第三巻 龍飛鳳舞 第五十章 私の運命は悲しい啊

楚天域の功力は非常に高かったが、それでも汗だくになり、平静を装ってふたたび笑い声を上げ、どもりながら尋ねた。「欧陽、欧陽さん、君の冗談は本当に、本当に面白いね、へへ……」
「私がこれだけやり、これだけ話したのを見て、冗談のように思える？」欧陽紫依は真剣な表情で言った。
楚天域は本当に困惑した。どうして話がこうなったのか。欧陽紫依の決意に満ちた表情を見ると、冗談を言っているようには思えない。そこで彼も真剣な顔になり、「私にはもう婚約者がいるんだ。君はまだ若く、これから先が広がっているし、追い求める人も多い。自分の将来を台無しにしないでくれ。それに、私たち二人は全く相性が悪いと思う！」と言った。
「相性が悪いかどうか、将来を台無しにするかどうかは私の問題よ。あなたはただ同意するかどうかを言えばいいの！」欧陽紫依は落ち着いて言った。
「同意しない！」楚天域は断固として言った。
「同意しないならそれでいいわ。でも、そんな目で私を見ないで。心配しないで、あなたの身元を漏らさないと言ったら必ず守るわ。でも、あなたには少女が愛を追い求める決意を止める権利はないでしょう？例えば、朝にはあなたの寮に直接朝食を持って行くわ。たとえ食べなくても。運動場の下ではあなたの好きな飲み物を用意しておくわ。たとえ飲まなくても。図書室ではいつもあなたのそばにいるわ。たとえ無視されても。授業が終わったら最初にドアのところで待っているのは必ず私よ。たとえあなたが……」
楚天域の顔が真っ青になるのを見て、欧陽紫依は言葉を止め、最後に静かに言った。「私は先に車を運転しに行くわ。待っているからね！」
この時の楚天域は怒りでいっぱいだった。彼はふと古い歌を思い出した。「黙って涙を流し、耳元にはラクダの鈴の音が響く……」
「この欧陽さんは一体何をしたいんだ？最初は彼女を甘やかされ、勝手気ままに振る舞うお嬢様だと思っていた。彼女と関わるのは、彼女がどんな手を使うか見てみたかっただけだ！どうせ暇なんだから。まあ、今となっては、欧陽紫依がどんな目的を持っていようと、少なくとも彼女に興味を持ち始めた！」楚天域は先に歩き去る欧陽紫依を見ながら心の中でつぶやいた。
……
車の中で、欧陽紫依は隣に座り、一言も発しない楚天域を見て、心の中でとても得意に思い、喜びでいっぱいだった！
しかし、得意な気持ちはあっても、今はこの男をこれ以上刺激してはいけない。いったん引いて、彼に少し落ち着く時間を与えよう……
車は北京の道路を飛ばし、車内の二人は再び話すことなく、沈黙を保っていた。

正直言って、楚天域の心は今や本当に穏やかになっていた。普通なら、こんなに幸運なことがあれば早く喜びに浸るはずだが、彼自身は知っていた。天から降ってきたこの彼女はキツネよりも狡猾で、肋骨にまで結び目ができそうなほどだ。この安易に手に入れた彼女は決して簡単な相手ではない！しかも、この娘がこれから何をしでかすかもわからない。ああ、考えるだけで悩みが山積みだ！

そんなことを考えていると、「ぐるる～」という音がして、楚天域のお腹が突然鳴り、車内の静けさを破った。

「あら、まだ食事してないの？さっきあそこで待っている間に少しスナックを食べたから、あなたのことを忘れてしまって。本当に罪だわ。行きましょう、『辉煌』に行って、美味しいものをご馳走しましょう！」そう言って車は方向を変えた。

楚天域も確かにお腹が空いていた。バスケットボールをして、お風呂に入ったばかりだ。お腹が空かないわけがない。欧陽紫依の一連の攻撃に気を取られて一時的にそのことを考えていなかったが、そうでなければとっくに我慢できなかっただろう。

