第四巻 暗戦風雲 第一百一十二章 阳光心情
場内で三人の戦いが白熱化するにつれ、奇策や妙技が次々と登場し、その速度もますます速くなっていった。三人はほとんど空中に浮かび、足元から放たれる気の力が周囲の者たちを次々と後退させていた。周重雲の顔色も変わった。彼が驚いたのは、場内の者たちが放つ気の力によって数歩後退したことではなく、展子風がなぜそんなに高い実力を持っているのかという点だった。
あの二人の邪悪な者たちの強さは、彼が幼い頃から知っていた。記憶がはっきりする頃から、その二人がいつも祖父のそばにいて、何年経っても容姿や体格が全く変わらないことを知っていたのだ。
彼らは合計四人で、祖父は彼らや彼らの背後にいる流派を養うために、毎年数億もの費用を使っていると言われていた。今日は二人しか来ていなかったが、それだけで十分だと思っていた。しかし、あのクソ野郎の展子風が自分だけでそんなに強いとは思わず、彼は驚きと羨望の念と同時に、心の中の憎しみがさらに募った。すぐにでも展子風を自分たちの手でバラバラにして即死させてしまいたいと思った。
そう考えると、周重雲の目は赤くなり、拳をさらに強く握りしめ、場内の状況を獰猛な表情で見つめた。
周重雲と同じく驚いていたのは、もちろん秦念然もだった！
秦念然は場内の戦いを見て、「実力」とは何かという自分の考えを完全に覆された。これまで自分が誇りに思っていた武術や特異能力と比べて、今日の体験によって、自分がいかに小さく、弱い存在かを痛感したのだ。
実際、秦念然が自分の条件として重視していたのは、高い知能や絶世の容姿、家族の背景ではなく、自分の持つ能力だった。その能力があってこそ、自分の運命を握る資本があったのだ。高い知能や容姿などは災いの元であり、その実力がなければ、子供時代の彼女が成長できるかどうかさえ疑問だった。
見事な技を見ると、彼女は夢中になり、楚天域との対立さえ忘れてしまった。思わず小声で尋ねた。「こ、これ、本当にこんな実力を持つ人が世の中にいるの？」
「うん、少なくないよ。」
「これはもう絶頂の達人と言えるでしょう？」と秦念然が尋ねた。
「正直言って、せいぜい二流だな。」と楚天域は目も上げずに答えた。
「えっ！」秦念然は驚いて声を上げ、そして口を開けた。何か言いたそうだったが、結局何も言えなかった。
秦念然はもともと「あり得ない」と言おうと思っていた。しかし今日は本当に多くのことを経験した。楚天域だけを例に取っても、彼の実力がどれほど高いのか全く分からない。だが、さっき自分を連れて飛行した能力からして、目の前の三人より決して劣っていないはずだ……
場内の争いはついに、展子風が拳や足の攻撃を受けながらも「鷹撃天下」という技で相手の胸に力強く手を押し当て、同時に炎のようなエネルギーが素早くその人の体内に入り込み、胸骨が砕ける音と共に、その人の口からは血が噴き出し、悲鳴を上げて「ばたっ」と地面に倒れ、痙攣した後、もう動かなくなった。
「三兄さん！」もう一人の男は、同じように負傷して後退している展子風のことは気にせず、狂ったようにその人のもとに駆け寄り叫び始めた。
展子風の部下たちは彼が負傷したのを見てすぐに彼を囲み、いつでも攻撃できる態勢を取った。しかし展子風は口元の血を拭い、腕を振って気を放ち、部下たちを吹き飛ばした。顔を暗くし、鷹のような目で周重雲をじっと見つめながら一歩一歩近づき、狂ったように言った。「展家の者を血を流させる者はいない、誰もだ！お前……」
周重雲は既に目の前の状況に驚愕しており、全く傷ついていないように見える展子風が近づいてくるのを見て、恐怖で顔面が青ざめ、次第に後退していった。展子風が最後の「お前」と叫んだ瞬間、周重雲は全身が震え、地面に崩れ落ちた。
「ああっ、三兄さん！この若造、お前に命を償わせてやる！」生き残った男は兄弟が死んだのを見て怒りの叫びを上げ、狂ったように叫びながら近づいてくる展子風に襲いかかった。
一撃一撃が全力を尽くしたもので、命を賭した戦いだった。しかし怒りでは実力の差を埋めることはできず、勝利も得られない。二人の連携がなくなると、展子風はさらに余裕を持って対応できるようになった。特に相手がこのような狂った怒りの中で全力で攻撃してくると、表面上は勢いがあるように見えるが、実際には敵との戦いにおける大きな禁忌であり、冷静さや判断力を失い、一撃一撃が激しいものの、どれも隙だらけだった。
