第三巻 龍飛鳳舞 第五十五章 重爆弾

楚天域は、欧阳紫依がこんなに有能だとは全く知らなかった。仕方なく彼女を祖父の家に連れてきたのだが、祖父主催のこの家族の食事会は彼の予想通りで、叔父や叔母、姨母や姨父たち、来られる者は全員集まっていた。最初に彼らが一緒に入ってくるのを見て、祖父と祖母以外の人々は、楚天域が秦念然を連れてきたのだと思った。何しろ二人の「婚約」のことは祖父の側でもよく知られていたからだ。
間違えられたにもかかわらず、少しの気まずさの後、欧阳紫依は彼女なりの社交力を発揮し、楚天域の祖母や叔母たち、姨母たちととても気軽に話し込んでいた。
彼女は謙虚に自分が現在北大の法学院にいると語り、心を込めた言葉を丁寧にかけ、どんな話題にも積極的に参加し、場の雰囲気をうまく盛り上げていった。しかも派手さはなく、明るく話し好きで、上品で礼儀正しい印象を与えた。その容姿と気品により、彼女はまるで魚が水の中にいるかのように快適に振る舞い、こちらでは「二番目の叔母さん」と呼び、あちらでは「三番目の姨母さん」と呼び、声はまるで蜜の中に落ちたかのように甘かった。
楚天域は置き去りにされ、口を大きく開けてただ見ているしかなかった。一体誰の祖父の家に来たのかも分からず、さっきの買い物と同じように、誰が買い物をしているのかも分からなかった……
家族の夕食会では、家族みんなが和気あいあいとしており、主客ともに楽しんでいた。特に楚天域と欧阳紫依は家族の注目の的で、楚天域に至っては言うまでもなく、幼い頃からこんな「悲惨な」境遇にあったため、祖父を含む家族全員が彼を気の毒に思い、今の彼の状況に安堵していた。
彼らの目には、彼は二人の兄たちに比べて大きく劣っているように見えたが、かつての愚か者から今では学校に通い、普通に生活できるようになったことは、彼らの想像や期待をはるかに超えていた。
さらに予想外の収穫もあった。この愚かな少年が「教養があり」「上品で優雅」な可愛い女性を連れてきたとは。祖父が欧阳紫依が香港の欧力嘉宝グループの現会長の娘だと紹介すると、叔母たちや姨母たちは次々と賞賛し、叔父たちも楚天域を見直すようになった。さらに彼には天才的な婚約者がいるという話も聞いており、一時は楚天域を見る目に、男たちの色っぽい視線や、言葉にせずとも伝わる賞賛の眼差しがあった……
最初は楚天域も自分と欧阳紫依の関係を必死に説明し、彼女はただ一緒に祖父の家を訪れただけだと主張していたが、後に欧阳紫依の熱心な料理の配り方や優しい声、こっそり送る愛の視線により、仕方なくすべてを受け入れるしかなかった！

