第二巻 風に乗って歩く 第四十六章 天才の孤独
楚天域が一朝中かけて苦労したことなど、彼らは目もくれず、自分たちの圧倒的な魅力があれば、入学希望者など競って集まってくるだろうと言うだけだった。
楚天域には彼らをどうすることもできず、座って今朝リウ・ジュウと交わした会話を思い出していた。
突然、「おっ～」「おっ、おっ～～」「おっ、おっ、おっ～～～」という三つの声が響き、楚天域が我に返ると、目の前に三つの拡大された顔があり、まるで何か秘密を発見したかのように、一人また一人と驚いた様子を見せていた。
「きっと妹と関係を持ったんだ！」とバオ・カイがすぐに言った。
「あの夢見るような変な顔を見れば、間違いない！」とバイ・レイが断言した。
「三兄ちゃん、実は大したことないんだから、素直に白状しなよ！」とダ・ゲが諭すように言った。
楚天域は彼らに話を広げる機会を与えず、即座に否認した！彼ら三人が厳しい尋問や様々な誘惑を仕掛けてきても、楚天域は決して動じず、揺るがなかった。
「三兄ちゃん、兄弟を思ってよ。俺はまだ未熟で、街に出るだけで不安でたまらないんだ。環境保護隊に『市容整理のため即座に処理される』んじゃないかと心配してる。こんな経験があるんだから、早く兄弟たちに教えてくれよ。もし今すぐチャンスを掴まなければ、四年後にはまた一人で故郷に帰ることになる。それを見過ごせるか？」とバオ・カイが苦肉の策を使った。
「三兄ちゃん、情報があればすぐに報告しないと。俺たちにも紹介してくれて、寮での交流会とかも開いて、そうすれば『コミュニケーション』も無限に広がる。ほら、俺みたいにハンサムなのに彼女がいなければ、下半身に何か問題があるんじゃないかと疑われるだろ。もし俺にその悪名を背負わせるつもりなら、もう兄弟だとは言わないでくれ。『众生2』のゲームの中の古びた道具を貸してあげるつもりだったのに！」とバイ・レイが脅しと誘惑を並べた。
「三兄ちゃん、もう何も言わなくていい。君の心はわかってるよ。君はとても義理堅くて誠実だ。きっともう言葉を考えて、俺たちに素晴らしい説明をして、ついでに何人か妹を連れてきて市場を広げ、経済を活性化させる計画を立ててるんだろう？」とダ・ゲが義理堅さを称えた。
楚天域は頑なな表情のまま、心の中で繰り返し唱えた。「絶対に言わない！」
両者が膠着状態にある中、楚天域の800年間鳴らなかった携帯電話が、まさにその時に鳴り始めた。楚天域はすぐに不吉な予感を抱き、頭には大粒の汗が浮かび始めた。他の三人も既に息を止め、楚天域のポケットを熱心に見つめ、誰かが突然逃げ出さないようにと、意図的か無意識かで部屋の出口を塞いでいた。
優しい音楽も、今の楚天域の耳には極めて耳障りに聞こえた。やっと携帯電話を取り出すと、三人がすぐに集まり、画面に表示される見知らぬ番号が点滅するのを見つめた。
楚天域が電話に出て耳に当てると、はっきりとして力強く、熱意に満ちた声が聞こえてきた。それを期待に満ちた顔で近づいてきた三人もはっきりと聞くことができた。
「もしもし！楚さんですか？へへ、私は武術部の部長です。午前中に申し込みをされた方ですよね？ようこそ、本当に歓迎します！特に三人も連れてきてくださって、本部への大きな支援に感謝します。そこで、本部の上層部が一致して、あなたの服装代や器具代を全て95％割引することにしました。へへ、必ず来てくださいね！忘れずに来てください！必ず……」
楚天域は心の中で大喜びし、急いで「もちろん、もちろんです！」と答えた。その後、二人は互いに丁寧なやり取りを続け、しばらくしてようやく電話を切った。
楚天域は携帯電話をしまい、がっかりした顔をする三人を得意げに見て、軽快に言った。「へへ、聞きましたか？私が紹介した武術部からの電話で、しかも95％割引までしてくれるんですよ。へへ、最高です……」
この「最高」というのが、95％割引のおかげなのか、それとも他人のプライバシーを覗こうとする一部の学生の非道な行為が失敗に終わったことによる本当の満足感なのかは分からない。
楚天域の心の中では「とにかく最高、ハハ！」だった。
……
