第四巻 暗戦風雲 第一百一十一章 坐観狗斗
楚天域もあまり話さず、秦念然の言う通りにまず二人を落ち着かせることにした。
やっとのことで用事を済ませると、楚天域と秦念然は再び車に乗り込んだ。秦念然は一言も発せず、そのまま車を発進させた。
楚天域は突然、奇妙な感覚に襲われた。今の状況は、最初に欧陽紫依と関わった時と少し似ているように思えた。同じ道具、スポーツカー；同じ立場、彼女が運転し彼が乗る；同じ雰囲気、気まずさと途方に暮れる感じ……
「どこに行くの？」楚天域はやはり我慢できずに尋ねた。
「車を洗うの！」秦念然は振り返ることもせずに言った。
その時、楚天域は車内から漂う酸っぱい臭いに気づいた。急いで車を洗わないと耐えられないだろう！考えてみれば、自分の質問も確かに「弱い」ものだった。
車内の雰囲気は再び静寂に包まれた。
……
秦念然が車を洗い終えると、楚天域を適当な人里離れた場所の路傍に連れて行った。これにより楚天域はまた懐かしい感覚に襲われた。
「武術ができるの？」秦念然が突然尋ねた。
「少しは……」
「バカじゃないの？」
「後で良くなった……」
「欧陽紫依は君の彼女？」
「そうだ……」
「じゃあ、この資料を彼女に返してあげて。読んだけど、かなり詳しくて真実に近い！でも私とは全く関係ないって伝えて。」そう言って、秦念然は欧陽紫依からもらった調査資料を楚天域に渡した。
楚天域は戸惑いながら資料を受け取り、適当にページをめくった。それは欧陽紫依が彼について調べた資料で、コピーに過ぎなかった。原本は楚天域も見ており、そこには欧陽紫依のメモや当時の心情の記述もあった。今ではそれは紫依の大切な宝物となっている。彼女はよく、それが自分の「愛」の証だと言っていた。
その資料を見て、楚天域は驚いて言った。「紫依に会ったことがあるの？」
楚天域の口から自然と「紫依」という言葉が出たことで、秦念然の心は理由もなく動揺した。しかし、その微妙な変化には彼女自身も気づかなかったかもしれない。
秦念然は依然として平静を保ちながら言った。「むしろ、彼女の方が私に会いに来たんだ！」
「彼女は何の用で君を探したの？」楚天域は考える間もなく口走った。言葉が出た後で、彼も気づいた。何か良いことがあるはずがない。今日秦念然が初対面で彼にした仕打ちや、今の冷たい表情や言葉を考えれば、間違いなく紫依に刺激されたのだ！
「何を言ったかはもう重要じゃない。今日君に会ったのは、私たちの関係を断ち切りたかったからだ……」
「何の関係がある？何を決着つけるっていうの？」楚天域はわざとそう尋ねた。
秦念然は目を翻し、怒って言った。「あなたは本当にバカなの？それともバカぶってるの？」
その言葉を聞いて、楚天域は大いに感慨にふけった。少し前に欧陽紫依と偶然、秦念然の320という高い知能指数について話した際、欧陽紫依は意味不明なことを言っていた。「ふん、320の知能指数が彼女のEQが320だという意味じゃないわ……」その後ろにはまだ何か意味があるようだった。しかし当時の楚天域はただの冗談だと思い、あまり気にしなかった。今思えば、あの日の欧陽紫依の言葉には何か意味があったようだ！
楚天域の表情を見て、秦念然もはっと気づいた。自分が尋ねた質問は本当に「バカげていた」のだ！
そこで思い切って歯を食いしばり、思い切って言った。「どんな婚約でも、どんな契約でも、これからはあなたはあなたの道を行き、私は私の道を行く！富都実業に負った借金については、楚家が好きにして……」
言葉を終える前に、楚天域が落ち着いた声で言った。「そうだ、お金は私たち楚家グループに預けた方が安全だ。富都で横領されるよりはずっとましだ！多くの場合、人には自分の選択がある。紫依が何を言ったかは知らないが、安心してくれ。私たちの間の婚約であれ契約であれ、いつでも諦めることができる。富都のお金が欲しくなったら、いつでも言ってくれ。たとえ祖父が承諾しなくても、私個人としても一銭も欠けることなく返してあげる！」
「……」秦念然はもう何も言えなかった。今の彼女の気持ち、その無力感は、ベッドに横たわる周杰よりも良くないかもしれない。特に楚天域の澄んだ瞳と、次第に衝撃的になる言葉を前にして、自分がこれまで常に高圧的な態度で楚天域に接してきたこと、彼をただの普通の人、あるいはバカだと思っていたことを思い出し、この結婚に対しては仕方なく従っていただけだった。しかし結局、最もバカだったのは自分自身だと気づき、心の中の不満と屈辱はさらに強くなった！
