第四巻 暗戦風雲 第二百六十五章 放狼食羊

楚天域はそう言うと、依然として顧玉の手を離さず、何か重要な話があるという表情で秦念然と欧阳紫依の方を見た。
楚天域のその振る舞いに、顧玉も驚き喜んだ。もともと欧阳紫依に挨拶しようと思っていたのだ。同じ学校の仲で、以前に彼女を追い求めたこともある。成功しなかったものの、見知らぬ人よりはずっと親しみやすい相手だった。しかし今、楚天域に引っ張られて話されると、顧玉の心も自然と楚天域に向けられた。
楚天域の明らかに作為的な振る舞いについて、秦念然と欧阳紫依はよく理解していたが、これ以上深く追求するつもりはなかった。言うべきこと、冗談を言うべきことは、先ほどの二人の平静を装った会話の中ですでに済ませていたのだ。
今は誰かが楚天域と話をしたいと言っているので、この件でこれ以上からかうことはせず、楚天域を解放して熱狂する群衆の中に戻った。明らかに二人にプライベートな会話の時間を与えるためだった。
実際、秦念然と欧阳紫依の本意は、事件自体に対する好奇心だけであり、楚天域の恋愛問題については、彼のこれまでの振る舞いや自制心からして、彼女たちは安心していた。今、楚天域が見せている少しの狼狽も、彼女たちの言葉に圧倒されたり、何か心虚な点があるからだとは思っていなかった。正確に言えば、楚天域のその表情や振る舞いは、ある程度、彼女たちの冗談に合わせた演技に過ぎないと彼女たちは考えていた。
というのも、楚天域の周りにはすでに四人の美女がいるにもかかわらず、秦念然と欧阳紫依の心の中では、彼は本当の意味で女好きな軽薄な男ではなかったからだ。彼女たちが楚天域と一緒にいるのも、様々な理由があった。今は楚天域が得をしているように見えるが、実際には彼自身が意図的にそうしたことを求めていたわけではない。
しかし明らかに、今回は彼女たちが間違っていた。しかも大きな間違いだった！
彼女たちが想像もしていなかったのは、楚天域が生まれながらの魅力を持つ傲雪に出会うということだった。しかも、肌を合わせるほど近い距離で出会ったのだ。楚天域の修行は深く、体内には黒龍の気もあったため、その場ですぐには夢中にならなかったが、その強烈な誘惑はすでに彼の心に根付いていた。その後数日間、雪の姿が何度も浮かんだことが、その最良の証拠だった。

そして楚天域に対しては、このような徐々に及ぶ影響こそが、より破壊力があり隠密性も高いとも言われた。これは後に雪凝儿に対する態度や、今夜四人が囲んでいる時に生じたあの風月無辺という感覚も、内心の何らかの誘惑や欲望の反応に他ならない……
だからこそ、今回秦念然と欧阳紫依の二人がこの件を簡単に放っておき、楚天域とあの傲雪の間に起こった詳細な出来事を深く追求しなかったのは、まさに狼を放って羊を食わせるような過ちだったのだ！
秦念然と欧阳紫依の二人が一時的に去っていくのを見て、楚天域はようやく深くため息をつき、同時に顧玉の困惑した表情に気づき、気まずそうに笑って言った。「顧同学、私に用事があるのですか？」
この言葉を聞いて、顧玉は思わずむせそうになった。つまり、さっき楚天域が熱心に話したことはすべて無駄だったのだ！
楚天域も気づき、自嘲的に笑って頭を軽く叩きながら言った。「私の頭の悪さを見てください。あなたは何か話があって来たのですよね。本当に申し訳ありません。さっきは少し心が『乱れて』いて、ごめんなさい、ごめんなさい！」
楚天域の率直な態度と、さっきの「熱心な」振る舞いを思い出し、顧玉も今回の訪問が何かの邪魔をしているのかもしれないと感じた。
しかし、顧玉はすぐに気持ちを切り替えた。小さな家族での育成や心の鍛錬により、このような気まずい雰囲気や突発的な事態に対処する際の調整能力が非常に高かったのだ。
彼は軽く笑うと、この問題にこれ以上こだわらず、代わりに言った。「楚兄、私のことは顧玉か顧兄弟と呼んでください。私の知る限り、私たちは同じ年生まれですが、私の生月は少し遅いのです。」
「へへ、わかりました。顧兄弟、今回は遠慮なく話してください！」楚天域も遠慮せず、気持ちを整えて率直に尋ねた。というのも、この時彼の心はすべて傲雪と凝霜の二人の姉妹に向いていたからだ。
しかし、この時の楚天域の考えには少しも私心はなかった。傲雪たち姉妹の身分や背景は、楚天域にとって、今回の偶然の出会いが多くの謎を解く突破口となるはずだった。そして今、楚天域には強い予感があった。それは、自分がその姉妹たちを探しに行かなくても、彼女たちが自ら訪ねてくるだろうというものだ。特にあの傲雪は……
顧玉はそれを聞いても楚天域の変化には気づかず、ただわずかに眉を上げ、心の中でまず楚天域の言葉を吟味した。口調からすると、楚天域は単なる丁寧な言葉ではなく、何か急ぎの用事があるようだった。彼の表情からすると、彼の心は自分の方には向いていないようだった。

