第四巻 暗戦風雲 第一百七十九章 重装車隊
楚天域の構想によれば、醅開発のような巨大なプロジェクトは、国全体の力を挙げても短期間で完了させることは不可能だ。また西部開発には資金だけでなく、意識や体制、環境など、多くの決定的な要素も関わってくる。
これらはすべて連鎖しており、単なる投資だけでは相応の成果は得られない。数世代にわたる努力がなければほとんど成果は得られない巨大なプロジェクトであり、楚天域にとっては100％不可能な任務だ！
しかし、このような任務こそが楚天域にとって挑戦となり得るのだ。実際、誰もが努力しているが、努力のレベルが異なるだけだ。
今日の陳清の言葉はまるで導火線のように、楚天域の内心深くにある何かを燃え上がらせ、武学の境界での孤独感の中で、ついに挑戦の方向を見出させた。彼にとって、挑戦すべき目標はたった二文字で十分かもしれない——それは「困難」だ！
もちろん、困難に挑むためにはまず困難を理解し、自分の力を深く認識する必要がある。さもなければすべて空論に過ぎない！
楚天域は決して空論や空想にふける人間ではない。彼にはこの構想を実現し、挑戦する資本があるが、成功を保証するほどの資本はない。だからこそ、人々が議論している間、彼の思考はある人物に向かった。それは彼がこの挑戦を成し遂げるかどうかの鍵となる人物で、その名は秦念然だ！
莫大な資源については、今のところ楚天域は不足していない。たとえ現在の資源では醅全体を変えることはできなくても、局部的にや一定範囲内での改善は問題なく可能だ。問題は人材だ。このような巨大なプロジェクトをこなせる人材は、秦という天才以外には、楚天域や欧阳紫依にはいない。
「天域、何を考えているの？」欧阳紫依は楚天域が物思いにふけっているのを見て尋ねた。
楚天域は思考を切り戻し、周囲の人々を見回した。自分の構想は難しいと言えるが、天は彼にもっと多くを与えてくれた。欧阳紫依や白雷は間違いなく彼を支えてくれるだろうし、蓝玥のような潜在的な支援者も将来的には侮れない強みとなるだろう。
楚天域が返事をしないのを見て、皆の視線が自然と彼に集まった。楚天域は動じず、しばらく考えた後で言った。「何でもない。突然、何かを感じたんだ。ところで、陳清、この夏休み、ガイドをしてもらえないか？」
楚天域が突然オウヤン・ズイイの質問に答える代わりに陳清に話しかけたことに、皆は困惑した。しかし、オウヤン・ズイイは何かを思案しているようで、一方のバイ・レイは何かおかしいと感じたのか、もう騒がずに頭を横に向け、耳を立てて続きを待っていた。
「ガイド？どういう意味ですか？」陳清は彼女を見ながら困惑して尋ねた。
「夏休みに君と故郷に行って、途中で見て回りながら有益な社会調査をし、祖国の風土や人情を知りたいんだ……」楚天域は落ち着いた顔で言った。
「それはいいですね！私とユエユエが真っ先に申し込みます！」バイ・レイはそれを聞いてテーブルを叩きながら叫んだ。
オウヤン・ズイイは何も言わず、意味深な表情で楚天域を見ていた。他の人々は楚天域の言葉に驚かなかったが、バイ・レイの突然の叫び声には思わず驚いた。
「ちくしょう、クズめ。楚天域が下町を回って民情を調査するんだから、お前が何でそんなに興奮するんだ？」ダーガオが言った。
「そうだ、そうだ。お前が何で興奮するんだ。それに、たとえ興奮して行きたくても、テーブルを叩いたり椅子を叩いたりしてそんなに騒ぐ必要はないだろ！」バオカイが付け加えた。
バイ・レイはその二人の無能な「非難」を完全に無視していた。彼は楚天域が突然口にした言葉に強い直感を持っており、ついて行けば絶対に素晴らしい体験になり、無駄にはならないと感じていたのだ。
「えっ、この『素晴らしい体験』って言葉、どこかで聞いたことがあるな。以前、楚天域を自分の部下にするために言ったことか？」バイ・レイは思った。
