第四巻 暗戦風雲 第一百零五章 美女の強引な話し方

「そうだ、黎柔、どこかで何か食べに行こう！新しくできた店でフルーツと野菜のセットメニューがすごくいいらしいよ。試しに行ってみない？」と楚天域が提案した。
白雷に付き合っている間、彼はほとんど何も食べていなかった。二品の料理とスープだけで、白雷のオンライン恋愛話に夢中になっていて、食べる暇もないうちに白雷が先に食べてしまったのだ！
最も腹立たしいのは、白雷が去る際に「どう？お腹いっぱい？ここの食事は本当に質がいいんだ……」と尋ねたことだ。
「夜は十分に食べなかったの？」黎柔は時計を見てまだ8時過ぎだと気づき、不思議そうに尋ねた。
「まあ、白雷のために……」そうして楚天域は白雷がネットの相手に会いに行く予定について黎柔に話し始めた。
「そうなの？白雷がそんなに一途だなんて気づかなかったわ。美醜に関係なく、彼は真剣に愛しているのに、あなたは違うわね……」と黎柔は拗ねたように楚天域を一瞥した。
「私も悪くないよ！」と楚天域は冤罪を主張するように叫んだ。
そんなふうに二人は笑いながら話し合い、楚天域が黎柔を連れて、包菜が紹介していた新しいファストフード店へと向かった。
そのファストフード店は客足が悪くなく、オープン記念の特典などのキャンペーンを行っていた。また、店も新しく、衛生状態など学校内の他の小さな店よりもずっと良かった。
楚天域と黎柔はやっと空いている席を見つけ、楚天域が並んで食べ物を買いに行った。
黎柔は一人で窓際の席に静かに座り、手にはお菓子を持ちながら、並んでいる楚天域をじっと見つめ、心の中で様々な思いにふけっていた。目の前の楚天域はまるで夢の中の人物のようで、目が覚めればすべてが消えてしまうかのようだった。
「おや、これは私たちの黎大美人じゃない？どうして一人でここで食事をしているの？こんなファストフード店はせいぜい一般層向けだけど、あなたの毎日5元の食費からすれば少し贅沢すぎない？毎日早起きして働くお母さんに申し訳ないと思わないの？」と、周芸の馴染み深くてうっとうしい声が突然聞こえ、黎柔の思考を遮った。
茫然として我に返った黎柔は、周芸と他の二人の女の子が大きな袋を持って自分の前に立っているのを見た。まるで買い物から戻ってきたかのようだった。
黎柔は顔をそむけ、窓の外の景色を見つめ、周芸の皮肉な言葉には全く耳を貸さなかった。

「芸芸、それは間違ってるわ。彼女はもう前とは違うの。とっくに誰かに抱かれてるのよ！何万円もするスマホをもらったり、車で迎えに来て食事に連れて行ってもらったりして。ふん、ここで食事をするのは彼女にとっては屈辱かもしれないわ！」と、周芸のそばにいるおしゃれな女の子が皮肉っぽく言った。
「そうよ！『栄耀』の最上階の豪華な個室に行ったって聞いたわ！お金持ちのレストランでも対応してくれないようなレベルよ！」と、カールヘアの女の子が付け加えた。
それを聞いて、周芸の顔は嫉妬で真っ青になった。以前は彼女が見下していた黎柔が、まるで丑小鴨が白鳥に変わったかのように地位を上げ、彼女がずっと誇りに思っていた物質的な優位性はもはや存在しなくなった。特に最近聞いた彼女に関する噂話は、彼女にとって受け入れがたいものだった。狂ったような嫉妬心が、彼女の黎柔への憎しみをますます激しくし、抜け出せなくしていたのだ。
だからこそ、彼女はあらゆる場面で黎柔を狙い、黎柔が60歳の金持ちの老人に抱かれていて、よく夜遅くまで家に帰らないなどというデマを流して彼女を中傷したのだ。今日はたまたまここで再会したので、もちろんつい皮肉を言ってしまったのだ。
「ふん、普段は清らかなふりをしてるけど、実は売春婦なのね！」と、周芸はわざと声を大にして言った。周囲の生徒たちが次々とこちらを見た。
「何ですって？もう一度言ってみなさい！」と、黎柔は突然立ち上がり、目を見開いて怒りの視線を周芸に向けた。
明らかに、周芸の過激な言葉が穏やかな性格の黎柔を怒らせたのだ！
「どうしたの？そ、そうでしょう？でなければ、どうして誰かがあなたに食事をご馳走してくれるの？最近はまた夜通し外で過ごしてるし、私が間違って言ったかしら？」と、周芸は一歩後退しながら、威圧的な口調で言った。周囲の生徒たちもほとんどが食事をやめ、状況の展開を見守っていた。
「すみません、どいてください。ここにはもう人がいます！」と、楚天域の落ち着いた声が周芸たちの後ろから聞こえた。
声は大きくなかったが、まるで拒否できないような力があり、周芸たちは思わず両側に身を寄せた。
楚天域はゆっくりと食器を置き、黎柔に座るように合図した。すべては自分が解決すると。黎柔は楚天域が来たのを見て、一時的に高まっていた怒りがすぐに鎮まり、楚天域の意向に従って素直に座った。

