第四巻 暗戦風雲 第六十一章 如水霏霏
欧陽兄妹の左右に振れる動きを無視し、欧陽博書と楚天域は顔を見合わせて笑った。二人は既に計画を立てていたのだ。実は楚天域はこの数日間で、欧陽博書と陳老から提供された情報を統合し、何度も欧陽博書と詳しく話し合い、事の概要をほぼ把握していた。
ヨーロッパ側は、失われたものを取り戻すためであれ、欧陽博書に対する私怨を晴らすためであれ、決して簡単には諦めないだろう。さらに彼らを支援する合心会もいるため、これは明らかな敵と言える。一方、恒運集団の史家は、既に欧陽家という肥沃な標的に目をつけており、特に国家の支援を受けて急速に発展する欧力嘉宝集団によって、香港の老舗名家である史家は深い不安を感じていた。
特にこの重要な時期に、彼らはなんと巨星宴会などというものを開くとは。現在分かっている状況から判断すると、史家こそが暗躍し、欧陽博書のこの危機を利用して機会をつかみ、さらに追い打ちをかける敵である可能性が高い。彼らの表と裏の勢力が再び連携しているかどうかについては、まだ具体的な証拠はない。
しかし一つ確かなことは、表に現れる勢力も暗躍する勢力も、皆欧力嘉宝集団という大きな標的に狙いを定め、この機会にそれを奪い取ったり、異分子を排除したりしようとしているということだ。
そこで楚天域は欧陽博書の同意を得た上で、史家の特別宴会を利用して虎の穴に潜入することにした。武堂の精鋭たちが外側から、青棠保安公司の名のもとに欧陽家の安全を全面的に担当し、もちろん最も重要なのは、楚天域も同行して直接警戒し、欧陽紫依のあの夜のような油断を防ぐことだ。
事態が明らかになったことで、楚天域もずいぶんと楽になった。どんなに困難で危険な状況であっても、少なくとも明確な方向性ができたのだ。先日彼と陳老がただ推測していた時とは比べ物にならない。
さらに楚天域を喜ばせたのは、陳老がついに二兄の消息を突き止めたことだ。沙魚帮の船小屋に隠れているとのことだ。その知らせを受けた楚天域は、その夜のうちに武堂の兄弟たちの案内でこっそりと潜入し、百隻以上の船の中からついに二兄とその二人の仲間を見つけ出した。
もちろん楚天域は姿を現さず、ただ自身の力で空中に浮かびながら船のそばに留まった。これには暗躍して案内していた武堂の弟子たちも大いに感心した。このような修行のレベルは、彼らの目には既に伝説的な境地だったのだ！
長い間会っていなかったが、二哥の容姿はすでに大きく変わっていたものの、楚天域は一目で彼だと認識した。やはり血のつながりがある兄弟だからだ。さらに、二哥にある楚天域にとって馴染み深い闘志も全く変わっていなかった。当時、二哥が自分のために学校中を駆け回って戦ってくれたことを思い出すと、楚天域の心は熱くなり、目に涙が浮かび、すぐに駆け寄って「二哥」と呼びたくなった。
しかし、楚天域は我慢した。一つには、今回は祖父からこっそり行動し、二哥の任務に支障をきたさない範囲で彼の安全を守るようにと言われていたからだ。もう一つには、楚天域は二哥の性格をよく知っていた。彼は幼い頃から非常に頑固で、一度決めたことは誰にも変えさせず、他人の干渉も許さないタイプだった。
もし軽率に駆け込んで「彼の安全を守るために来た」と言ったら、楚天域自身はともかく、たとえ祖父であっても、二哥は怒るだろう。
とはいえ、今は十分だ。楚天域は二哥に会えて、彼が無事であることを知れただけでよかった。しかも、その時楚天域は彼らの会話もいくつか聞いていた。
正直言って、今回の二哥と他の二人の戦友が暗殺者に変装して行う任務は、彼らをとても落ち込ませていた。彼らの話し方から、この任務が非常に危険だと思っていて、自分たちが最強であることを証明したいという強い野心を持っていたことがわかった。しかし香港に着いてからは密室に隠され、数丁の狙撃銃の使い方を教わっただけで、「待つ」という指示だけが出された。
