第四巻 暗戦風雲 第一百四十七章 中国の策略
「人間だ！」黎柔には楚天域がそばにいたので、空から降ってきたこの存在を恐れることはなかった。彼が立ち上がって話し始めたのを聞いて、ようやく黎柔は確信を持って判断することができた。
一方、その不意の訪問者は黎柔の言葉を聞いて、また地面に落ちそうになった。彼にとって、自分の高貴な身分、魅力的な笑顔、尽きることのない魅力なら、普通の少女なら絶対に驚き叫ぶだろうし、恋人がそばにいようがいまいが、みんな同じように倒せるはずだ！
今の状況でも、たとえ愚かな少年がそばにいても、彼女はやはり彼の千年にわたる風貌に惹かれ、情熱に駆られて彼の腕の中に飛び込むだろう……
しかし予想外に、効果は思わぬものだった。美しい少女を惹きつけるどころか、彼女はまるで怪物を見るかのように彼を見つめていた。自分の登場の仕方が少し特別だとはわかっていたが、それが彼のハンサムな容姿や無限の魅力を妨げる言い訳にはならないはずだ！
「もしかして、さっきの深い眼差しがうまく伝わらず、愛の伝達に何か間違いがあったのか？」と彼は思い、まるで悟りを開いたかのようにすぐに再び態度を整え、背筋をぴんと伸ばし、さらに魅力的な笑顔を作り出そうとした。まぶたをわずかに動かし、少女の注意を自分の鋭く深くて幻想的な眼差しに向けようとしながら、優雅に言った。「私はフェルナンディ・エモンスです。フェルナンディと呼んでいただければ結構です。お嬢さん、お名前は何とおっしゃいますか？知る光栄を得られるでしょうか？」
そう言うとフェルナンディは目を閉じ、満足げな表情を浮かべ、少女が狂ったように叫び、自分の腕の中に飛び込んでくるのを待つ準備をした！
黎柔の声が確かに響いたが、それは楚天域に向けられたものだった。「天域、この人、頭を打ってバカになったのかしら？なぜまたお辞儀をしたり、目を見開いたりするの？友好的なのか、怒っているのか？それに、何をブツブツ言ってるの？」
楚天域が何か言う前に、フェルナンディの驚きの声が聞こえた。彼は純粋な中国語で言った。「あなたたちは中国人ですか？さっきの言葉がなんだか変だと思ったんです。ああ、なぜ急に魅力を失ったのか。このお嬢さんは私の言葉を全く理解していないんですね！」
その時、楚天域でさえ面白いと感じた。まさかこんなに面白いとは思わなかった。なぜ深夜に他人の平台に落ちてきたのかは説明せず、他人の意見に関心を寄せ始めた。さらに奇妙なのは、彼が流暢な中国語を話せることだった。しかもこの特別な方法で「飛んで」きたのだ。そう考えると、楚天域の心に動きが生じた。飛べるのか！
楚天域はその人に静かに言った。「フェルナンディさん、謝らなければならないと思います。ここは私的な城で、勝手に侵入したのは非常に無礼な行為です。さらに、私と愛する人が夜景を楽しむのを邪魔しました。もし十分な説明がなければ、お困りになるでしょう！」
楚天域の言葉を聞いて、フェルナンディはようやくその人に気づいたように、首を傾げて注意深く見てから、不機嫌そうに尋ねた。「どんな困り事だ？」
楚天域が話そうとしたその時、フェルナンディが冷笑して言った。「ふん、隠れているあの数人の次聖力レベルの子供たちで、私に何の困り事が起こると思っているんだ？馬鹿げている、甘すぎる！」
楚天域も既に、平台の騒ぎで駆けつけた聖力の達人たちに気づいていた。次聖力レベルだと？この聖力にもレベルがあるのか？楚天域は昼間に城を調べる際、こっそりと彼らの実力を調べていた。少林の智語師侄とほぼ同等の実力だった。
「なんて大言壮語だ！その自信が最後まで続くかどうかは分からないな。」暗闇の中から三つの人影が現れ、そのうちの一人が修行者の服を着て、左手に銀色の十字架を持った司祭が言った。
「おお、神よ。私はよくあなたを呪いますが、それでも自分の民をこんな風に扱ってはいけません！食べ物のことで文句を言われても気にしませんが、私は何年も菜食主義者です。もう戒律を破らせないでください！さもないと、毎食の時にあなたの母親に挨拶しますよ！」フェルナンディはずる賢く中国語で言い、黎柔にウィンクまでした。
黎柔は彼が何について話しているのか、言葉の下品さなど気にせず、目の前の男がまだみすぼらしいのにわざとクールなふりをしていること、話し方にも深遠な皮肉が込められていること、そして鼻についた二つの血痕がまだ乾いていないようで、彼が口を動かすたびに滑稽に見えることに気づいた。だから彼が話し終えると、黎柔は思わずくすっと笑ってしまった。
