第四巻 暗戦風雲 第一百七十一章 剣指ローマ

虐殺のような略奪が次々と起こり、ヨーロッパ中の地下勢力が沸騰した！一時は皆が不安で身の危険を感じていた。略奪を行っているのは暗黒の勢力だが、これほど多くの騒動が続くと、官庁さえも気づき始め、様々な勢力がこの混乱の原因を探ろうと徐々に浸透していった。
しかしすぐに、何とも言えない理由でその捜査や追跡は中断され、皆が口を閉ざした。死を平然と受け入れられる者は本当に少なく、たとえそういった者がいても、最終的には何の手がかりも得られず、たとえ何か分かっても口を開けないのだ！
さらに政府を悩ませているのは、最近急増した巨大な取引量や頻繁な不動産の名義変更だ。これらは明らかに異常で手がかりだが、通常の手続きから見れば完全に合法だ。しかし、もし彼らが不正な手段で調査を深めようとすれば、一日も経たずに強大な力が介入してくるだろう……
ヨーロッパ全体が混乱する中、楚天域は3000年以上もの歴史を持つワインを手に、興奮しているフェルナンディと微笑みながらグラスを軽く合わせ、少し味わっただけだった。一方、フェルナンディは一気に飲み干し、陶然と舌を巻きながら言った。「最高だ、最高だ！この古い酒の宝物はずっと欲しがっていたんだ。今日ついに叶ったとは、ハハ！」
楚天域はフェルナンディの表情を見て首を振った。実際、このいわゆる3000年の宝物は酸っぱくて全く美味しくない。しかし楚天域も知っている。フェルナンディが酔いしれているのはその酒の味ではなく、この酒を飲めるという願望がついに叶ったことだ！
だが楚天域は、二人の協力がこれほど完璧にいくとは思ってもみなかった。まさにお互いのニーズが合致している。ただ今、楚天域が少し後悔しているのは、1000億ユーロという金額が安すぎたことだ。この老人の力がこれほど強いと知っていれば、もう一つゼロを足していただろう！

考えてみれば理解できる。この老人が何千年も経営してきて、このような力を持っているのも当然だ。だからこそ彼はヨーロッパ中の吸血鬼たちの中で独自の道を歩めるのだ。彼の背後にいる第一の傭兵組織「墜天」の功績は計り知れない！もし偶然にもオルシーニ公爵と話す機会がなく、友人が傭兵を探してくれるという話を聞かなければ、オルシーニがいくつかのトップクラスの傭兵団について簡単に紹介してくれただけで、その中には第一位で最も謎めいた「墜天」の情報も含まれていた。それによって初めて、楚天域はあの夜フェルナンディが得意げに傭兵のことを説明していた様子と結びつけ、大胆にもフェルナンディの正体を推測することができたのだ。
まさか「墜天」が実はこの老人の切り札だったとは。さらに老人の年齢と「墜天」傭兵団が毎回天井知らずの繁盛ぶりを思い合わせると、楚天域はあの時大胆にも1000億元という高額を要求したのだ。本来なら彼が値段交渉をすると思っていたが、フェルナンディは苦しそうな顔をしながらもすぐに承諾してしまい、楚天域はまるで一撃を放ったはずなのに、まだ物足りないような感覚に襲われた。
しかもこの1000億は天文学的な数字に見えるが、ヨーロッパの半分を支配するためにはそれほど大きな投資とは言えない。ああ、この機会を逃せば、また今度チャンスがあった時にフェルナンディに思い切り痛打を与えるしかない！
「ここの主人はどうした？」楚天域は思考から戻り、何かを思い出したかのように突然尋ねた。
フェルナンディは楚天域が何を指しているのかを理解し、少し気まずそうに言った。「へへ、あの老人とは私に恨みなんてないんだ。せいぜい私が彼の酒を飲みたいと思っても、彼がけちってくれないだけだ。だから今回通りかかって……へへ、それだけのことだ。君の力を借りて彼を制圧した後は、特に何もしなかったよ！それに彼の酒以外は、他のものは何も触っていない！」
「うむ、それならいい。なぜここに来たのか、そしてあの老人吸血鬼がこんなにも平凡な生活に満足しているのを見て、突然静けさを感じた。もしかすると、私たちは本当に場所を間違えて邪魔をしてしまったのかもしれない。それに、私たちがこの間騒ぎ立てたことも十分すぎるほどだ。もう本業に戻る時だ。ローマの方ではもう動きがあるらしいから、解決してしまえばいい。こちらの用事が終わったら、私も急いで戻らなければならない。」楚天域は落ち着いて言った。
「えっ、こんなに騒いだだけでもう終わり？じゃあ、私はどうなるの？」フェルナンディはそれを聞くとすぐに目を見開き、信じられないという顔で言った。

