第四巻 暗戦風雲 第七十九章 貧乏な者の卑しさ

秦念然は、あの周重雲の言葉は断固としていたが、実際には心の中は混乱していた。確かに彼女と展子風はとても良い関係にあり、その良さは完璧と言えるほどだった。会話や振る舞い、才知や美貌、家庭の背景など、彼女が理想とするパートナーにほぼ匹敵していた。しかし不思議なことに、彼らに対して何の感情も湧かなかった。
理由を挙げるとすれば、秦念然には具体的には言えなかった。自分はどうしたのだろう？まさか祖母のように孤独に老いるのか？しかし祖母には憧れる学者の祖父がいた。では自分には何があるのか？秦念然は思わずあの愚かな少年のことを思い出した……
実際、楚天域に対しては、初めて会った時から「何かを感じて」いた。ただし、その感情は「軽蔑」「同情」「怒り」「自憐」が主だった。
子供の頃の彼はぼんやりしており、鼻水を垂らしながら他人の後をついて走ったり、へりくだった態度を取ったりしていて、彼女には軽蔑と同情の両方を抱かせた。特に他人にいじめられているのを見ると、まるで自分の物が触られているような気分になり、たとえその物が自分でも好きでなくても、他人に触られるのは絶対に許せなかった。
大人になっても、彼の無表情な様子は子供の頃の愚かさの延長に思えたが、結婚に関しては彼女と複雑な関係になっていた。特に初めて会った時の彼の視線は本当に嫌らしく、まるで変態のようだった。笑えることに、この点においては彼の愚かさは全く感じられなかった。
しかし後に外灘に行く途中、彼が遠くを見つめる澄んだ瞳や、この都市や自然と一体となったような超然とした雰囲気に、再び迷いを感じた……
そう思った瞬間、秦念然ははっと目覚め、絶対に認めたくない考えが浮かんだ！この数日間の彼女のイライラの原因は、彼のせいなのか？まるで記事を読んだ後の感想のように、褒めるものであれ罵るものであれ、それはその記事への肯定であり、他人に考えさせ、注目させ、影響を与えたからだ……
秦念然は心の中のイライラがさらに増すのを感じた。今では冰心决を使って冷静になる機会さえ作り出すのが難しい！
その時、かすかな香りが漂ってきた。目の前に人影が現れ、魅力的で優しい声が同時に響いた。「念然？こんにちは。茶屋で別れてからも、あなたは相変わらず美しく、生まれながらの気品がありますね。私のこと、覚えていますか？私は欧阳紫依です……」

夕方になると、学校の入口はとても賑やかになる。バイレイたちは早くから到着しており、今日の彼らは本当にハンサムだ。頭のてっぺんからつま先までしっかりと身なりを整えている。髪はきちんと整えられ、服はぴったりとしており、革靴はピカピカに磨かれている。いつもは背が低くみすぼらしい印象のバオカイでさえ、今日は「素朴で可愛らしい」雰囲気を漂わせている。

「チェン・チン、背筋を伸ばせ。男なんだから、ちょっとした挫折で弱気な態度を取るな。もうすぐ女の子たちが来る。一緒に病院に行って君の彼女も連れてくるんだ。これもティエンユーの意向だ。すべては過去のことだ。俺たちはまだ若い。いつも過去ばかり見ないで、これから何かあったら、家族のことでも個人的なことでも、必ず仲間たちと話し合え。そうすればお互いに助け合える……」とバイレイは説いた。

「はは、いつから俺たちみたいなろくでなしの同志がこんな哲学的なことを言うようになったんだ？珍しいな！」と大柄な男が嘲笑した。

「ちっ、そんな意味のない大言壮語なんて言う気にもならないよ。チュー・ティエンユーがずっと頼んできて、やむを得ず話すだけだ！」とバイレイは平然と答えた。実際、今日の午後、チュー・ティエンユーは一度も寮や教室に戻っていなかった。

しかしチェン・チンにとって、バイレイのこのような説教は彼にとって非常に貴重なものだった。少し硬い表現かもしれないが、この数日間の付き合いを通じて、彼は本当に温かさや友情とは何かを実感していた。まさにバイレイが言ったように、苦難は過去のことだ。彼と彼女はまだ若く、長い人生が待っている。彼らはこれからも一緒に歩んでいくのだ……

「ちくしょう、サンはまだ来ないのか？俺たちをだまそうとしてるのか？バオカイ、今日は4月1日か？」とバイレイはチェン・チンの話を終えると、再び今回の集まりに注意を向けた。

