第四巻 暗戦風雲 第一百三十八章 完璧なキス

楚天域は帰路で再び秦念然から電話を受け、苦笑いしながら怒りを込めて尋ねた。「何か言うべきことがあるんじゃないのか？」
これは明らかに、先ほど彼女にだまされたことに対する楚天域の言葉だったが、電話の向こうの秦念然はまるで聞いていないかのように、落ち着いた口調で言った。「聞き忘れていたけど、午後の最後の交渉と引き渡しには行くの？」
「君が主催すればいいだろう。適当な人を送ればいいと思うよ」と楚天域は答えた。
「それなら、他には何もないわ！」と秦念然は言い、楚天域の返事を待たずに電話を切ってしまい、楚天域を困惑させた。
一方、電話の向こうの秦念然は依然として唇をきつく結んでいた。先ほどの電話や楚天域との再会話は、自分に本当にその“影”があるのかを確かめるためだった。明らかに、彼女が依然としてハンドルを握りながらもわずかに震える手から、その答えが見て取れた……
……
翌日、ニュースは平穏を装っていたが、楚天域の手元には三つの情報が届いていた。
一つ目は、天行集団の全事業や関連する協力プロジェクトなどは、ごく少数の小企業が楚氏グループを筆頭とする元々天行集団と対立していた企業の手に渡った以外、すべて潜風が引き継ぎ、掌握し、天行集団の絶対的な支配者となったこと。さらに、海外資金の約80％が押収され、中国で略奪を企てていた大物たちは大きな損失を被り、失敗に終わったこと。
二つ目は、天行集団の周天行がすべての引き渡し手続きを終えた後、その夜、天行大厦の最上階で自殺したこと。彼の息子の周坤尉も感情のコントロールを失い、精神異常となり、即座に精神病院に運ばれたこと。
三つ目は、龍魂が周天行の秘密の別荘で重要な負傷者を発見したこと。それは以前、龍魂本部に強引に侵入し、殺人罪を犯した人物だったが、その後高層の人物に連れ去られ、行方不明となり、以降何の消息もないこと。
楚天域はこれらの報告を見ても何の感情も抱かなかった。これらは実際、彼が既に予見していたことだった。周天行の結末について、今や何も持たない哀れな老人として、これもまた彼にとって最善の選択だったのかもしれない。
しかし、天行集団の崩壊や、棋先生や日本の女忍者郁香といった高レベルの人物たちが引き起こす動きは、まるで渦のように依然として多くの勢力の運命を揺るがし続けていた。もっとも、この点については楚天域が既に伏線を用意しており、それによって引き起こされる高層の動揺や交代は避けられないものだった……

この点について、楚天域は初期には一時的に事態を悪化させたものの、最終的には祖父がいるので彼が心配する必要はなく、考えるまでもなく、きっと一部の人々が自ら辞任したり、様々な理由で退職したりするだろう。
楚天域は住居を見た後、思い切り伸びをした。この間ずっと忙しくて、やっと一息ついてゆっくりできる！
同時に、楚天域は心の中で固く決意した。これからは真面目に授業を受け、一生懸命勉強しなければ！これまでよく授業をサボっていて、もう自分でも恥ずかしい思いをしていた。そして、ようやく落ち着いて本を読む時間もできた！
この間の経験を振り返り、楚天域は一つの結論に達した。素直に学校にいる方が何よりも良い！
……
翌日の早朝、楚天域がとても良い気分で最初に教室に座ったとき、昨日の考えはさらに強くなった！楚天域はあたりを見回し、この時の教室の机や椅子、講壇や黒板など、すべてが親しみやすく、穏やかで静かな雰囲気を放っていた！
数日前にもたまに授業に出席したことはあったが、その時の気持ちは今と比べられるだろうか？心も体も二つに分かれており、天行集団のことや祖父との会話のことばかり考えて、全く注意がここに向いていなかった。
楚天域は感慨深く思いながら、心の中で誓った。これからは二度と勝手に授業をサボらないと。そして心の中で固く決意した。「誰であれ、何があろうと、今日はたとえ外で天が崩れ落ちても、彼をこの席から一歩も動かすなんて絶対に許さない！」
ちょうどその時、教室のドアが開けられ、楚天域は喜び、同級生たちが来たことを知り、体を正して元気な様子を見せた。この意外なクラス委員として、みんなに良い手本を示さなければ……
しかし、楚天域が姿勢を整えたところで、ドアから「派手な」女の子たちが次々と入ってきた。最初から見る限り、見覚えのある子は一人もおらず、さらに気まずいことに、入ってきた女の子たちもまるで新大陸を発見したかのように、教室の前列の真ん中の最良の場所にぼんやりと座っている男の子を見て、困惑しているようだった。

