第二巻　風に乗って歩く　第三十三章　セクシーな女の子に出会う

十日余り後、北上行きの長距離バスに乗っている楚天域は、窓の外を流れる盛夏の景色を見ながら、かつて秦念然と「契約」を結んだ時のことを思い出した。
自分が同意したと言った瞬間、向かいに座っていた秦念然がまるでマジックのように二通の契約書を取り出し、それを見ると、そこに書かれていた内容は彼女が先ほど言った通り、一字違わずだった！その時は本当に言葉も出ず、「強い」という一言しか思い浮かばなかった。
苦笑いしながら二通の契約書に自分の名前を書き、心の中でこう思った。「おじいさん、本当に天域に『いい』嫁を見つけてくれたな！」
契約は結んだものの、こんな風に彼女に操られるのはどうにも納得がいかず、他の契約で定められた「権利」についても楚天域は遠慮せず、やるべきことをやるつもりだった。契約書にはすぐに婚約できると書かれていたのだから、まずはその「権利」の味を味わって、幸運を享受してみよう……
二人の決定はすぐに両家の同意を得て、三日後、上海で最も繁華な場所にあるホテル全体を借り切り、「シンプルな」婚約式が行われた。出席者は副市長数名、局長数名、そしていくつかの要人たちで、テーブル数は二百にも満たなかった……
式は円満で成功し、盛り上がり、秦念然も落ち着いた態度を見せ、彼に対しては特に情熱的だった。彼女が演技をしないのは本当にもったいないと言わざるを得ない。
しかし実際のところ、その詳細は当事者自身にしかわからないのだ！
楚天域は自分がまだ18歳で、こんなにも混乱した状態で婚約し、婚約者ができたことが滑稽に思えた。楚天域は幼い頃から師匠たちについて修行しており、人との交流については高校に入って初めて実感を持てるようになった。異性との交流については本やインターネットで多くを学び、既にいくつかの考えを持っていた。情に任せつつも理性を保ち、自然体でいればいいのだ。しかしおじいさんの再びの手配により、彼は秦念然についてもっと知りたいという欲求を抱くようになった。異性同士の惹かれ合いは避けられないもので、特に秦念然のようなユニークな女の子に対しては、今の彼の心境では彼女を熱心に追い求めるほどではないものの、完全に拒絶する必要もない。結局のところ、秦念然が楚天域に全く魅力を感じていないと言うのは、自分を欺くだけだ。

しかし、楚天域もこの関係を複雑にしたくはなかった。彼女には彼女の約束があり、彼にも彼の考えがある。元の計画通りに、特別な「能力」を除けば、普通の態度でいれば十分だ。何も強要するつもりはない。縁は天が定めるもので、幼い頃から決められていたこの「素晴らしい」縁談が最終的にどうなるかは、もはや重要ではなくなった……。

「キーーーン」という耳障りな急ブレーキの音が、楚天域の思考を途切れさせた。驚いた楚天域は無意識のうちに功力を発揮し、体を安定させた。しかし、他の乗客たちはそうはいかなかった。車内にはもともと乗客が少なく、席も満員ではなく、多くの人が二人分の席を一人で占めて横になって眠っていた。この急ブレーキにより、彼らは前に転がり落ちて地面にぶつかり、車内中から「いたっ」という声が上がった。状況を理解した人々の中には、運転手が運転するクソみたいな車を罵り始める者もいた。

しかし、最も大声で罵っていたのは、実は前を運転していた運転手だった。「くそっ、どうやって運転してるんだ？死にたいのか！」

その時、車内の乗客たちはようやく道路の状況に気づいた。楚天域も立ち上がって前を見た。彼が乗っているバスの前には赤い高級スポーツカーが横切っており、車の前方から煙が出ていた。どうやら前のスポーツカーが追い越しを試みた際に自車に不具合が生じ、車体が横に傾いたようだ。幸いにもバスはタイムリーにブレーキをかけたため、衝突は免れ、ただの虚しい驚きに終わった。

すぐに、運転手の罵声と共にバスはゆっくりと路肩に停められた。そのスポーツカーからは二人の女の子が降りてきた。運転手は怒りでまた何かを罵ろうとしたが、二人の女の子の容姿を見て、口を開きかけていた汚い言葉を無理やり飲み込んだ。

