第四巻 暗戦風雲 第一百四十五章 依舍秘宝
同時に、ソフィアたちも急いで現場を離れ、近くの小高い丘の背後で休憩した。
「父上、あなた、大丈夫ですか？怖がらせないでください！」ソフィアは泣き声のような声で言いながら、手から絶え間なく金色の光を放っていた。額の汗から、連続して神力を使い続け、エネルギーを強化する宝石の指輪が砕け散ったため、今はほとんど精神力だけで体を支えていることがわかった。
一方、オルシーニは顔面が真っ白になり、全身を震わせていた。先ほどオウヤン・ズイイたちに対抗するために無理やり奮い立たせた精神力は再び消え去り、幸いソフィアの聖力が彼にわずかな命の力を与え、まだ意識を保っていられていた。
「ボグレ、私たちの仲間は、いつ到着するのですか？」オルシーニは途切れ途切れに尋ねた。
「公爵様、おそらく半時間以内に到着できるでしょう！ところで、公爵様、あの死んだ者たちのことですが、もし現場の様子がここの警察に知られたら……」ボグレが注意深く尋ねた。
オルシーニの目には悲しみの色が浮かんだ。あれは彼が連れてきた精鋭たちだったのに、こんな奇襲を受けて異国で命を落とすとは思わなかったのだ。しかし彼は断固とした口調で言った。「彼らのことは今は気にするな。このような事態では地元政府に専門の部門が対応するはずだ。彼らならきっとこの事件を内密に処理し、秘密にしてくれるだろう！今最も重要なのは、急いで我々を迎えに来る者たちと合流し、できるだけ早くシャンボー城に到着することだ！」
そう言った後、彼はまるで全身の力を使い果たしたかのようにゆっくりと目を閉じ、娘の聖力を借りて調息を始めた。
一方、ボグレはオルシーニ公爵の指示に従い、迎えに来る人員と連絡を取りながら、彼らが到着する場所を指示し続けた。
しばらくして、オルシーニはソフィアと二人の修道女の共同の治療によってようやく再び目を開けた。顔色もずっと良くなり、手を振って彼女たちに手を止めるよう合図した。
その時、ソフィアと二人の修道女は聖力を引き戻し、力尽きたように地面に座り込んだ。
意識を取り戻したオルシーニは何かを思い出したかのように、ソフィアに静かに尋ねた。「後から来たあの一団、知っているのか？」
「ええ、昨日こっそり外に出たときに偶然、ある店で彼らに出会ったの。サイドアームズを持っていた男と、彼のそばにいた東洋人の女性はカップルで、どうやらただ者じゃないみたい。少なくともその男はとても裕福で、その場で店中の服をほとんど買い占めてしまったわ！しかも、彼らの振る舞いからして、きっと優れた貴族教育を受けているはず。顔立ちからしても、純粋なフランス人というよりはハーフのように見える。だから、彼の見せる貴族然とした態度とは矛盾しているわ……」この話をするうちに、ソフィアも周囲の疲れを忘れ、目を輝かせながら詳しく語った。
オルシーニは娘が指している人物のことを理解していた。フランスだけでなくヨーロッパ全土において、これらの貴族や古い家系は血統の神聖さを非常に重視しており、それに違反すれば少なくとも家から追放される運命になる。
しかし、娘の推測に対してオルシーニも同意し、「おそらく君の推測は正しい。彼は貴族なんだろう。彼のそばにいる護衛たちが誰か知っているか？」と尋ねた。
「わからないわ！」
「彼らは王室や古い貴族を守るための特別な護衛隊、『ブラッドスタイル』なんだ。」
「本当？」ソフィアは驚きの声を上げた。父親の確信に満ちた推測に、彼女は異常なほど興奮し、まるで自分が愛する人が褒められたかのようだった。そう思うと、ソフィアの脳裏に再びオウヤン・ズイイの姿や笑顔が浮かび、店での愛への執着とロマンス、さっきの銃撃時の果断さと豪快さ、そして彼の怠惰で無関心な笑みや紳士的な態度、神秘的な東洋の風情、繊細さの中に潜む傲慢さや冷酷さ――これら多様な要素が混ざり合い、言葉では表せないような独特の雰囲気を生み出していた。それは彼女にとって忘れがたく、心から離れないもので、顔には赤みが差し、少女特有の夢見るような表情が浮かんでいた……
オルシーニ公爵は娘の表情にはあまり注意を払わず、思索にふけっていた。ヨーロッパの有名な古い家系を思い浮かべ、その人物に関する手がかりがないかと考えていた。