すると、新しく入ってきた女の子たちも場所を探そうとせず、すぐに楚天域を指差して噂し始めた。後から入ってきた女の子たちは、前の人たちがなぜ突然止まったのかわからなかったが、噂の声を聞くと、どうやら情熱的な男が一晩中眠らずに教室で彼女を待っているらしい、などという話だった……。
そこで彼女たちはさらに好奇心を募らせて前に押し寄せ、中に入るとやっと答えがわかった。つまり、その男はだまされたのか振られたのかで、まだそこにぼんやり座っているのだ。さらに彼女たちは想像力を働かせ、何らかの理由で振られ、また別の理由で気持ちを切り替えられずに一晩中教室に座っているのだ、などと考えた……。
かわいそうな楚天域は、たとえ彼の修行が深く、境界がすでに「自然そのもの」という段階に達していても、こんな光景に直面し、一群の女の子たちに様々な奇妙な視線で見られ、指差され、さらに小声で囁かれ、顔には嘲笑の表情が満ちている中、手足をどこに置けばいいのかわからなかった！
この時、楚天域の心にはただ一つの思いしかなかった。「現実と美しい想像との差はなぜこんなにも大きいんだ？」
ちょうどその時、女の子たちの中から突然叫び声が上がった。「あっ、あれは楚天域じゃない？彼はなぜここに来たの？ねえ、黎柔、黎柔、早く見て、あなたの楚天域が朝早くからここであなたを待っているのよ……」
この遠慮のない言葉によって、噂していた女の子たちは再び騒ぎ出し、無限の空想や豊かな想像力が、さっきまで確信していた失恋した男の悲惨な境遇に代わって、また別の形で彼の姿を描き出した……。
代わりに、彼がどうやって車列を組んで黎柔を迎えに行ったり、どうやって黎柔を連れて豪華で栄光ある場所に行ったり、どうやって大金を使ったりしているかという話になった……。
要するに最終的には、楚天域を見るほど魅力的に思えるというのが議論の焦点になった。黎柔が鳳凰に変わったことに対しても、羨望や嫉妬、憧れが溢れていた……。
後ろを歩いていた数人の生徒の中にいた黎柔は、小雪の大きな声を聞いて、冗談のようには聞こえないので急いで数歩前に進んだ。前にいた生徒たちは「伝説」のヒロインが現れるのを見て道を開け、事前に目をこすりながら、これは見ものだという感じで待っていた！
実際、この時の黎柔はそれほど驚かなかった。楚天域の状況はすでに知っており、おそらくこの数日間楚天域は用事で学校にいなくて、授業にも来ておらず、教室の移動通知も全く知らなかったのだろう。

黎柔が中に入ると、困惑した表情で落ち着きを失っている楚天域の姿を見て、彼女でさえ思わず笑ってしまった。楚天域にとって、この長い苦難の日々の中で初めて見る見知った顔と希望の光だったのだ！
黎柔は笑いをこらえながら、後ろにいる他の女の子たちの視線も気にせず、急いで楚天域のそばに歩み寄り、余計なことは言わずに静かに言った。「一昨日、教室が変わったの。この大きな教室は芸術学部と建築学部が使っていて、あなたたちの教室は本館の201号室になったのよ……」
それを聞いた楚天域は汗だくになり、さっき立ち上がって去ると決意したことも忘れ、急いで立ち上がって出ようとした。しかし立ち上がると同時に見上げると、教室の入り口周辺は既に女の子たちで埋め尽くされており、彼らに何かが起こるのを期待するような表情を浮かべていた。その眩しい目々や密集した人波に、楚天域は極度の困惑に陥り、一歩進むのも困難だった。
行くにも行けず、立つにも立てず、楚天域が途方に暮れていると、黎柔が微笑みながら静かに言った。「私についてきて。」
そう言うと同時に、楚天域は温かい小さな手が自分の手を握っているのを感じ、思わず黎柔に導かれるように入り口へと歩いていった。
黎柔は楚天域の手を引きながら、落ち着いた様子で歩き、時折笑顔を向けながら楚天域を見つめ、小さな手で優しく彼の手をつまんだ。まるで何かを伝えたり、語りかけたりするかのように、楚天域は入り口までの短い距離の中で、すべての困惑や注がれる視線を忘れ、黎柔の手と繋がった素晴らしい世界に浸っていった……
二人が入り口に着くと、先ほどまで密集していた人波は既に道を開けており、二人が手を取り合って通り過ぎるとき、誰かが先頭に立って拍手を始め、歓迎の意を表した。さらに、いたずら好きな女の子たち数人が偶然にも「ダン～～ダンダンダン～ダン～～」という結婚式の進行曲を口ずさんでいた……
黎柔の顔はすぐに赤くなり、先ほどの楚天域を助けるための落ち着きや自然さはなくなり、ゆっくりと頭を下げた。しかし、恥ずかしそうな顔には甘い笑顔が浮かび、幸せそうな表情が見えた。
一方、楚天域ももはや困惑や人目を気にすることなど忘れていた。彼の目には、今は黎柔の優しい言葉しか映っていなかった……

