第四巻 暗戦風雲 第二百二十五章 街頭での芸の披露

「いい度胸だな、反応が本当に速いじゃないか？師匠のこの老骨がお前の盾になってるとはな！」狂儒は楚天域に無理やり「支えられ」ながら書斎へ向かい、恨みがましく小声でつぶやいた。
「へへ、師匠、これは多分私のせいでしょう。さっきも聞きましたよね。相手は『私のことは後でゆっくり話そう』って言ったんです。つまり、急いで師匠と話したいってことですよ！師匠が魅力満点で、しかもまだ若々しくて、たくさんの女性が師匠の船に乗りたがってるんですよ。あ、違います、魅力の船です！ああ、ハンサムな人って、特に師匠のような年配の男性がこんなにハンサムだと、『ハンサムさもまた罪』ってことですね！師匠、もう諦めてください！」楚天域も師匠の耳元で軽口を叩いた。
「何をぐちぐち言ってるんだ？」狂儒が怒鳴った。
「別にぐちぐちじゃないですよ。要するに、相手は師匠のことが好きなんです。それに聞いた話では、念然のおばあさんもまだ結婚しておらず、一人でいるそうです。いつか自分の理想の若い学者が現れるのを待っているんですよ……ああ、ロマンチックですね。師匠もずっと独身ですよね？チャンスが来たら行動してください。弟子の幸せも師匠にかかっていますよ、へへ……」最後になって、楚天域の本音が明らかになった。
狂儒はうんざりして唾を吐き捨てた。「この小僧め！」
二人はそんな会話をしながら、欧阳紫依と泰念然のおばあさんの後をついて書斎に到着した。狂儒がドアに近づくとき、楚天域はまたからかった。「師匠、頑張って、しっかり『話し合って』くださいね！」
……
客間に戻った楚天域と欧阳紫依が席に着くと、皆が互いに顔を見合わせた。本来なら二人の老人の今後の展開についてじっくり推測し議論したかったが、泰念然もいるため、しばらく客間の雰囲気はやや重苦しかった。
特に楚天域は、泰念然が冷たい表情で座っているのを見て、その平静な様子の下で何を考えているのか分からなかった。だからこのような非常時には、沈黙するのが最善の選択だった。しかしその時、上の階から突然大きな声が聞こえてきた。「ちくしょう、あの泥棒どもはどこだ？この若様を脅すなんて、もう終わりだ！」
「白雷、うるさいぞ。えっ、また楚天域の家に戻ってきたのか？」
そう言いながら、上の階の客室から二人が降りてきた。それは昨夜気絶した白雷と大柄な男だった。

皆、二人の意識がまだ昨夜敵と遭遇した瞬間に留まっているのを見て、皆で微笑んだ。楚天域は急いで彼らを呼び寄せ、欧阳紫依も立ち上がって、事前に用意していた朝食を持って行った。
二人ががつがつ食べている間に、楚天域は昨夜の出来事を少し言い方を変えて話した。金氏兄弟の死やあの泥棒たちのことは伏せ、後に音を聞いて力を合わせて泥棒たちを追い払ったとだけ述べ、二人がどうやって倒れ、どうやって救出され、明け方までぐっすり眠ったのかについては適当に数言で済ませた。論理的かどうかはともかく、とにかく説明ができたのだ。
その中で金玉姬は再び悲しい話を聞き、思わず目に涙を浮かべ、涙をこらえながら悲愤の表情を浮かべた。一方、何も知らない泰念然は好奇心を持って深く考える様子を見せ、何かを推測しているかのようだった。
これは絶好の機会だ。楚天域はもちろん逃すわけにいかず、急いで茶を飲むふりをして、密かに声をかける方法で泰念然の耳元で昨夜の出来事の概要を簡単に話し、わざと余計なことを尋ねた。「念然、あなたたちの富都实业は韓国と何か取引がありますか？最近の大きな協力プロジェクトや商界の動向は知っていますか？」楚天域のこの手は見事に効果を発揮し、泰念然は最初に声をかけられた時に少し驚いただけで、その後は楚天域の話に完全に引き込まれた。そして最後に楚天域は巧みに「投石問玉」の手を使い、泰念然が最も得意で、最も適しており、最も専門的な質問を投げかけ、泰念然はそれを聞いた後、自らもう一度考えて楚天域の質問に答える必要があると感じた。
このようにやり取りが行われることで、交流が生まれ、交流があれば二人の隔たりも簡単になくなり、隔たりがなくなればコミュニケーションに限界はなくなる……
そして楚天域の小さな動きや策略は、欧阳紫依や雪肖雳の二人には決して隠せない。二人も何も言わず、意味深な笑みを浮かべて楚天域を見つめていた。それにより、罪悪感を感じていた楚天域は、珍しく顔を赤らめた。