一方、そばにいたボグレはソフィアの一挙手一投足を注意深く見ており、特に彼女がその「特別なハーフ」や「貴族然とした態度」について語るとき、彼の目にはただの遊び人、しかも女々しい遊び人の姿しか映らなかった。そう思うと、ボグレは思わず唾を吐き、心の中でその少年の顔に自分の大きな拳を叩き込む快感を想像し、ソフィアと同じように空想にふけり、意淫に満ちた表情を浮かべた……
一方、オウヤン・ズイイの周りの人々は、目の前にあるこの古い城を見て、最初の感嘆の声以外には、もはや他の言葉では表現できない様子だった。城は中央の中庭の端に位置し、城の前には緑のカーペットのように整えられた芝生が広がり、中央には壮大な広い石段が並び、建物の正面には20枚の床まで届く大きな窓があり、本体の両側には3つの側翼があり、その周囲の装飾はすべて金剛石で作られていた。
「ようこそ、私たちの可愛いズイイちゃん……」執事のドアンは使用人たちと共に早くも門の外で待っており、オウヤン・ズイイを見ると両腕を広げ、少し声を詰まらせながら興奮して言った。
それを見たオウヤン・ズイイの目はすぐに赤くなり、他の人々の視線を気にせず彼の腕の中に飛び込み、甘い声で言った。「ドアンおじいちゃん……」
ドアン執事はおよそ70歳くらいで、中肉中背、濃い色の礼服を着ており、頭の短い白髪が銀のように輝いており、彼を特に元気で活気に満ちた姿に見せていた。また、彼の力強い声からは、少しも老いぼれた様子は感じられなかった。
短い再会の喜びの後、オウヤン・ズイイは顔を赤らめながらチュー・ティエンユーとリー・ジウを紹介した。するとドアンおじいちゃんは目を輝かせてチュー・ティエンユーを上から下までじっくり見て、心の中で頷いた。
ドアンおじいちゃんが何も言わずにチュー・ティエンユーを見つめ続けるのを見て、彼を助けるためにオウヤン・ズイイは急いで言った。「おじいちゃん、この道中ずっとライエン少佐が私たちを護衛してくれました。彼も大変でしたよ。彼を中に招いて、私たちの屋敷で作ったブドウ酒を飲ませてあげませんか？」
「はは、私の頭はもう役に立たないな！ライエン少佐、任務をしっかり果たしてくれてありがとう。早く中に入って……」ドアンおじいちゃんは笑いながら招き入れた。
「いえ、私たちには他の任務もあります。今は無事に人を送り届けましたので、この点について受領書にサインしていただければ、私の任務は完了です！」そう言ってライエンは書類を取り出し、ドアンに渡した。
ドアンは困った様子でオウヤン・ズイイを見た。結局、この招待はオウヤン・ズイイが出したものだったからだ。オウヤン・ズイイは、先ほどのことでライエン少佐が必ず急いで戻って報告しなければならないことを知っていたので、これ以上引き留めず、とても上品に言った。「それは残念ですね。次はライエン少佐が個人としてまた訪れてくれることを願っています！」
「もちろんです、オウヤンさん！」ライエン少佐も紳士的に答えた。
ライエン少佐との引き継ぎ業務を終えたドアンは、オウヤン・ズイイたちを連れて城の特別仕様のオープンカーに乗り、城の中へと向かった。道中、芝生の前には狭い湖があり、その周りを回っていくと、城の隣には光り輝く小さな講堂があり、アーチ型の屋根に精巧な装飾が施されていた。豪華な装飾に加え、屋上には展望台と古い時計もあった。その他、道中にある庭園や彫刻、草木が茂る小道も、人々を心躍らせ、酔わせるようだった。城の中に入ると、その金色に輝く壁や豪華さは言うまでもなかった！
しかし、チュー・ティエンユーは道中、ある光景に気づいた。それは、城に入ってからずっと、彫刻された壁に時折、ウサギの頭に長い毛を持つ小さな生き物が王冠の紋章を身につけて現れることだった。チュー・ティエンユーは昨日、オウヤン・ズイイから聞いた王室の印の中に、このタイプのものがあった。オウヤン・ズイイによると、これはルイ12世の時代から伝わる王族の象徴で、この紋章を持つ者は、この城のかつての栄華やその主の高貴さと栄光を象徴しているのだという。
しかし、チュー・ティエンユーはそれ以上尋ねなかった。ここに深く入り込み、今回の遺産相続の件も進むにつれて、すべてに対する完璧な説明と答えが自然と得られるだろうと信じていた。
ドアンおじいさんは早くも彼らのために豪華な夕食を用意しており、チュー・ティエンユーとリ・ジウはようやく貴族の食事の仕方や距離感を実感することができた。食事中の会話はインターコムを使わなければならないほどで、食卓の長さがわかる。席の距離はあまり慣れないものだったが、一品一品を味わうことには影響しなかった。どれも本格的なフランス料理だったが、チュー・ティエンユーたちは全く違和感を感じなかった。実際、味などというものは、料理の技術が一定の水準に達すれば、誰が食べても美味しいものになるのだ。明らかに、ここの料理はその水準に達していた！