そして、楚天域はゆっくりと振り返り、ファストフード店にいる人々の前で低い声で言った。「ここで説明しておく。第一に、携帯電話は私が彼女にあげたものだ。第二に、食事も私が彼女を連れて行ってご馳走したものだ。第三に、夜に彼女が戻ってくるかどうかはお前には関係ない！」特に最後の一言を言うとき、楚天域は突然声を大にし、わざと唾を飛ばしながら周芸たち三人に向かって言った！
「周芸、よく聞け。お前のさっきの言葉のせいで、何発でも平気で平手打ちしてやる！でも俺は女を殴らない。だが、こんなことがもう一度起きたら、俺がお前を殴っても文句言うな。今すぐ黙れ、それから一言、出て行け！！！」
楚天域が力を込めて発した最後の「出て行け」という言葉に、周芸たちはすぐに怖がって数歩後退し、唇が紫色になり、体が震え、本当に話す勇気さえなくなり、互いに顔を見合わせて、食事もせずに急いで外に出て行った。
黎柔は楚天域が座った後、優しく言った。「実は彼女たちが言ってることなんて、つまらない人間が彼女たちと同じレベルになれば、それだけでつまらない人間になるだけよ。ふふ、これって前にあなたが私に言ったことじゃない？」
楚天域は表情を変えずに言った。「些細なことは我慢できるが、こんな公然とした侮辱で他人の評判を傷つけるようなことは、その場で必ず仕返しをしなければならない！」
「もし自分のことなら、笑って済ませるかもしれないけど、自分の女には少しの傷害も許されない！」楚天域はさらに厳しく言った。
黎柔は「自分の女」という言葉を聞いて顔を赤らめ、怒ったように言った。「恥ずかしいわ、誰があなたの女よ？ふふ、でも私たち欧陽家のお嬢様は言ってたわ。あなたの女になりたければ、これまで考えることさえできなかったようなこと、良いことでも悪いことでも、すべて受け入れる覚悟をしなさいって！」
「えっ、本当にそんなこと言ったの？」
「ふふ、もちろんよ。今、私も深く実感してるわ。あなたと一緒にいると、すごく良いことはあまり経験してないけど、悪いことや心配事はたくさん経験してるのよ！」黎柔は冗談めかして言った。
「つまり、私の女だと認めたってこと？」楚天域は悪戯っぽく言った。
「うるさいわ……」黎柔は楚天域をにらみつけ、恥ずかしそうに言った。
「幸せだ……」それがその時の楚天域の心の声だった。
……
しかし、楚天域の幸せとは裏腹に、秦念然はこの頃ずっと心が乱れていた。
彼女は今、窓の外でたくさんのバラを抱えている周重云や、絶え間なくかかってくる彼の電話を嫌悪の目で見ていた。仕方なく電源ボタンを強く押し、同時にイライラして、その日欧陽紫依が彼女に言った言葉のことを思い出してしまった……

今の自分の心境を秦念然はよく理解しており、悩みの根源もわかっている。しかし、それをコントロールしたり調整したりすることは全くできない。欧陽紫依が現れた瞬間から自分が不利な立場に置かれていたこと、楚天域の名前が出た瞬間に心が完全に乱れ、否定的な感情が押し寄せてきて、一時は心が大混乱に陥り、欧陽紫依の前では完全に敗北したのだ！
さらに彼女を悩ませているのは、こんなに時間が経っても、もし時間を戻して再び欧陽紫依との会話に戻れるとしても、結果は変わらないだろうということだ。なぜなら、今に至るまで、彼女はこの問題を解決したり答えたりすることができていないからだ！
覚えている……
欧陽紫依は「親しみやすい」声で挨拶した。「念然？こんにちは。茶屋で別れてからも、あなたは相変わらず美しく、生まれながらの気品があるわ。私のこと、覚えてる？私は欧陽紫依よ……」その後、すでに心が乱れていた彼女にとって、さらに驚きが加わったのだ！
「少し話せませんか？ここから少し先の静かな芝生でいいですよ！」欧陽紫依は質素な言葉で静かに尋ねた。
心の中で疑問を抱き、欧陽紫依の意図を探りながら、思わず彼女について歩いて行った。
二人は人里離れた清潔な芝生を見つけて座った。欧陽紫依は秦念然が準備するのを待たずに率直に言った。「念然、私が突然あなたを訪ねた理由、わかりますか？」
「いいえ、わかりません！」この言葉を口にした瞬間、秦念然自身もすぐに後悔した。これではすぐに欧陽紫依に振り回される受動的な状態に陥ってしまうのではないか？
既に不利な立場にあるのだから、「はっきり言って！私は忙しいの！」といった言葉を言って心を乱すこともしたくなかった。
だから秦念然は何も言わず、ただ欧陽紫依をじっと見つめ、心の中で再び「冰心诀」の効果を呼び起こそうと努力した。
欧陽紫依は優しく微笑み、地面の新緑の草を手で払いながら、何気なく言った。「ええ、実は大したことじゃないの。やはり楚天域の件のためよ！」
この言葉を聞いて、秦念然はその場で衝撃を受けた。学校のことから商売の競争まで、あらゆることを考えても、欧陽紫依があの愚か者のことを口にするとは思ってもみなかった。予想外の出来事に、ようやく「冰心诀」で心を落ち着かせようとしていた秦念然の心は、再び一瞬で崩壊してしまった……