数日前、やっと合心会のボスである杜战に再会し、暗殺任務ができるかと思った。上司の指示に従って標的を「偽の殺害」し、その後機会を見てこの血鹰杜战を倒せば任務は完了するはずだった。しかし予想外の展開で、暗殺任務はなく、代わりに別のギャングの船の中に隠れるよう命じられた。
最初、楚天風たちは身元が露見したと思い、いつでも反撃できるよう準備していた。しかし、ここに隠れてからは何の連絡もなく、事態に変化があったのだと分析し、これからは終わりのない待ち時間しかないと悟った。しかし、二哥の性格からして、彼は「偽の殺害」任務が続くかどうかに関わらず、とにかく機会を見て合心会のボスを倒して、長い間の鬱憤を晴らすつもりだった。
話す者に心なく、聞く者に意あり。暗がりの中で楚天域は苦笑いしながら首を振った。二哥の決断にもどうすることもできず、仕方なく、これ以上面倒を増やさないよう、武堂の者たちに二哥たちが行動する前に、その何とか合心会を根絶やしにさせるしかない。どうせその合心会もろくなものではない。暴力団なら暴力団らしくやればいい。昔の璇玑宗も一応江湖の門派だったから、それ自体は問題ない。だが、外部の敵と結託するなんて許されざる罪で、その心は罰せられるべきだ！
そのため、この数日間楚天域は欧阳家の件に対応する傍ら、陳老と密かに合心会を完全に根絶やしにする計画を話し合い、実行日は今夜に定められた。
……
夕方六時、繁華街の高級日本料理店。
個室には五人が座っており、中央にいるのが合心会の血鹰・杜战だった。
「ボス、今日は史家の大宴会の日でしょう。しかも、あのクソったれの冰清玉女・雪霏霏も来るって聞いてます……」下座に座る大柄な男が言った。
「ちくしょう、阿銅、ここでくだらないことを言うな。霏霏は俺のアイドルだ。もしまた下品なことを言ったら、容赦しないぞ！」別の男が言った。
阿銅が反論しようとしたその時、ボスの杜战を含む他の者たちの怒りの視線を受け、慌てて言葉を飲み込み、テーブルの生魚片をがつがつ食べ始めた。
「ボス、確かにそうです。史云东とは協力関係ですし、霏霏さんを招いて、直接彼女の歌声を聴けるなんて素晴らしいことです。せめてボスも招待すべきですよね？」
「その通りだ！」他の者たちも次々と同意した。
「みんな、黙れ！阿銅、俺のためにワンタン麺を注文しに行け。ここの料理なんてクソみたいなものだ。高級料理なんて名乗っても、生も熟しもしていない、本当にまずい！」杜战は部下たちの騒ぎ声にイライラし、怒鳴った。
阿銅はさっき間違ったことを言ったばかりで、必死に食べていたところ、またボスに呼ばれ、飲み込みながらどもりながら言った。「ボ、ボス、こ、ここは高級料理店ですよ。ワンタン麺なんてありませんよ！」
それを聞いた杜战はすぐに箸を阿銅に投げつけ、怒り狂って言った。「高級だの何だの、くだらねえ！俺たちは暴力団だ。好きなようにやるんだ。どんな方法を使ってもいい。とにかく10分以内にワンタン麺を持ってこい。でなければ自分の手を皿に乗せて持ってこい。早く行け！！！」
杜戦の最後の怒号と共に、アトンは何も言わずに急いでドアを開け、仲間たちを呼び集めて後ろの厨房へと駆け込んだ。
部屋の他の部下たちもすぐに、ボスが怒っていることを悟り、誰も声を出さずに頭を下げ、ボスの注意を引かないようにして、次に自分が不幸にならないように気を遣った。
杜戦は今、怒りを発散する場所がなく、半生を過ごした末にようやくこんな好機が訪れ、香港でも有数の名家と関係を築き、ヨーロッパの勢力の支援も得られた。今回の欧陽博書との対決では、大金を稼ぐだけでなく、外部の力を借りて業界内の敵を排除し、上流社会の史家とも交流を深め、将来の身元隠蔽のための道を作ることができる。今のように、誰もが名士や紳士になり、フェイフェイさんのコンサートに行きたいと思っているが、彼の現在の身分は人々に恐れられてはいるものの、世間の目にはせいぜい江湖の大物に過ぎず、表に出ることはできない。実際、彼といわゆる名士や紳士と何が違うというのか？皮膚の色だけの問題ではないか！裏では男も女も同じことをしているのだ！