展子風は彼に命をかける機会を与えず、すぐに彼の隙をつき、体を前に進めて両掌で彼の技を防ぎ、彼の力が尽きた瞬間、両掌を引かずに右肩を突き出し、直接彼の胸に突っ込んだ。
その場でその男を突き飛ばし、彼は数歩よろめいた。口からは怒号が絶え間なく漏れ出したが、展子風は彼に息をつく暇も与えず、すぐに追いかけて一撃で要所を突いた。一発の拳がまるで炎のように彼の慌てた防御を瞬時に打ち破り、彼の胸に激しく叩き込まれた！
また胸だ。同じ骨が砕ける音、同じように血が噴き出し、結果も同じ。その男も遠くへ吹き飛ばされ、その場で命を落とした！
同時に展子風の姿が一瞬で消え、まるで幽霊のように空中に飛び散る血煙を避け、あっという間に周重雲の前に現れた。高みから見下ろす強烈な態度で、すでに恐怖で動けなくなっている周重雲を冷ややかに見下ろした……
周重雲の護衛たちは、展子風の視線が自分たちに向けられた瞬間、「ああ～～」と叫びながらすぐに逃げ出した。この時の展子風の冷酷な顔はまるで地獄から来たかのようだった。護衛たちは地面に倒れている死体を見て、もはや周重雲など気にせず、命を守ることだけを考えた。
「言ったはずだ、お前の行動には代償が伴うと……」そう言いながら、展子風は何の前触れもなく、地面に倒れている周重雲に蹴りを入れた。
「ドン」という音と共に、周重雲は後ろに倒れ、頭を上げた瞬間、鼻骨が折れて血が噴き出した。
周重雲が倒れる様子を見ると、顔からは血が流れていたが、展子風は明らかに内力を使っておらず、ただの普通の蹴りだった。明らかに彼は周重雲をゆっくりと苦しめるつもりだった。
「やめて、やめて、もう十分だ、お願いだ、私は間違っていた。秦念然はあなたのものだ、もう二度と争わない……」周重雲は恐怖に怯えながら展子風を見上げ、ろれつが回らない声で懇願した。
そう言いながら、彼はまるで突然力が戻ったかのように素早く跪き、展子風に向かって必死に頭を打ち付けた。口では絶えず「お願い、許してくれ……」と繰り返した。
こっそり見ていた楚天域と秦念然は思わず顔を見合わせた。楚天域の目は「本当に君のためなんだな」という意味で、秦念然の目は当然「仕方ない」という意味だった。
「彼らは、本当にこんなにも人命を軽視するの？」秦念然はやはり我慢できずに小声で尋ねた。
楚天域は口を開いたが何も言わなかった。時には彼女に直接体験させる方が、何百回言うよりも効果的だ。そして明らかに、この時の秦念然の質問には答えは必要なかった。
場上。展子風は周重雲の懇願をまったく無視し、再び足を彼の顔に押し付けた。豚を殺すような叫び声と共に、周重雲の顔は完全に破壊され、一瞬で顔全体が腫れ上がり、踏まれた片方の目玉は飛び出し、口の中は歯の破片でいっぱいになった。激しい痛みのせいで、彼にはもう吐く力さえ残っていなかった！
彼にできることは、ただ震え続け、はっきりしない言葉を発することだけだった。「許して……許して……私を……」
展子風には少しの同情もなく、再び一歩前に進み、周重雲の頭全体を踏みつけ、彼の顔を地面に押し付けた。さらに足で数回こすり、周重雲を再び悲鳴を上げさせた。その後、展子風はゆっくりと腰をかがめ、周重雲に近づきながら静かに言った。「痛みで生きたくないというのがどういうことかわかったか？力とは何かわかったか？さっきの言葉の意味もわかったな！」
最後の厳しい声と共に、展子風は周重雲の頭を激しく蹴った。しかし力加減はうまくコントロールされており、周重雲の顔の皮膚が地面で裂けただけで、これ以上の大きな傷は負わせなかった。
周重雲の悲鳴は徐々に小さくなり、恐怖と痛みで意識も朦朧とし、無意識にうめき声を上げるだけで、もはやただの肉の塊同然だった！
展子風は足を上げ、つま先で下に突き上げると、周重雲の体は一瞬でひっくり返り、「顔」が天に向かった。もしその血肉模糊の塊を「顔」と「面」と呼べるのであれば……
「覚えておけ。お前が誰であろうと、自分の行いには代償が伴う。そしてその代償はこれだけではない……」展子風はそう言うと、空中に跳び上がり、全身の力を右足に集中させ、再び降りてくるとき、ちょうど周重雲の股間を踏みつけた。最初に「プチッ」という破裂音がし、次に骨盤が「カチッ」と折れる音がした！
