第三巻 龍飛鳳舞 第五十二章 樹本欲静
展氏家族は清末民初に台頭し、政治と商売の両方で活躍し、全盛期を迎えていたが、当時の三大家族に迫害され、一時的に隠退せざるを得なかった。抗日戦争が勃発すると国の戦争に全力で資金を提供し、戦争が終わると全財産を投じて、謎めいた組織「龍魂」に身を投じた。
……
こんな遅い時間にも潜風の情報機関にはまだ人がいるとは思わなかった。すぐに上記の内容が伝えられ、欧陽紫依が口にしていた展子風というのは展玉鵬の次男だった！
実は楚天域は欧陽紫依からの衝撃的な噂を受けても、最初の動揺からすぐに落ち着きを取り戻していた。欧陽紫依がそれを噂話だと言っていたが、状況からして本当のようだった。そこで欧陽紫依が夜駆け族とのレースに集中している間に、こっそりと照会メッセージを送った。
「誰にメッセージを送るの？」欧陽紫依は車を走らせながら、余計なことを気にして尋ねた。
「うちの寮の連中にだ。今夜は帰らないって伝えてくれ！」楚天域は落ち着いて言った。
「帰らないの？」欧陽紫依は驚いて叫んだ。
「ああ！とにかく夜明けまであと数時間しかないし、君も一緒に煎餅を売りに行くんだろ？時間になったらそのまま行けばいい！」
欧陽紫依は加速してまた一台のスポーツカーを追い越し、やっと言った。「いいね、ふふ、ちょうどいい。でも、こんな遅い時間にメッセージを送っても無駄よ。彼らはもう寝ているか、オンラインゲームに夢中で、君のメッセージなんて見ないわ。」
「ああ、彼らは夜型人間だから大丈夫……えっ、あっ、気をつけて！！！」楚天域は前方に突然現れたバンを見て大声で叫んだ。
追い越しのために欧陽紫依は逆方向を走っていた。前方の曲がり角に突然バンが現れたが、彼女は慌てず、軽くブレーキをかけてからハンドルを微妙に操作し、「シューシュー」という音と共に、高速走行中のファラリーがその優れた性能を発揮し、横滑りしながら右側の車線に滑り込んだ。一連の動作は一瞬で終わり、人々が反応する頃には、もうバンのテールライトの光をすぐ横を通過していた……
欧陽紫依の運転技術は本当にすごい。その後、彼女は次々と車を追い越し、あのレース好きたちを大きく引き離し、ようやく速度を落として高速道路を降り、安定して運転を続けた。
「ふう……」楚天域はようやく長い間息を止めていた息を吐き出し、まだ動揺している様子で言った。「君、毎回こんな風に運転するの？」
「まあ、そんなところね！」欧陽紫依は前方を見ながら答えた。
「これ、これは危険すぎるんじゃない？」
「危険？そうかもしれないけど、もっと刺激的よ。人間の感覚の限界を超えるような刺激よ！」
「わからない。」
「キィ～」という音と共に、欧陽紫依は突然車を路肩に停めた。
楚天域は窓の外を見ると、そこには小さな湖があった。振り返ると、欧陽紫依は既にドアを開けて外に出ていた。まさか、このお嬢様また何かおかしいのか？真夜中に、こんな寒い中で湖辺に来て風を浴びているなんて？
その時、欧陽紫依は既にこちら側に来ており、車体に寄りかかりながら窓を叩いて楚天域に出てくるよう合図した。仕方なく楚天域はドアを開けて出て行き、少しからかうように言った。「ねえお嬢様、ここで明け方まで過ごすつもり？」
「あなたはいつも早く私を振り切りたがっていたでしょう？どうしてさっきは学校に戻らず、私と一緒にここに残ってわがままを言うの？何も欲しがっていないように見えたけど、どうやらあなたにも忘れられないことがあるのね？」欧陽紫依は話をそらして答えた。
「あなたの言いたいことがわからない。」楚天域は気持ちを整えて真剣に言った。
「まだ私にごまかそうとして！もちろん秦念然のことよ。自分の婚約者にこんなに優秀な追求者ができたら、誰だって喜ばないわ。たとえ二人の間に商業的な契約以外に感情が全くなくても……」
彼女がそう言うとわかっていたので、楚天域は全く動じず、既に準備していて巧みに話をそらした。「喜ぶかどうかは私の個人的なことよ。それよりあなた、最初は状況がわからなかったけど、理由もなく私にご馳走をして、彼女のふりをして……今はあの展子風のことが好きになったんでしょう？へへ、もし私の推測が間違ってなければ、彼はあなたを好きじゃなくて、私を標的にしているんでしょうね！」
楚天域の言葉はわざと少し傷つけるようなものだった。後で彼女を怒らせて、この機会に彼女のしつこさから逃れようと思っていた。案の定、欧陽紫依はそれを聞いてすぐに顔色が暗くなり、怒り出そうとしたが、何かを思い出したように楚天域を意味深く見つめて尋ねた。「あなた、子供の頃本当に雷に打たれたことがあるの？」