思わず人前で黎柔を抱きしめ、ためらうことなく顔を下げて彼女の柔らかく温かい唇に自分の唇を重ねた。黎柔は明らかに準備ができておらず、楚天域の激しい「攻勢」に抗うことができなかった。最初はためらいがちにもがいていたが、すぐにその素晴らしい感覚に酔いしれてしまった……。
楚天域と黎柔が自我を忘れ、天地に溶け込むような長いキスは、とても情熱的で甘美だった。周囲の数多くの女の子たちの悲鳴や感嘆、激しい拍手と共に、まるで独特の光景が生まれていた。会場内は静まり返り、周囲は騒がしく、この強烈な対比がその場の雰囲気や気持ちを一層高めていた。
狂気と同時に優しさと甘さに満ちた楚天域と黎柔は言うまでもなく、会場で見ていた女の子たちも彼らに劣らず興奮しており、その多くは芸術的な感性を持つ妹たちで、一般的な女の子よりもロマンスへの幻想や追求がより一層強く、執着していた。
すでに感情が豊かな妹たちの中には、この刺激的な光景に耐えきれず、彼らの「ロマンス」に幸せで気を失ってしまう者もいた……。
しばらくして、周囲の女の子たちの声がかすれ果て、ついに二人が唇を離した。楚天域は女性らしい優しさに満ちた黎柔を見て、また「良いことは二重に」と思ったが、その時、数回の激しい咳払いが会場の二人を目覚めさせ、周囲の女の子たちの視線もそちらに引き寄せられた。
「ええと、この二人の生徒さん、あなたたちの感性的で大胆で狂気的な親密な行為はとても気に入りました。でも、もうかなり長い間続けているようですね。邪魔しないように、授業を10分遅らせました……」
話していたのは、35、6歳くらいで芸術的な雰囲気を持つ中年女性だった。誰かが「あら、周先生が来た、急げ！」と叫んだ。
その一言で、女の子たちはようやく我に返り、急いで散り散りになり、教室に駆け戻っていった。当事者の黎柔も顔を真っ赤にして、頭を下げたまま楚天域のことは気にせず、急いでクラスメートと一緒に教室に戻った。
周先生も何も言わず、全員が教室に戻るのを見てからゆっくりと歩き始め、楚天域のそばを通り過ぎると立ち止まり、彼を上から下までじっくりと見てから突然言った。「ええ、この若者のキスは悪くないわ。とても技術的で完璧。私は気に入ったわ！」と言ってから、ハイヒールを履いて優雅で「華やか」に教室に向かって歩いていった……。
楚天域はそれを聞いて、周先生の「優雅な」後ろ姿を見て、すぐに汗だくになった！

……
楚天域はキャンパスの木陰の小道を歩いており、足取りも軽やかだった。先ほどの深いキスの味わいを深く味わっているだけでなく、あの状況の中で彼らがあんなに自然に、そして陶醉してキスを交わせたことにも驚いていた。どんな妨げや視線も彼らの気持ちや互いへの深い愛情に影響を与えることはなかった。このキスは、あの周先生の言葉を借りれば、完璧、絶対的な完璧だった！
「ら～～ら～～」と、聞き覚えのある、音程外れの壊れた歌声が響き、楚天域の思い出に割り込んだ。前方の曲がり角から白雷、大个、包菜、そして陈清たちが現れた。
「楚天域！」目ざとい白雷が歌声を止め、最初に声を上げた。
「え、君たち、授業をちゃんと受けてないの？どこに行くの？」楚天域は白雷を見て機嫌良く、優しい眼差しで言った。
「天域、なんで白雷を見る目が変なんだ？」包菜がからかった。
「黙れ、このバカな包菜。話せないなら、涼しいところにいな！」白雷は今、この話題に特に敏感で、少しでも兆しが見えればすぐにそれを潰してしまうのだった。