実際、バイ・レイがこれほど興奮している理由は、ついに何の心配もなく、心を込めて楚天域の外出活動に付き合えるからだった。過去の経験からすると、この男が外出するたびに良いことが続き、香港に行ったらオウヤン・ズイイを連れて帰り、モトクに行ったら有名女優のシュエ・フェイフェイを連れてきた。今回はヨーロッパに行っただけで、もっとひどく、外国の子供たちまで逃さなかった。空港での様子を見ると、その女の子は何事も楚天域の表情を見ているようで、まるで狼の口に落ちた小さな羊のようだった。
だから今回、楚天域がそう言うのを聞いて、白雷はもちろん焦った。外の大スターや小綿羊のような人たちをずっと楚天域に安く渡してしまってはいけないだろう。白雷自身も特に考えはなかったが、一緒に行って様子を見るのも悪くない。それに、もし本当に天女のような妹に出会えたら、それは運命としか言えない。小月月もきっと理解してくれるだろう、へへ……。
皆は白雷が突然口を挟んできて、からかわれた後も異例に何の反論もせず、まるで動きを止めたかのようにそこに立ち尽くし、よだれを垂らしながらぼんやりとしているのを見て驚いた。
楚天域は白雷の考えもある程度理解していたので、この役立たずを無視して、引き続き陳清に説明した。「今回は主に私個人としてあなたたちのところに行ってみたいんです。土地勘もないので、ガイドを探しているんです……」
楚天域がそこまで言うと、もう続けるのが難しくなった。実際、彼は陳清を通じて彼らの地域の状況をしっかり理解し、その後広西から西北方向へ向かうつもりだったのだ。
だから陳清がアルバイトをすると聞いて、一緒に連れて行けばいいと思った。そうすれば彼も故郷に帰れて、旅費の問題も解決する。そして彼らがアルバイトで得る収入については、楚天域が必ず機会を見つけて補償するつもりだった。しかし、今それを言ってしまうと、普通の同級生関係を損なうことになる。
「ガイドなんていらないよ。うちの人たちは貧しいけど、とてももてなし上手だ。私が決めるよ。この夏休み、陳清がみんなをうちの故郷に招待して、最も本格的な燻製肉や赤豆とキムチの煮物を食べさせ、うちの風景や自然を見せてあげる……」陳清は楚天域が話し終える前に、即座に胸を叩いて言った。
楚天域が何も言う前に、幻想から我に返った白雷が先に口を挟んだ。「よし、よし。蛋清がそう言うなら、もう遠慮しないで。でも、行くための旅費や食費は自分で払うんだよ。これから申し込みを始めるから、行きたい人は早く声を上げて！」
白雷の割り込みに楚天域は苦笑いしたが、この旅行にはもともと彼を連れて行くつもりだった。今は彼がこんなに積極的なので、組織の仕事を彼に任せて自分はのんびりできる。
しかし、大个と包菜はこの提案にあまり興味を示さなかった。楚天域の言い方があいまいだったので、彼らは楚天域が田舎や自然に近づく旅行を計画しているのだと思い、深く考えず、自分たちにもやるべきことがあると感じて参加しなかった。
最終、行くことが決まったのは楚天域と白雷たちのグループだった。欧阳紫依はあまり話さなかったものの、今回の旅行には強く賛成していた。賑やかさが大好きな狂った子の蓝玥は言うまでもない。しかし、黎柔は楚天域と一緒に行けない。彼女は休暇を利用して、手術に成功した父親の世話をしなければならないからだ。
楚天域のおかげで父親の手術は成功し、彼女はとっくに帰りたいと思っていた。しかし母親は彼女の学業を重視し、家の状況がずっと良くなったのだから安心して勉強し、ついでに同級生の欧阳紫依にも感謝しろと言って拒否していた……
本当に世の親心とは情け深いものだ！子供が勉強をよくすれば、中国の親たちはどんな代償を払ってでも、まるで奇跡のような条件を作り出すのだ！
そのため、黎柔もこの決定を聞いて落ち込んだ表情を浮かべた。しかし、彼女の隣に座っていた欧阳紫依がすぐにそれに気づき、彼女の手を握って身を寄せ、静かに言った。「柔柔、まずは心配しないで。帰って彼の説明や計画を聞いてみて。きっと何か話したいことがあるはずよ。」
……