少し間を置いて、フェルナンディは再び言った。「お前の考えが本当にわからん。もし俺にお前のような力があれば、とっくに『くそったれ』って言いながらローマに行っている。何を待つ必要がある？ソーンの野郎を直接始末すること以上に気持ちいいことがあるか？どうだ、今なら俺の部下たちがいつでも待機している。お前が意欲を示せば、すぐに行動を起こせる！」
明らかにこの頃、フェルナンディはずっとチュー・ティエンユーと一緒にいて、中国式の口先技をたくさん学んでいた。チュー・ティエンユーはフェルナンディの煽動的な表情を見て、この老人はずっと自分に付きまとって色々と要求してくるが、本当に中毒になっているのかと思った。そう考えると、思わず皮肉っぽく言った。「また大司教のところにある何か貴重なものに目をつけたのか？それともまた千年も前から欲しがっていた何か特別な嗜好品があるのか？」
チュー・ティエンユーのからかいを聞いて、フェルナンディはすぐに焦り、神聖な表情を浮かべ、手を胸に当てて非常に誠実そうに言った。「とんでもない、そんなはずがない。チュー、お前は人を甘く見すぎだ。俺、フェルナンディは吸血鬼の中の傲神だ。そんな下品な考えをするはずがない。純粋に熱意に満ちた、無私の助けだ、絶対に無私の助けだ！」
最後に繰り返したその言葉は、自分の自信のない「助け」という言葉に重みを加えるかのようだった。しかし、口ではそう言いながらも、彼の思考は既にローマに飛んでおり、ソーンの野郎が収集している数々の珍しい宝物や、教会の最高権威を象徴する赤色のルビーの権杖のことを考えていた。そのルビーは本当に大きくて丸くて滑らかだ！中には宇宙の秘密が隠されているとか。本当に素晴らしいものだ！
そう考えるうちに、フェルナンディの千年分の唾液が思わず口元にたまっていった……
……
「あちっ……」密室の中で、ソーン大司教は聖炎の権杖を握った手が突然震え、同時に大きなくしゃみをした。彼は鼻を触りながら、なぜこんなことが起こるのか不思議に思った。
彼のそばに立っている、背が高く細身で片目、黒い司祭服を着た聖職者も困惑して尋ねた。「主人、大丈夫ですか？」
「いや、何でもない。続けてくれ。」ソーン大司教は手を振り、真剣な表情で言った。自分でさえ恥ずかしいと思うようなことを部下の前で話したくなかったのだ。

「主人、最近起きた突発的な事件は我々の計画に大きな影響を与えています。重要な拠点がいくつも大きな被害を受け、特に最近は各ヴァンパイア一族に対する虐殺や略奪が急に起こり、以前から連携していた戦略的同盟も一瞬にして崩壊し、多くの労力と代償を無駄にしました」と片目の聖職者は言った。
ソーンは手を振って彼の言葉を遮り、「それはもういい。君の意見やこの件に対する見解を聞きたくないのか？」と言った。
片目の聖職者はしばらくうつむいて考え込んだ後、首を振って言った。「謎です。本当に謎めいた力です。ヨーロッパの中に、これほど強力な勢力が他にあるとは思えません！」
「その勢力が必ずしもヨーロッパのものだと誰が言ったのか？」ソーンは平静な顔で、杖にある巨大なルビーをゆっくりと指でなぞりながら言った。
「主人、つまり、これはすべて外部の勢力の仕業だと言うのですか？あり得ません！彼らがヨーロッパに精通しており、手口も巧妙で正確です。間違いなくヨーロッパの環境をよく知り尽くしている者です。たとえ内部と外部が結託していたとしても、私には想像もつきません。あれほど大騒ぎを起こして、そんなことをする目的は何でしょうか？それは自ら問題を招くだけではないでしょうか？しかも彼らが標的にしているのはほとんどがヴァンパイアで、表面上は我々にとっても脅威にはなりません。先日のあの黒い影でさえ、これら一連の出来事と必然的な関連があるとは言えません！」
「おお、親愛なる神よ、ついにこの二つの出来事を結びつけて考えることができるなんて！」ソーンは誇張した仕草をして言った。
片目の聖職者は顔を赤らめたが、明らかに自分なりの見解があるようで、少し間を置いて、まるで長い間考えたかのように言った。「それについては考えましたが、私の見解では両者の関連性はあまりないように思えます。最初に現れた黒い影は明らかに我々を標的にしていました。以前も主人に分析しましたが、この敵はおそらくオルシーニか、彼が雇った者でしょう。そして今回は虐殺ではありますが、明らかに略奪の性質も含まれており、標的もヴァンパイアです。私たちとヴァンパイア連合の件は、我々と彼らの三大神主だけが知っているはずです……ですから、ここには何の関連もないと思います。」
部下の言葉に対し、ソーンも深く考え込んだ。彼の言葉にも一理ある。ソーン自身も考えたことがあったが、事態は想像ほど単純ではないように思えた。だからこそ、ソーンはわざとその片目の聖職者を刺激し、彼の言葉や分析を通じて、自分の元々の考えをさらに固めようとしたのだ。