夕食が終わると、韓老爺子は楚天域を書斎に呼び寄せ、一人で話をした。一方、欧阳紫依は祖母たちとの会話を続けるために残った。
「天域よ、お前が元気になってくれて、おじいさんは本当に嬉しいんだ。ああ、おじいさんは仕事が忙しくて、普段はお前のことを気にかけられない。おじいさんの立場上、楚家の人たちとあまり交流するのも難しい。それにお前は小さい頃から外で医者として働いていて、会う機会もさらに少なくなった。天域、おじいさんを責めないだろうな？」とおじいさんは感極まって言った。
「いえ、いえ、お、おじいさん、そんなことありません！おっしゃる通りです……」楚天域も少し声を詰まらせながら答えた。
「もういい、こんな悲しい話はやめよう。お前ももう大きくなったし、こういうことも理解できるはずだ。北京に来て数ヶ月、もう慣れたか？前にお前の祖母がこっそり人を派遣して世話をしようとしたけど、お前が断ったと聞いたが？いいぞ、お前は立派な子だ、楚家の良い息子だ！」と韓老爺子は気持ちを切り替え、満足げに褒めた。
楚天域は逆に少し恥ずかしくなり、ただ気まずく笑うだけだった。
「ところで、天域、あの欧阳紫依は一体どういうことだ？」と老爺子は話題を変えて尋ねた。
「それは、なかなか一言では説明できません。ところで、おじいさん、ちょっと聞きたいんですが、午前中の電話では話しにくかったんですが、彼女の家族とはよく知り合いなんですか？」と楚天域は逆に尋ねた。
「ああ、欧力嘉宝グループは海外、特にヨーロッパと非常に深い関係を持っている。時には国も彼らの関係を通じて貿易を行うことがある。彼女の父親は非常に博識で才能があり、愛国者でもある。お前のおじいさんと同じように茶道を愛しているから、私たちは古くからの友人と言える。お前のおじいさんとは年齢差のある友人だ！ふふ、おじいさんの話はこれで終わりだ。今度はお前の番だな？」
おじいさんの言葉はあいまいだったが、楚天域は聞いてすぐに理解した。この欧力嘉宝グループは単純な存在ではない。おそらく国が高度な技術や先進的な武器を導入するための秘密のルートなのだろう。しかし、おじいさんの口調からすると、政府とは行政的な関係はなく、最も可能性が高いのは協力関係で、双方が互いに必要なものを得合っているだけだ。帰ったら、潜风にしっかり調べさせなければ。このお嬢さんがずっと周りをうろついていて、何を考えているのかわからない。敵を知り、己を知れば百戦危うからずだ。
おじいさんは楚天域が言葉を整理していると思っていたが、もし彼が楚天域が今何を考えているのか知ったら、「衝撃」という言葉を使っても過言ではないだろう。なぜなら、この欧力嘉宝グループは政府の協力パートナーであり、時には政府の代わりに装備や武器の核心技術を導入しているからだ。

考えを固めた楚天域は、すぐに欧陽紫依と出会った経緯を祖父に詳しく話しました。もちろん、バーで過ごしたり夜に車を走らせたりといった些細なことは自然と省略しました。
祖父は話を聞いた後、しばらく考えてから重々しく言いました。「天域よ、お前はまだ若い。いくつかのことは見た目ほど単純ではない。自分でわからないことがあれば、必ず大人に尋ねなさい。人に利用されないようにな。そうだ、前にお前の祖父が決めてくれた婚約について、お前はどう思っているのか？」
楚天域は既に準備していたかのように答えました。「祖父さん、祖父が決めてくれたその婚約も、私が自分で同意したものです。当時、彼女はとても内面が豊かで、こんなに美しく有能な婚約者がいるなんて、私も愚か者には愚か者の幸運があるのでしょう。この婚約がどのような性質のもので、将来的にどうなるかは、自然に任せるしかありません。結婚してもすぐ離婚できる今、ましてや婚約なんて、『過程を楽しみ、結果は永遠でなくてもいい』ということわざがありますよね……」
「おや、お前は割と開放的だな！三祖父から学んだのか？若いのに人生を遊び半分に考えるようなことを言うなんて。お前の祖父を厳しく叱ってやるぞ。あいつが昔ながらの婚約という古い習慣を持ち出して、お前たちを悪く導いているんだ！秦念然のことは自然に任せるとして、欧陽紫依のことはどう思っているんだ？」と老人は厳しい口調で叱りました。
楚天域は祖父が笑いながら話しているのを見て、祖父が全く怒っていないことを知り、急いで答えました。「欧陽紫依のことですが、彼女が何を考えているのか私にもわかりません。もし彼女に何か目的があるとすれば、それは楚業や祖父さんのことでしょう。しかし家柄や彼女と祖父さんとの関係を考えると、そんなことをするのは余計なことのように思えます。もし彼女が私のことを好きだとしても、それは信じがたいです。彼女自身がどれほど優れているかはさておき、彼女を追う裕福な若者たちはたくさんいます。私のような者には、自分の立場もわかっています……」
楚天域が話し終える前に、突然祖父がテーブルを叩き、厳しい声で言いました。「よし！楚天域、まだここで愚かぶっているのか。この子供が悪い祖父と手を組んで、祖父を騙しているとは！楚放山という老狐は、なぜそんなに安心してお前に天才の妻を見つけさせるのか。自分の大事な楚業が他人に奪われるのを恐れないのか！また、なぜお前を一人で北京に留学させるのか。元々問題はお前にあったのだ！」