そうでなければ、今のようにこのレストランに隠れて、部下たちの前で趣味のあるふりをする必要もない。ああ、世の中は予測不可能だと言うが、欧陽博書にこんなに強い人物が助けているとは思わなかった。他人はわからなくても、修行者として彼はその人物の強さをよく知っている。どうやってあの傭兵たちを一瞬で倒したのかは言わなくても、部下たちの報告によれば灯台の周りには誰も降りてこなかった。つまり、その人物は既に空中を飛ぶ境界に達しているのだ。彼自身はもちろん、師匠の師匠でさえそのような力は持っていない。
しかも以前、彼はその人物が欧陽の娘の友人である可能性が高いと判断していた。その年齢ならそれほど大きくはなく、これほど恐ろしい力を持っているのなら、きっと何かの名家の隠者の子息だろう。そんな人物や彼の背後の力は、杜戦には絶対に手を出せない。このような恐ろしい力の秘密を深く理解しているからこそ、彼はすべての準備を断固として諦め、史家やヨーロッパの代表であるヴィル氏を怒らせることを厭わず、この計画から強引に撤退したのだ。
だからこそ彼は部下たちを連れてここに隠れ、憂鬱な気持ちで料理を食べながら、もうこの件には関わらないのだ。
……
しかし、杜戦と同じく憂鬱なのは、笑顔で様々な来客をもてなしている史家の家主、史雲東も同じだ。特に、平安に到着した欧陽博書と熱心に挨拶を交わすとき、彼の心の中では杜戦の先祖代々を罵り尽くしていた。
もし彼が急に退場しなければ、今目の前でにこやかに笑っているが実に憎らしい欧陽博書は、すでにサイドアームズと強盗行為の組み合わせによって地面に倒れ、永遠の眠りについていただろう。この地元のボスがいなければ、どんな待ち伏せや暗殺も、たとえヨーロッパ側が強力でも手が届かないはずだ。
さもなければ、次の株式市場の取引日は、彼らが長い間計画してきた、欧陽博書の死を利用して一気に株を買い占める絶好の機会だった。だが今は、すべてが台無しになってしまった。くそったれの杜戦め、幸いにも予備の策を用意していた。でなければ、こんな素晴らしいチャンスを無駄にしてしまうところだった。くそっ、暴力団なんて本当に頼りにならない！
心の中で悪態をつきながらも、口では熱心に欧陽博書に声をかけた。「へへ、欧陽の弟よ、君は本当に幸運だな。息子も娘も若くて優秀だ。俺の二人の役立たずの息子とは違ってな。一人は体が弱く、もう一人は毎日スターに囲まれて過ごしたり、ろくでなしの仲間と付き合ったりしている。ああ、どうしようもないんだ！ねえ、弟よ、君のそばのこの若者、見覚えがないな。一体……」
「父さん、彼は欧陽の妹の彼氏の楚兄弟です。前に欧陽の妹と会う約束をした時、カフェで既に会っていましたよ。」と、さっき父親に全く役立たずだと言われた史威が、気まずさを払拭するために急いで紹介した。
史云东は意味深長に楚天域をじっと見回し、「おお、いいね、いいね……」と言った。
周囲の人々も、彼の「いいね」というのが楚天域の人柄がいいという意味なのか、それとも他の意味があるのか、すぐには理解できなかった。そこで欧陽博書が場を取り持ち、笑いながら言った。「史兄、最近は何をしているのですか？元朗の再開発地を君が落札したと聞きました。本当におめでとうございます！」
「いやいや、些細なことばかりで、大したことありませんよ。ところで、最近衛星都市の計画を立てましたが、研究してみる気はありますか？」
「いいですね……」と言いながら、二人は手を取り合い、親しげに中へと歩いて行った。
彼らが去ると、残された若者たちが活気づいてきた。欧陽兄妹は、父親の言葉では役立たずだが実際は狡猾な史威に好感を持っていなかったが、菲菲さんのために一時的に偏見を捨て、このコンサートの準備について史威に尋ね始めた。もちろん菲菲さんの近況も尋ね、史威にはその時に菲菲さんに会える機会を設けてほしいと頼んだ。
