第四巻 暗戦風雲 第一百九十七章 采摘天下

同時に、師兄の柳相士が絶えず説得し導く言葉によって、まるで清らかな泉が楚天域の混乱した思考を流し去るかのように、彼の自責や後悔の気持ちも徐々に和らぎ、最初のような硬直状態から抜け出し、思考も正常な軌道に戻り始めた。
柳相士は楚天域がついに回復し、恐ろしい結果には至らなかったのを見て、ずっと心配していた心もようやく安らいだ。実際、楚天域の現在の状態やどのような恐ろしい結果が起こるかについて、柳相士も分かっていなかった。彼が知っているのは、絶えず彼と話し続け、彼の思考と意識を正常な軌道に戻さなければならないということだけだった。
事実、彼の判断は正しかった！楚天域の目の表情も徐々に正常に戻り、思考に合わせて動けるようになった。よく「目は心の窓」と言われるが、それは実にもっともだ。先ほどの楚天域の様子は、目が茫然として直視しているか、苦痛やイライラといった様々な表情を浮かべており、その変化の速さはまるで回転するランタンのようで、見る者に彼の内心の葛藤や混乱をすぐに理解させた。
「天域、もう一度仲間たちに話してみないか？声からするとみんな君のことを心配しているよ。師兄が先ほど代わりに少し説明したが、具体的なことは君が直接話した方がいいだろう？」柳相士は楚天域の状態がかなり良くなったのを見て、思い切って尋ねてみた。
結局のところ、心の病は心の薬で治すものだ。柳相士も、楚天域の状態が突然悪化したのは、おそらく彼の友人たちと関係があるのだろうと理解していた。電話の向こうで最も心配している少女は、おそらく彼の後輩の恋人だろう。もし彼の推測が正しければ、楚天域は危機を脱した後、迷林の中で熱中して修行を続け、はぐれた友人や恋人の行方を調べることもせずにいるのは、どう考えても説明がつかない。だからこそ、彼が今このような態度を取っているのも無理はない。特に彼の元の性格や行動基準、責任感を考えれば、今の彼を許すことはもはやできない。たとえ何か墨龍紋や月能といった影響があったとしても、それがこのような行動の理由にはなり得ない……
これこそが、この時の楚天域が苦しみ、自責し、混乱し、さらには狂乱寸前にある根本的な原因だった！
しかし、事の真相については、柳相士も大まかに推測はできたものの、その背後にある複雑さは彼が思っているものとは全く異なっていた。楚天域の現在の状況において、彼のような修行の力と心境を持っていなければ、かろうじて冷静さを保つことはできず、今のところは血への渇望や戦闘欲だけを示しているに過ぎない。

もし他の人だったら、このような天地の気を耐えられるかどうかはともかく、たとえ耐えられたとしても楚天域のような「皆法自然」の境地には至れず、幼い頃から仏教・道教・儒教の三つの影響を受けて鍛えられた経験も持ち得ないだろう。おそらく早くも正気を失って崩壊するか、果てしない殺戮の道に落ちて、自己意識のない本能だけに従う「野獣」となるか、あるいはそのような力を制御できずに筋脈が断たれたり自爆したりする結末を迎えるだろう。

実際、墨龍紋と月能だけでは楚天域にこれほどの影響を与えるには不十分で、最初は楚天域も正常を保っていた。基本的な行動や生存能力を得た後、欧陽紫依たちのもとを訪れようとしたが、泥濘が道を塞ぎ、真気が消えたため軽身の技も使えず、楚天域も迷林を迂回して別の道を探すことは思いつかなかった。

楚天域の最終的な変化は、迷林の濃霧と切り離せないもので、この奇妙な濃霧はまるで触媒のように作用し、楚天域自身の墨龍紋と月能の反応を引き起こし、徐々に彼に影響を及ぼした。そして迷林にいる独特な野獣たちと戦う過程で、意図的か無意識的かにその中にはまっていったのだ。