食後、ドアンおじいさんの手配で、彼らは城全体を見学する代わりに、ある書斎に直接行き、書棚の後ろにある秘密の部屋に入った。いわゆる秘密の部屋とは、実際には書斎の中のスイートルームに過ぎなかった。
もともとドアンはオウヤン・ズイイと二人だけで話すつもりだったが、オウヤン・ズイイの強い希望により、チュー・ティエンユーとリ・ジウもそこに座り、ドアンおじいさんが彼女に話す一言一句をそのまま翻訳して伝えた。
ドアンが最初に話したのは、もちろんシン姐とレイトおじの行方不明のことだった。しかし、電話で聞いた内容と大差ないようで、やはりその場に行ってチュー・ティエンユーに現地を調べてもらうしかないようだ。
その後、ドアンおじいさんは今回の相続に関する詳細を説明し、遺産の内容も明かした。
オウヤン・ズイイが翻訳してくれると、チュー・ティエンユーとリー・ジュウは大いに驚いた。なんとオウヤン・ズイイの血統の8分の1は、太陽王ルイ14世の子孫だったのだ！「朕こそが国家である」と宣言し、フランスの絶対君主制を頂点に押し上げた強大な人物……
これらすべては想像を絶するもので、チュー・ティエンユーはようやく、なぜ城の至る所にその紋章が彫られたり埋め込まれているのかを理解した。
しかし、よりはっきりと知るにつれ、さらに多くの疑問が浮かんできた。なぜこの城はフランス革命後に消え去ることなく、ルイ14世の子孫の手によって無事に保存されているのか？なぜただの執事であるドアンだけが、要人を守る特別な警備員を動員できるのか？なぜオウヤン・ズイイの祖母が亡くなった後、彼女にこの遺産を相続させたのか？オウヤン・ズイイの母親や家族全体にはどのような因縁があり、彼女がオウヤン・ボーシュと結婚した後、二度とヨーロッパの地を踏まなくなったのか？
しかし、会話が進むにつれて、これらの疑問は次々と解明されていった。実はこのイーシェ城は当時、ヴェルサイユ宮殿の秘密の別荘として使われ、ルイ14世が集めたいくつかの神聖な品々を保管するための場所だった。そして、王室の直系の者が名前を隠してここに来て、当時の聖力に優れた数人の大司教を招き、それらの聖品を封印し、自身のエネルギーを薄めて、永遠にそれらの聖品と共にいる守護霊となったのだ。そして、その大司教たちの突然の失踪も、当時の未解之謎となっていた。
さらに、戦争が勃発しても、イーシェ城はまるで何かの神の加護を受けているかのように保存され、存続してきた。城の主も、かつて太陽王がここに残した無尽蔵の財宝を使って静かにここを守り続け、そして代々の守護者たちは奇跡的にどの支配者をも説得し、城に永遠の保護を与えてきたのだ……
チュー・ティエンユーたちは、まるで伝説のようなこの不思議な物語を聞きながら、遠い17世紀や太陽王の栄光、そしてこの城の数々の伝説的な出来事に思いを馳せていた。
この伝説を語るドアンおじいさんでさえ、果てしない記憶の中に迷い込んだかのようで、しばらくしてようやく我に返り、密室の隅から分厚い古書を取り出し、厳かに欧陽紫依に手渡しながら言った。「紫依さん、すべてのことがこの『イーシェ宣言』に記されています。ただし、太陽王の血を引く者だけがそれを見ることができます！」
欧陽紫依は思わずその重厚な宣言書を受け取った。彼女のそばにいた楚天域は、その本から伝わってくる微弱なエネルギーの波動を突然感じ取り、それが奇妙だと思った。おそらくそれこそがその禁じられた力なのだろう。
「ドアンおじいさん、今見てもいいですか？」欧陽紫依は本を抱えながら慎重に尋ねた。
「ああ、私のお嬢さん、今はまだだ。この本は太陽王の血を引く者であっても、満月の光の下でなければ封印を解くことができないのです。先ほど話したことはすべて老夫人が直接教えてくださったことです……」ドアンおじいさんは説明した。
「そうですか。ではドアンおじいさん、この城には一体何が封印されているのかご存知ですか？」欧陽紫依は別の質問をした。
「その神聖なものは段階的に封印されており、私が知っているのは二つだけです。つまり最初の封印にある二つの聖物です。老夫人によれば、それは霊弓と聖戒だとのことです……」