正直言って、楚天域が破壊されて再建されてから、月能や幻炎といった天地の霊気を通じて再び修行し、より高い境地に達して以来、体格はより強壮になり、筋肉にはより大きな張力と爆発力が生まれただけでなく、性格も一貫して控えめだったものが変わり、「天地がどう変わろうとも私は動じない」という気迫や、自然で自由な洒脱さ、そして物事に対してももはや遠慮せず、あるがままを受け入れ、強く求めず、退かず、すべてを穏やかに、落ち着いて受け止めるようになった。
特に、以前から悩んでいた恋愛問題については、もっと積極的になり、心を開いた。秦念然とのこの感情や結婚を手放せないのであれば、紫依たちも反対しないのだから、なぜ積極的にアプローチしないのか、なぜ努力しないのか？
今日の秦念然のおばあさんのように、長年待ってきて、チャンスが訪れた今は、何でも気にせず、後でゆっくり話せばいい。それこそが知恵であり、勇気だ。なぜなら彼女は自分にとって何が最も重要で、何を追求したいのかをよく理解しているからだ……
結果については、全力を尽くしたのなら、わざわざ気にする必要はない。今の楚天域の気持ちも同じだ。秦念然に対して、真摯な気持ちを持って努力し、全力を尽くしたのなら、結果が成功か失敗かはもはや考える必要はないのだ！
だから今の楚天域は、どんなことにも動じず、落ち着いて対処する。多くの規則や制約は気にせず、自分がやるべきことをやり、問題を起こさないようにし、問題が起きても恐れない！
「大規模な商業行為としては、東南アジアで楚氏と韓国の金葉グループが進めている大規模な土地開発計画があり、複数の国々が関与し、500億以上の投資が行われています！」秦念然は少し考えた後、直接口を開いた。話すときも楚天域を見ず、ただ前方を見つめて、まるで独り言のようだった。
秦念然の言葉は非常に突然で、皆を困惑させたが、金玉姬は自分たちの会社の名前が出たのを聞いて驚きながら秦念然を見た。一方、楚天域は心の中で震え、ついに秦念然の口から楚氏と金氏グループに商業的な交流があることが確認された。この結果は間もなく潜風から報告されるだろう。
しかし、そう思いながらも楚天域は我慢できずに尋ねた。「念然、このプロジェクトの楚氏側の責任者が誰か知っているか？」
秦念然は驚いた表情を浮かべ、ようやく楚天域の方を見た。その眼差しはまるで「どうして私に聞くの？これは楚家のことで、あなたの方が私よりよく知っているはずでしょう！」と言っているかのようだった。