午後の部活動の評価では、北府四傑はもう怠ることはなかった。文芸部の楚天域と大柄な男はあまり興味がなかったが、白雷と包菜は非常に熱心で、これが将来の大学生活をより良いものにしてくれると期待していた。
だからとりあえず別々に行動し、楚天域と大个の二人はそのままバスケットボールコートに直行し、試験を待った。コートに着くと、わあ、すごい、本当に人が多い。入社試験を受ける人の数というよりは、応援したり見物したりする人の方が多いのだ。特に連れてきた彼女たちは、もちろん自分の彼氏を応援するのは当然で、恋人がいる女子学生たちも少なくとも数人のルームメイトを連れてくる。仲間として、または社交の場として、ここでイケメンやかっこいい男の子を知り合うためでもある。とにかく一時は人声が騒がしく、場面は非常に活気に満ちていた。
試験の範囲はコートのハーフコートで、ルールは3対3、1試合10分間。勝敗は問わず、個人の能力を評価するものだ。普通、あまり悪くなければ誰でも試験に合格できる。結局のところ、サークルは人が多ければ多いほど影響力が大きくなるからだ。そして今回の試験は宣伝の一環とも言え、広告効果は言うまでもない。
3対3は自由に組むことも、順番に組むこともできるが、楚天域と大个の二人は後回しにすることにした。まずは白雷が先に試験を終えるのを待ってみようと。というのも、この頃白雷は彼らと一緒にバスケットボールをしているからだ。
彼は以前は一度もプレーしたことがなかったが、始めてからは明らかに上達していた。一つには楚天域と大个の指導のおかげで、もう一つにはコートで活躍し、妹たちに歓声を送られるアイドルになるという目標があったからだ。だから彼はバスケットボールの練習に真剣に取り組み、特に楚天域の鋭い感覚とポジショニングの技術を高く評価していた。白雷も頑張っており、今ではシュートやボール感覚にはまだ大きな差があるものの、ドリブルやスペースでの受け渡しの技術はかなり上手くなっていた。
試験の試合が正式に始まり、最初にコートに入った2組は、ユニフォームからシューズまで、すべてブランド品で、ナイキかアディダスばかり。非常にプロフェッショナルだった。しかし試合が始まると、あまり良い評価は得られなかった。一言で言えば、かっこよさはあるが、実際のプレーはまったくダメだった！
白雷を待つ必要があったので、彼らは登録時にその状況を説明し、もう一人が来るまで後ろで待ってほしいと頼んでいた。この手続きが終わってから、楚天域と大个の二人はようやく落ち着いてコートの試合を見ることができた。
「老三、あそこを見て……」見ていた大个が突然楚天域を引っ張ってある方向を見させた。
「王勝義！」楚天域は彼の指の先を見て、コートの向こう側で一群の人々に囲まれている王勝義の姿を認めた。彼もスポーツウェアを着ている。まさか彼も試験を受けに来たのか？楚天域は心の中で疑問を抱いた。普段、彼がバスケをしているのを見たことがない。もしかして趣味なのか？しかし、楚天域は彼の隣に立っている二人に気づいた。二人ともレイカーズのユニフォームを着ており、一人は腕を組んで、身長がほぼ2メートルもあり、まっすぐ立ってコートの中の試合を見ている。もう一人は退屈そうにボールを叩いている。その叩き方、機敏な動き、着地の仕方、ボールの跳ね返りの軌道から、楚天域が最初に感じたのは彼が達人だということだった。このような標準的な姿勢と熟練したボール感覚は、アマチュアのバスケットボール選手には決して出せないものだ。
「見て、彼の隣にいるレイカーズのユニフォームを着た二人、どちらも達人っぽいぞ！」楚天域はその大柄な男に言った。
「うん、ボールを叩く姿勢がとても標準的だ。王勝義はどこでそんな人たちを見つけたんだ？彼らもうちの学校の人間なのか？普段、バスケをしているのを見たことがないけど……」大柄な男は疑問を呈した。
「へへ、大柄な男、私たちは心配しすぎているんじゃないか？大した試合じゃないんだ。ただの試験だ。彼らが何者であろうと、私たちが心配することじゃないよ！」楚天域は言った。
「ハハ、その通りだ。ただのゲームだ！」大柄な男は爽やかに笑った。