その後、生命の石全体を吸収した。これは天賦の宝物ではあるが、古来より万物は陰陽が互いに抱き合い、自然とバランスが保たれている。生命の石は生命の力に満ち、明るく吉祥な気配を放つが、それはヒキガエルの陰邪な気によって森全体を覆い、森のあらゆるものの精華を吸収することでその効果を発揮し、逆にそのヒキガエルに無限のエネルギーと資源を供給して能力を高め、天災を避け、陰邪な気による精華の吸収範囲と速度を強化しているのだ……

だから当然のことながら、楚天域がこのエネルギーを吸収すると、力が驚異的に向上する一方で、その負の反応も耐えなければならず、ちょうどその時に雲門の敵対者たちに出会い、ついに爆発する機会を得た。その後の一連の変化も当然の成り行きだった。

しかし楚天域は結局のところ楚天域であり、徐々に正気を取り戻した彼は、師兄の説明なしでも自分の問題の核心が何であるかを理解し、冷静になった。彼が最初に思いついたのも、再び欧陽紫依たちに電話をかけることだった。

楚天域が再び欧陽紫依のかすれた声を聞いたとき、心の中で何かに掴まれたような不思議な感覚に襲われた。

しかし電話の向こうの欧陽紫依はあまり多くを語らず、彼らが危険に遭い、無事に脱出した経緯を簡単に説明した後、白雷たちに電話を次々と奪わせ、楚天域に熱心に声をかけさせた。

楚天域の知恵があれば、彼らの心配や意図を見抜かないわけがない。きっと師兄が彼らに何かを伝えているのだ。うっかりして余計な愛情表現や心配の言葉を口にし、楚天域の自責や後悔をさらに深め、取り返しのつかない事態や悪化につながるのを恐れているのだ。
楚天域もそれを明かさず、彼らが無事に脱出したことの方が何よりも重要だと考えていた。
実はあの夜、山崩れは突然起こった。車の屋根で寝ていた楚天域が外に投げ出された以外、車内の他の人々は幸運にも、車が崖の端に押しやられ、密集した古木が力を合わせてそれを防いでくれた。さらに車は前後の力によって崖壁の高いところまで持ち上げられ、山崩れが過ぎ去った後、再び落下していくつかの大木の上に押し付けられ、車ごと人々が埋もれるという悲劇を免れたのだ。
しかし車内の人々も、皆多少なりとも衝撃の影響を受け、最も重傷を負った白雷はその場で頭から血を流し、意識を失った。幸いアンジェルがいて、車内には救急用の薬もあったおかげで、かろうじて危機を乗り越えることができた。
その後は夜が明けるのを待ち、現在の高さを利用してアンジェルに険しい崖壁を登ってもらった。もしアンジェルが上で別の出口を見つけても、人里離れた荒野で、外国人の「子供」がどこで助けを求められるのか、皆心配していた。しかも彼らの中には怪我をしたり意識を失ったりしている者もおり、この場所から脱出することは到底不可能に思えた。
しかし予想外にも、アンジェルが登り切った瞬間、彼女の興奮した叫び声が聞こえ、その後崖下の人々を置き去りにして姿を消した。皆が困惑していると、上から騒がしい声が聞こえ、アンジェルが大勢の山の人々を連れて救助に来てくれたのだ。
実は崖壁を越えて別の方向を見ると、そう遠くないところに小さな村があり、アンジェルがそんなに興奮していたのは、前方数歩先で多くの猟師たちが山崩れや豪雨の後、多くの動物の巣や住処が破壊された隙に山に入り、普段は見つけられない動物を狩って少しの利益を得ようとしていたからだった。
……
楚天域は彼らの絶え間ない話を聞いた後、心の中で彼らのために汗を流した。本当に危なかった！
「天域、何かあったら先に対処して。私たちにもまだやることがたくさんあるの。あなたが大丈夫なら私たちも安心できるわ。自分のことをちゃんと片付けて、早く戻ってきて！」最後には欧陽紫依が電話を取り、わざとらしく明るく言った。そして楚天域の返事を待たずに、断固として電話を切った。

