第四巻 暗戦風雲 第二百六十四章 微妙な瞬間
この女性こそ、あの夜楚天域が救った女性であり、ダンスホールで突然姿を消した謎の女性・雪だ。
楚天域が呆然としている間に、凝霜がすでに近づいてきて、人が多くて混雑しているかのように、まだ欧阳紫依を抱きしめている楚天域に向かって足を踏みつけた。
楚天域は雪のことで心が乱れていたが、凝霜のこの小さな策略は見逃さなかった。ただ何も行動せず、凝霜の白いハイヒールが彼の足に触れた瞬間、大声で叫び、凝霜が足を引き上げる前に腰をかがめて足を抱え、まるで大きな怪我をしたかのように苦痛そうにその場で跳ね回った。
楚天域の反応に、凝霜もすぐに驚いた。確かにこの浮気者はずっと気に入らなかったが、さっきの一蹴りも思いつきで適当に踏んだだけで、本気の力は入れていない。しかも踏んだとは感じたが、大きな反動はなく、重くはなかったはずだ。この嫌な奴がなぜこんな反応をするのか？
特に彼が大声で叫んだせいで、皆の視線が集まり、彼女の靴はまだ引き上げる間もなく、皆にはっきりと見られてしまった。その後、この奴はさらに大げさにその場で跳ね回り、まるで苦しんでいるかのようだった。凝霜は困惑するだけでなく、心の中でも疑問に思った。もしかしてさっきの蹴りの力加減が悪く、無意識のうちに真気を込めてしまい、普通の人には耐えられないのだろうか？
そう考えると、凝霜は欧阳紫依を含む数人の女性たちが不機嫌そうな顔をして楚天域の周りに集まり、心配するふりをしているのを見て、やるせなくなった。特に欧阳紫依の態度には。思わずその場で呆然とし、目が赤くなった。まるで踏まれたのが自分のようだった。
「ええ、ごめんなさい。妹はわざとじゃないと思います！」そんな光景を見て、凝霜の後ろにいた雪がゆっくりと前に出て言った。
同時に彼女の足取りは一切止まることなく、直接楚天域のそばに行き、手を伸ばして彼を支えた。楚天域が立ち上がる瞬間、雪は何気ないふりをして、楚天域の耳元で静かに言った。「もう演じないで。私が言ったこと、覚えてる？私は他人の目を見るのが一番得意よ。その場所は決して嘘をつかないの！」
言葉が終わると、自称「凝霜姉姐」という人物が楚天域の耳元で何かをそっと囁いた。すると楚天域は先ほどまで足を伸ばして跳ねていた姿勢がすぐに固まり、まるで衝撃的なことを聞いたかのようだった。信じられない表情で相手をじっと見つめ、その様子はさらに奇妙で、見る者は疑問を抱かずにはいられなかった。
ちょうどその微妙な瞬間、ホールの中央のステージで司会者が宴会が正式に始まると宣言した。そして予定通り、まず雪霏霏と雪凝儿さんがステージに上がり、皆のために歌を披露することになった。
この時のアナウンスは、楚天域にとってはまるで天の音のように美しく、タイミングも絶妙だった。彼は急いで表情を整え、正体がばれたことによる衝撃から立ち直り、皆に向かって笑って言った。「へへ、霏霏、凝儿、君たちの出番だよ。みんなを待たせちゃだめだ。行こう、それに、この二人の嬢さんたちについてはね。へへ、また後で話そう、またね！」
そう言うと、楚天域は急いで数人の女性を連れて、雪と彼女の妹の二人を置き去りにして中央へと向かった。周囲の人々も彼らだとわかると、喜んで道を開け、まるで歓迎するかのように道を譲った。
もともと凝霜も欧阳紫依たちと一緒に行こうとしていたが、この様子を見て考えを変え、意識を姉に向けた。
「姉さん、さっきあの嫌なやつに何を言ったの？知り合いなの？」
「嫌なやつ？」先ほど楚天域に衝撃を与えたものの、彼女自身も心の中で大いに興奮しており、まだ楚天域の本当の顔を見た興奮から立ち直っていなかった。だから妹の質問を聞いても上の空で返事をした。
「もちろん、私が踏んだあのやつよ。男なのに踏まれると大声で騒ぎ、全く品格がない。あいつを見ると腹が立つ。なんでずっと紫依姉さんと一緒にいるの？本当に大嫌い！」凝霜は姉の異変に気づかず、怒った様子で言った。
妹の言葉によって傲雪は徐々に正気に戻ってきたが、楚天域の姿が彼女の脳裏にずっと浮かび、特に先ほどの表情が消えない。そして心の中で声が繰り返し聞こえてきた。「これが彼の本当の姿なの？」ようやく落ち着いてから、傲雪はごまかすように言った。「凝霜、前に私に話してくれた紫依姉さんって、彼の右側に立っているあの美しい女の子のこと？」
「うん、そう。他にも数人いるわ。あの夜、私がバーであなたを待っていた時に出会った人たちよ。彼女たちは紫依姉さんほど天地の気を持ってはいないけど、みんな雰囲気がとても良いの！」と凝霜は答えた。
凝霜の言葉を聞いて、傲雪は何かを思い出したかのように眉をひそめ、深く考え込んだ。
「姉さん、どうしたの？何か問題でも？」とうとう姉さんの様子がおかしいことに気づき、凝霜は不安そうに尋ねた。