「私はあまり賢くないんです！」楚天域は話をそらして答えた。
「正直言って、その『火を自分に引き寄せる』手は私には効かないわ！」
「じゃあ、あの展子風のことが好きじゃないの？」
「やめて、話をそらさないで。言っておくけど、この彼氏は私がもらうわ！」
「なぜ？」
「理由なんてないわ。ただ好きなだけ！」
「そうはいかないでしょう？」
「NO！！！」
……
「通りすがりの方、どうぞ見てください！新鮮な煎餅で、安くてお得です。みんな、ぜひ味わってみてください！」欧陽紫依の魅力的な声が、早朝から路地の店先に響き渡っていた。
おばさんは嬉しさのあまり口が閉じられない様子だった。欧陽紫依のおかげで、普段の三分の一の時間で持ってきた商品をすべて売り切ってしまい、楚天域は急いでおばさんの家に戻り、材料を持ってきてくれたのだ。
「へへ、天域よ、君が選んだ彼女は本当に素晴らしいわ。まるで天女のようで、その小さな口はまるで蜜を塗ったように甘いのよ、へへ！」おばさんは煎餅を焼きながら楽しそうに笑った。
「へへ、おばさん、私のような人間を、彼女は嫌がるかもしれませんよ！」欧陽紫依は半分本気で半分冗談めかして言った。
「ばかなことを。君のような嫁を見つけられるなんて、それは本当に大きな幸運よ。へへ、これも天域の縁だわ。善人には善い報いがあるのよ。正直に言うと、私たち天域の人間は見た目は素朴かもしれないけど、心は本当に素晴らしいの。毎週最も忙しい二日間も、彼は必ず私の手伝いに来てくれるのよ。レイフォン同志でさえこれほどではないわ。本当にいい人よ！」
「ええ、おばさん。私も彼のその点が気に入ったの。でなければ、どの娘がこんなバカな男の子に興味を持つでしょうか！」欧陽紫依はそう言いながら、得意げに楚天域を一瞥した。
「へへ、そう、そう。あなたたち二人が幸せなら、私も嬉しいわ。天域よ、これからは紫依を大切にしてあげて。彼女を苦しめないでね。さあ、最後の四つの卵をあなたたちのために取っておいたわ。一人に二つずつ作ってあげる。へへ、あなたたち二人がずっと一緒にいて、幸せになりますように！」
「ありがとうございます、おばさん！」欧陽紫依は最も甘い笑顔を浮かべた……
一方、楚天域は隣で落ち込んでいた。彼は一言も口を挟むことができず、二人が話すのを見ているだけだった。彼は不思議に思った。自分は修行を積んでおり、一晩中眠らずに少し功を使えば疲れがすぐに取れるのに、欧陽紫依は奇妙だった。彼女には特別な修行の力もなく、一晩中バーに行ったり、車を走らせたり、湖辺で冷たい風を浴びたりしているのに、どうしてそんなにエネルギッシュなのか。しかも早朝になっても元気いっぱいで、あちこち走り回り、声をかけたりしているのだ！
欧陽紫依は片手で温かい煎餅を食べながら、もう片手で楚天域を横に引き寄せ、興奮して言った。「へへ、煎餅を売るのってこんなに楽しいんだね。だから君が毎週二回も来て楽しんでいるのね。わあ、この煎餅、すごく香ばしい！大げさじゃなく、これは私が今まで食べた中で最も美味しくて香ばしい朝食よ！」
楚天域は彼女の言葉に泣き笑いの顔をし、「お前のようなお嬢様はフカヒレやツバメの巣に慣れているんだ。たまにワオワオトウや煎餅を食べればもちろん美味しいと思うだろうが、もう一、二回食べさせたら耐えられなくなるぞ！」と言った。
「人を侮るな！お前だけが質素に生きられると思うの？言っておくが、私は小さい頃からこういうことに慣れているのよ……」
「ふん、それが訓練か！その年に何回授業を受けたんだ？」
「お前……」
……
その時、朝日がようやく少し暖かくなり、時間もだいたい8時頃だった。隣では、おばさんが店の片付けをしながら、少し離れたところで二人が話しているのを楽しそうに見ていた……
楚天域と欧陽紫依はおばさんを見送った後、帰路につきながら、欧陽紫依が突然言った。「実は、あなたは全然バカじゃないわ！」
「俺はバカじゃない。言っただろう、ただあまり賢くないだけだ。賢くないからといって『バカ』というわけじゃないだろ？」と楚天域は言った。
「あまり賢くない？あなた、あまり賢くない方がいいと思うわ！」欧陽紫依は心の中でそう付け加え、再び楚天域を鋭く一瞥し、深呼吸をして言った。「あなたがわざと愚かぶるなら仕方ないけど、私の言いたいことは分かるでしょう？最も恐ろしいのは、目立って威嚇してくる人ではなく、静かにしていて気づかれずにこっそりと傷つける人よ！」
「それは、ちょっと大げさすぎるだろ。もう階級的な敵のレベルまで行ってるぞ？それに、元々私たちは親しくもないし、別々の道を歩むんだ。わざわざ……実際、真面目に考えれば、一番傷つくのは俺だろう！」と楚天域は不満を漏らした。