欧陽紫依の続きを聞こうとしていたところ、彼女は目を遠くに向け、話の流れを変えて言った。「実は、私たち二人は学校に入ったその日から、運命的に結ばれていたのよ！北大の美しい二人組なんて他人が勝手に付けた称号は置いといて、私たち自身で言っても、特に交流や親しみはないけれど、心の中では互いに比べたり気にしたりする気持ちは絶えないの！ああ、女性は妬み深いって言うけど、私たちの間なんてなおさらよ！」
欧陽紫依の言葉に対して、秦念然は何も反論しなかった。彼女の言うことは確かに間違っていなかったからだ！表面上は互いに気にしていないふりをし、そんな呼び名や自分たちの比較を理解しようともせず、「つまらない！」としか言わないが、似たような背景、類いまれな美貌、それぞれ特徴的な性格を持つ彼女たちの間では、内心の競争や比較は一度も止まったことがない。これは単に女性が妬み深いからというだけでなく、人間の本能的な競争心によるものかもしれない……
「一体何が言いたいの？」秦念然はついに我慢できずに尋ねた。
「ふふ、もちろん楚天域のことよ。さっきも言ったでしょ？」欧陽紫依はいたずらっぽくウィンクしながら笑った。
秦念然は冷たい顔で言った。「彼と何の関係があるのなら、直接会いに行けばいいでしょ。もし彼がまたあなたを困らせたとしても、それは彼の問題よ。私には関係ない。私に言っても無駄よ！」
今まで、秦念然は欧陽紫依が楚天域に何か文句を言いに行くのか、また何か争いがあるのかと思っていた。だからそう言ったのだ。そして言い終わるとすぐに立ち上がって去ろうとした。
しかし、欧陽紫依は突然笑顔を消し、真剣な顔になって言った。「私は楚天域の『第一の』彼女として、確かに彼とは関係があるわ。でも、彼は私を困らせたりはしていないの……」
「第一の彼女」という言葉が出ると、立ち上がろうとしていた秦念然はその場で動きを止め、呆然とした。
そして、欧陽紫依はさらに重い爆弾を投下するように続けた。「どうせあなたは楚天域と幼い頃から婚約していて、幼なじみで、盛大な婚約式も挙げたんでしょう？たとえあなたたちの間に『愛情協定』があったとしても、少なくとも世間の目には、あなたたちはまるで未婚の夫婦のように見えるわ！まだ足りない？」
秦念然は混乱し、自分自身を恨んだ。普段誇りに思っていた聡明さや冷静さはどこに行ってしまったのか。なぜ今日は、この小狐のように笑う欧陽紫依に振り回されてしまうのか。さらに腹立たしいのは、そんなことを分かっていながら、対処法や反撃の手段が全くないことだった。