しかし驚きはあれど、泰念然は簡潔に答えた。「お前の兄さん、楚天風だ！」
楚天域はその言葉を聞いて心身ともに大きく動揺し、ずっと考えたくもなく、向き合いたくもなかった事実がついに避けられないものとなった。しばらくしてようやく楚天域は落ち着きを取り戻し、起こるべきことはすでに起こったのだから、兄さんが韓国側との間で単なるビジネス上の交流に過ぎないことを願うしかない。そして、あの数人の暗殺者の正体については知らないのだ。
しかし楚天域自身も、そう考えるのは自己欺瞞に過ぎないと分かっていた。兄さんの知恵と落ち着いた対応の仕方を考えれば、こんなにも不注意で、これほど大きな協力プロジェクトで相手の素性すら調べないなんてあり得ない！
泰念然も何かを感じ取ったようで、疑問を込めて尋ねた。「どうしたの？何か問題でも？」
楚天域はすぐには答えず、少し考えた後、何か決断を下したかのように言った。「念然、時間があるか分からないが、ちょうど相談したいことがあるんだ。他のことはその時に詳しく話そう、いいか？」楚天域がそう言うと、欧阳紫依と雪雳肖は顔を見合わせ、同時に舌を出してお互いに顔をしかめた。それは、あの人は本当に恥知らずで、こんな近づく口実まで考え出すなんてという意味だった。
二人の小さな仕草も楚天域の目には映っており、心の中で不満を抱いた。天地の良心、本当に冤罪だ！今回の件は本当に秦念然に助けを求めたかったのだ。結局のところ、ビジネスの分野では彼女は専門家の中の専門家だからだ。
また、彼女が出面してビジネスの状況を見てくれれば、より深い洞察も得られるだろう。実際、最も重要なのは、この件が兄さんに関わっていることだ。前回、兄さんと従兄弟の競争を引き続き調査するよう命じられたが、心の中では、このような「家庭内の問題」に潜风が過度に関与するのはあまり好ましくないと思っていた。何しろ、これはあまりにも多くの親情や血縁が絡んでいるのだ……
何の証拠もない限り、楚天域は平静を保ち、客観的でいたいと思っていた。将来的にどのような変化が起こるかは、その時になってから考えればいい。今は慎重に考え、丁寧に準備し、静観し、自然に任せるしかないのだ！

その時、シュエ・リーシャオのところから突然心地よい携帯電話の着信音が鳴り響いた。見ると学青からの電話で、なぜまだ学校に着いていないのか尋ねてくるものだった。昨日は韓国からの数人の参加者が彼女と一緒にいたようで、主催者側から彼らに急いで戻って予定されている活動に参加するよう催促があったのだ。シュエ・フェイシャオは電話を聞いた後、すぐには返事をせず、楚天域の方を見つめた。楚天域は頷き、直接言った。「こんなに多くのことが起こったのだから、この交流会は中止せざるを得ない。後で一緒に戻って、やはり各学校を代表しているのだから、直接会って言っておいた方がいい。どう思う？」
楚天域の提案に当然反対する者はいなく、欧陽紫依も同意して言った。「うん、一緒に行ってもいいわ。その時、狂儒師父たちにメモを残して、用事ができて出かけるとだけ書いておけば、後で彼らのためにスペースも作れるし……」
……
皆が清大の正門に着くと、そこには学生たちが群がっており、内側も外側も三層にもなっていて、人混みからは騒ぎ声が聞こえてきた！
どうやら何らかの衝突が起こったようだ。清大の正門でこのような争いが起き、これほど騒ぎになるということは、男女の恋愛問題、三角関係か、現代版の愚かな恋愛話、振られたら蹴るといったくだらないことが起きているのだろう。もはや珍しいことではない。
しかも皆は用事があったため、少し好奇心はあってもちらりと見るだけで、人だかりを見て、白雷のような好奇心旺盛な者でさえも騒ぎに加わる気持ちを捨てた。
楚天域はさらに目も向けず、今は頭の中が韓国の金氏グループや殺し屋、そして兄貴のことでいっぱいだった。皆が迂回しようとしたその時、楚天域が突然体を震わせ、騒ぎのある方向を鋭く見つめ、急いでいた足取りも瞬時に止まった。大きなスカーフで顔のほとんどを覆っていたシュエ・フェイシャオも足を止め、驚いた表情を浮かべて同じ方向を見た。
彼らの隣にいた欧陽紫依は二人の変化に気づき、疑問を抱いて尋ねた。「天域、フェイリー、どうしたの？何かあったの？」
他の人々も楚天域たち三人が次々と足を止めるのを見て、皆止まり、困惑した表情で彼らを見た。楚天域は欧陽紫依の質問を聞いてようやく先ほどの衝撃から立ち直り、シュエ・フェイシャオと目を合わせ、ほぼ同時に叫んだ。「天材地宝だ！」

