第四巻 暗戦風雲 第一百六十六章 植民計画
楚天域はオルシーニ氏から贈られた不動産を手に入れた後、今や彼の所有物となったその美しい屋敷を後にし、オルシーニ氏に運転手を手配してもらい、一晩中かけてパリに急いで戻った。
もちろん、不動産を受け取る過程で楚天域はオルシーニといくつかの詳細について話し合っていたが、結局のところ最初に楚天域が言った通り、今の状況では待ち伏せする忍耐力が必要であり、表面上は緩く、内側は厳しくして、最適な反撃の機会を待つしかないのだ。
楚天域が急いで去ったもう一つの理由はソフィアの存在だった。明らかに、この狂気の聖職者の少女は、神聖な聖職者としての立場から表面上は穏やかで上品な振る舞いを見せているが、内心の狂気と根底にある落ち着きのなさが、彼女を楚天域にとって「危険な存在」にしていたのだ！
もちろん、この「危険性」とは本当の意味での危険ではなく、面倒、しかもかなり厄介な面倒という意味だ。
そんな気配を感じ取った楚天域は、事態を未然に食い止めるためにこのような決断を下したのだ。楚天域は車の中でそう考えながら苦笑いし、こんな風に考えるのはおそらく神経過敏なのだろうと思った。ソフィアが話していた内容からすると、十回話せば九回は紫依のことを尋ねており、彼女の執着もおそらくは愛情の表れに過ぎないのだろう。
パリに戻ったのは既に午前4時過ぎで、楚天域はまず熱いお風呂に入り、この間の疲れをすっかり洗い流した。その後、上半身を裸にしてソファに座り、今回のヨーロッパ旅行の全てをじっくりと考え直した。夜が明けるまでそうしていた後、楚天域はようやくリラックスした表情で立ち上がり、こちらの「潜風」の責任者に電話でホテルに来るよう伝えた。
「宗主様、ご挨拶申し上げます。部下の趙天照でございます！」空港で会った日以外で二人が会うのはこれが二度目で、趙天照は依然として楚天域に対して敬意と控えめさを保っていた。
「ふふ、趙叔、ここは私的な場所だから遠慮しなくていい。今回君を呼んだのは、いくつか話したいことがあるからだ。」
「宗主様、何なりとご命令を！」
「うん、まず『潜風』がヨーロッパ全土で持つ影響力や詳細な状況について話してくれないか？」楚天域は笑いながら尋ねた。
「勢力だと？」趙天照は楚天域を見つめ、困惑した表情で尋ねた。しかしすぐに楚天域の意図を理解し、急いで続けて言った。「宗主とは、私たちがヨーロッパでどれだけの力を持っているかということですよね？現在、ヨーロッパにはいくつかの主要大都市に潜風の代理機関があり、主に国内やこちらの商業貿易問題を処理しています。各機関は商業を主としており、たまに大都市の機関には武堂の弟子が一人や二人配置され、資金の流れが大きくなった時に保護の役割を担っているだけです。ですから、こちらには勢力などというものは全くありません！」
この状況を既に知っていた楚天域は、再び確認を得ても動じずに言った。「趙叔、では推測してみてください。ヨーロッパ半分の地下勢力を支配し維持するために、私たち璇玑宗はどれだけの人員と力を投入する必要があるでしょうか？」
楚天域のこの爆弾のような質問に、趙天照は即座に呆然とした。内心の衝撃は言うまでもなく、彼はどもりながら尋ねた。「宗主、つまり、ヨーロッパ半分の地下勢力を支配するということですか？」
「その通り！」楚天域の返答は短くて力強かった。
楚天域の返答を聞いて、趙天照は瞬時に理解した。宗主の意図は明らかだった。つまり、璇玑宗はヨーロッパ全土に手を伸ばすつもりなのだ！先ほどの衝撃はすっかり消え、代わりに心の中は驚きと興奮でいっぱいになった。
「宗、宗主。つまり……」
趙天照が言い終わる前に、楚天域は笑って頷き、再び肯定の意を示した。
楚天域の意図を完全に理解した趙天照の心の中の興奮は言葉では表せないほどだった。これまでの長年、ヨーロッパの機関の責任者として、通常の業務を保つこと以外には、国外で受ける差別や直接のいじめにも我慢し、どうしてもの時以外は国内の武堂に助けを求めることはなかった。
これだけでも、国内の潜風とは比べ物にならない。国内ではそういったことに遭遇することすらなく、もし遭遇しても、今日の昼間のようなことがあれば夜には武堂の弟子が出てきて解決してくれる。だから、海外の潜風のメンバーの中には、国内の同門を羨ましく思わない者は一人もいなかった。
しかし今、チャンスが訪れた。目の前の伝説的な宗主は若いが、その功績については彼らもよく耳にしている。もしこの話を他の人がしたなら、「ヨーロッパ半分を支配する地下勢力」というのは間違いなく妄言だろう。だが今、趙天照はこれが決して妄言ではないことを知っている。それどころか、これは自分、趙天照にとってのチャンスなのだ！
しかし興奮しているとはいえ、宗主がそう言った以上、きっと何らかの計画を立てているはずだ。今、自分を呼んだのは、実情を把握し、必要な調査を行うためだろう。
そしてこの問題は考えるだけで興奮するが、現実的に見れば決して簡単ではない！そう考え、趙天照も興奮から冷静さを取り戻し、感情を抑えて、先ほど楚天域が言った数言葉について深く考え始めた。
