第二巻　風に乗って散歩する　第三十五章　正直な者をいじめる

「何様のつもり！あなたは誰だと思って、『忠告』なんてするの？こんな風に私に話しかける人なんて今までいなかったわ！親切心で戻ってきてあなたを見に来たのに、こんな嫌な奴に出会って、本当に腹が立つ！」とそのいとこはついに怒りを爆発させ、高い声が遠く離れた楚天域にもはっきりと聞こえた。
「もういいわ、いとこ。あの人、バカみたいな顔をしてるでしょ。わざわざ気にする必要ないわ」といとこは慰めた。
「いや、いとこ。彼、本当に腹立たしいの。あんなバカみたいな顔をして、まるで偉そうに人を説教するなんて。言葉は悪くないけど、態度がひどすぎる。特に話すときのあの嫌な顔、どう見てもイライラするわ！」
そのいとこはもう何も言わなかった。正直、彼女もその時はどんな気持ちか言葉にできなかった。いとこが言うように、自分たちはずっと特別な存在だと思ってきたのに、こんな風に話しかけてくる人には一度も出会ったことがなかった。特に、見た目がごく普通で人混みの中では全く目立たないような奴に説教されるなんて、いとこが怒るのも無理はない。
いとこがまだ怒った様子なのを見て、彼女はもう少し慰めてやり、彼女も気持ちを落ち着かせた。あのバカな少年の無表情な顔を見れば、わざわざ気にする必要なんてない！そう思い、車を発進させ、アクセルを踏んで走り去り、すぐに道端を歩いていた楚天域を追い越し、道の果てに消えていった……
楚天域は遠ざかっていく車と、さっき彼のそばを通り過ぎたときにそのいとこが投げかけた怒りの視線を見て、再び首を振った。彼と三番目の師匠が修行を始めた頃、師匠は彼をいわゆる上流社会や権力者、名士たちの間に連れて行ったが、彼はそういった人々に本当に嫌悪感を抱いていた。楚天域自身は豪華な家の出身だが、その豪華さや傲慢さ、他人より優れていると思う態度は、彼は子供の頃から感じたことがなかった。それは主に祖父の厳しい教育のおかげだ。彼が十数歳で師匠と修行に出かけた以外、兄たちは普通の学校に通っており、専用車で送迎されることもなかった。
お金があってもいい、美しくてもいい。お金が悪いわけではなく、美しさも悪いわけではない。しかし、お金も美しさもあるのに自分が優れていると思い、傲慢に振る舞うのは嫌なものだ！もしかするとそういうのを好む人もいるかもしれないが、少なくとも彼はそうではなかった！
道端の家や店は明らかに増えてきたが、どれも雑貨や酒、タバコを売っているだけだった。楚天域は時計を見ると、気づけばもうすぐ十二時になろうとしていた。そこで彼は歩く速度を上げ、道端で小さな食堂を探して何か食べる準備をした。
しかし、小さな食堂はまだ見つからず、遠くから道端に停まっている、あまりにも見慣れたその車が見えた！