その笑い声に、フェルナンディはさらに顔を輝かせ、得意げに黎柔に二度目の視線を送った。しかし黎柔にとっては、彼のまぶたがまたどこかの神経が痙攣したのかとしか思えなかった。
そして彼はようやく振り返り、フランス語でその三つの城の達人たちに言った。「今夜はフェルおじいさんの気分が良いから、お前たちの無謀さや無礼な言動は見過ごす。早く消えろ、私と美しいお嬢さんのデートの邪魔をするな！」
「神よ、どうか目の前の罪人を罰してください。あなたの力を昼間の光のように至る所に満たし、すべてを覆ってください……」その司祭が呪文を唱え終える前、手の中の白い光が形を成す前に、フェルナンディの声が聞こえてきた。「もうやめてくれよ。こんな呪文は何千年も聞いてるんだ。お前たちも飽きないのか、俺の耳にはもう耐えられないんだ！」
最後の「あ」という声が出た瞬間、彼の姿は瞬時にその司祭の目の前に現れた。まるで空間移動をしたかのように、司祭は驚きのあまり後退する間もなく、まだ形を成していない光球をすぐそばにいるフェルナンディに向かって押し出した。そして彼の両側にいた二人の助手も左右に分かれ、全力で攻撃を仕掛け、光球状のエネルギー波を同時にフェルナンディに向けて放った。
フェルナンディは冷ややかに鼻を鳴らし、全身から黒い霧が漂い始めたが、何かに抑えられたかのように、その黒い霧は制御不能のまま体内に戻っていった。まるで胸に大きな石が当たったかのような苦しさで、息もできず、圧迫感に苦しんだ。自身の異変に対応するので精一杯で、外からの三方向からの攻撃など気にかける余裕もなく、仕方なくすべてを受け止めるしかなかった。その瞬間、彼は吹き飛ばされた。後ろに倒れながら、楚天域と黎柔には彼の不満げな声が聞こえてきた。「ちくしょう、ここは一体何だ？なんでこの子供たちのエネルギーが一気に聖力レベルに達してるんだ……」
その三人の司祭は彼に息をつく暇も与えず、真ん中の者は大きな呪文を続けて唱え、他の二人は白いエネルギーの拳を振りながら、フェルナンディの姿が再び連続して攻撃してくるのに合わせて動いた。
これによりフェルナンディはさらに窮地に陥り、先ほど黎柔と戯れていた余裕もなくなった。二人の司祭の神聖な拳を避けるため、怠け者のロバのように転がるという手まで使ってしまった。しかし幸いなことに、彼は時々最初のような短距離の瞬間移動を使うことができた。そうでなければとっくに持ちこたえられなかっただろう！
しかし、その状況は中央にいた司祭がついに魔法の呪文を完成させたことで変わった。周囲には白い光が溢れ、楚天域でさえも強力なエネルギーの波動を感じ取った。その神聖な力は楚天域や黎柔には全く影響を与えなかったが、フェルナンディにとっては歩くのも困難なほどだった。そのため彼は再び二発の拳を食らい、ついには血を吐いてしまった。見ているだけで心が痛み、心の中で神様を何度も呪った！
同時に後悔の念も募り、飛ぶなら他の場所がいいのに、なぜかここに来てしまった。自分の目が悪かったのだ。至る所に城があり、親しみを感じて思わず飛んできてみたが、中央に着くと全身の力が何かによって封じられるようで、制御できずに人間の姿に戻って落ちてしまった……
落ちたから落ちたで、疲れて休むつもりだったが、まず美しいお嬢さんの前で恥をかき、その後は理由もわからず再び力が封じられ、このバカどもに追いかけられて殴られるなんて、本当に面目を失った。もしこれが広まったら、血界でどうやってやっていけばいいのか、貴婦人やお嬢さんたちとどうやって付き合えばいいのか？そうだ、こんな目に遭って髪が乱れていないか心配だ。ああ、この子供たちはなぜまだ殴り合いを続けるのか、終わりがない……
彼を攻撃していた三人の司祭たちは、自分たちが苦しめている相手がこんなにも惨めな姿で逃げ回っているとは知らず、まだこんな下品な考えを抱いている。長い間攻撃してもまだ制圧できていないので、さらに必死に攻撃を加え、呪文の手振りもますます頻繁になった。
楚天域はずっと横で眉をひそめて考えており、まるで何かのヒントを得ようとしているかのようだった。今彼らを悩ませている誘拐事件の手がかりが目の前にあるかのようだった。