楚天域は向かいにいる趙天照の表情を見て、思わず称賛の色を浮かべた。楚天域はもちろん、自分の言葉が趙天照にとって何を意味するかを知っていた。だから彼が最初に興奮していた様子を見て、すぐに心の持ち方を整え、冷静に考え始めたのだ。璇玑宗の責任者になれるほどの人物は、どんなに暇な地位にいても、決して凡人ではない！
楚天域は立ち上がってコーヒーを二杯持ってきて、趙天照が依然として深く考え込んでいるのを見て、邪魔せずに床から天井までの大きな窓の外の景色を眺め始めた。
しばらくして、趙天照はようやく思索を終えたようで、景色を楽しんでいる楚天域を見て静かに言った。「宗主、先ほどはヨーロッパ半分を支配する地下勢力のコントロール方法についてだけお話しされましたが、その支配権を得る方法については、宗主はもう確信を持っているのでしょう！」
楚天域はその言葉を聞いて突然振り返り、何も言わずに「続けろ」とだけ言った。
趙天照は宗主のこの態度から自分の考えが間違っていないことを知り、安心して先ほど考えた結果を話し始めた。「ヨーロッパの地下勢力を支配したいと思うなら、宗主。失礼な言い方をしますが、私たち璇玑宗の弟子全員が行っても、必ずしも効果的ではないでしょう！」
「おお、では理由を言ってみろ」と楚天域が尋ねた。
「とても簡単です。ヨーロッパは排外主義が強く、彼らにとっては、いつも人権や紳士道を口にしていますが、実際には皆、自分たちが最も高貴な血統を持ち、神に最も信仰を寄せる民だと思っています。ですから彼らにとって、外部の武力による支配や統治は決して不可能であり、その点についてはヨーロッパの歴史がすでに答えを教えてくれています！」と趙天照は分析した。
「では、私たちの計画は成り立たないのか？」と楚天域が反問した。
「うまくいかないわけではない。問題は、宗主がどうやってヨーロッパの支配権の半分を手に入れるか、その過程が異なるということだ。それが今後の支配方法や実現可能性に直接影響する……」
そこまで言って、趙天照は言葉を止め、楚天域の方を見た。すると楚天域は微笑み、まるで彼の心を読んだかのように八文字を口にした。「敵明我暗。以夷治夷！」
楚天域の言葉が終わるやいなや、趙天照は衝撃を受け、まるで理解者に出会ったかのように興奮して言った。「もし本当に宗主の言う通りなら、我々の支配維持は容易に解決される。重要なのは宗主の最後の四文字、『以夷治夷』だ！」
「誰であれ弱点はあり、欲望を持っている。支配の方法を変えて、表に出るのは彼らヨーロッパ人にしてしまえば、我々がすべきことは、対外業務を行う数人を制御するだけで済む。そうなれば事はずっと簡単になる！ただし、簡単だからといって強力な武力による抑止力がなければ、それはすべて空論に過ぎない！」と趙天照は続けた。
「ちょっと質問するが、お前が言うその操り人形たちにはヨーロッパの高貴な血統がないのか？彼らは喜んで我々に仕え、我々の『奴隷』になるのか？」と楚天域はわざと尋ねた。
「ふふ、これは集団と個人の違いという問題だ。簡単な例を挙げれば、ある小さな町を我々が支配すると、町の人々は皆反対するだろう。彼らにとって我々は外部の者だからな。しかし、もし彼らの町長を我々が支配すれば、対処すべきは一人だけで、町全体ではない！一人を相手にするなら、方策は非常にシンプルだ。『方』としては、彼がダメなら排除して別の人を選び、我々が満足するまで続ける。『円』としては、彼に以前よりも大きな権力や利益を与えて、喜んで従わせるのだ」と趙天照は具体的に説明した。
「よし、では意向のある計画を作ってくれ。できたらもう一度詳しく話し合おう。ほら、ここに二つの荘園の地契と不動産がある。時間があれば移転手続きをしておけ。これが我々の潜風の不動産というわけだ！」と楚天域は隣にある二つの大きなバッグと一つの小さなバッグを叩きながら言った。
趙天照がそれを受け取って見ると、すぐに呆然とした。なんと、それは全部がまとめての不動産だった……
楚天域は趙天照の反応を気にせず、直接こう言った。「あなたがすべきことは、今日の発展と管理に関する意向や大まかな考え方だけで、あまり具体的な計画は必要ない。だから3日間時間をあげる。3日後、同じ時間にここで再び会おう。さて、後で私は一人で外を散策して、いわゆる『ヨーロッパ』の楽園を実際に体験してくるぞ！」
……
楚天域は短い午後の散策のうちに5、6回も強盗に遭い、何が特別な扱いかを実感した。以前は新聞でしか読んだことがなかったが、ヨーロッパの華人は強盗の標的になりやすいというのは本当だった。だから楚天域は午後中ずっと顔を曇らせており、元々思いつき程度だったヨーロッパ統制計画に対する考えをさらに固めていった……
「ちょっと待っていただけますか？彼は病気が重くて、治してから一緒に行きますから。」その時、地下鉄の角から弱々しい女の子の声が聞こえてきた。しかも英語で話しており、ちょうど楚天域の思考を遮った……