しかし彼らをがっかりさせたのは、史威もやむを得ずこう答えたことだ。今回は最大限の努力をして菲菲さんをこの宴会に招くことができたが、彼女も他のゲストと同じくゲストとしての立場であり、いわゆる歌唱も即興で行われるもので、史家が特別に招いて歌わせるわけではない。したがって、彼女の行動の調整も史家が干渉できるものではないのだ。
彼らが話している間に、楚天域はこっそりと周囲に合図を送り、すぐに数人のゲストと一人の給仕が中で話している欧阳博書と史云东の方へゆっくりと近づいていった。明らかにこれは璇玑宗の人間で、欧阳博書の身の安全を守るためだった。
道中は国安六处の人間が具体的な警備を担当し、宴会ホールに入ると自然と楚天域が手配した璇玑宗の人間が引き継ぐ。結局のところ、当時欧阳伯父と相談した「蛇を巣から出す」という作戦の最も重要な点は、欧阳博書の身の安全に何の支障も来さないことだったのだ。
……
司会者の発言により、宴会が正式に始まった。
史云东も当然のように壇上に上がり、ゲストの皆様のご来場を歓迎し、過去1年間の史氏の成果を振り返り、来年の目標など、年会の内容について話した。
ゲストたちも興味津々だったが、もちろん彼らの目的はそうした退屈な話を聞くことではなく、菲菲さんに関する発表や、ゲストとして彼女を紹介してもらうことを期待していたのだ。
しかし明らかに皆をがっかりさせたのは、史云东がスピーチを終えた後、特首の講話や表彰・募金といったありふれたプログラムが次々と行われ、人々の忍耐力が限界に達した時、ようやく史云东が再びゆっくりと壇上に上がり、両手で静かにするよう合図したことだ。
瞬時に会場は静まり返り、皆が息をのんで史云东のスピーチを待った……
「ゲストの皆様、今日、私たち史氏グループの周年記念パーティーには特別に一人の謎のゲストをお招きしました。彼女は私たちのために最新のオリジナル曲『水恋』を披露してくれます。皆さんもきっと彼女が誰かお分かりでしょう。彼女とは……」と言って一旦止まった。
彼にそう言われると、会場の若者たちの中には彼を殴りたいという衝動に駆られる者もいた。
史云东ももう十分な時間が経ったと悟り、これ以上引き延ばすと本当に誰かが怒り出すかもしれないと思った。
「彼女とは、歌壇の天皇的スターで、氷のように清らかな美女と称される雪菲菲さんです。それでは菲菲さんをご紹介します。皆さん、どうぞ歓迎してください！」と史云东は大声で続けた。
その時、観客たちは一気に沸き立ち、熱烈な拍手が絶え間なく響き渡った。欧陽兄妹でさえも熱狂的な様子だった。一方、楚天域は不思議に思った。どんな歌手がこれほどの魅力を持ち、これほど大きな反応を呼ぶのか。しかも香港の上流階級や超富豪たちの集まりの中でこのような狂熱が起きるなんて、信じられない。
照明が暗くなり、ステージのスポットライトが点灯すると同時に、優雅な背中がステージの中央に現れた。彼女は銀色のドレスを身にまとい、その姿はまるで柔らかな水のように調和していた。滝のように真っ黒な長い髪が直立しており、滑らかな肩、細いウエスト、長く美しい脚、肌色のストッキング、さらに淡い青色のハイヒールが、自然と美しい曲線を描き出し、完璧そのものだった……
同時に心を打つ音符が次々と響き、徐々に水のように流れる柔らかな帯となって、会場全体に広がっていった。
観客たちは完全に沸騰し、男女老若、身分の高低に関わらず、皆が夢中になっていた。誰かは静かにリズムに合わせて歌い、また誰かはつぶやきながら、まるで菲菲の名前を呼んでいるかのようだった……
柔らかな水のように美しい音色に、楚天域でさえも心を動かされた。天にも昇るような歌声が夢のように心の中で響き渡り、これほど多くの人々が夢中になり、狂熱するのも無理はない。彼女の歌声は直接人々の心に響き、皆の血脈の中で脈打っているのだ……
突然、曲の跳ねるような音に合わせてリズムが変わり、ステージ上の菲菲さんがついに振り返り、ゆっくりと顔を上げ、音楽の高音に合わせて声を伸ばした。
楚天域もついに彼女の全貌をはっきりと見ることができ、その瞬間、全身が震え、彼女が誰なのかを思い出した！