「凝霜、姉さんはあなたの体の特異な点を知っているの。生まれながらにして天地の万物の自然な気を感じ取れるということよ。でも、あなたは本当にその気を紫依だけから感じ取ったと確信しているの？」と傲雪は何かを確かめるかのように尋ねた。
「もちろんよ。だから、彼女たちはただ雰囲気が良いだけだって言えるの。紫依姉さんのように、彼女の体から放たれる自然な気には、その場で親しみやすさや陶酔感を覚えたの。まるで家族を見つけたような、あるいは……うーん、とにかく言葉では表せない親しみやすさがあったの！」と凝霜は説明した。
「うーん……」と一声つぶやいて、傲雪はそれ以上何も言わず、凝霜に引かれて中央のステージに向かった。どうやらやはりあの紫依姉さんを探しに行くつもりのようだ。
一方、楚天域も秦念然たち女性たちの「熱心な」視線にさらされていた。この騒がしい場で彼女たちは直接質問はしなかったが、その視線だけで楚天域は背筋が凍るほど不安になった。
「ええと、その質問は霏霏と凝儿が歌い終わった後に話しましょう。どうですか？」と楚天域は女性たちの「配慮」のもと、自ら発言して意見を求めた。
その時、彼らはすでにステージの前に到着しており、会場中の人々が空席を埋め尽くすように注目し、雪氏姉妹の登場を待っていた。今は楚天域に質問する時ではない。女性の好奇心は強いものだが、特に四人の女性の好奇心は強く、とりあえず楚天域を一旦放っておくしかなかった。雪霏霏と雪凝儿も気持ちを整え、笑顔を浮かべて熱心な観客たちに手を振りながら、ゆっくりとステージに上がっていった……
人々の注目がすべてステージに集まると、泰念然と欧阳紫依はためらうことなく楚天域を中央から「強引に」連れ去った。明らかに、彼女たちは楚天域が霏霏たちの歌が終わった後に一緒に話そうと提案したことに賛成していなかったのだ！
「私の正体がバレたみたいだ！」と楚天域は仕方なく、突拍子もない爆発的な話題を切り出すしかなかった。
その後、泰念然と欧阳紫依が反応する間もなく、先ほど傲雪が言った言葉を口にし、前回どのように出会い、一緒に追跡し、助け合った経緯をすべて話し出した。もちろん、詳細や具体的な会話の流れ、そして親密な場面については、「心に何かを隠している」楚天域がとても親切にも無視していた。
しかし、楚天域の言葉に対して、泰念然と欧阳紫依はその矛盾点を深く追求しなかった。彼女たちの知恵では、今のその女性が楚天域に対して見せる曖昧な態度を考えると、楚天域が何度も「その時は絶対に顔を覆っていた」と強調していたにもかかわらず、元々「雪」と名乗り、今は「傲雪」と呼ばれているその女性が彼を認識できたのは、彼女が持つ人を目で見て判断する能力のおかげだというのだが、それでも泰念然と欧阳紫依は何かを察して、二人とも意味深な笑みを浮かべ、楚天域の目から何かを読み取ろうとしているようだった……
しかしすぐに、秦念然と欧阳紫依は同時に視線を戻し、秦念然が先に振り返って言った。「紫依、あの時の傲雪はなぜ突然去ってしまったの？何か任務があったような気がするけど。そんなに簡単に諦めるものかな？」
「それは誰にもわからないわ。急用があったのかもしれないし、誰かの視線が鋭すぎたのかもしれないし、誰かの目があまりにも魅力的だったのかも。とにかく、その子を怖がらせただけでしょ！」と欧阳紫依は気のない様子で答えた。
「ああ、その子がその目を見て、誰かに恋をしてしまい、抜け出せなくなって、急いで去ってしまったのかもしれないね。目にしなければ心も悩まない、ってやつだ……」
「うーん、それは誰にも正確にはわからないわ。当事者しかわからないでしょうね。でも今日の様子を見ると、一目で彼を認識してしまったんだから、その印象は本当に深いわ。たとえ急いで逃げ出したとしても、心は誰かに残されてしまったのね。」
「えっ、もし彼が『無実で、力が強すぎて、他人が好きになっても自分ではコントロールできない』なんて言って弁解したらどうするの？」
「それなら、問題ないわよ。完璧な人間なんていないもの。もし彼が善行をしても名前を残さずに去ってしまい、または彼の魅力的な目を他人に見られなければ、今のような問題は起きないでしょう。」
秦念然と欧陽紫依の二人が見事な演技で息を合わせて演じる様子は、まるでナレーションのようだった。直接的な質問はないものの、至る所に遠回しな皮肉が込められており、楚天域は頭が痛くなった。降参して正直に話そうとしたその時、人混みから一人が割り込んできて楚天域を見つめ、大声で言った。「楚さん、少し話せますか？」
楚天域が見ると、なんと顧玉だった。彼はまるで長い干ばつの後に甘露に出会ったかのように歓声を上げ、数歩前に出て顧玉を抱きしめ、熱心に抱擁した。そして感動した声で言った。「す、すごい、ありがとう、顧さん。本当にちょうど良いタイミングで来てくれました。何でも話してください。遠慮なく話しましょう。今は時間がありますから！」