「一体何を言いたいの？」秦念然は混乱して言った。
「ふふ、念然、どうしたの？心が乱れてるの？これ、さっきあなたが聞いたばかりでしょう！」欧阳紫依は甘えた声で言った。
「あなたが遠回しに言って、一度もはっきり答えてくれないんです！」秦念然は遠慮なく言った。
「じゃあ、はっきり言います！」欧阳紫依はもう秦念然を刺激しないで、続けて言った。「実は、あなたと楚天域のその婚約前の契約によれば、とにかくお互いの生活に干渉しないことになってるから、私があなたに会いに行く必要なんて全くないの。他の理由や、楚天域という悪党が子供の頃に与えた印象がなければ、こんなことを話す気にもならないわ！」
これを聞いて、秦念然は眉をひそめ、彼女と楚天域の関係を弁解しようと口を挟もうとしたが、心の中で考え直し、我慢して聞き続けた。
「あなたが楚天域をどう思っているのか、どうしてこんな婚約に同意したのかはわからないわ。私の考えでは、あなたの性格や意志なら、周囲の事情に左右されることはなく、くだらない家族の利益のために自分の幸せを犠牲にすることもないはずよ！でも理由となると、大きく分けて二つしかないと思う。一つは、あなたの心の中には、あなたにふさわしい男性なんて一人もいないと思っているから、たとえバカと結婚しても、他の男性と比べれば大差ないと考えているのよ！それに、あなたの超絶的な知能と高慢さを考えれば、愚か者と向き合う方が普通の人よりもずっと簡単で楽かもしれないわ！」
「二つ目は、楚家の財力か、他に何か理由があって、あなたに少しは魅力を感じているから、流れに任せて婚約して一石二鳥にしようとしているのね。ふふ、もちろん、これら二つ、特に二つ目は、私の勝手な推測で、何の根拠や理由もなく、ただ女性としての直感に過ぎないのよ！」
「さて、あなたの状況を分析し終えたら、話を楚天域に戻しましょう。あなたは楚天域を婚約者として受け入れた以上、きっと誰かを派遣して調査したでしょう。でも残念ながら、あなたの調査は少し浅すぎたようね。私の知る限り、あなたは楚天域の学校に人を送って情報を探っただけで、深く調べたり、徹底的に追及したりはしていないみたい。そうでなければ、今ここで私がこんなことを話す必要もなかったわ！」

「おっ？つまり、しっかり調査して、徹底的に追跡したってこと？」秦念然は思わず怒りを込めて言った。当初は彼女の欧陽紫依と、その背後にいる欧力嘉宝グループに注意を向けたのに、何も得られなかった！そして楚天域の資料も、欧陽紫依に目標を移すと決めた瞬間、楚天域と別れた時にさっと破棄し、もう二度と気にかけなかったのだ。
「ふふ、もちろんよ。それにはあなたに感謝しないとね。もし偶然にも彼があなたと一緒にいるのを見なかったら、あの時の彼の様子じゃ、本当に見誤って見逃してしまうところだったわ！」欧陽紫依はわざと秦念然を怒らせるかのように笑った。
案の定、秦念然は心の中で後悔し、目の前の欧陽紫依にさらに怒りを感じた！
そして欧陽紫依は声のトーンを変え、恋しげで嬉しそうにゆっくりと言った。「実は、私も自分がこんな宝物を見つけられるとは思わなかったの。最初は彼の素性を調べてどう仕返しするかと考えていたわ。あの時の彼はまるで無表情で、人を全く相手にしないような態度だったから。今思い出しても本当に腹が立つわ！ふふ、でもあなたが彼に近づき、彼のことを知るほど、彼のあなたへの魅力は増していき、最終的にはあなたを振り切れなくしてしまうのよ！」
「これは私が当時彼について行った調査と、私の年長者が彼について下した評価のコピーよ。原本はあなたにはあげないわ。ふふ、それは私たちの愛の証なんだから。私はもう大切に保管しているの！」そう言いながら、欧陽紫依は秦念然に資料を渡しつつ、彼女を刺激し続けた。
秦念然は思わず資料を受け取ったが、口では無理やりこう言った。「たとえ彼がどれだけ素晴らしくても、こんなことを言って何がしたいの？」
「別に。ただ、あなたがこんなに優秀なのだから、あなたよりもっと優れた楚天域だけが、あなたが望むすべての幸せや満足を与えられると伝えたかっただけよ！」今度は欧陽紫依は迷うことなく即答した。
秦念然はすぐに反論しなかった。欧陽紫依がこんなことを言えるのには理由があるはずだ。だから、何かを確認したり、この資料を見る前に、彼女は愚かにもこの点について欧陽紫依ともめ事を起こすつもりはなかった！
彼女はできるだけ冷静を保ち、平淡に言った。「今日の意味はだいたい理解できたわ。でもわからないのは、もう彼と一緒にいるのなら、彼に私との婚約を解消してほしいはずでしょう？なのに、あなたはまるで彼のために私を説得しようとしているように見えるのはなぜ？」
「彼のためじゃなく、自分のためよ！」欧陽紫依は断固として言った。

欧陽紫依は至る所で先手を取り、会話のリズムをコントロールしていた。特に最後の、当然のような表情によって、秦念然は完全に動揺し、理性を失って怒鳴った。「これはどういう意味だ？たとえ君が私を説得できたとしても、中に入るのは私の方が年上だ！！！！」
「ふふ、年上か年下か、私にはどうでもいいの……」欧陽紫依はついに勝利者のような悪戯っぽい笑みを浮かべ、深い意味を込めて言った。