すでにほとんど声も出せない状態だった周重雲は、再び天を揺るがすような叫び声で飛び起き、本能的に自分の大事な部分を守ろうとしたが、手は空を切るだけで、彼は既に意識を失い、体は再びぐったりと崩れ落ちた。この一撃で周重雲は宦官になっただけでなく、骨盤も粉々になり、たとえ治ったとしても、残りの人生は車椅子で過ごすしかないだろう……
展子風はその一撃を放った後、無表情のまま振り返り、静かに言った。「覚えておけ。私の姓は展、展子風だ！」
楚天域と秦念然は、遠くに去っていく展子風の背中と、地面に散らばって横たわる人影を見て、思わず沈黙に陥った。
しばらくして……
「みんな死んだの？」秦念然が重い声で尋ねた。彼女は意志の力で平静を保とうとしていたが、声のわずかな震えが内心の動揺を表していた。
「ほとんどね。たとえ生きている者がいても、死んだ方がましだ……」楚天域は正直に答えた。
秦念然も楚天域の言いたいことを理解し、しばらく何と返事をしていいかわからなかった。
やがて楚天域が続けて言った。「あの展子風も私のところに来ていたんだ！」
秦念然は体を震わせ、驚いて言った。「本当？」
「うん、ただ少し話をしただけだよ！」楚天域は落ち着いて答えた。少し間を置いてから、楚天域は突然口調を変えて言った。「あの展子風は君を追い求めているんだろう？実際、今日の争いではどちらが勝っても結果や末路は同じだ！事前に合意はあったけど、やはり言っておく。あの展子風は良い人間じゃない。彼と付き合うなら十分気をつけろ。彼から離れていた方がいい！」
この言葉は楚天域が思わず口にしたものかもしれないが、言った者には意図がなくても聞く者には意味があり、秦念然の心はなぜか動き、これまでにない複雑な感情が湧き上がり、一時的に言葉が出なくなった。本来口に出そうとしていた「あなたに何がわかるの！」という言葉も……
「もしもし、救急センターですか？ここに重傷者がいて、ついでに警察にも通報してください。ここにはまだ多くの死者がいて、場所は……」
「……」
「私が誰かって？ただの通行人です！」
「……」
楚天域は公衆電話ボックスから出て、秦念然に肩をすくめて言った。「できることはこれだけだ！」
秦念然は無表情で楚天域を見つめ、何を考えているのかわからなかったが、楚天域の言葉を聞いてようやく反応したように突然尋ねた。「あなた、軽功がとても上手なの？」
「まあまあだ！」楚天域は無意識に謙遜して答えた。
楚天域はなぜ秦念然がそんな質問をしたのか不思議に思っていると、車のエンジン音が鳴り響いた。同じような経験がある楚天域は、何か悪いことが起こると直感した！
案の定、車の中から秦念然が言った。「じゃあ車に乗らなくていいわ。燃料代も節約できるし！」そう言ってアクセルを踏み、スポーツカーの強力なエンジン音と共に砂塵と軽い煙を上げ、一瞬で楚天域の視界から消えていった。
楚天域はとっくに慣れっこで、心の中で苦笑しながら言った。「まあ、座らないなら座らないでいい。これで国の環境保護や燃料節約に少しは貢献できたってことだ！」
同時に、このスポーツウェアを着てきて本当に正解だったと思った。ちょうどジョギングで戻るところだし、知り合いに会っても朝の運動中だと言えばいい！
早朝、楚天域は「朝の運動」を終えると、温かい豆乳と野菜入りまんじゅうを持ってホテルに戻った。もともと油条を買おうと思っていたが、昨日二人とも二日酔いだったので、油っこいものは控えた方がいいと考えた。
部屋に入ると、周杰はもう起きていて、窓辺に立ってぼんやりと外の景色を眺めていた。一方、大胡は依然として大きないびきをかいていた……
楚天域はゆっくりと周杰のそばに近づき、手に持っている朝食を示したが、周杰は首を振った。楚天域も無理に勧めず、朝食を置いて彼の隣に立ち、一緒に外を眺めた。
「俺って本当にダメなんだろうか？」周杰はまっすぐ前を見たまま静かに言った。
「何が出世で、何がダメなんだ？」楚天域は逆に尋ねた。
「みんなが慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分ではこの悩みを解決できないんだ！」周杰はついに少し動揺しながら言った。
「心の中に火があれば、光と熱を放つことができる。心の中が氷なら、溶けても依然としてゼロ度だ。自分にも陽気な気持ちを与えてみたらどうだ？」楚天域はゆっくりと言った。
「陽気な気持ちって何だ？」