第二巻　風に乗って歩く　第三十七章　ボスは本当に強い

「ちくしょう、やっぱりこんな反応か。ちゃんと説明してやるよ……」そう言いながら、白雷は突然左手を背中に回し、体を後ろに下げ、同時に右手を胸からゆっくり下ろした。そして顔をわずかに上げると、まるで自信に満ち、陶酔した表情を浮かべ、低くて魅力的な声で言った。「俺の父親の姓は白、清廉潔白な白。母親の姓は雷、雷のように激しい雷。それが合わさって俺、白雷だ！意味としては、清らかで正しい気質を持ち、一生を勢いよく生きるってことだ！まさに龍が風に乗って飛ぶようなものさ……」
白雷の歌うような声と、大げさな「雰囲気」のポーズを見て、楚天域は本当に呆れ果てた！強い！本当に強い！この光景を表現する言葉は「強い」以外にない。こんな「気持ち悪い」ポーズをこれほど堂々と決め、こんな「恥ずかしい」言葉をこれほど豪快に語れるなら、「強い」という言葉しかない！
「強いだろ！幼稚園の最上級から、自分の名前を説明するために、このスーパーアイデンティティを作り上げてきたんだ。へへ！」楚天域が呆然としているのを見て、白雷はついにそのスーパーポーズをやめ、得意げに楚天域に言った。
「強い！ボスは本当に『強い』！！！」
「ハハ、当然だ……」白雷は顔を上げ、得意げに言った。
「でも、ボス、さっき言ってた『清らかで正しい気質』や『勢いよく生きる』というのは『清廉潔白な白』や『雷のように激しい雷』とはなんとか合致するけど、その後の『龍』や『飛ぶ』というのは全然違うように思えるけど？」
「ちっ！お前に何が分かる？俺は龍年生まれで、こんなカッコいい名前もあるんだ。九天を飛び回らずにいられるか？俺についてきたら、その恩恵を受けられるぞ！ハハハ……」
楚天域は驚いて気づいた。彼と一緒にいれば、わざと愚かぶる必要もなく、彼の奇妙な言葉や大言壮語によって、いつも楚天域は呆れたり、感心したりしてしまう。本当に強い人だ！
白雷はまた楚天域がぼんやりしているのを見て、得意げに続けた。「まあいい、こんな深いことは後で教えるよ。まずは登録しに行け。そうだ、君はどの学部に所属してるんだ？」
「社会科学部です！」

「ちくしょう、まさかこんな偶然があるなんて！お前のボスも俺は社会科学部に出願したんだ、はは、どうやら俺たちは本当に運命的な縁があるらしいな。ああ、お前は本当に運がいいな。まるで運命がお前に俺の部下になる機会と幸運を与えてくれたみたいだ、ちっちっ……」
「……」楚天域は言葉を失った！
しばらくすると、二人は北府学院の正門に到着した。やはり楚天域の予想通り、ここは人で溢れかえっており、若々しい新入生たちが互いに押し合いへし合いしていた。大きな荷物を持った者も多く、さらに多くの保護者が同伴しており、入口付近の比較的広いスペースもすぐに埋まってしまった。しかも新入生を運ぶバスが次々と到着していた……
白雷は歓声を上げて叫んだ。「あはは、最高だ、自由だ！おお、俺の大学、俺の夢、そして数え切れないほどの美しい妹たち、俺、白雷が来たぞ！ついに来たんだ！」
「クズか？クズが来たのか？どこだ？どこにいるんだ？開校初日から暴力団に遭遇するなんてあり得ないだろう？」と、痩せた新入生Aが心配そうに言った。
「ちくしょう、クズが一人か二人来ただけだろう。チンピラじゃないんだから、何を怖がるんだ！」と、がっしりした新入生Bが軽蔑的に言った。
「そうだ、クズはどこだ？『数え切れないほどの美しい妹たち』に手を出そうとするなんて、俺たち『イケメン強者』をどう思ってるんだ！ふん、会ったら歯を地面に散らばらせてやる。俺の姓は逆から書くぞ！」と、好奇心旺盛な新入生Cが傲慢に言った。
「お名前を教えてください」と新入生Dが尋ねた。
「俺の姓は『王』だ！」と新入生Cは目も上げずに答えた。
「……」周囲の人々は冷や汗をかいた。
楚天域に無理やり隅に連れて行かれた白雷は最初はしつこく抵抗していたが、自分の一言がこれほど大きな騒動や嫌がらせを引き起こし、美しい妹たちに悪意を持つ「クズ」を倒せと叫ぶ声まで上がるのを見て、こっそり汗を拭いて一時的に静かになった。
「ボス、控えめにいるって言ってたじゃないか？」と楚天域が冗談めかしながら注意した。