よく見ると、ハンマーマシンが停まっていた場所は、確かにまあまあきれいに掃除された食堂だった。楚天域はためらい、別の店を探すべきか考えていると、中から声が聞こえてきた。「いとこの姉さん、ここで食事をしていたら、正義感の強い人たちの気分を害するかもしれないよね？どうやら彼らはもう少し空腹のまま別の店を探すつもりで、ここには入りたくないみたいだよ。」「じゃあ早く食べなさいよ。こんなに食べ物があるのに、口を塞げないでしょ！」「うん、食べる、食べる……」楚天域は仕方なく首を振り、やはり食堂に入ることにした。さもなければ本当に他人に邪魔される「正義感の強い人たち」になってしまうからだ。食堂は小さく、客はあの二人の姉妹だけだった。彼女たちのテーブルの料理もあまり動いていない。彼女たちの運転の速さからして、わざと彼を待っているようだったので、楚天域も絡む気になれず、店主にテイクアウトを頼んですぐに帰る準備をした。「いとこの姉さん、見てよ。どんなに早く食べても無駄だよ！あの人たちがテイクアウトを頼んだのを聞かなかった？明らかに私たちが邪魔だと思ってるでしょ！」「それに、いとこの姉さん……」楚天域は彼女たちの冷やかしを無視し、ただ目を閉じて静かに座り、無料のお茶を飲みながらのんびりしていた。「いとこの姉さん、あの人の態度、本当に腹立たしい。ダメだ、行って叱ってやらなきゃ。」「どうやって叱るの？席を譲るべきじゃないって言うの？私たちの車に泥をかけられなかったって言うの？お世話になったのに感謝しないって言うの？今はなぜ私たちを無視してるのって言うの？」「違うよ、いとこの姉さん。あの人も……とにかく、この屈辱は我慢できない！」……彼女たちの言葉を聞きながら、楚天域は心の中で悔しさでいっぱいだった。一体誰が誰を怒らせているのか？彼は何も気にしていないのに、まさか正直な人間は本当にいじめられやすいのか？その時、食堂のドアが突然蹴り開けられ、叫び声や騒音と共に、明らかにろくでなしに見える若者たちが次々と入ってきた。「くそっ、二黒、知ってるか？外にあったのはハンマーマシンだぞ。ここで見られるなんて思わなかった。本当にすごいな。どこのやつだ……」「すごいって？昨日のあの女の子よりすごいのか？くそ、ただの古いジープじゃないか。そんなに騒ぐほどか？」「知識がないくせに謙虚じゃないな。あれはハンマーマシンだぞ！一台数百万もするんだ！」「え？数百万？くそ、そんなに高いのか？」「おい、三皮、見たか？今日は運がいいな。綺麗な女の子が二人もいるぞ！」

「わあ、やはり高級品だな。ちっちっ、あのスタイル、あの顔、あの肌、あの雰囲気、それに……」
「ハハ、青頭、今日はまぶたがよくピクピクするから何が起こるかって言ったろ？まさかこんな美しい女性に出会えるとはな！」
「へへ、そうだよ、俺のまぶたのピクつきは正確だからな。へへ、こんなに美しい女の子を見て、俺はもう……あはは～～～」
この連中の下品な言葉を聞きながら、向こう側の二人の女の子はとっくに怒りで煮えくり返っていた。気性の荒いいとこは拳を固く握りしめ、体を震わせながら怒りを抑えようとしているようだった。
一方、いとこは怒ってはいるものの、平静を装い、目さえ上げずに箸で料理を取りながら静かに食べていた。
楚天域はすでに力を解き放ち、部屋の中の人々の気配や心境を感じ取っていた。店主はとっくに奥の部屋に隠れており、この連中は明らかに地元の悪党で、既に悪名高いようだ。二人の女の子の反応も彼の予想通りで、こんなセクシーな格好をして高級車からハマーに乗り換えるような人間は決して簡単な相手ではない。彼女たちからは何の修行の気配も感じられないが、恐怖や動揺の色も全く見えない。今流行っているテコンドーやフリースタイルボクシングなどを少なくとも少しは使えるのだろう、最低限の自衛能力はあるはずだ。面白いものが見られそうだ！
楚天域がちょうど見物する姿勢を取ったところで、皮肉っぽい声が聞こえた。「くそ、ここにまだ邪魔な人間がいるな！死ね……」
そう言いながら、胸を開け、顔中に肉の塊を持つ男が蹴りを飛ばしてきた。
楚天域は悔しさでいっぱいだった！面白いものを見る前に巻き込まれるなんて、何もしていないのに、英雄的な救助行為も正義感に基づく行動も何もないのに、なぜ何も言わずに蹴りを飛ばしてくるのか？
蹴りがどんどん近づいてくるのを見て、接触する瞬間、楚天域はわずかに真気を動かし、自分の体と椅子を素早く角度を変えた。すると「ガン」という音と共に、その男の蹴りはちょうど向きを変えた椅子の背もたれに当たり、楚天域は流れに任せて横に倒れ、人も椅子も店の隅に倒れ込んだ。
「ハハ～～青頭の佛山無影脚、また進歩したな！」
「そうだな、あの子は声も上げずに蹴られて気絶した。本当に役立たずだ……」