食事の後、市内に戻り、みんなは二つのグループに分かれた。大个と包菜たちは先に学校に戻り、陈清も彼女を送って荷物をまとめさせる必要があった。行くことに決めたのだから、もう一度準備をしなければならない。
残った人々は欧阳紫依の別荘に集まり、今回の旅行の計画や詳細について話し合った。道中、白雷は喜びのあまり落ち着かず、どうすればいいかわからなかった。やっと楚天域と一緒に冒険できる機会ができたのだ。ハハ、その時は美しい妹に出会えるだけでなく、深山や奥地に隠された古代の神兵や秘薬のような宝物にも、彼の豊かな運によって出会えるかもしれない！
しかし、楚天域が自分の考えを話し始めると、部屋の中の全員が沈黙に包まれた。ただし、それぞれの表情は明らかに異なっていた。
欧阳紫依は納得した様子で、黎柔は崇拝するような表情を浮かべ、白雷は深く考え込んでいる様子だった。一方、蓝玥は不信と疑問の表情を浮かべていた。しかし、蓝玥は少し賢く、いつものように気ままに楚天域に疑問を投げかける代わりに、まず欧阳紫依の表情を見た。彼女も同じように不信の表情を見せていなかったので、口から出かけそうになっていた疑問の言葉を飲み込んだ。
楚天域が自分の考えや実力について選んで話し始めると、例えば楚氏集団で璇玑宗を置き換えるといったことを話すと、今度は全員の表情が一致した。それは興奮と畏怖に満ちた表情だった……
楚天域の構想と言葉が、人々の心に情熱と若者特有の無畏の気持ちを十分に呼び起こした。特に白雷はというと、とっくに胸を叩いて楚天域に約束していた。自分の父親の企業だけでなく、自分がインターネット上で作った仮想三国の資産もすべて無条件で楚天域の計画を支援すると……。
「今そんなことを言っても時期尚早です。その中にある困難は、皆さんには想像もつかないでしょう。以前は少し経験しましたが、まだ深くはありません。だから今回は陳清の機会を借りて、自分たちの目で見て、心で感じようと思います。先人が言うように、調査なしに発言権はないのです！」と楚天域は落ち着いて言った。
楚天域の注意にもかかわらず、人々の熱意は少しも衰えず、むしろ皆、思いのままに話し、素晴らしい未来や努力する過程について夢見始めた！
……
騒がしさが収まり、部屋にはついに楚天域と欧阳紫依の二人だけが残った。白雷を筆頭とする熱血青年たちはもう話し疲れて、一旦休んで明日また続けると言った。
「天域、今回は具体的にどのようなルートや行程を考えているの？何か計画はあるの？」と欧阳紫依が尋ねた。
「へへ、初めて会った時のことを覚えていますか？あなたたちは高級車やハマーを持っていて、あなたのような狂ったレーサーもいました。だから、自分たちでチームを作って、道中ずっと見て回り、止まりたい時に止まって、自由に動き回ろうと思います！」と楚天域は笑って答えた。
「素晴らしい！その言葉を待っていたの。へへ、私と蓝玥は二人ともオフロードレーサーよ。車の運転や技術の面では問題ないわ！」と欧阳紫依も既に考えていたように喜んで言った。
楚天域も笑って続けた。「まず北京から南に向かって、浙江に行き、ついでに黎柔も連れて行きましょう。ちょうど叔父さんや叔母さんにも会いに行けますし、へへ、あなたのような大恩人も顔を見せるべきでしょう！」
「その提案いいわ。浙江から南西に向かって、江西や河南を経由して、直接広西に行けるわ……」と欧阳紫依は楚天域の考えに沿って続けた。
「うん、その後は西北方向に進み、最後に北京を回ってくる。行程に問題はないでしょう？」と楚天域が尋ねた。
「絶対に問題ないわ！心配しないで。ルートが決まれば、残りのことはあなたが心配する必要はないわ。このカーツアーで何を持っていけばいいか、何を準備すればいいか、私と蓝玥の方があなたよりずっと専門的よ。明日、私と蓝玥で準備しに行くわ。」
「私の助けは必要ないの？」と楚天域が尋ねた。
「いらないわ。あの熱血青年がいるでしょう？彼のやる気がこんなにあるんだから、ちょうどいい機会に思い切り発散させてあげればいいのよ……」