そう考えると、ソーンの心に怒りがよぎり、とっくに地獄に落ちているクリを再び激しく呪った。あいつが仕事をまともにこなさなければ、数人の客を迎えるだけで意味もなく異国で死んでしまうはずだ。それにあいつは死んだとしても、アフリカの祭祀たちの名前まで巻き込んでしまい、彼の情報網を完全に断ち切ってしまった。そうでなければ、今ごろここで当てずっぽうで推測している必要もなかっただろう！
それにあのサヴィーも、理由もなく自分の屋敷を他人に譲り渡すだけでなく、まるで人間蒸発したかのように消えてしまい、その日に何が起こったのか、もはや誰も正確には知らないのだ。
ただ、あの日にサヴィーが男女二人の客を招いたらしいというかすかな情報しかない……
やはり手がかりがない！ソーンは思わず首を振った。まるで最近の不快な出来事をすべて忘れ去るかのように。そして彼の隣にいる片目の神官も主人の悩みを理解しており、急いで慰めた。「主人、もう悩む必要はありません。いずれオルシーニという頑固者の手にある最後の聖力のバッジさえ手に入ればいいのです。その時には、赤きイル騎士団全体を主人ご自身が指揮できるようになります！」
ソーンの表情が少し和らぐのを見て、その片目の神官はさらにお世辞を言った。「へへ、実際、主人の力なら、赤きイル騎士団がなくてもヨーロッパ全体を制圧できますよ！」
「くだらん。もし自由に動けるのなら、わざわざこんな苦労をする必要などない」とソーンは怒鳴った。
お世辞が逆効果になったのを見て、片目の神官は急いで慎重に言った。「主人、では次にどうすればいいのでしょうか？」
ソーンは何も言わず、まるで何かを思い出したかのように深く考え込み、しばらくしてからようやく顔を上げて片目の神官に意味不明な言葉を投げかけた。「結果がすべてを決めるんだと思わないか？」
片目の神官も主人の言いたいことがよくわからず、少し考えてから慎重に答えた。「ええ、そうでしょうね！」
それを聞いたソーンは杖を叩き、ひらめいたように言った。「結果、そうだ、結果だ！ずっと何かがおかしいと感じていたんだ。最近起こったことは乱雑で手がかりもないように見えるが、実際に生じた結果は一つだけ。それは我々の力が弱まったということだ！」
「主人は……」片目の神官もようやく理解した。

「悪くない。我々はそんな見かけのことにこだわる必要などない。今の結果は一つしかない。では逆に考えてみよう。その唯一の結果は、誰にとって最も有利なのか？誰が最も大きな利益を得られるのか？そう考えれば、先ほどの推測にも根拠と答えが出てくる！」とソーン大司教は目を輝かせて言った。
「利益を得るのはあの古い家系たちだけだ。中でも特にオルシーニ家が代表格だ。なぜ彼らが突然力を抑え始めたのかと思えば、元々はあの黒影と戦うつもりだと思っていたのに！今、主人がそう言うと、彼らの疑いはさらに濃くなる！」
「オーリン、あの紋章はいつ戻ってくるのだ？」
「おそらくこの二日中でしょう！」
「よし、すぐに人を手配しろ。今回の件では、お前が直接行くしかないようだ。そうだ、ついでにグレイルとも連絡を取り、彼らにも協力させろ。いいな！我々も彼らに『結果』を与える時が来たのだ！」とソーンは命じた。
「はい、主人。ご指摘の通りです。どんな現象も偽りで、結果だけが真実です。何者かの謎めいた存在であれ、今のこの力であれ、我々がすべきことは自分たちの足かせを取り除くことだけです。ええ、その足かせの筆頭はオルシーニの連中です！でも主人、何か理由は必要でしょう？さもなければ……」とオーリンは興奮して言った。
ソーンは頷いた。「理由か、ハハ、あの黒影が教会を転覆させるための陰謀を企てているとか、あるいは彼がグレイルと内通し、わざとイシェ城を廃墟にしたとか言えばいい。好きに言え。覚えておけ、私が欲しいのは最後の『結果』だけだ！」
「承知しました！」
……
「父上、大変です！ボグレが突然行方不明になり、紋章を守る衛兵も背後から攻撃されました……」
息を切らして話し終える前に、オルシーニ公爵は手を振って言った。「もういい、それはもう知っている！ソフィア、先に下がっていろ！」
「父上？こんな大きな事件が起きても、急がないのですか？」とソフィアは驚いて尋ねた。
ソフィアの質問に対しても、オルシーニは変わらぬ表情で言った。「お前の叔父たちが来ているか見に行け。全員集まったら、先にもてなしておけ。私もすぐ行く。もう何も言うな。今は私の言う通りにすればいい。」
ソフィアがまだ諦めないのを見て、オルシーニは最後に非常に厳しい口調で一言付け加えた。

