第2巻　風に乗って散歩する　第45章　優しい少女たち

日曜日、楚天域は彼ら3人の圧力のもと、早々と彼らが推す人気のサークルに並んで情報を集めに行った。文芸部やバスケットボール部、サッカー部などが特に重要だった。
文芸部なんて言うまでもなく、多才で美しい女の子たちが集まる場所だ。近い場所にいる利点は言うまでもない。一方、バスケットボール部やサッカー部は、そうした多才で美しい女の子たちが応援し、選手たちの姿を楽しむのに最適な舞台であり、彼女たちを口説く効果も言うまでもない。
楚天域が最初に向かった文芸部は、意外にも閑散としており、誰もいなかった。時計を見るとまだ7時過ぎ少し。壁に貼られたポスターにははっきりと「午前9時～午後4時」と書かれていた。あのクソガキどもは彼のために5時30分のアラームをセットし、メモを残していた。早起きするから、ついでに部屋を掃除してくれ、でも静かにやって、彼らの良い夢を妨げないように。時間があれば、外に出て2本の通りを渡り、3つの路地を曲がったところにある伝統的な老舗「祥和豆浆店」で豆乳3杯、油条10本、それに1人につき五香卵2個を買ってこい、と。
手にしたたくさんの豆乳や油条を見て、壁の時間を見ると、思わず首を振った。仕方なく、この豪華な朝食を先にあの連中に届けるしかない。この数日間、「众生2」で初心者としてプレイしていて、すぐにこのゲームに夢中になり、今は初心者村で彼らの指示に従って頑張ってレベルアップしているのだ。それでもまだ彼らに聞きたいことがたくさんある。だからあのベテランたちは彼を振り回し、不公平な契約を結ばせたのだ。まあ、他人の家にいる以上、頭を下げざるを得ないのだ！
朝食を「静かに」寮に戻すと、あの連中はまだ夢の中にいる。邪魔しないで、まだ少し時間があるから、運動場を一周して新鮮な空気を吸おう。
運動場に着くと、日曜日だというのに朝練をする人がたくさんいた。楚天域は深く息を吸い、両腕を広げて標準的な胸を広げる運動を数回行った後、ゆっくりとジョギングを始めた。

歩調に合わせて、楚天域は徐々に気の流れを調整し、全身の真気を走るリズムに合わせて体内で動かしていった。しばらくすると、彼はすっかり自我を忘れた状態に入り、両足と両手が協調して一つ一つの動作を見事に、そして均等に行っていた。楚天域自身も、体のほぼすべての細胞が同じ軌道で規則正しく動いているのを感じ取ることができた。

何周走ったのか分からないが、やがて楚天域は修行を終え、全身の経絡が通じて快適な感覚に包まれた。ちょうど先ほどの進捗を確認しようとしたその時、背後から途切れ途切れの息切れのような声が聞こえてきた。「ねえ、楚、楚天域、やっと、やっと止まったのね！」

楚天域は思わず振り返り、スポーツウェアを着た二人の美しい姿が目の前に現れた。よく見ると、話しているのは自分のクラスの人気者、周芸で、もう一人は見知らぬ顔だった。クラスのことにあまり関わっていなかったが、彼女が自分のクラスの生徒ではないことは確かだった。

「ふう、あなたの走り方、本当に変わってるわ。明らかに速くないのに、私たちには追いつけないの！まさかあなた、そんなに上手だったなんて」と周芸は息を切らしながら言った。

周芸の言葉を聞いて、楚天域は心の中で疑問に思った。もしかして先ほどの修行で彼女たちに何か見破られたのだろうか？と思い、急いで話をそらした。「ああ！周さん、それは私を褒めてるのですか、それともからかってるのですか？私は男ですよ。もしまたあなたたちに負けたら、それこそ変ですよ！」

周芸は白い目で一瞥し、先にからかうように言った。「ふん、その木っ端みじんな様子で男だなんて？自己満足しないで。正直言って、私と黎柔は高校で長距離走をしていたの。体系的な訓練を受けていない人には、私たちに追いつくことは絶対にできないわ！」

「ああ、そうなんですか。私も中学から長距離走を始めて、準優勝したこともありますよ！」楚天域は嘘をついていなかった。十代の頃、二番目の師匠のもとで修行していた時、鉛の重りをつけて走り、師匠がいつも一番で、彼が二番だった……

周芸は半信半疑で言った。「本当に？でも、あなたの動きはしなやかで、本当に訓練しているように見えるわ！」

「うん！」楚天域は適当に答えた。

同時、楚天域もやっと時間ができて、周芸のそばにいる黎柔という名前のような少女をじっくり観察した。彼女は化粧を一切せず、自然体のままで、まるで清らかな水から現れた芙蓉のようだった。運動の後で柔らかな顔がほんのり赤くなり、唇も柔らかく赤みがかっていた。肌はまるで玉のように健康な輝きを放っていた。後頭部にはシンプルなヘアクリップをつけ、髪は肩に流れていた。彼女はそばで微笑みながら立っており、朝のそよ風と共に心地よい香りが漂い、人を心地よくさせ、心を晴れやかにした。自分の目から見ても、彼女の容姿や気品は周芸よりもはるかに優れていた。