「へへ、そうだよ、俺の青頭がどんな奴か、はは～～うわっ～～」人を蹴る青頭は胸を張り、得意げに言っていたが、傲慢に笑おうとしたその瞬間、背後から側蹴りを食らい、先ほどの楚天域と同じように吹き飛ばされ、地面に激しく叩きつけられた。
その時になって初めて、手を出したのが、彼らがすでに手のひらの上の子羊だと思っていた二人の美しい娘のうちの一人だと気づいた。それはあのいとこの妹で、彼女は両拳を胸の前に構え、足を弓なりにして、まるで訓練を受けているかのような様子だった。
「この小娘、なかなかやるな！」
「そうだ、強い女に出会うとは思わなかった。へへ、でも気に入ったぞ！」
「へへ、そうだ、ちょうどいい練習になる。みんな、行け……」
チンピラの喧嘩に礼儀などない。彼らもバカではなく、目の前の二人の娘が落ち着き払っており、全く動じていない様子から、まるで訓練を受けているかのようだとすぐに気づき、様々な角度から近づきながら下品な笑みを浮かべて圧力をかけ、彼女たちを怖がらせようとした。
しかしいとこの妹はそんなことは気にせず、足元の椅子を蹴り飛ばして注意をそらし、相手の一人に向かってピンク色の拳を振り上げて突進した。彼女は本当に訓練を受けていたのか、驚くほど速かった。チンピラたちは喧嘩の経験は豊富だったが、それでも避けることはできず、彼女の拳がその鼻梁に直撃し、すぐに鼻が痛み始め、涙と鼻水が止まらず、鼻を押さえてしゃがみ込んだ。他の連中も事態が悪化するのを見て群がろうとしたその時、「バン」という銃声が響き、同時に天井の電球が割れて床に落ちる音がした。場にいた全員が驚き、チンピラたちも足を止めて音のする方を見た。
銃を撃ったのは、席に座っていたもう一人の「羊」だった。彼女は小さな金色の拳銃を手の中で巧みに回しながら、冷たい声で言った。「一人ずつ来い。一対一ならいいが、集団での喧嘩はダメだ。もし従わない者がいれば、弾丸には目がない……」と言いながら、銃口を何気なく人々の方に向けた。その意味は言うまでもなかった。
お姉さんが銃を抜くと、いとこの妹も手を止めず、まだ状況を理解していない連中の間を素早く進み、一人ずつの股間と腹部の下に膝を突きつけたり、斜めに蹴ったりした。一対一どころか、相手たちはその場所を抱えて腰を曲げ、足を跳ねさせ、涙を流しながら苦しんだ。どうやらこの少女はかなり手が荒いようだ。

「出て行け。三つ数えたらすぐに出て行け。もしまだ私の視界にいる者がいたら、その結果は自分で負え……」銃を持った美女の冷たい声が終わるやいなや、レストランの中には楚天域と彼女たち二人以外、もう誰もいなくなった。今時の地元のチンピラは強くて戦えるだけでなく、頭も使わなければならない。この二人の女性は明らかに手を出せない相手で、しかも常に銃を携帯している。警察かボスに違いない。それに入口にある数百万もするハンマーも彼女たちのものだろう。このような状況では、目をつぶって逃げるのが最善だ。無理にプライドを守ろうとして、チンピラの身分で銃殺されたら、死んでも無駄死にだ！

地面に倒れてふりをしていた楚天域は、事がこんなに簡単に済むとは思わず、面白い光景が見られると思っていたのに！まあ、気絶のふりもほどほどにしないと。後であの二人の美女が様子を見に来て、また何か問題が起きたらまずい。やはり自分が先に立ち上がった方がいい。