「そう、控えめに、控えめに。でもこれは本当に俺のボスには厳しいな。仕方ないさ、俺の圧倒的な魅力があれば、どこに行ってもみんなの注目の的になるんだから！でも心配しないで、ボス、俺は最も強い意志力で自分を抑え、隠してみせる……」白雷が言葉を終える前に、おしゃれで魅力的な妹が通り過ぎていき、彼はすぐに楚天域を放り出してその後を追った。騒がしい人混みの中でも、白雷の低くて魅力的な声がはっきりと聞こえてきた。「こんにちは、同級生。私の名前は白雷です。人としては清らかな『白』、行動においては雷のように激しい『雷』。合わせて意味するのは、高潔な正気と、華々しい人生です……」
「……」
「へへ、さっき急いで会っただけで、君が小学校の同級生だと思ったよ？」
「……」
「名前を教えてもらえますか？本当に紅星小学校には通っていなかったの？」
「……」
「本当に？」
「……」
「ああ、それは私の間違いだった。でも、誘うより偶然出会う方がいい。電話番号を教えてもらえますか？夜に……もしもし、同級生、そんなに急いで行かないでよ。私がこんなに『質素で控えめ』な服を着ていても、実は富豪の息子で、とてもお金持ちなんだ……」最後の一言は、白雷が声を張り上げて叫んだもので、周囲を驚かせ、再びみんなの注目の的になった。しかし今回は「バカ」という声や「変人」という声が上がっただけで、大きな波紋は起こらなかった……
……
新入生は多かったが、学校の教師や上級生、生徒会などの各種団体の協力により、登録手続きは非常に整然と進められていた。登録列には1番、2番、3番……という番号が付けられ、各列の先頭には大きな数字のマークがあり、一目でわかるようになっていた。新入生はその順番に従って登録すればよかった。
白雷は不満げに私と一緒に1番の登録場所に並んだ。さっきの出来事を思い出し、彼はまだ納得していない様子だった。自分の正体を明かしたところで、予想外の効果は得られず、むしろ多くの軽蔑の眼差しを浴びるだけだった。本当に悔しい！しかも登録は本人が直接行わなければならず、白雷は怒りを抱えたまま、厳しい日差しの下で「部下」の楚天域と共に苦労するしかなかった！
楚天域はますますこのボスに興味を持つようになっていた。彼は高校で知り合った友人たちとは違い、自分勝手で規則を守らず、考え方も常人とは異なる独特で空想に満ちていたが、それでも知らず知らずのうちに周囲の人々に影響を与えることができた。たとえその影響が吐き気を催すようなものであっても……

しかし、彼の選択は間違っていなかったようだ。このような「ボス」に従えば、これからの4年間、楚天域の「素晴らしい」生活は別の形で展開されるかもしれない。ふふ、楽しみだ！
案の定、間もなく楚天域たちは手続きを済ませ、手伝ってくれた先輩たちに案内されて割り当てられた寮に到着した。楚天域が割り当てられたのは新生アパートの東端にある232号室で、一方、白雷は3階の313号室だった。
白雷の巨大な荷物2つは、もはや楚天域が運ぶ必要はなく、精気溢れる先輩たちが歯を食いしばりながら掛け声を上げて運び上げていった！
一時的に苦境から逃れた楚天域は、旅行用のバッグ1つしか持っておらず、先輩たちに送ってもらう必要もなかった。彼は部屋番号を頼りにすぐに232号室を見つけ、ドアを開けると、同じ寮の他の3人が既に先に到着していた。
部屋の中で忙しくしていた3人は、最後のルームメイトも到着したのを見て、手元の作業を止め、一斉に楚天域を見つめた。
「ふふ、ようこそ！私たちの寮のメンバーがついに全員揃ったね。こんにちは、私の名前は徐戦強です。遼寧省丹東出身で、戦強と呼んでくれればいいですよ、ふふ……」と、荒々しくて爽やかな声が最初に聞こえてきた。ドアの右側に、背の高い黒い影が楚天域の目に映った。黒い影と言うのも間違っていない。その人は少なくとも190センチ以上の背丈で、背中は裸で、肌は黒く、筋肉が盛り上がり、爆発的な力強さを感じさせた。
「私の名前は陳清です。広西出身です……」と続けて話したのは、部屋の窓際にいる、痩せた体格で質素な服装をした、厚い黒縁の眼鏡をかけた小柄な人物だった。彼の控えめな話し方から、内向的な性格だとすぐにわかった。
「みなさん、こんにちは。私の名前は楚天域です。江蘇省南京出身です。皆さんに会えて嬉しいです！」と楚天域も自己紹介をした。
「私の名前は王勝義です。さっきも言いましたが、最後の新しいルームメイトですから、もう一度言っておきます。私も江蘇省出身ですが、父が沈陽で働いているので、陳清以外のあなたたち二人も半分は私の同郷と言えますね！」と最後に話したのは、楚天域が先ほど陳清を見たときにちらりと目をやった人物だった。彼が楚天域を見た後、口元をわずかに上げて軽蔑の色を浮かべているのがはっきりと見えた。さらに、彼の洗練された服装や傲慢な態度、そして手元でいじっている高級な仮想視聴システムから、楚天域は彼を遠くから見るだけで近づくべきではない人物だとすぐに判断した。