言い終えると、二人はこれ以上説明せず、急いでその方角の人混みへと向かった。
周囲の人々は二人の言動に困惑していたが、欧陽紫依だけが少し状況を理解し、この「天材地宝」というのは楚天域が自分の師侄だと言っていた人物で、一時的に少林寺で修行しているのだろうと気づいた。
実際、楚天域と雪肖霏が言っていた「天材地宝」とは、この二人の兄弟のことだったのだ！楚天域と雪霏霏の実力なら、わざわざ騒ぎ声を聞かなくてもはっきりと区別できる。そして、聞こえてくる口論の中で、天材地宝の兄弟たち特有の低く力強い声と口調が一層際立っていた。
「ちくしょう、俺が芸を売ってもお前らには関係ないだろう。なんでお前らの旦那様に口出しするんだ？」と天材が粗い声で言った。
「お前、なんで人を罵るんだ？道を塞いで商売してもそれでいいと思ってるのか？今はどんな時代だ。まだ街中で芸を売ってるなんて。古装ドラマを見過ぎたのか、それとも食い過ぎなのか。ここは学習施設だ。早く荷物をまとめて出て行け……」と警備員甲が言った。
「くそっ、お前らの旦那様が食べ過ぎて太ってなければ、誰がここで芸を売るんだ？お前らみたいな弱々しい連中がいなければ、とっくに殴ってやってる。まだ余計な口出しをする気か？早くお前らの旦那様のそばからどいて、俺たちはまだ芸を売って金を稼がないといけないんだ。飯を食うにも人を探さないとな！」と地宝が不機嫌そうに言った。
「お前ら、ますますやる気か？もう一度警告する。早く荷物をまとめて出て行け。さもないと110に通報するぞ……」と都市管理員乙が脅した。
「110なんて何だ？あいつ、ナイフを持ってるのか？あの僧侶たちが言ってたぞ、今時はナイフを持っていれば誰でも大声で話せるんだって……」と地宝は軽蔑的に言った。
「それに、包丁だぞ。肉を切ったり野菜を切って美味しいご飯を作る包丁だ！」と天材が急いで付け加えた。
「そう、そう。道中、あのレストランの料理人たちだけが強いんだ。一日中包丁で鶏を殺したりアヒルを切ったり肉を刻んだりしてる。考えてみろよ。包丁があれば、どれだけ美味しいものが作れるか！」と地宝が欲しそうに言った。
「……」
この数言の騒がしい会話が聞こえてくると、楚天域と雪霏霏はすぐに足を止め、それが間違いなく天材地宝の兄弟たちだと確信した！しかも、この二人はどこで聞いてきたのか、包丁や肉を切るなどという変な理屈を持っており、包丁があれば何でもできるかのように、どんな権力があるかのように、世界中の美味しいものを食べ尽くせるかのように振る舞っていて、聞いている人を笑わせたり泣かせたりした。

楚天域は雪霏霏を連れて、何の苦労もなく中に「押し込まれた」。周囲の人々は困惑した。どうして突然目の前に空きスペースができ、そこに二人が現れ、さらにゆっくりと中に「歩いて入っていく」のを見ていると、まるで幻覚のようだった。
楚天域と雪肖霏が場内に到着すると、すぐに天材地宝の兄弟と数人の学校の警備員、そして都市管理員たちが争いながら騒いでいるのが見えた。
「天材地宝！」楚天域はすぐに駆け寄り、大声で呼びかけた。
天材地宝の二人はちょうど拳を振り上げようとしていたが、久しく忘れていた、まるで「仙音」のような声を聞き、夢の中で何度も聞いた肉スープを飲めという声に、二人の屈強な男たちはほぼ同時に体を震わせ、その場で呆然とし、唇を震わせ、目を赤くして、まるでスローモーションのように楚天域の方を振り返った。
しばらくして、二人の兄弟は突然何かに気づいたかのように、自分たちが夢を見ていることを確信し、目の前にいる、手の届くところにいるのが、ずっと慕っていた、可愛くも憎らしい小師叔だと気づき、思わず「うわあー」と大声で叫び、二つの巨大な姿が同時に楚天域のもとに駆け寄り、四本の腕を広げて楚天域をしっかりと抱きしめ、その場で泣き出し、言葉もうまく出てこなかった。楚天域は二人の巨大な体格と抱きついてくる強烈な衝撃に、心の中で「幸いにも訓練していた。さもなければこの二人に押し潰されていただろう！ああ、今の年長者って大変だな」と思った。
この光景を見た周囲の人々は皆呆然とし、都市管理員や警備員たちも驚きのあまり固まってしまった。さっきまで凶暴だった二人の男が、まるで子供のように若者の前で泣き崩れるなんて、彼らにとっては全く予想外の光景だった。二人はこんなにも愚かで、見かけ倒しで、さっきならとっくに手を出していて、体格に怯えずに長い間争い続け、こんなに多くの学生を引き寄せることもなかっただろう。
「えっと――すみません、泣きたいなら、警察署に行って処罰を受けた後、好きなだけ泣いていいですよ！でも今は、まず私たちについてきてください！」とある都市管理員のリーダーが怒鳴った。
状況がまだ解決していないのを見て、楚天域は二人の兄弟を軽く叩き、詳しく状況を尋ねるのは後回しにし、まずは目の前の問題を処理することにした。