「違うよ、安心しろ。ティエンユーが言ったことなら間違いない。彼は君とは違うんだ！」とバオカイは答えながらからかった。

「お前、バオカイ、この数日で大胆になったな？昔、誰がお前を部下にしたか忘れたのか？」とバイレイが言っていると、突然チュー・ティエンユーが大勢の女の子たちを連れて出てきた。遠くから見ると、その女の子たちはみんなかなり美しく、何人かは芸術系だという。

バイレイはその瞬間、心臓が重く打たれたような気がし、しばらくしてようやく状況を理解し、天を仰いでため息をつきながら後悔した。「ああ、サンが先に来なかったのは、妹たちを迎えに行ったからか。俺は損したな。本当に損した。こんな良い機会を考えつかなくて、まだ入口でバオカイみたいな奴らと馬鹿みたいに待っていたな……」

「え、キャベツはどこ？」白雷はその時初めて気づいた。陳清以外にも、キャベツのような連中がよだれを垂らしながら喜んで迎えに来ているのだ。するとキャベツというやつがお世辞を言ってきた。「へへ、妹さん、こんにちは。さあ、これらは私が持ってあげるよ。へへ、私と楚天域は一番親しい友達なんだ……」
普段は真面目で誠実そうに見える大柄な男も、丸顔の可愛い女の子に近づこうとしているようだった。白雷は思わず低く悪態をついた。「この二人のクズめ、妹さんを見るだけでよだれを垂らすなんて、まるで獣以下だ！」
そう言いながら、白雷は口元のよだれを拭い、唯一残っていた陳清に向かって言った。「行こう……」
エクストラロングのキャデラックと6台の高級メルセデスが校門前に停まると、皆が驚愕した。楚天域自身も呆然とした。彼は午後、潜風に「栄耀」という個室を予約するよう頼んだだけだった。すぐに返事が来て、すべて手配済みで、夜にはレストランの車が時間通りに迎えに来るとのことだった。
楚天域は「栄耀」のようなレストランでは、一定レベルの個室を予約すると、レストラン側が送迎車を出してくれることは知っていたが、これほど大げさな演出になるとは思ってもみなかった。
白雷は疑問の眼差しを送り、まるで「楚三少爷の身分が漏れても、そんな大げさな演出は必要ないだろ？」と言っているかのようだった。
楚天域も仕方なさそうな表情を返し、自分もそうしたくないと示した。
しかし、それは白雷の性格にも合っていた。彼は一声呼びかけると、キャベツや大柄な男を連れて妹たちを車に乗せ、キャデラックは自ら楚天域と黎柔のために残した。
道端の歩行者や校門を行き来する生徒たちもこの光景に驚き、皆が横目で見ていた。羨望の眼差しもあれば軽蔑の眼差しもあった。白雷たちは目立ちたがって大声で騒ぎ、女の子たちも興奮していた。とにかく豪華で派手な方がいいのだ。この肥え太った獲物は本当にうってつけだ！しかし心の中では黎柔を密かに羨んでいた。彼女がこんなにも一気に高みに上がれるなんて、まさに美人だからだ！
一方、当事者の黎柔は見られて少し気まずくなった。こんな光景になるなんて夢にも思っていなかった。欧阳紫依が事前に話して心の準備をさせてくれなければ、今頃どれほど驚くかわからない。そこで彼女も何も言わず、急いで車内に隠れた。
「なんて大げさなんだ、楚三少爷！？」車が動き出すと、黎柔は皮肉っぽく言った。