この王勝義と白雷は違う。白雷も同じように傲慢で勝手な振る舞いをするが、与える印象は率直な性格というものだ。また、白雷の傲慢な言動の裏に実際には悪意や嫌なところが全くなく、むしろ親しみやすい魅力に満ちていることが心の底から感じられる。これこそが一般の人が言う「活発な人物」や「陽気な奴」といったタイプだ。人と人との縁は本当に不思議で、人と人との間の感じ方にも定型というものがない！

楚天域と同じ感覚を持っているのは、最初に楚天域に挨拶をした大柄な黒人の徐戦強だ。王勝義の言葉を聞いた時も彼は嫌悪の表情を浮かべていた。特に王勝義が彼の父親の職務について強調して話すのを聞くと、楚天域の方を向いて吐き気を催すような仕草をし、同時に口を尖らせて首を振った。

徐戦強のような大柄な男が顔をしかめても、こんなに可愛らしいとは思わなかった。楚天域は思わず笑ってしまった。徐戦強は王勝義と陳清に背を向けていたので、二人には見えなかった。突然楚天域が理由もなく笑うのを見て、特に王勝義は、この見た目が無愛想で愚かそうな新参者が自分を笑っているのだと思い、すぐに顔色を曇らせ、目に不快感が浮かんだ。

楚天域がどんな人物かというと、彼の些細な変化など彼の目から逃れることはない。すぐに頭を回し、話題を変えて言った。「おっ、君の父親は沈陽で仕事をしているのか？それなら役人なんだろう？」
隣にいた陳清も静かに同意した。「そうだよ、王勝義。さっきはちゃんと話してなかったけど、君の父親はきっと局長とか、そういう高い地位の役人なんだろう？」
王勝義は軽蔑的に笑い、局長など大したものではないという表情で答えた。「俺の父親は局長なんかじゃない。ただの公務員だ。現在は沈陽市の副市長を務めている……」
「ああ～本当に？」陳清は聞いてすぐに口を大きく開け、「あ」と声を上げて呆然とした。
王勝義は陳清の反応に満足したように軽く頷き、得意げで傲慢な表情を浮かべた。しかし、再び平静な楚天域と荷物をまとめ始めた徐戦強を見ると、先ほどの得意感は一瞬で消え、心に不快感が満ちた。しかし考え直すと、楚天域の田舎者のような顔を見る限り、彼は副市長がどんなものか全く知らないのかもしれない。まあ、こんな庶民ならいいが、憎らしいのはあの徐戦強だ。来たばかりから自分を気に入らないような態度で、無関心なのだ。心の中でこう思った。「この小僧、生意気だな。俺にチャンスを与えるな。さもなければ、どうやってお前を懲らしめるか見せてやる！」