「『辉煌』には行かないで。あそこで食事するのは慣れていない。適当な路地を見つけて、目についたものを食べよう！」と楚天域は言った。

「問題ないわ、あなたの好きに！」欧陽紫依はわざと「優しい」ふりをして言った。

一言で言えば、寒い！

路地裏、兰州ラーメン店。

楚天域はラーメンをがつがつ食べ、羊肉串をかじり、まるで貪り食うかのようだった。欧陽紫依はただ興味深そうに手を組んで見ているだけだった。

やっとお腹がいっぱいになった楚天域が顔を上げると、欧陽紫依がずっと自分が食べるのを見ていたことに気づき、少し恥ずかしくなって言った。「あなた、何も食べないの？」

「はい、店主さん、羊肉串を10個追加で、一番辛いものを！」欧陽紫依は大声で叫んだ。

「香港人もそんなに辛いものが食べられるの？」楚天域は不思議に思った。

「どうしたの？ダメなの？ふふ、あなたも暇じゃないんだね。私のことも調べたの？でなければ私が香港人だってどうしてわかるの？」

「欧陽さん、正直言って、あなたのように賢くて美しくて裕福な女の子を彼女にできるのは、どの男の夢です。でも私にも自覚はあります。私のような、実際には私よりも優れた若者はたくさんいる。そしてあなたの親衛隊の連中も、みんな裕福でハンサム、または背が高くて力強く、または上品で、私のような平凡な容姿で平凡な才能の人間よりも圧倒的に優れています！どうして、どうしてわざわざ私を狙うのですか？もし先ほどのことであなたのお嬢様の邪魔をしたなら謝ります。でも、彼女や彼氏という言葉を使ってからかわないでください！」楚天域は柔軟な態度を取りながら、欧陽紫依に試みるように言った。

欧陽紫依は彼の言葉を一切無視し、直接こう言った。「理由なんてさっきもはっきり言ったでしょう。あなたが私の車に乗ってきた時点で、もうあなたは私の彼氏よ！ここまで言ってくれたから、ちょうどいい機会だからあなたのルールについて話しましょう。」
「どんなルールだ？」「協定」の痛みを経験した楚天域はすぐに警戒して叫んだ。
「彼氏のルールよ！もちろん、普通の要求ばかり。あまり困らせたりはしないわ。」欧陽紫依は慰めた。
「まずは聞いてみよう……」
欧陽紫依は一瞥して言った。「別に大したことじゃないわ。第一に、私のためにハエを追い払って。あなたが言ってた親衛隊なんて、もうほとんど残ってないの。内部で争いが起きて、今は三人しか残っていないの。人数が少ないと面白くないから、残りのことはあなた、つまり主役の彼氏に頼るのよ！第二に、少し時間を割いて、時々私と一緒にいて。いつも本ばかり読まずに、アウトドアの運動も増やして。第三に、もちろん私の言う通りにしてほしい。第四に、祝日にはバラや香水、チョコレートなんか、多ければ多いほどいいの。第五に、少しセンスを持ってほしいの。いつも同じ服を着ないで、もっと趣味を磨いて、特にファッションのセンスを……」
ここまで言うと、欧陽紫依は思わず楚天域を上から下まで眺めた。身長から容姿、そして雰囲気まで。最後にはため息をつき、仕方なく言った。「えっと、この第五条は、できるだけやってくれればいいの。私は無理強いはしないわ……」
「これが、普通の要求なのか？もし普通でなければ、どうすればいいのか聞いてもいいか？」楚天域は麻痺したように尋ねた。
「普通でないって？例えば、秦念然を捨てて、黎柔を追い払って、完全に私の意志に従って。私が東と言えば西に行ってはいけないし、円と言えば四角とは言ってはいけない……」
「もういい、もうやめて。普通の手順で話し合おう！」楚天域は急いで言った。
「普通？普通っていうのはさっき言ったことのことよ！」欧陽紫依は何とも思っていない様子で言った。
「……」
沈黙し始めた楚天域を見て、欧陽紫依はもう限界に近いと悟った。外は柔らかく内は強い彼のような相手には、戦略や戦術が必要だ。今、彼の外側の「柔らかさ」はもう自分を苦しめるほどになっている。内側の「強さ」に対しては、もちろん「柔で剛を制す」のが最善だ！

そう思うと、欧陽紫依の表情や態度は180度変わり、顔には熱意が溢れ、真剣でリラックスした様子だった。赤く艶やかな唇で彼女はゆっくりと言った。「ふふ、冗談よ。本気にしてないでしょ？ずっと、私がこんなことをする理由を聞きたがってたでしょ？実はとても簡単よ。あなたと友達になりたいだけ！緊張しないで。さっき彼女になるって言ったのも、気まぐれで適当に言っただけ。あなたがいつも人を遠ざけるような冷たい顔をするから、わざとしつこくして、脅したり誘惑したりする悪手を使ったの。ひっひっ、でも効果的だったわね。ふふ、気にしないでね！」

女の子とどう接すればいいのか、楚天域には子供の頃から全く経験がなく、師匠たちもこの点を重視しなかった。だから楚天域は秦念然や黎柔に対しても自然体で、流れに任せる態度を取っていた。それは彼の現在の力のレベルにも関係している。そうでなければ、とっくに「美しい女性は紳士の理想の伴侶」という状態になっていただろう。