楚天域のことについては、彼らは一切口にしない！
楚天域は彼らの理解と支援によって心が穏やかになったが、その静けさの裏にはどれほどの感動や言葉にできない感情が込められているかを知っていた……
「天域、夜になれば自動的に月のエネルギーを吸収できると言っていたよね？何かが障害になっても影響されずに。今は月が高く昇り、月明かりが満ちているのに、なぜ月のエネルギーが降り注いでこないのかな？見えないのか？それとも君だけが見えるのか？」柳相士は楚天域が電話を切り、再び物思いにふける様子を見て、以前から尋ねたかった話題を急いで持ち出して楚天域の注意をそらした。
「師兄、私はもうしばらく大丈夫です。もう心配していただかなくてもいいですよ！」楚天域はずっと車内で自分のそばにいてくれた柳相士を見て真剣に言った。
柳相士はそれ以上何も言わず、この後輩をとても気に入っていた。師匠がそばにいないのだから、何かあれば師兄として責任を負わなければならない。
師兄が疑問に満ちた顔をしているのを見て、楚天域は彼が依然として月のエネルギーのことにこだわっていることを知った。実際、この問題についても今は答えることができない。なぜ今日は自然と月のエネルギーを吸収できなかったのか。もしかすると、先ほどの精神状態が関係しているのかもしれない。もしそうなら、月のエネルギーを吸収する過程は単に受動的なものや自然に起こるだけのものではなく、人為的にコントロールできるのかもしれない……
そう考えると、楚天域はまるで何かのヒントを得たかのようだったが、具体的な理由は言えなかった。そこで急いで自分の考えを師兄に話した。結局のところ、この分野では師兄こそが絶対的な専門家だからだ。
柳相士はすぐにしばらく沈思し、やがてゆっくりと顔を上げて言った。「おそらくこれが君の状況を解決する鍵なのかもしれない。ただし、詳細については師叔たちが戻ってきてから、しっかり話し合わなければならない。」
「そうだ、師兄。師叔たちはどこに行ったのですか？なぜこんなに遅くまで戻ってこないのですか？」楚天域はそう言いながら外を見渡した。
「その時、君の状態が不安定だったから、人が多いとかえって問題になるかもしれないと思って、彼らに先に森の中を散策してもらったんだ。後で彼らが戻ってきて、二人の師叔がここはまるで宝の森だと興奮して言っていた。しっかり調べてみるつもりで、遠くには行かない。もしこちらで何かあれば、雲門震音を使って彼らに知らせるようにと。」

柳相士が師叔たちをそらすと言ったとき、楚天域は恥ずかしさで顔を赤らめると同時に、さらに感動した。当時、師兄は自分だけを連れて冒険し、もし自分に何かあった場合——狂ってしまっても、正気を失っても——自分の今の恐ろしい力なら、人が多くてもただの供物に過ぎないと考えていたのだ。
「師叔たちには何も起こらないでしょうか？」森林の秘密はすでに楚天域によって発見され、破壊されていたが、この迷いの森に対しては依然として不安を感じていたので、心配そうに尋ねた。
柳相士は軽く首を振って言った。「心配するな。この山野の森では彼らにとっては日常茶飯事だ。夜であっても何の問題もない。今の言葉で表せば、彼らはこの分野の専門家の中の専門家だ！」
二人が話していると、遠くに数人の人影が現れた。柳相士は目を凝らして見ると、かすかに三つの人影が見え、師叔たちが戻ってきたことがわかった。まさに「曹操を呼べば曹操が現れる」状態だ。そこですぐに楚天域を連れて小屋を出て迎えに行った。
案の定、師叔たちだった。彼らは興奮に満ちた顔をしており、後ろには大きな荷物も小さな荷物もあり、大いに収穫があった様子だった。
特に楚天域が無事だと知ると、二人の老人はさらに喜び、部屋に入るとすぐに柳相士と楚天域の二人を引き寄せて話し始めた。
彼らが最初に尋ねたのは当然楚天域の状況だった。柳相士と楚天域もそれぞれ現在の状況と自分たちの分析を説明した。二人の師叔も聞いた後、楚天域が陰邪な気に影響されており、それが体内に存在していると一致して考え、楚天域の功力なら徐々にそれを炼化したり吸収したりできるはずだと言った。
しかし、夜間の月の力の吸収が今の大きな問題だ。月の光は陰寒なものであり、墨龍の前身は蛟で、このような陰寒な光を好む。さらに今では墨龍の紋様は自我意識を失い、楚天域の丹田として機能し、全身の組織にエネルギーを供給しているだけだ。だから月の力が絶えず吸収され、その運行を助けると、何らかの隐患が生じ、楚天域の本性に静かに影響を与え、再び復活する可能性さえあるのだ。
しかし、彼らは楚天域の今夜の異常な行動や楚天域自身の推測を肯定し、柳相士と同じ見解を示した。これが問題解決の鍵かもしれないと。
ただし、今のところ楚天域の件には結論が出ていないので、楚天域の話が終わると、闲天と闲风の二人はまた今日彼らがこの森林を調査した状況について話し始めた。