ソフィアを追い払った後、オルシーニ公爵は深く思索にふけり、しばらくしてようやく目を開けた。まるで何か決意を固めたかのように、椅子の肘掛けを叩きながらつぶやいた。「生か死かは、今日にかかっている！チュウ、お前が見せてくれたほど強ければいいが、そうでなければ我々七つの家族の運命も終わりだ！」

会議室では、他の六つの家族のメンバーがすでに集まり、互いにこそこそ話し合っていた。オルシーニ公爵が現れるまで騒がしくしていたが、彼が現れると皆静かになり、その視線を彼に集中させた。

「皆さん、真実の答えが今夜、皆さんの目の前に示されます！ソーン大司教の行動について、皆さんの目がすべてを物語るでしょう！」オルシーニは入ってくるなり、余計な挨拶はせずに直接本題に入った。

「今夜まで待つ必要はない。血のような事実がすでに答えを教えてくれている……」

「そうだ。彼が我々の手から赤いイルーチの紋章を巧みに奪ったことから、彼の野心は明らかだ……」

「ああ、残念だが我々が気づいたのは遅すぎた。手元の力もすでに彼に奪われてしまった……」

「オルシーニ兄弟が早く気づき、力を残してくれなければ、我々は今日、この会議を開く場所すら知らなかっただろう！」

「もう何を言っても遅い。我々にはもう彼を抑える力が残っていない……」

オルシーニ公爵の言葉に、会場はすぐにざわめきに包まれた。

オルシーニは皆に静かにするよう合図し、心を痛めながら言った。「ああ、さっきまで私が実の息子のように思っていた者、生まれながらにして英雄の称号を受け継いだ者が、今や恥知らずな裏切り者になってしまった。彼、ボグレは、ついさっき、我々の最後の希望であり、赤いイルーチ騎士を制御できる最後の家族の紋章を奪い去り、さらに私の城の精鋭や主力のほとんどを連れ去ってしまった……」

「何！？」オルシーニが話し終える前に、皆がほとんど同時に驚きの声を上げた。

皆が何か反応する前に、その時、城の外で耳をつんざくような爆発音が響き渡った。会議室の扉も慌てて蹴破られ、オルシーニの家臣がよろめきながら駆け込んできて、息を切らしながら言った。「公爵、公爵、彼らの攻撃が始まりました！」