この判断を下した顧玉はすぐに心の中で比較を行い、事前に用意していた言葉を取り消し、直接本題に入って言った。「楚兄、今回来たのは、主にあなたの兄である楚天風のことについて話したいからです。もう少し人目の少ない場所に行けませんか？」
そう言うと、顧玉は体を横に動かし、楚天域を連れて再び人里離れた場所へと歩いて行った。
楚天域は顧玉がこのような言葉を口にした瞬間から、すでに心を集中させ、今回の顧玉の来意を推測し始めていた。「明らかに、彼が別のタイミングを選んで自分を訪ねてきたということは、何か普通ではないことが起きているという意味だ。今は霏霏と凝儿の公演がクライマックスに入っており、会場中に歌声が響き渡り、美しいメロディーが皆の心に広がっている。この時に会話や他のことを考える人はほとんどいない。もし特別な目的や意図を持つ者でなければ……例えば顧玉のように……」
瞬時にして楚天域は事の核心を把握し、立ち止まっても何も言わず、ただ顧玉をじっと見つめ、耳を傾ける姿勢を見せた。
顧玉は楚天域の澄んだ眼差しを受けながら、ゆっくりと言った。「楚兄、本来なら今回の来意を説明するために長い話を用意していましたが、さっき突然、それは全く不要だと思ったのです！」
「おや、そうですか？」楚天域は動じずに返した。
顧玉は力強く頷き、「もちろんです。なぜかは分かりませんが、初めてあなたに会った時から、とても奇妙な感覚を抱きました。当時は欧阳紫依の件であなたに対して偏見がありましたが、時間が経つにつれて、より客観的な見方ができるようになりました……」
そこで言葉を止め、続けて言った。「それは深遠さです！賢者の深遠さ。まるで目の前にいるのがライバルではなく、私が永遠に見上げなければならない高い山のようだったのです！当時、展子风、周重云、そして私の三人であなたを探しに行ったのを覚えていますが、今は私だけが残っています。彼ら二人のことは分かりませんし、学校もそれについては口を閉ざしていますが、私が知っているのは、私こそが退くことを選んだ者だということです。事実が証明しています。私の当時の決断が最善の選択だったのです！」
顧玉の言葉に対して、楚天域は何の感情の波も見せず、ただ微笑んで言った。「顧兄弟、もし私があなたの言う通りに話し続けるなら、展子风と周重云の死は私の嫉妬が原因だということになりますか？」

顧玉は笑いながら首を振り、「楚兄の知恵なら私の意図を理解してくれるはずです。実際、あの二人がどんな状況で、楚兄と関係があるかどうかにかかわらず、私が楚兄に対して持っているのは単なる直感です。つまり、もし誰かが楚兄と何かを争おうとすれば、その結末は悲惨になる運命にあるのです！」と言った。

「だから今日来たのか！」楚天域はそれを聞いた後、意味不明な一言を口にした。

「そうです、私が来ました！先日、あなたの兄上が私のところに来たのです。正確に言えば、私たち顧氏企業のところに。協力を求めてきました。条件も非常に良く、しかも彼は楚氏グループの決定者として私たちと話をしました……」顧玉は遠慮なく話した。

顧玉の暴露に対し、楚天域は詳細を尋ねたり、何に協力するのかを追及したりはせず、突然話題を戻して言った。「顧兄弟、私に対する直感だけで軽率に訪ねてくるのは、少し軽率すぎないか？」

顧玉は落ち着いて楚天域を見て答えた。「楚兄は知らないかもしれませんが、私には特別な能力があります。それは鋭い直感です。子供の頃、祖父は私の直感を頼りに株式市場で17億も稼ぎました。その時、私はまだ5歳でした。ただ、この能力は年齢とともに徐々に消えていきますが……」

顧玉が話し終える前に、楚天域は笑って口を挟んだ。「でも、私を『直感』で見極めるには十分だろう？」

顧玉も心を通わせた笑みを浮かべて言った。「ほぼその通りです。ただ、万全を期すために、私たちは多くの資料を集め、ゆっくりと検討し、比較し、大胆な仮定を立てました！」

ここまで話せば、もはや明らかだった。相手は熟考の末に決断を下したのだ。

そこで、楚天域は両手を広げて言った。「では、顧兄弟、今回は私に何をしてほしいのですか？」

「楚兄に隠しませんが、私たち顧氏企業はすでにあなたの兄上と正式に協力しています。しかし、その協力の基盤は満足のいくものではありません。私たちはやむを得ず、強大な武力に圧倒されているのです。私たちの家族の守護者でさえ、彼らの敵ではありません。今回楚兄のところに来たのは、一つには直感のため、もう一つには楚老爺子の決定を知ったからです。楚氏は一時的に二つに分かれ、公平に競争することになりました。このような状況の中で、私たちは覚悟を決め、楚兄のところから別の協力の道、あるいは出口を見出せないかと思っているのです！」顧玉は一気に言った。

実のところ、顧玉の言葉が途中で途切れた時点で、楚天域はすでに全てを理解していた。どうやら兄貴と秦爺の勢力拡大は、徐々に暗から明へと移り変わりつつあり、一般の豪門や企業を標的にして、彼らの手段と力を使って世の中に混乱をもたらそうとしているのだ。商業分野だけでなく、社会全体の構造さえも変えてしまうだろう。兄貴は彼らの駒として、商業勢力の増大に喜びを感じているのかもしれず、そのために目が曇り、自分がどんな悪影響をもたらすかを全く理解していないのだ……
「あの勢力の真の目的は一体何なのか？金か？権力か？それとも……」楚天域は思わず考え込んだ。
しかし、ちょうどその時、楚天域の耳元に突然見慣れた声が響いた。「ああ、あなたが楚天域さんだったのね。そうだ、私の楚三少爷、今時間はありますか？」