しかし、この欧陽紫依は違う。最初はあまり友好的ではない出会いから始まり、今では彼と一緒に座ってラーメンや羊肉串を食べながらゆっくりと話し、さっきの言葉も柔らかさと厳しさが絶妙に混ざっており、彼自身も感心せざるを得なかった。本当にすごい！

実際、楚天域は道中ずっと彼女の目的を考え、多くの仮定や推測をしていた。彼女と一緒に来たのは、彼女がどんな手を使うか見てみたかったからだ。しかし最終的に考えられる結論は一つだけ。つまり、このお嬢様は彼を「遊んでいる」のだ！

「敵が来れば将で防ぎ、水が来れば土で塞ぐ。よし、君の実力がどれほどか見てやろう。古い韓国ドラマもいくつか見たことがあるけど、『野蛮な彼女』みたいにしつこくして、私の日常生活を邪魔して脅すだけじゃないか。もし私が本当に遊び人なら、喜ぶべきなんだけどね。でも今日は君の願いを叶えて、満足させてあげよう。私は完全な幸運な男として、この訪れた幸運を楽しむことにする。ふん、ふん、最後には誰が誰を遊んでいるのかわからないかもしれないな。昔から女性が男性を遊んで、男性が損をするなんて聞いたことがない！」

計画を立てた後、楚天域はわざと渋々答えるふりをして言った。「いや、そんなことない。気にするわけないだろ！本当じゃなければいいんだ、それでいい！」

「よかった、気にしないってわかってた。そうだ、明日の朝は土曜日だよ。一緒にあのおばさんの店を手伝いに行こうよ！私は手先が器用だから、どう？」

「それは、かなり汚れるし、時間も早くて、寝るのを妨げて肌にも悪いよ！」と楚天域は冗談を言った。

「実は聞く必要なんてないんだ。時間も場所も全部知ってるから……」そう言いながら、楚天域の方をちらりと見た。その意味は明らかだった――聞くのは君に顔を立てるためだ！
楚天域は急いで必死に抵抗しているふりをし、次には悲しみと悔しさに満ちた表情を浮かべ、まるで渋々同意するかのように「苦労して」頷いた。
「ふふ、無理強いしてないよ……」欧阳紫依は嬉しそうに言った。
「敵に自分の策略が成功したと思わせること、それが敵を油断させる第一歩だ！」楚天域は心の中でそう思ったが、顔には仕方なさそうな苦笑いを浮かべた。
「そうだ、まだ時間があるから、まずは5環をドライブして、その後、とても素敵なエンターテイメントバーに連れて行くよ。どう？」欧阳紫依は最後の羊肉串を食べ終えて尋ねた。
楚天域はもちろん百の嫌がり方、千の言い訳をして、学校の夜間の点呼や、バーに行くのは良い子じゃない、自分にはお金がないなどという見栄えの良い理由を並べてごまかした。
しかし、欧阳紫依は脅しの切り札を使ってそれらを一つ一つ否定し、楚天域の悔しそうで悲しそうな様子を得意げに見つめ、他人を打ち負かした成功感と支配感に満ちていた。
実際には、楚天域の心の中ではこう計算していた。「えっ、バー？自分はまだ一度も行ったことがない。彼女が言うエンターテイメントバーが何をする場所かもわからない。ちょうどいい機会だ、無料で見てみよう！でも、今の時代って何なんだ？今の可愛い女の子はみんなこんなに変わってるのか？自分を脅して一緒にバーに行かせるだけならまだしも、送迎や入浴、食事、支払いまでしてくれて、さらには朝早く一緒に煎餅屋に行こうとしないか。まったく、このままでは自分が甘やかされる男になりそうだ。彼女は『人を追い詰めすぎ』だろう。俺の運命は『苦しい』な！ハハハ……」
そう考えながらも、心の中では「幸せそうに」、自分の策略が成功したと思い込み、満面の笑みを浮かべる欧阳紫依を見て、店員を呼んで会計を済ませ、その後彼女について行き、げっぷをしながらフラッグシップカーに乗り込み、「渋々」彼女に付き合ってドライブやバーに行ったのだ！
思惑通りの展開になった楚天域は、再びある至言を深く実感した――空から降ってくるパイなんてない、無料の昼食は本当に美味しくない！

心の準備はしていたものの、ドライブ中の急な恐怖にはやはり耐えられなかった。さらに予想外だったのは、いわゆるエンターテイメントバーというのは、大勢の人々がひしめき合い、煙たく、酒を飲んだりトランプをしたり、耳をつんざく音楽に耐え、DJの下品な声に我慢し、三点式の服を着たり真っ白な太ももを見せたりするダンスを見たり、カバーソングを聴いたりするだけならまだしも、最も耐え難かったのは、わずか1時間のうちに15組もの人々が声をかけてきたことだった。当然のことながら、欧陽紫依が目も上げずに楚天域が彼女の彼氏だと言うのを聞くと、軽蔑や白い目、挑発が次々と向けられ、さらに周囲の人々から時折放たれる冷たい視線もあり、楚天域はもはや何を見る気にもなれなかった。