楚天域は苦笑いを浮かべて説明した。「私も急いで人に頼んで個室を予約したんだ。レストラン側では送迎車が来ると言われていたから、こんなことになるとは思わなかったよ。」
「あなたが用意したこの食事、うちの家族が一年分食べられるくらいだわ！」と黎柔はまだ気持ちが切り替わらない様子で言った。
楚天域は彼女の悩みを理解していた。ようやく心を開いて誰かを好きになったのに、その相手は家柄を隠しており、しかも既に婚約者や恋人がいるのだ。どうやって彼女にバランスを取らせられるだろうか。しかし、この二人きりの機会に自分の考えを話し、彼女の心の壁を打ち破れないか試してみるのもいいだろう。「北府学院に来たその日から、私は自分を普通の学生だと思っていた。家柄や何かが私の生活や学業に影響を与えるのは嫌だったんだ。実際、私は感情を弄ぶような富豪の子息ではない。君に対してもわざと何かを隠していたわけじゃない。あの時はただ、学びを共にする親友だと思っていただけだ！」
そう言われると、黎柔の心は凍りつき、顔色は一瞬で青ざめ、唇を強く噛んで何も言わないように我慢した。
それを見た楚天域は心から彼女を哀れみ、身を乗り出して黎柔の小さな手を優しく握りながら言った。「でも、君が病気になったその瞬間、最も弱っていたその瞬間に、私は親友としての気持ち以外にもう一つの感情が自分の中にあることに気づいた。その名前は『恋愛』だ……」
元々黎柔は楚天域の手から逃れようとしていたが、その言葉を聞いた瞬間、彼女の心臓の鼓動はまるで止まったかのようだった！
楚天域は黎柔の恥ずかしそうで赤らんだ顔を見て、心の中の愛情が次第に溢れ出し、彼女の手を握る手の温度も上がっていった。下腹部には熱い流れが込み上げ、彼のものはすでに硬くなり、噴出しそうな衝動に駆られていた！
黎柔も楚天域から伝わってくる奇妙な熱さを感じ、体がすぐに柔らかくなり、ゆっくりと頭を下げて雪のように白く滑らかな首筋を露わにした。かすかに見える赤らんだ唇も微かに震えていた！
楚天域の呼吸は次第に激しくなり、このような曖昧な感覚的刺激は人の欲望を最も刺激するものだった。楚天域は黎柔を力強く抱きしめた。今、彼の頭の中にあるのはただ一つ、すべての障害を破り、目の前の人を手に入れ、彼女の体の中に入り、自分のすべての欲望を解放し、自分の力を無限に発揮することだけだった！
黎柔には抵抗する気力など全くなく、ただ「好きにしてください……」とつぶやくしかなかった。

「キィ〜」前方の運転手が危機的な瞬間にブレーキをかけ、二人の体は同時に震え、意識もすぐにはっきりしてきた。その時、黎柔は静かに言った。「やめて！」楚天域は急いで真気を動かし、徐々に調整してその欲望を抑え込んだ。これもまた体の中の黒龍のせいだと悟った彼は、まだ顔が赤くなっている黎柔を見上げて謝った。「これは、えっと、黎柔、さっきは、私が、ああ、本当に説明しにくいんだ……」
黎柔も気持ちを落ち着け、少し考えた後、静かに言った。「あなたを責めてないわ。さっきの私も……うん、あの感覚は不思議だった……これって、欧阳紫依が言っていた何か隠された事情なの？」
「本当に聡明で思いやりのある女の子だ。普通の女の子のように甘えたり作為的だったり、わがままを言ったりすることはなく、すぐに紫依の言葉を思い出した。それは彼女が自分のさっきの行動を責めていないことを示しており、同時に彼女が自分を十分に信頼し『愛している』ことも示している……」楚天域は黎柔を見つめながら、心の中でますます強く愛情を感じていた。
この間、黎柔はついに感情を完全に整え、楚天域を見てここ数日の考えを話した。「あなたや、あの欧阳紫依もいい人だってわかってる。あなたを責めるつもりもない。それに、誰かを責める権利もないわ。正直に言うと、あなたは私の心に入ってきた最初の男性よ。でも、私たちの間にはあまりにも大きな隔たりがあり、私自身もまだ理解できていないことがたくさんある。ましてや、あなたの恋人である美しい欧阳紫依が提案した二人で一人の男性を共有するなんて、あまりにも馬鹿げている！だから、私には時間が必要よ。時間にすべてを解決してもらいたい……」
黎柔の心の内を聞いて、楚天域の心には再び何かが動き出したようだった。彼は黎柔をじっと見つめ、思わず強く言った。「君が言う隔たりなんて無視できる。時間についても問題ない。でも一つだけ覚えておけ。私の状況がどれだけ複雑であろうと、必ず君を手に入れる！」
その時、車はレストランに到着した。運転手はプロフェッショナルな態度でドアを開けた……
最上階の特別な個室に入ると、再び皆の神経が試された。中央には巨大な食卓があり、豪華な装飾が施されていた。真っ白な絨毯が床いっぱいに敷かれ、様々な古美術品や芸術品が適切な場所に配置され、雰囲気を引き立てつつテーマを際立たせていた。上品で洗練された空間で、さらに12人の美しいウェイトレスが両側に並び、客が到着すると一斉に優しくお辞儀をして言った。「皆様のご来店を心より歓迎いたします！」