オルシーニは平静を装い、「何を慌てる？元の計画通りに抵抗しろ。何が起こっても、自分の防御位置から離れてはならない！」と言った。

「はい！」

命令を終えると、オルシーニ公爵は振り返り、再び一族の者たちに苦笑いを浮かべて言った。「避けられない運命はやってくる。今夜が私たちの最後の戦いになるかもしれない！」
「そうだ！もう後退する場所もない。彼らと戦おう！」
「そうだ、行こう。彼らが城を突破した瞬間こそ、最後の栄光のために戦う時だ！」
「オルシーニ兄弟、みんなを率いて戦ってくれ！」
「……」
激昂する群衆を前に、オルシーニは満足げで、顔にも悲壮な表情を浮かべながら力強く言った。「よし、今日こそ私の城が灰になろうとも、一族の者が最後の一人になろうとも、私たちは彼らと最後まで戦う。行こう、座して死を待つより、我々の武器で敵の血を染め上げよう！」
この戦いでは、両者とも入念な準備をしていたが、実力差はあまりにも大きかった。オルシーニ側の防御は万全だったものの、ボルグレに急遽寝返らされた多数の精鋭たちによって守備陣が空洞化し、元々安定していた防御体系は機能不全に陥り、各自が孤立して戦う状況になった。
他の大貴族家の者たちもこの状況を見て、今こそ栄辱を共にする時だと悟り、城の防衛に熱意を持って参加し、防御の不足を補おうとした。しかし恐ろしいことに、攻めてくる敵は減るどころか、ますます増え続けていた。
最初は何とか反撃できていた抵抗も、今では完全に受け身の状態で、反撃する力すらなかった。
追い打ちをかけるように、天候も悪化し、空が暗くなる中、城の上空には黒い群れのコウモリが現れ、腥い風を巻き起こし、下にいる者たちの表情を一変させた。吸血鬼、まさか吸血鬼だったのか。教会の最高指導者であるソーン大司教が、宿敵である吸血鬼たちと手を組んでいたとは……。
この時、他の貴族家の者たちもようやく状況を理解し、自分たちの力では全く無謀だと気づいた。絶望、果てしない絶望が、元々士気高かった人々の間に瞬く間に広がっていった。
大量の吸血鬼が空から降り注ぎ、城内は一瞬にして虐殺の海に陥った。しかし、一族の者たちにとって、その吸血鬼たちは数は多いものの実力はそれほど高くなく、おそらくこの頃の吸血鬼たちの激しい虐殺の噂と関係があるのだろう。

しかし、そうして内外からの猛攻を受け、城の防御は一瞬にして崩壊し、その一族の者たちも当然のように数に劣って虐殺される運命となった。
だが、もしその一族の者たちがまだ周囲を見渡すことができたなら、頑強に戦っている者はもはや自分たちだけだと驚くはずだった！
「ハハ、ようこそ、ボグレ、私の親愛なる友よ！」
オルシ原公爵の城からそれほど遠くない密林の中で、かつて密室でソーン大司教と大計を練った片目の聖職者オリンは、大勢の兵を率いて投じてきたボグレを喜びに満ちた笑顔で迎え入れていた。
「高貴なるオリン聖職者様、こんにちは。ソーン大司教様が欲しがっていたものをついにお届けしました。さらに、私と共に育った城の精鋭たちも連れてきました……」と裏切り者のボグレは謙虚な態度で言った。
「よし、よし、ハハ、素晴らしい！この功績なら、大司教様もきっと大変満足されるだろう。お前の公爵の称号ももう遠くないな、ハハ。もしかすると大司教様が機嫌よく、直接伯爵の称号を与えてくださるかもしれんぞ？」とオリンは約束するように言った。
それを聞いたボグレの顔色はすぐに変わり、喜びに満ちた表情が浮かび、急いで数歩近づき、さらに謙虚に言った。「へへ、これからも聖職者様のご厚情に頼らなければなりません！私の経験はまだ浅く、特に大司教様にとっては、あなたこそがご側近ですから！」
その言葉を聞いたオリン聖職者は、まるで何桶もの蜂蜜を食べたかのように嬉しそうに、笑いながら頷き、胸を叩いて約束した。「問題ない、問題ない、ハハ。これからはお互いに支え合おう、ハハ……」
二人はとても楽しそうにしばらく話し合った後、オリン聖職者が何かを思い出したように言った。「そうだ、ボグレ。大司教様が欲しがっているものだ。これが最も重要なんだ。これがあれば大司教様もきっと喜ばれる。そうなればお前の将来の心配もなく、公爵になるだけだ！」
「それはご安心を。ほら、私の鞄の中にありますよ。どうぞ、オリン様、まずはあなたが大司教様にお渡しください。へへ、これからはあなたに頼ります！」とボグレは言いながら、服のポケットから古風な箱を取り出し、両手で丁寧にオリン聖職者の目の前に差し出した。
その時、オリン聖職者の目も笑顔で細くなっていたが、その隙間から漏れる貪欲な光は一目瞭然だった。