一方、欧陽紫依は興味深そうにパフォーマンスを見ており、特に喜んでいる様子も見せなかった。彼女が楚天域をここに連れてきた目的は一体何なのか、全くわからない。

楚天域がそんなことを考えていると、突然バーの入り口からエネルギーの波動が伝わってきて、彼の心は緊張した。普通の生活を選んでからは修行者に再び出会ったことはなかったが、今回ここで突然遭遇し、体が熱くなり、何かの気が溢れ出そうになり、楚天域は急いで功を使ってそれを抑え込んだ。

楚天域は苦笑いしながら心の中で自嘲した。「やはり三師匠の言う通りだ。修行を積めば、同じ修行者を見ると狩り心が湧き、競い合いたくなるのは避けられないな。」

入ってきたのは合計5人で、男4人、女1人。先頭の男は背が高く、25、6歳くらいで、ハンサムな顔立ちをしており、最初から最後まで怠惰な笑みを浮かべていた。特に目立ったのは、肩まで届く白い長髪を持っていたことだ。他の数人も独特で圧倒的なオーラを放っており、唯一の女性は白いニットコートを着ており、顔は銀色のように冷たく、とても美しいが、かすかな冷たさを放っていて、初めて会った人なら彼らが簡単には手を出せない相手だとすぐにわかる。

そのため、ホールが混雑していても、彼らが通ると周囲の人々は意識的か無意識的かに数歩退いた。騒ぎによって、一時的にエンターテイメントバーの全員の視線がそちらに集まった。

彼らは何でもないかのように、楚天域たちのすぐ近くにテーブルを置き、座って酒を注文し、パフォーマンスを見始めた。

彼らが座ると、人々も視線を戻し、バーは再び元の騒がしさに戻り、パフォーマンスは続けられた……

「無痕、さっき何か真気のようなものを感じなかった？ちらちらと現れては消える感じで、エネルギーの波はそれほど強くなかったけど、放出される前に強制的に取り戻されて抑え込まれているようだったわ」と、五人の中の白衣の女性が静かに尋ねた。
ちょうど席に着いたばかりの他の数人もすぐに彼女の言葉に引きつけられ、その中の大柄な男が粗野な声で言った。「飛雪、お前の直感が一番鋭いんだ。お前が言うなら間違いない。無痕に聞いても無駄だ。あいつはただ白髪を振り回してカッコつけてるだけで、そんなちっぽけなエネルギーの波なんて感じられるわけがない！」
「そう、そうだ、血刀の言う通りだ！」と、もう一人の痩せた男が続けて同意した。
目標の人物である無痕は、その二人の変人をまったく気にせず、飛雪の言葉だけを聞いていた。最初はゆっくりとホール全体を見回したが何も見つからず、その後沈思にふけった。しばらくして、皆の期待を背にしてようやく口を開いた。「それは修行者の真気だ！こんな場所で修行者に出会えるとは思わなかった。飛雪の感覚からすると、その修行者はすでにA級に達していると思う！」
「A級？」と、皆が驚きの声を上げた。
その痩せた男はさらに信じられないと言った。「無痕、知らないことをでたらめに言うなよ。こんな小さなバーなんだ、一目見ればわかる。50歳を超える人すらいないのに、A級の修行者だなんて、記録にある者はみんな80歳を超えてるんだぞ。ちっ……」
その大柄な男も言った。「そうだよ。飛雪も感じたエネルギーの波はそれほど強くないって言ってた。たぶんどこかの名家の若者が遊びに来て、せいぜいE級くらいで、うっかり気配を漏らしただけだろう。そんなので大騒ぎするなよ！」
「星芒、血刀兄さん、無痕兄さんがそう言うならきっと理由があるはずです。兄さんの説明をちゃんと聞きましょう！」と、ずっと黙っていて文弱な見た目の若者が言った。
「小水、お前は『寒冰』組から来てまだ数日だろう？あいつのカッコつけた見た目に惑わされるなよ。気をつけろ、本当に気をつけろ！」と、星芒が小声で注意した。
「星芒兄さん、変なこと言わないでよ。『惑わされる』なんて、俺は男だぞ！それに『寒冰』の時からもう『利刃』の鉄三角の話は聞いてた。いつも無痕兄さんに従って、誰かが彼の悪口を言えばすぐに刀を振るうんだろう？なのに今は……」
「小水、見てよ、こっちの妹、すごく可愛いよ！」と、小水が話し終わる前に血刀が急いで遮り、話題を変えた。
「どこ？どこ？」と、小水が急いで尋ねた。
……