彼らをこれほど興奮させたのは、この森が長期にわたりヒキガエルや生命の石に悩まされてきたため、ここの動物も植物も大きく変異してしまい、適者生存というのはまさにこのことだったのだ。特に森の中の貴重な薬材などは、長年の歴史を持つだけでなく、薬効も倍増しており、彼らは道中ずっと採集を続けていたのだ……。

その後数日間、柳相士と二人の師叔は楚天域の状況について詳しく議論し、この問題は封じ込めるよりも解消する方が良いと一致して考えた。根源が天地や自然にあるのなら、なぜ天地や自然の中から答えを探さないのか？

特に、あの日以降、楚天域が毎晩再び月のエネルギーを吸収し始めたこと、そして数日間にわたる楚天域の観察や夜間の月のエネルギー吸収の様子を踏まえ、最終的に柳相士が楚天域を連れて山野を巡り、心身を鍛え、体内の悪気の副作用を徐々に解消しようと決めた。同時に、絶えず吸収される月のエネルギーをどう処理し、悪い部分を取り除き良い部分だけを取り出す方法を見つけ出すことも目指すのだ。

楚天域は彼らの決定に何の異議も持たず、この数日間、心の奥底から時折湧き上がるある種の衝動や殺気を自制しようと努めていた。真気がなければ多くの心法の精髓を発揮したり活用したりすることはできないため、彼は純粋に意志力に頼っていたのだ。実際、自分の体の問題点についても楚天域はよく理解しており、もし以前、体内の紫虚真気が充実していたなら、こんなことは起こらなかったかもしれないとも知っていた。

たかがわずかな悪気どころか、当時墨龍が体に取り憑いていた時の強烈な暴虐な気も、彼の意識や思考に影響を与えることはできず、せいぜいその強大な力で体を制御するだけで、精神面には一切侵入できなかったのだ。

だから今の楚天域は基礎から始めるしかなく、真気の心法を何も学んでいない普通の人間として、白雷や欧阳紫依と同じように最も基本的な清风訣の練習を始めた。退屈で苦しいものだったが、楚天域にとっては心構えがとても落ち着いており、幼い頃から鍛えられた意志力や、今回経験した苦難や挫折が、彼の精神力をより高いレベルに引き上げていた。

現在、彼らは楚天域の状況に対して三つの方法で対処している。柳相士と楚天域が外に出て心身を鍛えること、そして楚天域自身の苦行に加えて、二人の師叔は残って、この森の中で楚天域の体内の悪気を直接解消できる何かを見つけ出せないか探しているのだ。結局のところ、ここの動植物は長期にわたる霧との戦いの中で、多かれ少なかれ抗体を持つようになっていたのだ。