「黎柔、もう一回走ろう！」周芸は場の雰囲気が少し冷たくなり、楚天域が他の男の子たちのように自分を特別視しないことに少し退屈を感じた。しかも彼のぼんやりした様子を見て、さっき少し疑問に思わなければ、彼に構う気にもならなかっただろう。そこで何も言わずに黎柔を引っ張り、挨拶もせずに走り出した。

実際、これは楚天域のせいではない。彼は数日前に「絶代双嬌」ともう一人の美しい女性に間近で見られており、視覚的な耐性が大幅に高まっていたのだ。周芸も美女の一人ではあるが、彼女たちと比べれば天と地ほどの差があった。さらに彼女のそばにいる清楚な女性も、周芸には到底及ばない。

「周芸、さっきの人は誰？あなたたちのクラスの人？」黎柔は走りながら尋ねた。

「うん、私が話したあの意外なクラス委員よ！」周芸は不機嫌そうに答えた。

「あの人ね！でも、あなたが言うほど古風でバカっぽくはないみたい。むしろ素朴で、かわいい感じがするわ……」

「ふふ、どうしたの？興味あるの？じゃあ仲人役をして紹介してあげる。でも彼は貧乏な子で、将来性もないの。でも、彼もあなたと同じく本が好きで、本好きなんだ。いつも図書館に行っているの。ふふ、これって趣味が合って、天作りのカップルじゃない？はは……」

「いいわ！私をからかったら、許さないからね……」

「あら、優しくしてよ、ふふ……」

……

楚天域は彼女たちが戯れながら走り去るのを見て、時計を見るとまだ9時になっていない。そこで適当な場所に座り、行き来する人々を眺めながら、この頃の大学生活を思い返し、感慨深くなった。これこそが彼が本当に望んでいた生活だった。普段、白雷たちとの笑いや怒りのやり取りがどれだけ楽しみをもたらしてくれたことか。のんびりとした自由な時間があり、好きなことを好きなだけできる。すべてが本当に素晴らしかった！

唯一残念なのは秦念然との関係です。当初の決断は少し性急すぎたのではないでしょうか？本当に愚かだったのか、それとも愚かぶっているだけなのか、彼女にとってはどちらにせよ少し不公平なように思えます。特に彼女と接した後、彼女の目の奥から感じ取ったあの孤独感は、三師父にとてもよく似ていました。これこそが高みに立つ者、いわゆる天才の代償なのでしょう。幸い彼は別の道を選びました。平凡でありながら幸せな道を。他人の目で生きるのではなく、本当に自分自身で生きる道を。良くても悪くても、それはすべて自分の意志の表れであり、彼自身の選択なのです……。しかし平凡を選んだことで、秦念然に対してはさらに不公平になってしまいました。彼女の立場や要求を考えれば、伝説的で少し愚かにさえ思えるような平凡な人間を受け入れるなんて、彼女が目指す境地とはまるでかけ離れています。だからこそ彼女が調査を行い、完全に諦める理由ややむを得ず受け入れる理由を見つけようとしたのも無理はありません。彼女の心の苦悩や楚天域に対する冷淡さ、迷いも当然のことです。もしそうだとしたら、楚天域自身がこの平凡で平穏な生活を楽しんでいるのに、なぜわざわざ彼女を引きずり下ろすのでしょうか？もし彼女が無理やり受け入れることになったら、祖父にこの縁談を断ってもらった方がいいでしょう。そうすれば自分も楽になり、心にも余裕ができます。そう考えると、楚天域は実際に肩の荷が下りたような気がしました。数日前のあの出会い以来、ずっと心に重くのしかかっていた石もついに消え去ったのです。ふふ、人生は不思議ですね。時には諦めることもまた一種の獲得なのです！「楚さん、こんにちは！」突然、柔らかな声が聞こえてきました。楚天域が顔を上げると、先ほど周芸と一緒に走っていたあの女の子でした。周芸によると彼女の名前は黎柔だそうです。「黎、黎さん、こんにちは。周芸はどこですか？」楚天域は急いで尋ねました。「ああ、彼女はもう帰りました。私の名前は黎柔です。さっきの走り方、本当に優雅でしたね！周芸によると、あなたは本を読むのがとても好きなんですよね。私も本が大好きです……」黎柔はそう言いながら気前よく手を差し伸べました。「私の名前は楚天域です……」生まれて初めて女の子の手を握りました。彼女の名前の通り、とても柔らかく、特に運動した直後は小さな手全体が温かくて、とても不思議な感覚が湧き上がってきました……。「楚さん、楚さん？」黎柔の優しい呼びかけによって、楚天域は自分がまだその女の子の手を握っていることに気づき、顔が赤くなり慌てて手を離しました。そして恥ずかしそうに笑いながら言いました。「あ、あの、さっき何て聞いたんですか？」「プッチ～～」黎柔は可愛らしく笑いました。この男の子、本当に愚かで、手を握っただけで顔が赤くなるなんて。