楚天域はよろめきながらやっと立ち上がると、そのいとこの女性が冷ややかに嘲笑った。「あら、私たちの正義の人よ。喧嘩も終わったし、あなたも目を覚ましたのね。本当に弱いわね。そんなに蹴られただけでこんなになっちゃって。今日、私たちがいなかったら……」

そのいとこはまだ続けようとしたが、いとこの姉に遮られた。「いとこ、もうやめなさい。ほどほどにして！」

その後、彼女は楚天域の方を見ずに淡々と言った。「私たちはもう行くわ。乗せていってあげようか？あの連中がいつ復讐しに戻ってくるかわからないから……」

そのいとこはそれを聞いて楽しそうに、目の前のこのバカみたいな少年がまだ泣き叫んで乗せてくれと頼んでいないのを見て、ふん、さっきは偉そうにしていたくせに、車に乗ったら思い切りからかってやろうと思った。

彼女がどうやって深く、力強く、相手を言葉を失わせるようにからかえばいいか考えていると、ぼんやりとした声が聞こえてきた。「私、やっぱり乗らないでおくわ。まだ食事をしていないし、さっきデリバリーを頼んだから……」

その言葉を聞いて、彼のバカみたいな表情を見ると、そのいとこは楚天域を「殺して」しまいたい衝動に駆られた……

今の楚天域はもう死んだ豚のようで、あのいとこの殺気立った視線や姉の冷たい視線にも動じない。

最後に、二人の姉妹が会計を済ませ、親切そうな顔でレストランを出て行き、ハンマーに乗って去っていくのを見て、楚天域はようやく目を輝かせ、独り言を言った。「まずは食事、その後で仕事だ！」

……

裏山の斜面にある変電所の隣に、二軒のボロボロの平屋がある。どうやら昔から人が住んでいない、廃墟同然の家のようだ。

家はボロボロだが、中はかなり賑やかで、トランプをして酒を飲む声が絶え間なく聞こえていた。

「三皮、今日は本当に最悪だ。まさか二人も強い女に出会うなんて。今も鼻と下が痛いんだ。さあ、一緒にこれを飲んで、血を巡らせようぜ。」
「くそ、二黒、まだ言う顔があるのか？お前は本当に弱虫だ。あの女の子に一発でやられちまったんだから、本当に情けない奴だ。」
「ちくしょう、お前は大したもんだな。普段はすごいことを言ってるくせに、今日はどうした？電球を壊されただけで、じっと立って動けず、素直に蹴られてたじゃないか！」
「お前、練習相手を探してるのか？」
「来いよ、誰が怖がるんだ？」
「もういい、くそ、あの二人の女の子がこんなに強いとは思わなかった。見てはいられない、もう十分イライラする。自分たちの仲間が一緒に恥をかいたんだから、もう互いに責め合うな。」
「その通りだ。あの二人の女の子は本当にすごい。あのスタイル、あの顔立ち、うーん、もし一度でも触れられたら、死んでも価値がある！考えるだけで我慢できない……」
「我慢できない？どうやらあの女の子の蹴りはそれほど強くなかったみたいだな、ハハハ……」
「くそ、俺は何度も戦ってきて抵抗力が強いんだ。それに、このクソ蛇め、毎回暴力的だ。お前があんな変態じゃなくて、前にあの一人きりの女子大生を殺さなければ、今ごろ怒りを発散する相手もいなかっただろう！」
「急ぐなよ。数日後にまた女を探せばいい。今は夏休みで、旅行に出かける女の子もたくさんいる。怒りを発散できないなんて心配するな、ハハ……」
「ハハ、確かに……」
……
「お前たちにはもうチャンスはないだろう！」突然、冷たい声が一語一語はっきりと響き渡り、部屋の中で騒いでいた者たちの声を遮った。まるで耳の中で爆発したかのように、皆の心の底から寒気が湧き上がった。
しばらくしてようやく落ち着きを取り戻し、外に向かって叫んだ。「誰だ、誰だ、くそ、出てこい！」声は大きかったが、内心の恐怖を隠せず、最後の叫び声は震えていた。
簡単なタオルで顔を覆った一人が皆の前に現れた。よく見ると、ビーチサンダル、ジーンズ、Tシャツ――典型的な普通の服装だった。
「おお、お前があのレストランで俺に蹴られて気絶した、その……」何と呼ぶべきか言いかけたその時、話していた青頭は恐怖に気づいた。ドアのところにいる顔を覆った人物の目から冷たい光が放たれ、右手を上げると同時に、彼の五人の仲間はもう倒れており、生死は不明だった……

