第二巻　風に乗って散歩する　第三十一章　情景に触れて悟る

百余年にわたり、外灘は上海の象徴として世界中の人々の前に姿を現してきた。外灘は中山东一路とも呼ばれ、全長は約1.5キロメートル。東側は黄浦江に面し、西側にはゴシック様式、ロマネスク様式、バロック様式、中西折衷様式など、様々なスタイルの建物が52棟も立ち並んでいる。外灘を散策すれば、以下の5つの素晴らしい景観を楽しむことができる。
第一に、広大な外灘大通り。第二に、壮大な滨江大通りのプラットフォーム。第三に、高層ビルが林立する「万国建築博覧会」。第四に、絶え間なく流れる黄浦江。第五に、日々進化し続ける東上海。
この時、楚天域は浦東新区の陸家嘴方面を遠く眺めていた。468メートルの高さを誇る東方明珠塔が川を隔ててそびえ、次々と高層ビルが建ち上がり、壮大な東上海が目の前に広がっていた。さらに川面では様々な船が行き交い、活気に満ちた光景が広がっている。彼はかつて師匠に連れられて訪れたことがあるが、その時は急いで通り過ぎただけで、こんなにじっくりとこの景観を味わう機会はなかった。
特に朝、秦家に迎えられて車でやって来た際、周囲の人々との気まずさを紛らわすために、わざと沿道の景色を存分に楽しんでいるふりをしていた。最初は作り物のような態度だったが、すぐに楚天域は雲門の弟子としての特性を発揮し、心を完全にその景色に注ぎ込み、雲門特有の悟りの瞑想状態に入った。
彼はこの都市が持つ比類のない気品、現代と古典が融合した独特の雰囲気、そして抗いがたい魅力を絶えず感じていた。車の中にいながらも、思考は自由に太陽の光が差し込む静かな通りを彷徨い、街角のヨーロッパ風庭園の壁を見つめてその繊細な質感を感じたり、新しく滑らかな道路を走り抜けて頭上にそびえるモダンな建築物を眺めたり、ショッピングセンターの数々の店舗を巡りながら思い切り買い物を楽しんだり、あるいは華やかな夜の街に身を委ねて思いのままに過ごしたりした……。
こうした様々な感情は外灘に至って一つに集まり、目の前の壮大な景色の前で完全に解放され、混ざり合った。まるで小川が集まって川となり、海のように心の中を流れていくかのようだった。瞬時に全身に安らぎと好転の気持ちが広がった。楚天域は思わずゆっくりと息を吐き、周囲を見渡した。かつて見ていた風景や物々が、まるで命を持ったかのように生き生きとしており、活気に満ちているように思えた。彼は心から満足し、思いがけず再び悟りを得たことを知り、自分の武道の心境もかなり向上したのだと感じた。

これは本当に、そばにいた秦家の少女に感謝しなければならない。もし彼女が車から降りて彼を迎え、彼の家族に挨拶をし、ついでに彼と二言三言話しただけで、車に乗った後は無関心な様子で彼を無視し続けたという大きな対照がなければ、楚天域は気をそらす機会を得て悟りを開き、瞬時に修行のレベルを上げることはできなかっただろう。
彼女のことを思うと、楚天域は突然体が震え、心の中でこう思った。「ああ、さっきは悟りに夢中で、彼女を冷たくしてしまった。この『お見合い』自体が気まずいものだが、どうせ自分は男だ。他人が自分に話しかけようとしなくても、礼儀として先に声をかけるべきだ！」
そう考えると、思わず隣にいる秦念然に目を向けた。彼女は不機嫌でイライラしているだろうと思っていたが、予想に反して彼と同じように外灘の景色を見つめ、表情は穏やかで落ち着いており、不満の色は全くなかった。
楚天域がどう話しかけてこの気まずい状況を打破すべきか考えていると、前方を見つめ続けていた秦念然が突然振り返り、楚天域をじっと見て言った。「もう見終わったの？」
突然の質問に、まだ反応できていない楚天域は思わず頷いた。
秦念然は向かいの人がまるで愚か者のように鈍感でぼんやりしているのを見て、やっと「冰心玉訣」で整えた心の状態が再びイライラに陥ってしまった。
道中、車に乗った最初の頃はその愚か者も少し緊張していたが、しばらくすると彼女を無視し、何の会話もせず、ただぼんやりと窓の外を見つめている。その没頭ぶり、その集中力によって、彼女は生まれて初めて自分が軽視されているという感覚を味わった。
秦念然は常に注目されたり、人にお世辞を言われたりすることを最も嫌っていたが、実際に今のような状況が起き、他人に軽視され、自分でも平静を保てなくなるとは思ってもみなかった。以前も人々がわざと彼女の前で冷たく振る舞ったり軽蔑したりしたことがあったが、それは作為的なもので、何らかの特別な方法で彼女の注意を引こうとするだけだと彼女は知っていた。
しかし、隣にいるこの愚か者は違った。彼女にははっきりと分かった。この愚か者は本当に窓の外の景色に魅了されており、その執着と夢中になった様子、自然な陶酔の表情は明らかで、嘘をついているようには見えなかった。
車の中ならまだしも、外灘に着いて車から降りても、この愚か者は依然として夢中になった様子で、観光客の流れに任せて動きながらも、その意識は依然として何か別の景色に向けられていた。逆に彼女の方が彼の後をついて行き、まるで従者のように彼が行くところについて行くだけだった。

秦念然が氷心玉訣を使ってようやく心身を落ち着かせ、そばにいる愚か者と一緒に川辺の景色を「鑑賞」し始めた。同時に心の中でこう思った。「今日はどうしてこんなにも冷静さを失ってしまったのか。元々相手のことを『愚か者』と呼んでいたのだから、相手が愚かなことをするのは当然。まさか彼に何か驚くべき行動を期待できるわけがない。」そう考えると、秦念然は苦笑いしながら軽く首を振り、完全に心を解き放って景色を眺め始めた。

そのため、楚天域が我に返ったときに見たのは先ほどの光景だけで、秦念然の変化の過程については全く知らなかったのだ！

「今日私たちが会うことの意味をあなたが理解しているかどうか、数年前にすでに一度会ったことを覚えているかどうかはわかりません。」これらの言葉を言うとき、秦念然は断定的な口調で話し、楚天域の返答は必要とせず、続けて言った。「実は、どうやってあなたに伝えればいいのか、どこから話せばいいのかもわかりません……」

楚天域は心の中で動き、突然話題を引き継ぎ、わざと愚かなふりをして言った。「実は私はとても愚かで、多くのことを覚えるのが苦手です。子供の頃からずっと愚か者だったので、私のことを愚か者として話してください。できるだけ率直に話してくれればいいです。問題ありません！」

楚天域が突然口を挟み、まるで彼女の心を読んだかのように、その愚か者という話題を遠慮なく直接口にしたのを聞いて、秦念然は大いに驚き、深く意味を込めてそばにいる楚天域を再びじっくりと観察し始めた。

その視線を見て、楚天域も驚いた。何か間違ったことを見抜かれたのではないかと思い、さっき自分が言った言葉をよく考え直し、すぐに問題の所在を見つけ出した。言った内容自体に問題はなく、話し方に問題があったのだ。相手は愚か者に対して話すのが難しく、どう話せばいいかわからないとは言っていないのに、彼は先回りして話してしまったのだ。だから彼女が驚くのも無理はない。しかし、一度口にした言葉は取り消せない。楚天域は仕方なく秦念然の視線に向かって、典型的な「へへ」という笑顔を返した……