そこで振り返り、その都市管理員に向かって言った。「一体何の用件でしょうか？」
「あなたは何者ですか？」都市管理員は楚天域を上から下までじっと見ながら尋ねた。北京という場所では、適当に引っ張り出した人間が「皇気」を帯びている可能性が高いので、状況をはっきりさせてから話すべきだ。
「私は彼らの叔父です。何かあれば私に話してください」と楚天域は落ち着いて言った。
「あなたが彼らの叔父ですか？」数人の都市管理員は驚いて繰り返した。
「ああ、驚くことはありません。私は年齢は若いですが、家系では年上ですから」と楚天域は動じることなく説明した。
「そう、そうです。私たち兄弟のことは、彼が決めることができます！」天材地宝兄弟も涙目で詰まった声で言った。今や彼らは組織を見つけたのだ。頼れる存在ができたのだ！
「わかりました。では、彼ら二人が違法に道路を占拠して営業し、説得にも応じず、さらには暴力で法に抵抗しようとしたため、多くの人々が集まり、極めて悪い影響を与えました。完全に……と言えますね。」
「すみません、少々お待ちください！」都市管理員が話し終える前に、楚天域はすぐに遮った。そして、困惑した都市管理員の視線の中で、大柄な白雷が先頭になって中に押し入ってくる欧阳紫依の方を向いて叫んだ。「紫依、ここにちょっとした法的な問題があるんだ。君に処理してもらわないと！」
そう言いながら、こっそりと気を外に押し出し、欧阳紫依たち一行がすぐに楽に中に入れるようにした。
「素晴らしい！どんな法的な問題ですか？」欧阳紫依は興奮と実践したいという光を目に宿して言った。「大したことじゃありません。私の二人の甥がうっかり学校の前で才能発表をしてしまったら、違法営業だと言われ、何らかの罰則や処理を受けなければならないと言われたんです。あなたはこの分野の専門家ですから、どうすればいいか見てもらえますか……」と言いながら、先ほど話していた都市管理員を指差した。
欧阳紫依が喜びに満ちた表情を見て、そのような言葉を聞くと、その都市管理員は突然身震いし、何か悪い予感がした……
そしてすぐに、その予感が本当に正しかったことを確信したのだ！