「よし、よし、これからは私のものになったものはお前たちのものだ、約束する！ちっちっ。これが最後の紋章だ！なんだか、大司教様が既に最初の六つを手に入れているけど、私は一度も手を付けていない。まさか最後のものが私の手から献上されるとはな。見てみろ、この千年の聖具、箱だってこんなに古風だ……」
「うわ、千年ものなんだから、古風じゃなきゃおかしいだろ？」ボグレは心の中でつぶやいた。おそらく、大きな喜びのあまりオーリン司祭が少し言葉に詰まっているのだろう。
オーリン司祭がわずかに震える手で箱を開けた瞬間、彼の表情は固まり、思わず尋ねた。「まさか？これが紋章なのか？私、どう見ても手榴弾のように見えるが……」
オーリン司祭の疑問と推測が終わる前に、手榴弾のように見えたその物体が答えを与えた。
「轟～～」という音と共に彼の手の上で爆発し、強大な聖力が巨大な衝撃波と共にオーリン司祭の胸の中で乱暴に暴れ回った……
しかし、ソーン大司教の側近として活躍できるオーリン司祭は、決してお世辞を言うだけの口先だけでなく、自身も非常に強大な力を持っている。
だから爆発の瞬間、彼の体内の聖力も同時に放出され、一時的に防ぎきったが、その手榴弾は明らかに特別に作られたもので、普通の火薬の威力では彼に大きなダメージを与えることはできず、せいぜい彼の手や腕、胸、顔の皮膚を血だらけにする程度だった。しかし、特別に加えられた聖力によって彼は大きな苦痛を味わった。至近距離から放たれる力の波はすべて体の中に突き刺さり、内臓がまるで切り裂かれるような痛みを与え、胸が苦しくて大量の血を吐き出さないと少しも楽にならなかった。
しかし、この異変が起きると同時に、彼に最も近かったボグレも爆発の瞬間に少し後退し、すぐに両手を拳にして前に突進し、聖力に満ちたエネルギーの拳が唸りを上げて飛んできて、全く反応できないオーリン司祭を瞬時に吹き飛ばした。
ボグレは一撃で勝利を収めた後も攻撃を止めず、続けて連続攻撃を加えようとした。しかし、オーリン司祭の周りの部下たちは、最初の異変で一瞬驚いただけで、ボグレが攻撃してくるとすぐに反応し、次々とオーリン司祭の前に立ちはだかり、ボグレの攻撃を受け止めた。

これらの部下たちがこれほど迅速に反応できたのは、彼らがもともと教会の高層エリートであり、意識や精神面などあらゆる面で最上級の存在だからだ。だから彼らが慌てて即座に行動しても、ボグレと互角に渡り合い、徐々に劣勢を逆転させ、互いに攻撃し合うことができたのだ。
「どけ！」という陰鬱な声が静かに響き渡り、両者の戦いは一時的に止まり、声のする方を見つめた。
すると、オーリン司祭の服は既に条状に裂け、裂けた部分から見える肌は焼け焦げているか、血まみれだった……
突然、オーリン司祭の体から力が溢れ出し、「プッ～」という音と共に服が同時に爆発し、彼の上半身が露わになった。これまで司祭のローブに隠れていたオーリン司祭が、こんなにも筋肉質で力強い体をしているとは思わなかった。そして、全身の傷跡は彼の気迫や力を少しも弱めることなく、むしろ彼をより凶暴で狂気じみた存在にしていた。
「よし、なかなかいい。まさかこんな奇襲を仕掛けてくるとはな。残念だが、お前には決して理解できないものがある。それは力の圧倒的な差が、どんな偶発的なミスも埋め合わせてしまうということだ。そして今、小賢しい真似をしたお前、ボグレが直面するのは、お前には到底抗えない力だ。真の強大な力とは何かを見せてやる、聖芒星寒……」
オーリンはそう言いながら一歩前に進み、その凶暴な目はまるで火を噴いているかのようだった。今の彼の怒りは、ボグレへの憎しみを天に昇らせているに違いない！
最後の言葉を口にした瞬間、彼の姿は突然閃き、急速に速度を上げ、拳を固く握り、拳には冷たい光が宿っていた。彼の動きは彗星が空を切るようで、長い蛍光の軌跡を残した。
ボグレは既に準備を整えており、オーリンが近づいてくると同時に後退し始めた。オーリン司祭が攻撃を仕掛けると、ボグレも躊躇うことなく立ち上がって後退した。しかし正面では依然としてオーリン司祭の攻撃に対する防御を維持していた。
二人が攻防を繰り広げ、一触即発の状態にあったその時、ボグレは後退しながら、まるで何かにつまずいたかのようによろめき、方向を変えて横に倒れていった……

オーリン神父の攻撃は変化を迎えようとしており、必ずや相手を死に至らしめなければならない。しかし、ボグレが後退して空いた場所に、突然黒い影がオーリン神父の目の前に現れた。それによってオーリン神父は一瞬動揺し、もはや技を変える余裕もなくなった。その黒い影は運が悪かったのだ。彼の全力の一撃はもともとボグレを狙ったものだったが、どうやらその黒い影は相手が連れてきた部下で、結果的にボグレの身代わりとなり、この激しい一撃を受けることになったのだ。