二人は再びコートに注意を向け、時にはこれが初心者だとコメントしたり、時にはあの人のプレーが上手いと頷き合ったりして、楽しんでいた。
試合もすでに半分ほど進んでおり、楚天域たちは白雷に電話をかけようとしていたその時、遠くから白雷と包菜が肩を組んで、陽気な歌を歌いながら彼らのところにやって来た。「二匹のトラ、二匹のトラ、速く走る、速く走る、一匹いない……」
大柄な男が最初に驚いて尋ねた。「何があったんだ？こんなに嬉しそうに。まさか本当に合格したのか？お前たち二人で？一人は『私たちは害虫だ、私たちは害虫だ……』と歌っても音程が外れていて、もう一人は普通話で歌っているのに、他人は英語の歌だと思ってしまう……」
白雷は顔を45度に傾けて得意げに言った。「くそ、大柄な男、お前は井の中の蛙だな。見る世界が狭すぎる。この天才の前で文句を言い、この天才の芸術的センスを疑うなんて。正直に言うと、この天才だけでなく、包菜も私の輝かしい影響のもとで特別に合格したんだ！」
最初の言葉を聞いて、大個だけでなく楚天域も驚きと不信の表情を浮かべた。詳しい状況を尋ねようとしたその時、隣にいた包菜が興奮した様子で言った。「本当だ！本当だ！私たち、本当に選ばれたんだ。二哥が『私たちは害虫だ』と歌って審査員たちに即座に落とされた後、私の服の裾を引っ張り、涙を流しながら、インターネット上の有名な懇願文を五回も繰り返し読み上げ、やっとのことで審査員全員を心から『感動』させたんだ。ハエのような嫌がらせを避けるため、彼らは特例として私たち二人を文芸社の重要な骨幹、つまり後勤アシスタントとして採用することにした。時には雑用係とも呼ばれ、床を掃除したりする。古代では使用人や雑役と呼ばれ、『9527』のような番号が付けられることもある……」
「お前たち、雑用係に応募したのか？！！」楚天域と大個が同時に驚きの声を上げた。
その時、白雷は見事な右フックで包菜の大きな口を塞ぎ、さらに神龍摆尾の技で丸くなった体を蹴り飛ばし、怒りながら言った。「このデブ野郎、余計なことを言うな。死ね！」
その後、平静な顔で顔を上げ、ゆっくりと言った。「今日の月はいいな。まるでコートの上のバスケットボールみたいだ。月もバスケットボールも丸くて、一つは見て、もう一つは叩く……」
楚天域と大個が自分の「パフォーマンス」を呆然と見ているのを見て、彼は得意げに続けて言った。「わかるか？」
楚天域と大個は無意識に首を振った。
「そうだろう。月が丸いから見られる、バスケットボールが丸いから叩けるというこんな単純なことさえわからないのに、どうして私が屈辱に耐え、困難を乗り越え、偉大で栄光ある芸術のために身を捧げる真の意味や人生の高貴な理想を理解できるだろうか？」
一気に話し終えた白雷は、楚天域、大個、そしてちょうど駆けつけた包菜が再び倒れそうになっているのを見て、振り返り、夕日の中で首を振りながらため息をついた。「実は私は一言しか言っていない。だが世の中にはもはや敵がいない。ああ、天才は孤独だ。昔からそうだ。」
地面には、吐き気で倒れ、意識を失いながら嘔吐している三人の姿が横たわっていた……
……
楚天域、大個、白雷の三人が試験場に入ると、相手が王胜义と、レイカーズのユニフォームを着た二人だと気づいた。一人は先ほど腕を組んで見ていた8番、もう一人はボールを叩いていた10番だった。
楚天域と大个は顔を見合わせ、同時に警戒心を抱いた。まさに「善人は来ず、来る者は悪人」ということだ。白雷にはそんな概念はなく、王胜义の前に歩み寄り、全く気にした様子もなく言った。「王胜义、普段から君がバスケをしているのを見たことがないけど、本当にできるのか？こんなに多くの妹たちが見ているんだ、恥をかいたら私たちが厳しすぎるとは言わないでくれ。君はいつも私に反抗してきたけど、こんな大勢の前で完敗させるのはちょっと気が引けるな。諦めた方がいいよ。兄さんの言うことを聞いて、おいで……」
王胜义はそれを聞いて軽蔑的に笑い、「ふんふん、取るに足らない道化者め、視野が狭いな。うちの学校のこのひどいコートでプレーなんてしないさ。私はいつも室内コートでプレーしているんだ。CBAリーグの基準のコートでな！」と言った。