楚天域はすでに微かに震えている秦念然を見て、突然心が痛んだ。正直なところ、秦念然との複雑で解決不能な関係について、ちょうどその瞬間に彼は諦める決心をした。他の理由ではなく、すでに紫依、霏霏、黎柔を手に入れているので、もう秦念然に何かを求める余裕はないからだ……
そして当時の約束において、彼自身も大きな責任を負っていた。師匠と共に修行から戻ったばかりで、何も気にせず、何も恐れず、だからこそあの馬鹿げた決断やいわゆる愛の宣言が出たのだ。言うまでもなく、当時の彼のEQも実際あまり高くなかった……。
だから今回、彼は兄弟の周杰の件を利用し、酒の力も借りて、断固として大胆な選択を下したのだ。さっき彼が言ったように、実際、人は多くの場面で選択を迫られるのだ！
周囲の空気もこの二人の状況に影響され、極度に抑圧的で陰鬱な雰囲気に包まれた。
秦念然の顔の表情は複雑で変わりゆき、彼女の頭の中で様々な考えが渦巻いているようだった。しばらくして、楚天域も何かを思い出したかのように、静けさを破って静かに言った。「ありがとう、感謝……感謝します……あなたに……」
秦念然は驚き、一時的に気持ちを落ち着け、意味が分からないまま楚天域を見つめた。
「子供の頃の助けとあの言葉に感謝します。同時に、自分が婚約の件で軽率で考えが足りなかったことも謝ります……」
秦念然が何か反応する前に、突然空気を切り裂く音が響いた。遠くから近づいてくる二つの人影が瞬時に飛んできて、巻き起こる強風で秦念然はほとんど立っていられなくなった。
楚天域は早くも気づき、眉をひそめて心の中で言った。「この北京の修行者たちも、自分たちにとって十分な『災い』をもたらしているな。当時、黒龍がまだ体に宿っていて、楚天域を連れて京城の名家たちを騒がせていた。その後、武堂からの情報によると、修行者たちは怪我をしていないものの、黒龍の巨大な力によって一家ごと廃墟にされてしまい、また何か仇や魔物が現れたのではないかと思い、皆京城を離れて隠れる場所を探している。残っている者も、どこでも慎重に行動し、少しの隙も見せないのだ。」
だからこそ、今でもこんなに傲慢に振る舞う修行者が街中を駆け回っているのを見て、彼は大いに好奇心を抱き、思わず秦念然に言った。「あなたは先に戻っていてください。ここは危険です。私が見に行きます……」
楚天域がその二人の気の流れる方向に歩き出すと、すぐ後ろから秦念然もしっかりと追ってきた。実際、ほんの一瞬のうちに、楚天域は秦念然とかなりの距離を置いていた。
秦念然が追ってくることに対し、楚天域は大いに困っていた。彼女を無視すれば、後ろにまた何か修行者が現れるのではないかと心配だった。そして、さっき通り過ぎたあの二人は、非常に奇妙なだけでなく、邪気に満ちていた。それこそが彼が追いかけた真の目的だったのだ。
秦念然が話を続けていると、楚天域の姿が突然消えてしまった。視線を追うと、暗夜の中をぼんやりと空を切って飛ぶ彼の影しか見えず、心の中で大いに驚きつつ、思わず楚天域の方角に向かって軽功を使って追いかけた。
楚天域の姿はとっくに見えなくなっていたが、秦念然は以前感じた方向に沿って追い続けた。しかし、追う理由が見つからなかった。話が終わっていないと感じたのか、あるいは空を飛ぶあの二人の奇妙な人物に興味を持ったのかもしれないが、どちらも自分で否定した。最終的に浮かび上がったのは、楚天域への強い好奇心だけだった！
今になって彼女はようやく気づいた。欧阳紫依があの時彼女と話したのは、彼女を刺激するためではなく、楚天域への好奇心を引き出すためだったのだ。特に今日の出来事は、まるで欧阳紫依があの日植えた種が芽生えたかのようで、楚天域の驚異的な能力や会話の賢明さ、落ち着き払った態度を目の当たりにし、彼女はますます解釈できない奇妙な迷路にはまっていった。それは、楚天域の隠蔽行為に対する怒りと、同時にその隠蔽行為に対する好奇心だった。好奇心が強くなるほど多くのことが分かり、分かるほど怒りが増し、さらに好奇心が強くなり、もっと知りたくなるのだ……
