを意味していました。それでも彼らは大胆にも彼の前で芝居を演じ、言い換えれば餌役を務めるほどの勇気を見せていました。それもまた勇敢と言えるでしょう。
「お前たち全員、出てこい。また待ち伏せされたり、螳螂が蝉を捕らえて背後で黄雀が待っているような真似はごめんだ。だが安心しろ、今日は手を抜いてやる。お前たちの力は奪うが、命だけは助けてやる！」
数人はまだ警察に電話するふりをしていましたが、楚天域のはっきりとした言葉を聞いて思わず呆然としました。明らかに楚天域の言葉は要点を突いており、元々自信を持っていた彼らも思わず寒気を感じました。そして今、楚天域は何の動きも見せていませんでしたが、その表情からは彼の言葉に誇張や滑稽さが一切ないことが誰の目にも明らかでした。
その時、倉庫の正門の外から突然、大きな笑い声が響きました。「へへ、いいぞ、やはり狂気じみている。気に入った！」
その笑い声はまるで耳元で聞こえてくるかのようでしたが、声が止んでからしばらくしてようやく門口に人々が現れました。先頭にいたのは展天で、展玉鵬も大勢の部下を連れて彼の後ろに続いていました。
一行が堂々と近づいてくると、工事現場用の照明灯が「バン～バン～」と点灯する音が響き、倉庫の中庭全体が明るく照らされ、まるで昼間のようになりました。
楚天域は全く動じず、わずかに体を回して、徐々に近づいてくる展天を静かな表情で見つめていました。
そして彼の向かいにいた数人の「餌」たちも、楚天域の視線から解放されると、まるで重荷を下ろしたかのように体が軽くなり、中には力がやや弱い者もいて、その瞬間、危うくその場に座り込みそうになった。それだけ先ほどのプレッシャーが大きかったということだ。
「パチパチ」と展天は笑顔で手を叩きながら歩きながら言った。「閣下は本当に腕前が高くて大胆ですね。待ち伏せされていることを知りながらも、全く動じることなく落ち着いている。先ほどはあなたを尊敬する気持ちがさらに高まりました！」
展天は尊敬の言葉を口にしながらも、勝利を確信したような笑みは、まるで猫がネズミを食べる前の戯れの前奏のようだった……
楚天域は気にせず、仮面をつけた顔で軽く微笑んで言った。「あなたが展天ですか？」
「その通り、私です。ただ、閣下については、私たちに迷惑をかけただけでなく、一体どこの誰なのか、率直に話してもらえませんか？」
「そんな必要があるのか？」楚天域は鼻で笑った。
展天の顔色はすぐに冷たくなり、「ここまで来てまだ強がるとは。あなたの力が高く、手口が残忍で、一度も生かしておかないことは知っています。しかし若者よ、古い言葉があります。『川辺をよく歩けば、靴が濡れないわけがない』と……」
そこまで言うと、展天の口調が変わり、突然手を上に振り上げながら大声で叫んだ。「さあ、その人を連れてこい！」
彼の言葉が終わる前に、背後から「承知しました！」という声が聞こえ、二人の屈強な男たちが一人の男を連れてやってきた。
連れてくるというよりは、引きずってきた方が適切だろう。その男の頭は力なく垂れ、全身に血を浴びて、息も絶え絶えの様子だった。
展天の目は依然として楚天域をじっと見つめており、この変化に気を取られることはなかった。しかし彼ががっかりしたのは、楚天域の顔、特にその目には一切の感情の波が見られず、楚天域は最初に一瞥した以外、何の反応も示さず静かに立っていたからだ。
「これがあなたの言う『靴が濡れる』ということですか？」楚天域は平静に言った。
「おや、これはあなたの部下ではないですか？もしかして、彼からの情報を得て、私たちがこんな素晴らしい出会いを持つことになったのでは？もしかしてこれは偶然で、私たちが間違った相手を探しているのでしょうか？」展天は依然として落ち着いた口調を保ち続けた。なぜか、目の前のこの人物に対して、彼の心の中には常に何か悪い予感があったが、その悪い予感が具体的に何なのか、何が心配の種なのか、彼にはすぐには言えなかった。
正直言って、今回の待ち伏せ計画には相当な労力が注がれていた。楚天域を罠にはめるため、わざと何人かの死士をここに待機させ、餌として使い、主力は周辺に配置したのだ。なぜなら、麒麟の血を持つ聖血弟子をあんなにも容易く虐殺できるほどの実力者であれば、間違いなく天地の気を持つ高手であり、普通の待ち伏せでは決して引っかからないと見込んだからだ。待ち伏せの主力を周辺に置き、こちらが動き出せば全力で「網」を締め上げ、瓮中捉鳖の形にする。今回彼が用意した力と準備したものがあれば、たとえ相手の実力が高くても、多勢に無勢で追い詰めることができるはずだ！
しかし、これほど周到な準備でも見破られてしまい、相手は大声で叫び、正面から対決しようとする姿勢を見せたのだ。
だから展天が最初に彼の「狂気」を称賛したのも、この理由からだ。もちろん、もう一つの理由は話題を作って行動を先延ばしにし、周辺の人間たちがより良く準備し、より厳重な包囲網を形成するためでもあった。
「人選は間違っていないが、私の部下をこんな目に遭わせたのは間違いだ。それに、私を呼び寄せたのも間違いだ！」楚天域は依然として落ち着いた口調を保っていたが、展天の耳には全く違った意味で響き、今日は自分が他人を待ち伏せしているのではなく、むしろ裸のまま現れ、他人の狩りの標的になっているように感じさせた。特に楚天域の落ち着いた眼差しを見て、心の中はますます不安でいっぱいになったが、口では依然として強気な態度を保ち続けた。「自分の部下だと認めたなら、先日から我々と対立していた謎の人物もお前だと認めろ！」
楚天域は皮肉っぽく笑い、「その質問は、わざと聞くな。答えようが答えまいが、結果は変わらないだろう。ああ、そうだ、こんなに長く話しているが、お前の周辺の人員はもう配置できたのか？もしまだなら、数分間はあげよう。まだ口を開ける機会があるうちに何か質問があれば遠慮なく聞け。後で聞きたくても口が開かなくなるぞ！」と言った。
「ハハ、やはり狂気はすごいな。今日は本当に見識を広げた！」倉庫の北西角から、突然大きな声が響き渡り、その後ろに七人の人影が屋根を駆け抜け、楚天域の前に現れた。
楚天域は来た人々を見て心の中で感慨深く思った。「『古い友人』まで来たとは、自分の餌はかなり効果的だったようだ。これからどんな人が現れるのかな？傲雪の師匠も来るのか？」