欧陽紫依の言い方を聞いて、楚天域の心は凍りついた。思わず心の中で白雷に祈りを捧げた。「兄弟よ、明日は無事に行って、どうしても耐え抜いてくれ！」
「ふふ、それじゃあ俺は余計に暇人になっちゃうな！」と楚天域は口にした。
欧陽紫依は楚天域をちらりと見て、からかうように鼻で笑った。「暇だって？私がそんな簡単にあなたを許すのが、あの熱血青年のクズのせいだと思ってるの？それは本当に甘い考えね！」
「そうじゃないのか？」と楚天域は少し戸惑って尋ねた。
「あなた自身が言ったでしょう。この計画は素晴らしいけど、困難も想像を絶するものだって。たとえ私たち数家の力が強くても、国でさえこの問題には手を焼いているのよ。私たちの力なんてほんの塵に過ぎず、笑うにも値しないわ！」と欧陽紫依は分析した。
少し間を置き、楚天域が何も言わないのを見て、欧陽紫依は続けた。「私は璇玑宗の強さや、あなたが今回ヨーロッパで得た成果を知っているから、あなたがこの案を出した時、私は何の疑問も不信も抱かなかったの。なぜかわかる？それは私があなたの力を信じているから。この挑戦を受けられる力があると信じているからよ。たとえ万が一、私たちが全体的な後進地域を変えられなくても、部分的にはそれが可能だわ……」
「紫依、何が言いたいんだ？」と楚天域は少し理解できずに尋ねた。
「言いたいのは、やるなら、この挑戦を受けるなら、最大限の努力をし、動員できるあらゆるリソースを使うべきだということよ。そのリソースは物質だけでなく人的資源も含まれるの。ここまで言えば、私の意味がわかるでしょう？たとえ私たちのリソースが十分に豊富でも、私たちの中にはこれらのリソースをコントロールし、操り、配分できる人がいるのよ。秦・念・然以外には！」と欧陽紫依は最後にほとんど一言一句区切って言った。
そして楚天域が反応する前に、疑う余地のない口調で続けた。「だから、あなたの任務は私たちの秦お嬢様を連れてくることよ！ふふ、任務はそんなに大変じゃないでしょう？」
欧陽紫依の笑顔を見て、彼女が遠回しに話して、結局のところここに要点があったとは思わず、楚天域は苦笑いしながら肩をすくめた。欧陽紫依に対しては、仕方なく困惑した表情を返すしかなかった。
秦念然のことについて、楚天域は欧陽紫依と同じことを考えているとは思わなかった。もともとは欧陽紫依に秦念然と話をさせようと思っていたのに、今度は彼女の方が先に話してしまった。楚天域が落ち込まないわけがないだろう！
「もしかして彼女はもう上海に戻ったのかもしれない。とりあえず先に連絡してみたら？」楚天域はずっと考えた末、ようやくそんな言葉を絞り出した。彼はもう秦念然と顔を合わせるのが本当に恥ずかしかったのだ。二人の関係にまだ未練があるわけではないが、忙しくて彼女のことなど全く頭になく、何もないときは音信不通で、何かあったときだけ厚かましく頼むという気まずさを感じていたのだ。
「ちっ、彼女がまだ行っていないとしても、行ってしまっても何が怖いんだ？まあ、上海に行くついでにまた迎えに行けばいいだけだ。問題は、あの子がお前のそのうそを信じるかどうかだ！」
欧陽紫依の率直な言葉に、楚天域は言葉を失った！
……
楚天域が北京大学から疲れ果てて戻ると、欧陽紫依の別荘の前にはすでに新しい長距離型の北京オフロードジープが2台停まっており、しかも最新モデルだった。この型番は世界で限定生産されており、購入するのはほとんどがオフロードを好む富豪たちで、その性能の優れたさは同種のオフロード車の中でも群を抜いている！
「うわ、ちょっとやりすぎじゃないか？」楚天域が近づいてみると、思わず驚きの声を上げた。
実際、欧陽紫依の指示のもと、白雷が労働者兼運搬係として、狙撃銃や半自動熱追跡ライフルなど、様々な弾薬や物資を2台の車に積み込んでいた。さらに驚くべきことに、2台目の車では藍玥も汗だくになりながら重機関銃を設置していた……