二人の女の子は外から運転手にドアを開けるよう合図し、彼女たちが車内に入ると、乗客たちはようやく彼女たちの容姿や服装をはっきりと見ることができた。車内は一瞬静まり返り、皆がこの突然現れた二人の客人をじっと見つめた。

そのうちの一人はスラリとした体型で、年齢は若そうだった。鮮やかな赤色のタイトなスーツスカートが彼女のしなやかな体つきを際立たせており、雪のように白く滑らかな肌に完璧な顔立ち、際立った細い眉が、独特で野性的な美しさを放っていた。最も奇妙だったのは、彼女の目が淡い青色に見え、普通の人とは異なり、ハーフのようだったことだ。彼女のそばにいる女の子も同じくらいの年齢で、同じように体にぴったりした服を着ており、可愛らしくていたずらっぽい目をしており、後ろで適当にポニーテールを結んでいて、跳ねるようにして活気に満ちていた。

二人が車に乗り込むと同時に開いたドアからは熱波が吹き込み、さらに人々の視界に突然現れた二人の美しい女性たちの姿に、息苦しさを感じずにはいられなかった。
「お二人とも、何かご用ですか？さっきはどうやって運転していたんですか？私が間一髪ブレーキをかけなければ……」運転手は状況を理解し、先ほどの危機的な状況を思い出しながら、状況を尋ねつつ疑問を口にした。
しかし、二人の女性の鮮やかな装いと落ち着いた様子、そして前方にある高価なスポーツカーを見て、運転手は自然と話し方を和らげた。
前方にいる青い目の少女は答えず、手を振ると二枚の百ドル札が運転手の前に現れ、同時に魅力的で心地よい声が響いた。「運転して、先にある高速道路サービスセンターまで連れて行って！」
そう言うと、運転手の反応など気にせず、お金を置いて車内を調べ始め、眉をひそめながら見ていた。明らかにバスの空気に慣れていない様子だった。
靴を脱いで座席に横になっていた人々も、彼女の視線に触れると思わず「臭い足」を引っ込めた。
「いとこの子、ここ、すごく臭いよ！」ポニーテールの少女は鼻をしかめながら言った。
「まずは席を探そう。我慢すればすぐ着くわ。もう連絡を取ってあるから……」
その時、車はすでに動き出していた。実際に衝突したわけでもなく、美女と二百ドルの効果もあって、運転手もこれ以上何も言わなかった。
車内の楚天域は突然、何か悪い予感を抱いた。案の定、青い目の少女の視線が彼の方に向けられ、一瞬止まり、まるで目標を見つけたかのように、いとこを引っ張ってこちらに直行してきた。
「君、席を譲ってくれない？」青い目の少女は楚天域の前に来て、直接目的を告げた。
楚天域の予感はやはり当たっていた。後ろには空いている席があったが、周囲には臭い足があちこちにあり、彼の周辺が比較的ましなだけだった。しかし、彼は不思議に思った。前後左右とも一人ずつ席があるのに、なぜわざわざ自分を選んだのか？
考えている暇もなく、この二人の女性が車に乗ってからというもの、皆の注目の的となり、十数組の目が彼らを見つめていた。他人の気持ちを全く考えないようなこのようなお嬢様たちに、楚天域は強い反感を抱き、彼女たちと話す気もなく、隣のバッグをまとめて立ち上がり、後ろの席に行って座った。

楚天域の行動に二人の少女は驚いた。特に青い目をした少女は、自分の経験からして、こんな若造がこのような状況に遭遇したら、顔を赤らめたり、驚き喜んだ様子ですぐに席を譲るものだと思っていた。彼が席を譲ったのは確かに手際よかったが、その落ち着いた表情には不満や軽蔑の色は見えなかったものの、何かおかしいと感じた。しかし、彼の無表情で素直そうな様子を見ると、もしかするととっくに呆れ果てているのかもしれないと思い、彼女も納得した。座った後、すぐに隣の少女と先ほどの出来事について話し始め、自分たちのスポーツカーがわずか390キロ以上の速度で問題が起きたなんてひどい、とか、あるスポーツカーの方が性能が優れていて加速も速いとか話し合った。後部座席に座っていた楚天域は、それを聞いて深く眉をひそめ、こっそりと首を振り続けた。