「ふん、口が達者ね。あなたを知れば知るほど、本当の姿が見えてくるわ！」
「じゃあ、早く俺を捨ててくれよ！」
「急がないわ！あなたは嫌な奴だけど、まだ成り行きを見る機会はあるわ。それに、面白い劇も見たいし！」
「どんな面白い劇だ？」
「双龍戯鳳よ！ふふ、もう話さないわ。車のガソリンがもうすぐなくなるから、もう連れて行けないの。バイバイね！」
「……」
「そうだ、たとえあなたが脱落しても覚えておいて！私は依然としてあなたの彼女よ！」と、もう車に乗っていた欧陽紫依は頭を出してそう言った。
「……」
楚天域は完全に言葉を失い、遠くに去っていくスポーツカーを見ながら、車のガソリンがなくなることと自分を連れて行けないことの関係が全く分からなかった。車にも乗せてもらえないのに、去る際にそんな言葉を残すなんて、本当に理解できない。まさかこのお嬢様には二重の性格があって、精神分裂症なのだろうか？
ぼんやり考えていると、突然携帯が鳴った。取り出してみると、なんと自宅の番号だったので急いで出た。母親からの電話だった。もちろんまずは自分の様子を尋ねてきた。食事や生活、勉強や活動に至るまで、細かく何もかも聞かれ、楚天域は汗だくになってしまった。
最後になってようやく、母親は「体を大切にしなさい」と言った。誤解しないでほしいが、それは他人の体のことだ。楚天域にはその意味がはっきり分かっていた。つまり、自分の秘密を絶対に明かしてはいけないという忠告だ。まだ若くて血気盛んなので、衝動的になりがちだからだ。
楚天域はただ苦笑いし、何度も頷いて同意した。
「そうだ、携帯を私たちの暗号化された衛星チャンネルに切り替えなさい。おじいちゃんがまた話があるの！」母親が言うと、楚天域はすぐに切り替えて通話を繋げた。すると、既に待ちきれない様子のおじいちゃんの連続した質問が聞こえてきた。「天域、最近元気か？まだバスケットボールが好きか、本を読むのが好きか？彼女はできたのか？秦家のあの娘とはまだ連絡を取り合っているのか？」
「おじいちゃん、私は元気です。他のことも全部大丈夫ですから、心配しないでください！」楚天域は重要なことは避けて軽く答えた。
「ふふ、この悪ガキめ、おじいちゃんをだまそうとしてるな。ふふ、何かあるんだな、はは……」
「……」楚天域は言葉を失った。
「もういい、もういい。おじいちゃんはからかわないよ。お前のことは一番心配していない。自分で決めなさい！そうだ、今回おじいちゃんがお前に連絡したのは、お前の二番目の兄のことだ！」
「二番目の兄！兄に何があったんですか、おじいちゃん？」楚天域は急いで尋ねた。
「別に何もない。まずは慌てるな。話せば長くなるが、実はこういうことだ……」
電話がどれくらい続いたかは分からない。楚天域が電話を切った後、すでに北府学院の校門の前に立っていた。楚天域は深くため息をつき、先ほどの電話の内容や最近自分の周りで起こったことを思い返し、感慨深くなった。頭が混乱して整理がつかないので、校舎の人里離れた場所に座り、しっかりと考えを整理しようとした。
「実際、自分の要求はとてもシンプルだ。もう少しゆったりした環境で、バスケットボールをしたり、本を読んだり、学校に通うだけだ。でも今は、おじいちゃんの電話や、先ほど約束を破って気まぐれな欧阳紫依はさておき、突然展氏家族の二番目の息子が現れた。欧阳紫依の前では何も言わなかったが、彼女が自分にこれらのことを教えてきたのも、良い意図があるわけではないと分かっていた。しかし潜風からの調査結果を受け取ってから、心はもう落ち着かず、男としての競争心が湧き上がってきた。」
「この様子では、今のこの平穏な生活も長くは続かないだろう。」そう思うと、一時的に心が乱れた。その心境は彼が修練している心法とは正反対と言えた。楚天域が功を運んで息を整えようとしたその時、朝風が吹き抜け、静まっていた木々の梢が揺れ始め、彼はふと悟り、師匠がかつて語ってくれた一つの故事を思い出した。
「木は静かでありたいが、風は止まない！」
楚天域はすぐに目を閉じて沈思にふけった……
しばらくしてようやく、彼は口元に笑みを浮かべて目を開けた。もし今、誰かが彼を見たなら、楚天域のその特別な光を宿した瞳に驚くに違いない。
楚天域はゆっくりと立ち上がり、遠くを見ながら体を伸ばしながらつぶやいた。「木は静かでありたいが、風は止まない。ふっ、来るべきものはやはり来る。ならば、謙虚に譲るのもここまでだ！ふん、このいわゆる天の恵みを受けた美女たちや名門の若様たちが、かつての『愚か者』であった自分より一体どれほど優れているのか、見てやろう……」