楚天域は祖父の突然の言葉に困惑し、どう返事をしていいかわからなかった。なぜ突然そんなことを言い出すのか。もしかして自分の二つの身分のせいか……。
楚天域は心の中の疑問と衝撃を抑え、わからないふりをして尋ねた。「祖父さん、これは、どういう意味ですか？」
「ふん、お前とお前の祖父母が演じた見事な芝居だ！お前はとっくに病気が治っていたんだな。治っただけでなく、『大智若愚』というわけか？さっきの話を聞けば、論理的で分析も徹底している。お前の祖父母のような老狐がいつも私の耳元で嘆いて、お前の運命が悪いとか、自分で何もできないとか言って、私を惑わせているだけだ。この様子だと、次の楚家の後継者はお前のような『愚か者』以外にいないな！たとえ後継者として育てるつもりでも、祖父に隠す必要はないだろう？」と韓老爺子は怒りながら何度も問い詰めた。
祖父の言葉を聞いて、楚天域は内心ほっとした。祖父は楚家の後継者の方向性に気づいただけで、自分の本当の状況を知っているわけではないのだ。
実際、祖父母も自分も、祖父に隠すつもりはなかった。隠すことになったのも、祖父母全員の一致した決定だった。というのも、一つには楚天域に起きた出来事があまりにも信じがたいものだったからで、もう一つには祖父の地位を考慮してのことだ。楚天域のような存在が本当の力を露わにしたら、祖父の性格からして、すぐにでも楚天域のような「柱」として国のために働かせるかもしれない。楚天域が持つ力を考えれば、将来的に政治や権力の渦に巻き込まれないとは言えず、その時は楚天域自身が抜け出せなくなるだけでなく、祖父でさえも自由を失う可能性がある。政治というものはあまりにも複雑で、力だけでは解決できない。楚家は楚天域がそう簡単には巻き込まれることを望んでおらず、少なくともまだ20歳にもなっていない楚天域が今すぐ巻き込まれることは望んでいないのだ。
「ふう、祖父さん、あなたが言うようなことではありません。楚家の後継者は私の兄です。私の病気は治りましたが、知能は普通のままです。祖父が私だけを北京に行かせて安心しているのは、不禅師匠の治療を受けている間に少し武術も学んだからです。普通の2、3人なら私でも対処できます。それに今は治安も良いので、孫としては一人で経験を積みたいのです。金持ちの息子のように派手に振る舞いたくないのです！」と楚天域は半分本気で半分冗談を交えて言い、同時に自分が武術を習っていることを明かし、将来本当に何かあった時のための布石とした。さもなければ次は祖父に説明するのが難しくなるだろう。

外祖父は楚天域の説明を聞き、自分がわざとテーブルを叩いても何も引き出せなかったことから、ほとんど信じるようになった。しかしまだ少し疑問を抱き、「それなら、なぜ欧陽家のあの娘はあなたにしつこくしがみつくのか？私は彼らのやり方を知っている。彼らは商業主義に極めて走っており、洞察力も鋭い。100％以上の利益がなければ、欧陽博書という小悪党はそんな大きな賭けをすることはなく、自分の大切な娘をあなたのそばに近づけることもないだろう！」と尋ねた。

「まさか、外祖父。どうして彼女の父親の話になるんですか？そこまで深刻になるわけないでしょう。たぶん欧陽紫依自身が急に仕掛けた悪戯に過ぎないんです！」と楚天域は驚いて言った。

外祖父は首を振り、「ああ、天域、君は考えが単純すぎる。たとえ父親の指示ではなくても、少なくとも黙認されているか、他の長老たちの意向によるものだ。君が言うような状況もあり得るが、それは彼女が勝手にやっている場合だけだ。もちろん、彼女が外祖父に連絡する前の話だが……」と言った。

外祖父は言葉を終えなかったが、楚天域はその意味を完全に理解した。欧陽紫依が彼らの関係を外祖父のレベルまで持ち上げたのは、明らかに何か企みがあるからだ。彼女が善意を持っていないことは分かっていたが、楚天域はこの点に気づかなかった。やはり年長者は鋭い！外祖父は一瞬で要点を突いたのだ。