その時、フェルナンディの耐えきれないような叫び声が楚天域を目覚めさせ、同時に彼にひらめきを与えた。彼は手を叩き、問題の核心を思いついた。
彼が止めるよう叫ぼうとしたその時、突然欧陽紫依の声が響いた。「全員、やめなさい！」
あの数人の司祭たちは、駆けつけたこの令嬢こそが新世代のイーシャ城の主であることを明らかに知っていた。そのため声を聞くと、彼らは皆一斉に攻撃を止めたが、いつでも攻撃できる態勢は保ち続け、フェルナンディの動きを遮って彼が再びオウヤン・ズイイを脅かす機会を与えなかった。彼らの行動には、傍らにいたチュー・ティエンユエでさえこっそりと頷いた。
その時、場内のフェルナンディは先ほど受けた屈辱などすっかり忘れ、オウヤン・ズイイをじっと見つめ、心臓がドキドキと激しく鼓動した。明らかにオウヤン・ズイイの気品と容姿はリー・ジュウよりも彼の美的基準に合っており、彼は心の中で再び神を讃え、「おお、この全能の主よ。お前は俺にとっては何の役にも立たないが、それでもお前を讃える。俺をこの城に連れてきてくれて、俺の数千年にわたる愛情が実に無駄だったということを深く理解させてくれた！」と言った。
そう考えながら、フェルナンディは思わず両手で頭を覆い、全身についたほこりや破れた黒い礼服を整え、オウヤン・ズイイに深くお辞儀をして言った。「この高貴なお嬢様、あなたの美しい手にキスをさせていただけませんか？」
言葉が終わると、彼に返ってきたのは、あの数人の司祭が既に用意していた聖力の光球だった……
……
最終的に、チュー・ティエンユエの指示のもと、ほこりまみれで焦げた匂いを放つフェルナンディは、正式な客人として城の応接室に招かれて座った。城に入ると、フェルナンディはまるで魚が水の中にいるかのように楽しそうに振る舞った。奇妙な聖力の影響で力を自由に発揮できなかったものの、彼の身分を考えれば命の危険にさらされることなどあり得ない。先ほど力が聖力レベルまで上昇した司祭たちでさえ、彼が反撃しても彼を倒すことはできなかったのだ！
彼らが古い城と天然の結びつきを持っていると言う者もいる。その主張は確認されていないが、この時のフェルナンディはこの城に深い感情を抱き、広々とした部屋に漂う涼しい風でさえ自分の血と共鳴するかのようだった……
「フェルナンディさん、ワインをどうぞ。申し訳ありませんが、こちらではまだ人血の提供サービスは始まっていません！」と、皆が席に着いた後、チュー・ティエンユエが突然微笑みながら声を上げた。
フェルナンディは落ち着いて肩をすくめ、言った。「私の正体を知っているのか？ふふ、この城がどれほど奇妙な場所かは分かっていた。周囲に潜む聖力の高手たちは言うまでもなく、この城全体から放たれる聖力だけで、私は恐怖と不安でいっぱいだ！」
彼はそう言ったものの、表情には少しも恐れの色はなかった！
チュー・ティエンユーは依然として微笑みを保ちながら言った。「私も知っています。高貴なるフェルナンディ様は吸血種の中でも最も高位の存在です。この程度の聖力など、あなたにとっては何でもないでしょう！」
ずっと無関心だったフェルナンディだったが、チュー・ティエンユーの言葉に好奇心をそそられ、疑問に思いながらチュー・ティエンユーを見つめて言った。「お前、どうして知っているんだ？」
「推測したんだ。それに少しだましてみただけさ！」チュー・ティエンユーは心の中でつぶやいたが、顔には深遠で読み取れない笑みを浮かべて言った。「この程度のことは、フェルナンディ様自身がよく分かっているはずです。私の言う通りでしょう？」
フェルナンディは思わずチュー・ティエンユーの言葉に頷き、彼の言葉を認めるようだったが、どうしてチュー・ティエンユーがそれを知っているのかは分からなかった！
彼が理解しようとする前に、チュー・ティエンユーは急に言葉を続けて言った。「今回、フェルナンディ様は何か用事があるのか、それとも誰かのために私たちの城を通りかかったのでしょうね！」
「うむ、同族の気配を追ってきたのだ……えっ、なぜそんなことを聞くんだ？」フェルナンディは警戒して尋ねた。
チュー・ティエンユーは彼の質問には答えず、異常に親しげな口調で言った。「親愛で高貴なるフェルナンディ様、あなたはきっと中国に行ったことがあるでしょう？こんなに流暢な中国語を聞くと、故郷のモンキーワインが思い出されます……」