しかし、オーリン神父が近づくにつれて、その黒い影の姿がはっきりと見えてきた。なんと、ごく普通に見える東洋人で、顔には表情がなく、おそらく先ほどの激しい攻撃に驚いてその場で固まってしまったのだろう。

オーリン神父が破壊的な力を持つ拳をその男の体に叩き込もうとした瞬間、拳に巨大な抵抗が感じられた。男はすぐに身をかわし、腕を上げてオーリン神父の手首を素早く掴み、拳を前に出せず、後ろに引けない状態にした。

驚いたオーリン神父は急いで技を変え、体を前に傾けて肘の力を込めてその東洋人の胸に叩き込もうとした。同時に足元からも蹴りを放ち、その男の両脚の間を狙った。

オーリン神父はこの技で先ほどの不利を覆そうとしたが、心の中では自分の攻撃にもう何の期待も抱いていなかった。せいぜい追い詰められた獣のようなもがきに過ぎないと感じていた。

なぜなら、自分の攻撃が阻まれ、片手が掴まれた瞬間から、今夜は完全に相手に計算されていることを悟っていたからだ。もし相手がただの不幸な身代わりだと甘く考えていたなら、今ここにいるはずがない。これは明らかに相手が自分を倒すために用意した達人で、しかもタイミングまで完璧に計算されており、明らかに事前の計画があったのだ！

案の定、彼の一連の攻撃はまだ放たれる前に、相手から放たれる強大な気によって阻まれた。上半身は綿の塊に当たったかのようで、下半身の蹴りは鋼板に当たったかのようだった。自分の力も加わり、足の指に激痛が走り、同時に耳元で骨が砕ける音が聞こえたのだ！

「ああ──」オーリンは半声しか叫べず、すぐに相手の同じ攻撃に遮られた。相手は片手で彼をしっかり掴み、もう片方の手で肘を使って側面から弧を描きながら彼の胸を突いた。痛みを感じる間もなく、両脚の間に激しい衝撃が走り、上下からの打撃の力によって彼の体は瞬時に吹き飛ばされた……
「ドン──」という音と共に地面に激しく叩きつけられたオーリンは苦痛に満ちていた。最も苦しいのは、相手の攻撃があまりにも正確で、彼の体に壊滅的な打撃を与えつつも、即死や昏睡に至るほどではなく、彼がかなりの意識を保ち、体から伝わる激しい痛みを感じ、真の苦痛とは何かを理解させられたことだった。
しばらくしてようやく、周囲の部下たちによってかろうじて立たされ、何人かの祭司たちが絶えず治療の光を放っていたが、彼の額からは汗が雨のように流れ、顔色は紙のように青白く、全身の力を振り絞ってようやく数語を絞り出した。「囲め、囲め、私に、私に、殺せ、殺せ……」
実際、彼が口を開かなくても、彼の大勢の部下たちは既にボーグレが連れてきた者たちを囲んでいた。今回の城攻めの主力はグレイルの兵士たちと吸血鬼たちで、彼が連れてきた大勢の部下は、一つには直接出るのが不便だった。すでに顔を立てているものの、できるだけ手を出さず、表面上の体面を保つ方が良かったのだ。二つ目に、彼の今回の主な目的は最後の紋章だった。正直言って、他のすべては偽物で、この紋章こそが最も重要だった。これさえあれば、主は赤いイル騎士団を支配できる。そうなれば、どんな古い家系やヨーロッパの勢力、一時的に協力している吸血鬼たちも、まったく取るに足らないものになる！
予想していた紋章を守れず、逆に自分たちを守ることになるとは思わなかった。幸い、人数と力では圧倒的な優位にあった。相手にはあの神秘的な東方の達人が助けていたが、こちらには上級祭司が5人以上おり、聖戦騎士も7人いた。力が強ければ強いほど、彼は安全だと感じられた。しかし、先ほどあの東方人との接触は、まさに彼にとって悪夢だった！
数百人の達人が数十人に対抗する。明らかに非対称な戦局だ。しかし、内側に囲まれた者たちは、一人として恐怖や動揺を顔に表すことはなかった。