秦念然がぼんやりと考えていると、突然そよ風を感じ、楚天域の姿も彼女と同じ速度で現れた。
楚天域は微笑みながら言った。「好奇心で見たいなら、もっと速く走らないとね！」と言うと、秦念然の同意を待たずに彼女の手を軽く握った。秦念然が抵抗する間もなく、巨大で穏やかな力が一瞬で伝わってきて、風が変わり、耳元で嵐の音が響き始めた。
楚天域の高速移動によって、秦念然は初めて軽功、あるいは単に飛行とは何かを深く感じることができた……
楚天域は秦念然を連れてしばらくすると止まり、秦念然が我に返ると、二人が小高い丘の後ろにいることに気づいた。
体勢を整えると、秦念然も正気に戻り、急いで手を引き抜き、楚天域の勝手な行動を問い詰めようとした。その時、楚天域が口をつぐむジェスチャーをして、前を見るように合図した。
遠くの平地には二つの集団が対峙しており、楚天域はそれを見て大いに驚き、小声で言った。「なんで彼なの？」
楚天域の言葉を聞いて、秦念然は不思議に思いながら注意深く見つめたが、距離があまりにも遠く、しかも暗くてはっきりと見えなかったので、再び体を前に突き出した。
楚天域は秦念然の動きに気づき、すぐに理由を察して、彼女が準備していない間に再び彼女の手を握った。気の力が流れると、秦念然はすぐに遠くの様子をはっきりと見ることができ、同時に耳には彼らのはっきりとした会話声も聞こえてきた。
はっきりと見て、はっきりと聞いた後、秦念然は楚天域よりもさらに驚愕し、楚天域の再びの無謀な行動を気にする暇もなく、思わず小声で叫んだ。「どうして彼らなの？」
「展子風と争っていたあの人も知ってるのか？」秦念然が「彼ら」と呼んだので、楚天域は好奇心を持って尋ねた。
「北大の同級生、周重云よ！」秦念然は簡単に答えた。
対立しているのは他ならぬ、秦念然の二人の強力な追求者、展子風と周重云だった。
展子風の側には、彼自身に加えてスーツを着た四人の中年男性がいた。一方、周重云の側には、同じく四人のがっしりとしたボディガード風の人物に加えて、先ほど出会った邪気を放つ二人の男もいた。
地面にはすでに一人が倒れていた！どうやら先ほどすでに一度戦いがあり、明らかに周重云の側が負けて地面に倒され、その後彼の二人の強力な助手が現れ、何も言わずに協力して展子風の勝利した部下を一瞬で倒したのだ。
「周重云、この卑劣な行為の代償として最も痛烈な代償を払わせてやる！」展子風は部下に警戒を促しながら怒りを込めて言った。
「くそっ、展子風、今はもう威張れないだろ？俺は最初からお前たち全員を生きて帰らせるつもりなんてなかったんだ。この野郎、俺が誰かも調べずに俺をいじめるとはな？」周重云はさらに傲慢に叫んだ。
「ちっ、お前みたいな無能な奴と話すのも口が汚れる。お前には天行集団の力があるだけだろ？何が調べる価値があるんだ！」展子風は軽蔑して言った。
「展子風、傲慢になるな。お前には中央で権力を持つ父親がいるだけだろ？正直言って、あいつのレベルは武夫に過ぎず、取るに足らない！」周重云は罵った。
「死ね！」という怒号が響き、周重云が展子風の父親を侮辱したことに我慢できず、先に手を出した。
「この若造が！」と言いながら、あの二人の邪気を放つ男たちも道徳や公平さなど気にせず、同時に声を上げて同時に手を出し、展子風の攻撃を防いだ。
勢いが激しく、拳と足が交錯する中、驚くべきことに展子風はあの二人の連携攻撃を受け流し、身軽に動き回りながらまるで余裕で対応しているようだった！
これに楚天域は大いに驚いた。彼は展家について徹底的に調査しており、数百Gもの電子ファイルに加えて、分厚い一束のテキストや写真資料もあった。それによって楚天域は展家の強大な力、特に天道観との深い関係を知ることになった……
展子風については、前回彼の真気の異常さを感じ取ったものの、それほど重要だとは思っていなかった。しかし今日、彼の実力を目の当たりにして、予想以上に高いことに本当に驚かされた！
しかし秦念然が驚いたのは彼らの実力ではなく、あの二人が本当に自分のせいで何か衝突を起こしたのではないかということだった。地面に倒れている二人の生死も分からないのに、彼らはまるで何事もなかったかのように口論や争いに明け暮れているのだ！