「帰ったら、これからのことを真剣に考えなければ。ただ本を読むだけでは不十分だ。北京の潜風分堂とも連絡を取る時が来た。私も長い間逃避してきたし、祖父から託された『香港の任務』もある。超特種兵としての試練となるなら、その難易度は決して低くないはずだ。今日、外祖父との会話からも分かるが、私はいくつか経験はしてきたが、まだ多くの点で不足している！」と楚天域は心の中で反省しながら計画を立てた。

韓老爺子は、目の前で眉をひそめている孫の楚天域を見て、心の中で大いに驚いた。「この幼い頃からずっと‘意外’なこの孫に一体何が起こったのか。私も多くの人を見てきたが、天域は本当に特別な印象を与える。しかし具体的に何が特別なのかは、すぐには言えない。しかし、もし彼が言うほど単純なら、今日の私たちの会話はこんなにも自由闊達には進まなかっただろう。長年官職に就いてきた私にはまだ威厳があり、他人は言うまでもなく、自分の息子であっても慎重で従順に接するはずだ。だから天域の今日の態度は本当に驚くべきものだ。何か問題がある。間違いなく何かが隠されている。ふん、もしそうなら、元凶は間違いなく私の大切な娘だ！」

老いた者も若者もそれぞれ思いにふけり、しばらくの間書斎は静まり返っていた。祖孫二人が我に返ると、互いに気まずくなって別の話題に移した。韓老爺子も会話に集中する気はなく、いつか二人きりで旧友の天域のことを尋ねるべきかと考えていた。自分の娘のことは、まあいい、きっと実家の味方だろうから、尋ねても無駄だ。

そんな風に天域のことを適当に話していると、外祖母が外からドアをノックし、欧陽紫依を連れて二つの果物盤を持って入ってきた。

「このおじいさん、ずっと天域と話してばかりでしょ。相手には客もいるのよ」と外祖母は入ってくるなり叱った。

「へへ、見てごらん、私の記憶力ってね。さあ、天域、おばあちゃんが言ったから、早くその子と一緒に行きなさい。へへ、お前のことはおじいちゃんがちゃんと話をするからな！」と外祖父は笑いながら言ったが、最後の一言は明らかに楚天域に「お前の問題はまだ終わっていないぞ」と伝えるものだった。

楚天域は心の中で苦笑するしかなかったが、今回欧陽紫依に会って、彼女と知り合って以来初めて、彼女がこんなに可愛いと感じた。出現するタイミングも絶妙だった……

……

外祖父母に別れを告げ、帰路につく途中。

「どう？どうやって感謝するの？私がちょうど良いタイミングで現れたでしょ！」と欧陽紫依は隣にいる楚天域に笑いながら言った。

「えっ、もしかしてわざとだったの？」

「もちろん！でなければ果物も手に入らず、無事に逃げ出すこともできなかったでしょ。さっきはきっと本当に辛かったでしょうね、ねえ？」と欧陽紫依は断言した。

「え、どうしてわかるの？」と楚天域は不思議に思った。

「豪華な家に生まれたからって簡単だと思ってる？礼儀作法や振る舞い、服装なんて、子供の頃から学んできたものよ。特に私たち女の子はもっと厳しくて、淑女だの上流階級の女性だのお嬢様だのって、実際は自分を抑えて仮面をつけて演技しているだけ。もし子供の頃から訓練を受けていなければ、私があなたの叔母たちと何か共通の話題があると思う？うーん、時々、あなたが羨ましいわ。子供の頃は何も知らず、こんな面倒な規則も学ばずに済んで、大人になっても控えめに普通の学校に通えて、部長のおじさんや取締役の奥様といった人たちに毎日顔を合わせる必要もない……」と欧陽紫依は楚天域の質問に直接答える代わりに、まるで感情を吐露するかのようにたくさんのことを話し続けた。

「なるほど！そういうことか！」楚天域は欧阳紫依のやや落ち着きのない様子を見て、再び驚いた。一見すると大胆で明るく気前の良い彼女にもこんな悩みがあるとは。さらに、先ほど祖父の家で見せた落ち着いた優しい態度と、これまでの特異で大胆な行動様式とを比べると、まるで天と地ほどの違いがあった。

もしそうなら、豪華な家庭で生まれ育ち、ずっと抑えてきた感情が解放されたらどんな狂ったことをするかも理解できる。道路で車を飛ばしたり、不良たちと喧嘩したり、銃を使ったりするのも当然のことだ！