同時に、ここの霊獣や妙薬といった天材地宝も集める好機でもあった。そして二人の師叔はすぐにその場で小屋を建てて丹を炼ることを決め、楚天域にとってより効果的で治療を助ける霊薬を炼り出し、彼が早く現在の状況から脱出できるようにしようとしたのだ。
皆の気遣いにより、楚天域は雲門が一つの家族であることを深く実感した。出会ってまだ数日しか経っていないが、師叔や師兄、師弟たちが彼のことを心配し悩んでくれる姿に、彼は言葉では表せないほど感動した。これにより楚天域は人生で再び、誰かに世話され、頼ることができるという感覚を体験することになった。この感覚は、数人の師匠たちと共に修行していた時には感じられなかったものだ。当時、彼はまだ若かったが、すでにその修行の力は誰の心配も必要としないほどだったのだ。
……
残りの数日間、皆はすぐに別れることなく、楚天域の体調を中心に互いに技を交わし合った。玄学や医学、武術の修行に至るまで、楚天域は大いに見識を広げ、大いに恩恵を受けた。特に師兄の奇門雑学に至っては、楚天域の二人の師叔でさえも感心のあまり頭を下げるほどだった。
この数日間は、楚天域にとって最もリラックスできる時間だった。悩みや責任も何もなかった。昼間は山野を歩き回って薬草を採り、時々数匹の猛獣と対決し、夜には天を覆うようにテントを張り、「月光」を浴びながら膝を交えて長い話をした……
二人の師叔や師兄の柳相士たちは、楚天域が武力や持つ異能を使うことを禁じなかった。彼らが言うには、こうしたことは抑えるよりも発散させる方が良く、適度に楚天域に発散の機会を与える方が、すべてを体内に溜め込んでいるよりも、いつか大爆発が起きる可能性が低いからだ。
その間、柳相士は楚天域に欧陽紫依たちともっと話をし、状況を話すように励ました。実情を話しても構わないとも言った。というのも、現在の楚天域の体調については皆が推測しているだけで確定したものはないからだ。そうした事実を話せば、彼らも状況の深刻さを理解し、一時的には大きな問題はないので、あまり心配する必要はないと知ることができる。
しかし柳相士が断固として許さなかったのは、楚天域が彼らに会うことだった。特に、楚天域が雲遊修行の前に彼らに会いたいと言ったり、彼らを送り届けた後に改めて師兄たちと一緒に出かけようとしたりするたびに、柳相士は話をそらしたり、何とかして楚天域の考えを否定する理由を見つけ出したりしたのだ。

実は柳相士も深層的な観点から考えていたのだ。楚天域の体に潜むエネルギーの性質を彼はよく理解しており、楚天域が欧阳紫依のような親しい女性と会った際に自制心を失い、そのエネルギーが淫気や男女の情事を通じて何らかの変異を起こしてしまえば、取り返しのつかないことになると恐れていたのだ！
そこで柳相士は機会を見て、欧阳紫依に対してはこの点に関する懸念を間接的に伝え、楚天域については一切言及しなかった。というのも、楚天域自身もこの点については考えていなかったからだ。もし彼が軽率にこの件を持ち出せば、まるで眠っている人を起こして「眠っていたのか？」と尋ねるようなもので、かえって損になるだろう。
その後の数日間、楚天域の状態は徐々に制御しがたくなってきたため、柳相士はすぐに出発することを決意した。以前旅をして通った霊気のある場所をいくつか訪れ、雲門心法と清心訣を組み合わせて、楚天域の状態が改善するか試してみるつもりだった。また、旅自体が苦行であり、楚天域の体内の異能を一時的に抑える良い方法でもあった。
そこで柳相士は楚天域を連れて師叔たちに別れを告げ、連絡方法を約束し、何か情報があればすぐに相手に知らせることにした。
旅の途中、柳相士が楚天域に課した課題は、楚天域が師匠についてのんびり修行していた時よりもさらに厳しく、過酷だった。楚天域の体は強靭だというのなら、外で筋骨を鍛えさせ、道中で山を切り開くなどの肉体労働に多くの体力を費やさせ、夜には一晩中座禅を組み、月のエネルギーを吸収しながら絶えず清心訣を使って徐々に導いていった。
今回の旅は楚天域にとっての鍛錬であると同時に、柳相士にとっても驚きが続いた。楚天域を連れて出かけたことで、彼が導いて発散させた後には思いもよらない恩恵が得られるとは全く予想していなかったのだ。
その理由は、彼と楚天域が訪れた霊気のある場所が、実は柳相士が以前一人で旅をしていた時に発見した場所だったからだ。そこには天地や自然の霊気を持つものが多く存在していたが、当時は霊獣たちが守っていたため、柳相士の力では一歩も進むことができなかった。しかし今は楚天域という超強力な存在がいるため、あの霊獣や猛獣たちは全て運命を悲劇的に迎えたのだ。苦労して守っていた宝物は柳相士の背囊に収まり、彼ら自身の命も奪われ、さらにその死体は二人の不良な師弟たちによって「破壊」され、調理されたり焼かれたりして、例外なく二人の腹の中に入ってしまったのだ……