「あなたの名前が楚天域さんだって知ってるわ。さっき聞いたけど、普段本を読むのが好きなの？」黎柔は笑いをこらえながらもう一度尋ねた。
「うん、そうだよ！」
「何を読むのが好き？」
「僕か、いろいろ読むよ。基本的に何でも読むんだ。」
「そうなの？『血红』が書いた『流氓系列』や、烟雨江南の『亵渎』は好き？それと、『众生』が書いた『网游之众生』も？」
楚天域はそれを聞いて汗だくになった！これらの本は実際には聞いたことがなく、すぐに帰ったらこの分野の「知識」をしっかり学ぼうと決心した。
黎柔は楚天域の恥ずかしそうで落ち込んだ表情を見て、また可愛らしく笑いながら言った。「ふふ、さっきは冗談よ。これらは全部ネット上のエンタメ文学。実際、私が興味を持っているのは社会意識形態や都市計画の分野で、私の専門は建築学なの！」
それを聞いて楚天域は興味を持ち、急いで言った。「ふふ、僕もその分野が好きだよ。最近、古代ヨーロッパの社会構造についての本を読んでいるんだ。ところで、建築学では美術の素養がとても重要なの？」
「うん、美術の素養は私たちの創造性や色彩の組み合わせに直接影響するの……」
「ああ、以前『意与匠』という本を読んだことがあるんだけど、それも建築デザインの創造性についての内容だったような……」
「ふふ、それはきっとこれからの必修科目になるでしょうね！」
「建築や造形についてもたくさん読んできたよ。特に古代の風水学についてはとても興味深いんだ！」
「ええ、一見迷信のように見えるものでも、実は最も独創的な部分なの。今でも説明できないことが多いけど、とても理にかなっているのよ……」
「だから建築は凝固した音楽であり、意境の表現なのよ……」
「うん、その通り……」
……
「ああ、うちの図書館の本が少なすぎて、読みたい本が借りられないの。」
「ふふ、何が読みたいか教えて。次は私が借りてあげる。わざわざ友達に頼んで北大や清華の図書カードを二枚用意してもらったのよ。」
「本当？すごい！次は一緒に行ってもいい？」
「もちろん、問題ないよ！」
「これが私の電話番号。次行くときは呼んでね。」
「うん、わかった……」
……

楚天域が文芸部の募集場所に到着した時にはもう9時半で、そこは既に人で溢れかえっていた。バスケットボール部やサッカー部もほぼ同じ状況だった。他の部活については、白雷の言葉によれば、「そんなクズ部活は見るだけ無駄だ」とのこと。案の定、修理部や詩歌部などは閑散としており、見に来る人すらいなかった。

やはり、素直に文芸部の列に並ぶしかない。楚天域は一周して戻ろうとしたところ、端の方にまた募集場所があるのを発見した。なんと武術部だった。彼は苦笑しながら首を振った。今の武術はもはや体操のようなものだ。先ほどのテコンドー、空手、柔道の人気ぶりと比べると、ここは本当に見劣りする。

去ろうとしたその時、ふとある考えが浮かんだ。「自分はずっと剣の練習の機会がないことに悩んでいた。この機会に登録して、朝起きて剣の練習をする口実にしよう。」

即行動に移し、武術部の熱心な歓迎を受けながらすぐに手続きを済ませた。来なかった3人に至っては面接も不要で、手数料も無料だった。ただ次回来る時には一人360元持参し、一緒に服装や器具を購入するようにと言われただけだ。

去る際、彼らは楚天域に「絶対に来てください、必ず来てください！」と何度も念を押した。

楚天域は何度も約束してやっとその場を離れることができた。かなり離れたところまで行ってから、彼は汗を拭いながら心の中で「すごいな、この人たちは本当に熱心だ。やはり我慢できないな」と思った。

午前中はずっと登録の手続きで忙しく、やっと文芸部とバスケットボール部の募集試験用紙を4枚手に入れた。登録者が多すぎるため、人気の部活では募集者に対して試験を行うことになり、試験日は午後に決まった。楚天域はみんなサッカーがあまり得意でないので試験に合格できないだろうと思い、文芸部とバスケットボール部のみの用紙を取った。文芸部の用紙は、白雷のために取っただけで、彼に芸術的な才能があるかどうかは気にしなかった。とにかく彼がどうしても入りたいと言っていた重要な目標の部活なので、とりあえず用紙を用意しておけば、合格できなくても自分の問題ではないのだ。