一瞬にして、楚天域の欧阳紫依に対する印象は少し変わり、二番目の師匠・闲云の言葉を思い出した。「この世の人はそれぞれ自分の生き方や理由がある。決して自分の基準で他人を判断したり、要求したりしてはいけない……」

そこまで話すと、二人とも少し沈黙した。しかし別れ際、欧阳紫依は何の前触れもなく楚天域に衝撃的なことをした。それは体の「情熱」に満ちた抱擁と、頬に押し付けられた「深い愛情」のキスだった……

……

前回欧阳紫依と別れてから、彼女は二度と現れず、たまに些細なメッセージを送ってきて、自分が彼女の恋人であることを楚天域に思い出させていた。

楚天域はついにこの欧阳家のお嬢様の「大胆な」性格を体験した。別れ際の突然のキスは今でも思い出すと少し懐かしい。至近距離での接触、柔らかな唇、頬に残る香り――彼女が最終的に何を目的としていたにせよ、その瞬間の感覚は確かに本物だった……

その後の日々はずっと平穏だった。白雷たちと夜にオンラインゲームをしたり、昼間は本を読んだり、バスケをしたり、時々写生から戻った黎柔と一緒に本を借りたり、感想を話し合ったりしていた。

ただ、あの日から楚天域の指には古風なデザインの指輪が一つ増えていた。それは璇玑宗の宗主の指輪だった。突然指輪が現れ、白雷たちに尋ねられたが、こんな些細なことは笑って済ませ、適当に話すだけだった。

あっという間に休暇が近づき、楚天域たち新入生はまるで籠から出る小鳥のように興奮していた。もし試験が残っていなければ、こんな連中がどこまで騒ぎ立てるかわからないほどだった。

楚天域もこの頃は暇を持て余しておらず、ちょっと時間を作って「悠仙美地」、つまり潜風北京地区の連絡拠点に行き、そこの責任者と連絡を取り、宗主の戒めを使って身分を証明し、彼らにもいくつか任務を与えた。第一に、北京にある欧力嘉宝グループの全ての事業資料や資金繰りの情報を集めること、第二に、香港の潜風支店にも同様の調査を開始するよう通知し、武堂から直接人員を派遣できるよう準備すること、さらに香港の裏社会や表社会で最近起きた特別な出来事を探ること。第三に、ついでに自分用に明後日の香港行きの飛行機券を予約すること……。
これらを片付けた後、楚天域はソーダウォーターと特別価格のステーキセットを注文し、再びその味を楽しもうとした。あの夜は本当に美味しくなかったからだ……。
食べる前に、楚天域は突然何かを思い出したように携帯電話を取り出し、衛星チャンネルに切り替えて沈陽の璇玑支店にメッセージを送った。「3日後、沈陽市の王副市長に関する全ての資料を欲しい！」
……
長い間待ち望んでいた新入生たちの最初の冬休みがついにやってきた。白雷は足を踏み鳴らしながら楚天域と一緒に南京に行きたがり、南京も彼の故郷の一つだと言い、大姑も南京にいるので、ついでに2日間遊んでから上海に戻ると言った。楚天域は困り果て、何度も説明し、少し用事があって出張中の祖父が戻ってきて挨拶をした後に出発するという小さな嘘をついて、ようやく疑念に満ちた白雷をなだめ、彼の目標を包菜の家に向けさせ、またしても「ついでに」「ちょっと寄るだけ」と言いながら包菜の家に行こうとするのを説得した……。
白雷を振り切った楚天域は無事に香港行きの飛行機に乗った。彼らが一等席の飛行機券を予約してくれていたとは思わず、そこには必要なものがすべて揃っており、無線通信も遮断されていなかった。
飛行機が香港に到着した時、楚天域はまだ沈陽から送られてきた資料を読み終えたところだった。なんと、その王副市長がどのブランドの歯挟みを好んで使うかまで詳しく記録されていた。
受信を切ると、飛行機はすでに着陸しており、楚天域は立ち上がって大きく伸びをし、数枚の服を脱いだ。ちょうど出入口から出たところで、黒いスーツを着てサングラスをかけた屈強な男たちが近くの左右に立っているのが見えた。美しい女性客室乗務員たちと対比して、強烈な視覚的コントラストを生んでいた。