「吹き込むなよ。とにかく大言壮語しても税金はかからないんだろ。そんな高級な場所でプレーするくせに、なんで今日はこのひどいコートで無理やり試験を受けるんだ？」白雷は信じられないという表情で反問した。
王胜义は顔色を厳しくし、「今まで私に逆らう者はいなかった。お前だけが偉そうにして、いつも私に反抗してくる。今日はお前たちに私の強さを味わわせてやる。バスケが好きなんだろ？妹たちの前で目立ちたいんだろ？わざわざ市の三部リーグのプロ志望選手を二人連れてきて、お前たちと楽しく遊んでやるよ。ハハ、『こんなに多くの妹たちが見ているんだ、恥をかいたら私たちが厳しすぎるとは言わないでくれ』、あはは……」と言った。
特に最後の言葉は、白雷が先ほど言った言葉をそのまま返してきた。楚天域たちはようやく理解した。だから自分たちもずっとコートに出られなかったのだ。本当に自分たちの方を狙っていたのだ。王胜义の傲慢さに、皆は眉をひそめた。白雷はさらに怒りに震え、顔を赤くし、挑戦に立ち向かい、勇敢に前進する「王者」の気質が全身に溢れ、ますます激しくなり、もうすぐ爆発しそうだった。楚天域たちも彼の気迫に気づき、次々と一歩後退し、彼の激しい言葉が放たれるためのスペースを作った！
ついに白雷が爆発した。彼は天を仰ぎ大声で叫び、その後審判席に向かって怒りの声を上げた。「抗議します！審判の皆さん、強く抗議します！誰かが不正を働き、外部のプロ選手を試験に招いたのは、審判の皆さんを軽蔑し、北府学院の教職員や生徒たちを侮辱し、さらには試験を受ける私たちに対する不公平です。ですから、私は告発します！抗議します！あなたたちは何もしないのですか？」
王勝義め、最初は自分に対して激しい言葉を浴びせてくるものだと思っていたが、まさか審判に抗議するほど無恥だとは！
楚天域、大個、包菜の三人でさえも再び後退し、周囲の人混みに紛れ込み、まるで「抗議！」と叫んでいる人物を知らないかのように話をそらした……
「抗議は無効です。もう大声で騒がないでください。さもないと試験の資格を取り消します！」
「何だって？彼らはプロを使って不正をしても平気なのか？正義も法もあるのか？」と、ある人物は依然として厳しい口調で抗議した。
「さっきルールを聞き漏らしたのか？うちの試験は成績だけを見ます。勝敗は関係なく、個人の最高の能力を発揮し示すために自由にチームを組んだり、友人に協力してもらっても構いません。重要なのはあなた個人のパフォーマンスだけです！」
「ちくしょう、早く言えよ。無駄に抗議してしまった。もういい、もう気にしない。試合を始めよう！」と、その人物は傲慢に言い続けた。
「ドン」という音と共に、試験前にルールを三度読み上げ、丁寧にルールを作成して配布・貼り出していた審判は怒りのあまり息ができず、その場で倒れて意識を失った……
……
波乱に満ちた末、ついに試合が始まった。まず楚天域たちの側がサーブを行い、白雷が中央でボールを出した。楚天域はボールを受け取るやいなや見事なターンを見せ、10番の密着した妨害を振り切り、45度の角度で素早くボールを運んだ。10番は驚き、相手の反応とスピードがこれほど速いとは思わず、軽蔑の念を捨ててすぐに足取りを整え、追いかけた。
大個はすでにゴール下でポジションを取っていたが、その身長体重にもかかわらず全く有利になれず、背の高い8番に厳しく封じられていた。
一方、白雷は王勝義ともみ合っており、どんなに動いても王勝義がしっかりと付きまとい、ボールを受け取る機会を与えなかった。
ボールを運ぶ楚天域はすでに試合の状況を把握しており、これは明らかに不公平な戦いだと感じていた。また、普段は下手そうに見える王勝義がこれほどプロフェッショナルなディフェンスを見せるとは、彼も驚いていた。そして10番は最初に少し離されただけで、今ではすでに調子を取り戻し、自分の進路を塞ぎ、しっかりと監視していた。この状況では、大胡と周杰の二人が協力してくれれば戦えるかもしれないが、今は厳しい。