心の中でそう思いながらも、王勝義は意地悪く言った。「そうだ、君たちの家族は何をしてるの？お互いをもっと知っておけば、助け合えるだろう！これから私、王勝義が役に立つところがあれば、遠慮なく言え。父の顔があれば、どこでも何とかなる。友達も結構いるからな。そうだ、徐戦強、君から先に話してくれないか？」
ここまで言っても、徐戦強が全く相手にしないのを見て、王勝義の恨みはさらに募り、さらに迫った。「おい、言いにくいのか？何か隠したいことでもあるのか？それとも君の両親が……」
最後まで言って、王勝義はわざと言葉を止めた。しかし、その流れに乗れば、面と向かって侮辱するのに劣らないほどひどい言葉になるだろう！
「お前、何を言ってるんだ？」徐戦強の顔に瞬時に青筋が浮かび、大きな体に拳を振り上げ、王勝義の方へ突進しようとした。楚天域は急いで前に出て止めながら、低い声で急いで言った。「落ち着け、落ち着け。彼と同じレベルで争う価値はない。彼を殴ったらどうなるか、君の家族のことを考えて……」
他の言葉はもう必要なかった。徐戦強はバカではない。握りしめていた拳と全身の筋肉が徐々に緩んでいったが、恐怖で顔色が少し青ざめた王勝義を依然として鋭い目で見つめていた。
「よく聞け。私の父は名誉ある製鉄労働者で、母もまた名誉ある労働者だ。盗みもせず、奪いもせず、自分の労働で生計を立て、自分の汗で社会に貢献している。何も隠すことはない！」徐戦強は一語一語、力強く言った。
徐戦強が落ち着いたのを見て、驚きから立ち直った王勝義は急いで言った。「労働者だから何だ。私は何も言ってない。ただ同じ部屋でお互いを知り合いたいだけだ！そうだ、楚天域、君のことは？」
楚天域は見かけ倒しの王勝義が話題を自分に向けるのを見て、特に反応せず、淡々と言った。「私の両親は個人事業主で、小さな商売をしている。家には雑貨店がある……」
楚天域は考えてみた。自分は嘘をついているわけではない。楚業集団は実力があり、あらゆる業界に手を出している。雑貨店と言っても仕方ない。ただ、楚放山、つまり楚家の老爺子が、自分が一生かけて築き上げた楚業を孫に「雑貨店」と表現されたと聞いたら、どんな気持ちになるだろうか？
最後に陳清の番になり、彼は顔を少し赤らめてうつむき、静かに言った。「私の両親は町で働いています……」具体的に何をしているのかは言わなかった。

王胜義はその傲慢な態度を聞いてさらに意気揚々となり、心の中でこう思った。「教養のない粗野な人間、小市民、農民の出で、自分が思っていたのと大差ない。彼らと一緒に住むなんて情けない！でも、それもいい。緑の葉がなければ、自分という赤い花があるわけがない。こんな連中には、少し恩恵を与えれば、みんな自分に従うだろう。」そう考えると、王胜義はすぐに熱心で気前の良い口調で言った。
「へへ、実際、家がどうであろうと重要じゃない。大事なのは自分の能力だ。そして、身分の高低に関係なく、みんな社会主義の建設者だ。ここに集まって一緒に住むのなら、団結して助け合うべきだ。後で昼食をご馳走しよう。父さんも私を送りに来るから、ちょうどいい機会に『輝煌』ホテルの3階で、久しぶりに会う友人たち、つまり北京市市委員会の人たちと一緒に食事ができる。その時、彼に2階にもテーブルを用意してもらおう。君たちにも友人や故郷の人がいれば、みんな連れてきて、一緒に食事をして賑やかにしよう！」
「本当ですか？『輝煌』は聞いたことがあります。うちの町の町長が息子をここに通わせるために、『輝煌』の1階で食事をご馳走したそうです。階数によって料金が変わり、上に行くほど高くなり、3階以上はほとんどが1テーブルあたり1万円以上だそうです！」と陳清は驚いて叫んだ。
まさにこの効果を狙っていた。王胜義は満足げに頷き、わざと平凡な口調で言った。「そんなに難しいことじゃない。まあ、大差ないな。へへ、陳清、北京に来てまだ数日なのに、もうこんなことに詳しいなんてね？」
陳清は恥ずかしそうに言った。「私は、うちの町長の息子から聞いたんです。彼は私の同級生です。」
二人が戯れているのを無視して、徐戦強はただベッドの整理を続け、楚天域も唯一のバックパックをベッドに置いて整理し始めた。この光景を見て、王胜義は予想外だと思い、さらに尋ねた。「楚天域、徐戦強、二人ともどう思う？お金を出す必要はないし、後で父さんの運転手を呼んで迎えに来てもらうから、バスに乗る必要もないんだ！」
名前まで挙げられて、徐戦強ももうごまかせず、冷たく返事をした。「それはあまりにも高級すぎます。私にはそんな贅沢は無理です。やはり食堂で、饅頭4個とスープ1杯の方が快適です！」
「恩知らずめ、まるで糞尿場の石だ。臭くて硬い！」と王胜義は心の中で激しく罵り、その後、楚天域の方に視線を向けた。

楚天域は今やこの人物に対して全く好感を抱いておらず、断る言葉を口にしようとしたその時、外から大声が聞こえてきた。「ちくしょう、どんどん聞いていられないぞ。『輝煌』に行くだけじゃないか。まるで偉大な何かでもあるかのように偉そうにして、何がそんなにすごいんだ！」
その傲慢な声と共に、白雷が少し太った背の低い男を連れて入ってきた。