楚天域と白雷を除く全員が一斉に気まずそうになり、自分の手足ではないかのように感じながら、一人ずつ中央ホールにある虎模様の大理石のテーブルへと向かい、気まずそうに座った。
一瞬にしてホールの雰囲気は重苦しくなり、皆は息をするのもためらうようになった。雰囲気を壊したり、何か間違ったことをしてしまうのではないかと恐れていたのだ。
楚天域はこれではいけないと思った。彼らは食事をするために来たのであり、束縛されるためではない。迎えに来た様子を見て、今回の手配も決して安っぽくはないだろうと予感していたが、まさか「栄光」の最も豪華な最上階の個室に案内されるとは思わなかった。当時、もう少し控えめに「十分でいい、あまり高級すぎるものはいらない」と言えばよかったのだ。
「マネージャー、こちらに来てください。そうです、料理を運んでくれる以外、ここには誰のサービスも必要ありません！」楚天域はその個室を担当する当直マネージャーを呼んで指示した。
サービスの女性たちが退室すると、皆はようやく解放されたかのように大きく息をついた。包菜はさらに大げさに言った。「うわっ、これはあまりにも豪華で、高級すぎる。私には負担が大きすぎるよ！」
「ふん、お前みたいな包菜が、普段は大げさに自慢してるくせに、綺麗な女の子を見たことがないんだろう。もし見つけたら、一人追えば一人、二人追えば二人と追いかけるんだぞ！さっきはどうだった？十人以上の天女のような女の子たちが『先生、どうぞお座りください』って言ってくれたのに、お前は顔を真っ赤にして、腐ったトマトみたいだったぞ！」白雷がからかった。
「わ、私は……」包菜は本当に言葉を失った。
外部の人間がいなくなり、みんなが若者だったため、徐々に慣れてきた。特にテーブルの上の美味しい料理に目を見張り、食べ続けながら次々と冗談を言い合い、すぐに打ち解けた。
特に大个と、楚天域に電話をかけてきた丸顔の女の子はとても気が合い、その女の子も気さくな人で、大个と楽しく話した。
みんなが食事を楽しんでいると、突然外から騒ぎ声が聞こえ、何か衝突が起きたようだった。ドアが乱暴に開けられ、一団の人々が駆け込んできた。
先頭に立っていたのは、今日の昼に楚天域たちと初めて会った、傲慢な李世楚だった。
「ちくしょう、このホールを占領してるのは誰だと思ったら、お前たちか。くそっ！」李世楚は、まるで新人女優のような女性を強く抱きしめながら叫んだ。
「お前たちのマネージャーはどこだ？すぐにここに来させて、彼らに急いで荷物をまとめて出て行かせろ。今日はもともと気分が悪いんだ。不快な奴らなんて見たくもない！」

「そうだ、君たちのマネージャーを呼んでこい。ここに狂った犬が数匹いて吠えていて、私たちの食欲に深刻な影響を与えていると伝えろ！」楚天域はのんびりと炭火で雪魚を焼きながら、落ち着いた口調で言った。
「そうだよ。食欲だけでなく視覚にも影響を与える。あいつらを見ると、他のものを見たいという欲求さえなくなる、うげぇ！」白雷は嘔吐する仕草を見せた。
「ちくしょう〜、この小僧、なかなかやるな。今日こそお前をぶっ壊してやる！」そう言いながら、李世楚の後ろにいた黒道風の男たちが突進しようとした。
「豹哥、待ってくれ。『栄耀』で騒ぎを起こすのはやめよう。ここは私には守れない。そうだ、前に言った懲らしめるべき奴らはさっき話していたあの二人だ。今回ちょうど出会ったんだ、よく覚えておけ！」李世楚は豹哥を引き止め、小声で言った。
楚天域は軽蔑的に笑い、心の中でこう思った。「本当に見苦しい。黒道の連中を呼ぶなんて。この李世楚はあの展子風や颈玉とは大違いだな！お前が遊びたいなら、俺も大々的に遊んでやる！」
「何だ？また手を出すつもりか？くそっ、俺たち北府の連中は喧嘩を最も恐れない。でも正直言って、お前たちと手を出すのは本当に怖い。手を汚したくないからだ。お前たち、本当に卑しいな。用もないのに他人の食事の場で騒ぎ、ドアを蹴るなんて、本当に馬鹿だ！もう一つ言ってやる：『卑しい！！！』」白雷は大个、包菜、陈清と一緒に立ち上がり、怒鳴った。
両者が衝突しそうになったその時、『栄耀』の総経理もやっと駆けつけた。楚天域はその経理の身についている潜風の印を見て笑った。こんなに盛大に準備する理由がわかった。この『栄耀』も潜風の所有物なのだ。つまり、自分こそがここの最大のボスなのだろう？