しかし、これらのオリン教士たちにはもはや気にかける余裕もなかった。体から絶え間なく伝わる痛みが彼らを苦しめ続けており、今彼らが最も望んでいるのは、どうにか殴られて意識を失うことだった。そうなれば、少しは苦しみを軽減できるからだ。
包囲網は絶えず狭まっていったが、対立する両者が接触する前に、ボグレの手から炎が放たれ、上へと送り出された。すると、真紅色の信号光弾が瞬時に空へと上がっていくのが見えた。
「尊敬すべきオリン教士よ、あなたはあまりにも無作法ですね。人数が多いからといって私たち少数派をいじめるなんて。しかし今日はあなたをがっかりさせるでしょう。なぜなら私たちの方があなたよりも多いからです！」と言いながら、ボグレは上を指差した。彼の合図と共に、轟音が響き、一本のエネルギー矢が教会の部下の頭蓋を貫通した。その男が悲鳴を上げて死んだ瞬間、教会の者たちは、自分たちの外側にいつの間にかさらに大きな包囲網ができていることに驚愕した。
そして、その矢が放たれたことで、外周全体でのエネルギー矢による攻撃が始まった。あっという間に、最も外側にいた教会のメンバーの大半が倒れた。
「急げ、急げ、散れ！中には彼ら自身の仲間もいるんだ！散らばれば、奴らは勝手に撃つことができない！」オリンはやっと力を振り絞って叫んだが、言い終わるとまた大量の血を吐き出した。部下たちが生きた的として撃たれるのを見て、今回こそ本当に他人の策略にはまり、もはや逆転の望みはないと思い、怒りで心臓が苦しくなり、ついに彼がずっと願っていたように意識を失ってしまった！
矢はもう放たれなかったが、刃の鋭さがその本来の輝きを放ち、内外からの殺戮の音が同時に響き渡り、当初は勝利を確信していた教会の者たちを前後から攻撃される悲惨な状況に追い込んだ。
外周の包囲はもちろん、フェルナンディが率いる傭兵団「墜天干」が行っていた。彼の大声を聞くだけで、彼がどれほど興奮して殺しているかがわかる。中ではボグレも一族の精鋭たちと共に外周の攻撃に協力し、間近で攻撃を加えていた。
そして、その黒い影というのは言うまでもなく楚天域だった。彼は動かず、先ほどの攻撃を続けることもなく、周囲の影響も受けず、ただオリン教士の前に立つ十二人をじっと見つめていた。
最前線にいるのはマントに包まれた七人の屈強な男たちだった。彼らを屈強と呼ぶのは、一人一人が背が高く体格ががっしりしており、マントに包まれていてもその荒々しい雰囲気を隠すことができないからだ。彼らがそこに立つと、まるで隙間のない高い壁のようで、強烈な圧迫感を与え、人々は直視することさえできなかった。

彼らの背後にいる五人の祭司たちは、とっくに力を合わせて彼らの周囲に防御の結界を形成しており、時折エネルギーの波が流れていて、まるで触れるだけで何か禁忌が発動してしまいそうだった。その七人の屈強な男たちも結界が完成するのに合わせて、次々とマントから巨大で分厚い剣を取り出し、殺気が一気に溢れ出た！
楚天域は目を上げて山林の遠方を見つめ、唇を動かしながら、高い木に潜んでいる黒い影の耳元で雷のような大声で叫んだ。「瑞菜儿、よく見ていろ！」
その黒い影が楚天域のその声によって吹き飛ばされると同時に、楚天域の足は地面に触れることなく、すでにその七人の屈強な男たちのそばに移動していた。彼の拳は影のように素早く動き、強烈な罡風がたちまちその七人の聖戦騎士を包み込んだ。彼らもまた、まるで楚天域の攻撃を待っていたかのように、七人全員がほぼ同時に剣を振り下ろした。剣身から放たれるのはもはや白い光ではなく、背後の祭司たちの戦神の祝福を受けて、わずかな金色の光が放たれていた……
「ドンドンドン～～」という音が絶え間なく響き、その聖戦騎士たちの重剣は極めて速い速度で楚天域の拳と衝突した。しかし、彼らが想像していた剣が血を飛ばす光景は現れず、接触した瞬間、楚天域の拳から放たれた強烈な力が彼らの重剣を力任せに弾き飛ばした。血が飛ぶどころか、その力のせいで剣の刃が彼らの体に触れることさえなかった。
一撃で命中しなかった彼らは再び攻撃しようとしたが、一人を除く六人は手の中が軽くなるのを感じ、六本の精錬された重剣が何の前触れもなく砕け散り、破片が地面に散らばった。彼らの手に残ったのは、ただの裸の剣柄だけだった……
彼らが反応する間もなく、楚天域はすでに拳で結界を破り、幻のように唯一無傷の剣を手に取った。
なぜ「取った」と言うのか？それは楚天域の動きと同時に、その聖戦騎士の体が地面に倒れ込んだからだ。実は彼はとっくに心臓の脈が断たれていたのだ……
同時に、楚天域は剣身を回し、冷たい光が閃き、剣先が向けられる先は何ものも阻むことができなかった！