そして、楚天域が服用するのに適した清涼解毒効果のあるものや、穏やかに気を調整するものも、柳相士はその場で楚天域に飲ませたり、少し処理した後に他の薬と一緒に服用させたりした。一時的には根本的な問題は解決しなかったが、楚天域には予期せぬ収穫があった。それは、これらの珍しい天然の宝物の多くが真気を補い、気脈を調整するものだったことだ。柳相士と楚天域が猛烈に採取し、服用し続けた結果、楚天域は「栄養過多」となり、体内で生成される真気の量がついに龍核の吸収速度を上回り、ようやく丹田に真気が再び集まる兆しが感じられるようになった。これはまた、師兄である柳相士の龍核に関する推測と判断の正しさを間接的に証明している。これで楚天域は清風訣の練習に加えて、他の簡単な心法も使って体のエネルギーをコントロールできるようになり、特に月能の吸収に役立つ。心法を使えば、吸収速度を速めるだけでなく、逆にその速度を遅らせる効果も得られる。この発見に楚天域と柳相士は大いに興奮した。楚天域の全身の真気が回復すれば、体内の月能をコントロールするのは全く問題ないようだ。さらに、時々楚天域が特定の要因の影響を受けて体内の暴戾な気が動き出すと、柳相士はわざと山野に隠れている邪悪な者たちを用意し、楚天域に彼らを探し出して徹底的に戦わせ、蓄積された暴戾な気を一度に発散させさせた。結局のところ、隠れ住む魔人たちは皆、高い功力を持っており、楚天域にとっては絶好の標的だ。ただし、時々通玄レベルの高い力を持つ者たちに出会い、楚天域が一時的に対処できない場合もあるが、それも問題ない。楚天域は「泣き叫びながら」相手に激しく殴られるよう頼み、全身のエネルギーでそれに耐えるのだ。これはまるで他人の手を借りて体内の暴戾な気を抑え込むようなものだ。そして楚天域という媒体は、どんな風雨にも耐え、揺るがないのだ！このような状況が直接もたらす結果として、楚天域と師兄の柳相士が通る場所では、珍しい天然の宝物がすべて奪われるだけでなく、哀れな邪悪な者たちも死んだり逃げたりし、楚天域に打たれたり楚天域を打ったりする者たちはほとんどが同じ運命をたどるのだ……。ある日、楚天域と柳相士はまた一つの霊山を平定し、ある散人を追い払った後、近くの成才市に行って必要な物資を補給することにした。特に師兄の古い電話は道中ずっと故障し続けていたので、そろそろ交換する時期だった。

街に入ると、楚天域はなんとなく親しみを感じた。数ヶ月前、彼も山野から戻ってきたのだが、その時は雪霏霏がそばにいた。過去を思い出すと、楚天域は懐かしさでいっぱいになる。当時は金がなければどんな英雄でも困るものだった。彼と雪霏霏はどちらも大量の霊薬や宝物を持っていたが、一般の人々はそれを認めようとしなかった。幸い、その時天魔門の門主である魏砚清に出会い、窮地を救われたのだ。
楚天域はこの出来事を師兄に面白い話として話し、当時自分と雪霏霏が街中を歩き回りチンピラを探していた様子を語ると、今でも思い出すと静かに微笑んでしまう。
楚天域が師兄と冗談を言い合っていると、彼にとって非常に不快な光景が目に入った。それは、一人の男が単独で一団のチンピラをいじめているというものだった……