「うわっ、母さん！今ここにいるのは誰だ！」青頭は驚きの声を上げ、すぐに逃げ出そうとしたが、足が震えるだけでもう自分の意志に従わないことに気づいた！
部屋中には糞尿の臭いが充満し、青頭は恐怖のあまり失禁してしまった！
仮面をつけた男はまるで何も気づいていないかのように彼の前に歩み寄り、じっと目を見つめて低い声で尋ねた。「一つ質問がある！」
「な、何の質問ですか？」青頭は震える声で答えた。この時、彼は心の中で激しく後悔していた。今日はまぶたがピクピクすると言って、家にいればよかったのに、なぜ外に出たのか？みんなが無駄に騒いで、まぶたがピクピクするとか、幸運が来るとか言ったせいだ。うう、今は本当に災難がやってきたんだ！
楚天域はゆっくりと顔を覆っていたタオルを解きながら言った。「お前も私が誰か分かったろう。元々はお前たちを懲らしめるつもりだったが、ついでに質問もしたかった。まさかこんなにも非道で卑劣な行為をしているとは思わなかった。それなら私にも責任はない！」
「同志、いや、兄貴、お願いです、私を許してください。私には80歳の母親がおり、まだ1歳にも満たない子供もいます。必ず改心して、新しい人生を歩みます……」青頭は「私」と「小人」を交互に使い、もはや言葉がまとまらなくなっていた。
「くだらないことを言うな。私は一つだけ質問する。女をいじめるならいじめればいい。なぜ私がそこに静かに座って何も言わず、何もしないのに、お前はすぐに蹴りかかってきたんだ？」
それを聞いた青頭はすぐに自分の口を激しく叩き始めた。「私が悪い、私が悪い。目が見えなかったんだ……」
楚天域は冷ややかに見ているだけで、静かに遮って言った。「まず私の質問に答えろ！」
「はい！はい……」
これらの質問に答えているうちに青頭も少し落ち着きを取り戻し、こっそりと楚天域を観察した。その誠実で幼く、策略のない顔を見て、心の恐怖も少し和らいだ。しかし、地面に静かに横たわっている仲間たちをちらりと見ると、再び心が締め付けられ、震える声で言った。「その時、その時、あなたたち三人がいるのを見ました。一緒にいるようには見えませんでしたが、でも、でもあなたは見た目が、見た目が……」
「見た目が正直でいじめやすそうに見えたか？」楚天域が続けた。
「うん……」青頭は蚊のような声で軽くうなずき、続けて言った。「だから、先手を打とうと思ったんです。一つには、あの二人の女の子に威嚇して、彼女たちに思い知らせるため。もう一つは、ええと……」
「ぐずぐず言うな。私の忍耐力には限りがある！」楚天域はさらに圧力をかけた。

「二つ目は、お前のような奴をいじめなければ我々の実力が示せないからだ。お前をいじめるのは、純粋に、純粋に楽しみのためだ……」
「ああ、つまりいじめないと意味がない、ということか？」
「うむ……」青頭は静かに答えた。
「私の考えと大差ないな。お前を残したのも、それを確かめたかったからだ。だが、正直者をいじめる代償が何かわかるか？お前たちのようなクズの末路がどうなるかわかるか？」楚天域の声はますます冷たくなり、青頭は震え上がった。
「兄貴、兄貴、私が悪かった、間違っていたことを知っている、どうか許してくれ……」言葉を終える前に、青頭は声も上げられず、その場に倒れ込んだ。
その時、楚天域は空中に突き出していた指を引き戻しながら、静かにつぶやいた。「死ねばいいのだ！」