「ああ、この都市管理の方、私はあの二人の当事者の専属弁護士です。何かお話があれば私におっしゃってください。現在、私の当事者たちは沈黙を守る権利があります。彼らのことは私が全権で対応します！その前に、まず皆さんの身分を確認したいと思います。それから、私の当事者たちの行為について話し合いましょう。それが道路占拠の営業なのか、規則違反の芸能活動なのか。都市道路管理処罰条例や工商営業権限に関する規定、さらには都市管理に関する各種規則に基づいて……」
十分後……
欧陽紫依はついに最後に言った。「これらの問題、理解しましたか？」「……」
……
欧陽紫依が説得を終えると、楚天域たちは二手に分かれた。欧陽紫依、雪霏霏、そして白雷たちは組織委員会に戻り、退出して人を交代させる手続きを行った。一方、楚天域は天材地宝の二人の兄弟を連れて校園内で場所を見つけ、彼らの状況を詳しく尋ねる準備をした。
楚天域はすぐに師叔の口調で問い詰めた。「天材地宝、お前たちは少林でしっかりと過ごし、もっと技を学ぶべきなのに、どうして北京まで来たんだ？一昨日はお前たちを連れ戻すために人を送ろうとしたのに、今は自分たちで来るなんて、なかなかやるじゃないか！」
楚天域の言葉が終わるやいなや、天材地宝の二人は再び感情が爆発し、楚天域に抱きついてまた泣き出した。泣きながら途切れ途切れに、言葉を交えながら苦しみを訴えた。「師叔、あなたのせいで私たちは本当に大変です……野菜と豆腐は本当にまずい……僧侶の包丁は肉には全然使えない……肉がなければご飯も十分に食べられず、武術の練習なんてできません……僧侶たちは毎日『阿弥陀仏、阿弥陀仏、お腹が空いた』と言ってくるんです……」
言葉は乱雑だったが、楚天域も二人の状況を理解し、心の中で罪悪感を覚えた。当時、ちゃんと手配しなかった自分の責任だ。しかし、その罪悪感も一旦心の中にしまっておくしかなかった。こんな苦労も耐えられないような奴らは、雲門の弟子でいる資格はない。そう思い、彼らを立たせ、表情を引き締めて真剣な顔つきになり、正式に掌門師叔の態度で言った。「まさか、こんな些細なことのために少林からこっそり逃げ出したのか？こんな苦労も耐えられないのか？」
二人はもともと心に罪悪感を抱いており、さっきの態度はただの見せかけだった。先手を打って師叔の同情を引こうとしていたのだが、師叔は全く動じなかった。二人は泣き止み、こっそりと互いに目を見合わせ、もう何も言わなかった。

楚天域は二人の様子を見るなり、何か問題があるに違いないと悟った。さらに二人がぼろぼろの服を着て、髪も顔も汚れ、みすぼらしい姿をしているのを見て、少林から街頭で芸を披露しながらここまで来たのだと分かった。少林を離れてからそんなに時間が経っていないはずだが、不思議なことに少林側からは何の連絡もない。他の人は知らないかもしれないが、悟静師兄や智語師侄でさえ彼らの連絡先を知らないわけがない。そう考えると、楚天域の顔色は再び暗くなり、天材地宝の兄弟をじっと見つめ、黙って彼らが自白するのを待った。

兄弟はこの試練が簡単ではないことを知っており、地宝は兄の天材を肘でつついて「兄さんが言ってよ」と合図した。天材は弟をにらみつけようとしたが、地宝はとっくに恥ずかしそうにうつむいていた。兄として仕方なく、無理やり言葉を絞り出して言った。「師叔、あなたが去ってから、私たちは毎日、あなたがとても美味しいと言っていた野菜と豆腐を食べています。毎食、毎日、毎月ずっと食べていて、私と地宝は目の前が金色に見え、口の中は味がなくなってしまいました！」

「そう、それに、あの僧侶たちは私たちが成長期に必要な栄養のことなんて全く気にせず、ご飯やまんじゅうさえたくさん食べさせてくれません！幸い私たち兄妹は体質的に栄養を吸収しやすいので大丈夫ですが、もし栄養が足りなければ成長が歪んでしまうでしょう……」と地宝も兄が話し始めると、勇気を出して同調した。

楚天域は怒りで鼻が曲がりそうになった。三十を超えた二人が、どこでそんな「成長が歪む」という話を聞いてきたのか。まるでぴったり合っているように思えたので、彼らに当てはめてみたのだ。しかし、これで楚天域はますます、問題は彼ら自身にあると確信した。明らかにこの言い訳は事前に用意されていたのだ。もし心当たりがなかったり、不利な立場になっていなければ、彼らの率直な性格からしてとっくに騒ぎ立てているはずだ。そんなに控えめに振る舞うはずがない。だから楚天域は彼らがこれ以上ごまかすのを待たず、厳しい声で言った。「もう一度チャンスをあげる。本当のことを言え。今夜は美味しいものを食べさせる。さもなければまた街頭で芸を披露し続けろ！」

楚天域の言葉が終わるやいなや、天材地宝の二人はまるで興奮剤を打たれたかのように、慌てて次々と言葉を発した。しかし二人が競い合うせいで声はごちゃごちゃになり、言葉も支離滅裂で、楚天域には何も聞き取れなかった。楚天域が二人を制しようとしたその時、背後から声が聞こえた。「楚天域、話をしませんか？」