第二巻 風に乗って散歩する 第三十章 恋の挑戦
秦念然が祖父に心の内を打ち明けているその頃、楚放山の別荘では家族会議が開かれていた。
「天域、どうだ？祖父が選んだ相手は悪くないだろう？部屋に入った瞬間からずっとあの少女をじっと見ていたな。ふふ、この秦家の少女は決して簡単な相手じゃない。来る前に祖父が君に詳しく話したはずだ。しかも最初に気づいたのは君自身だったんだ。そうでなければ祖父や君の母親には気づかれなかっただろう！これは何を意味するか？君たち二人には縁があるということだ！君はどうするつもりだ……」と楚放山は熱く語り続け、まるでお見合いをするかのように興奮していた。まさに「子供っぽい大人」という言葉がぴったりだ。
しかし彼の話は楚天域によって遮られた。「祖父、もう遅いです。部屋に戻って寝る時間です。父さんと母さん、続けて話してください……」
そう言うと、楚放山の返事を待たずに立ち上がり、部屋を出ようとした。
楚放山は楚天域が出て行こうとしているのを見て急いで尋ねた。「このバカ息子、話も終わっていないのに逃げようとするな。これは君のための話だぞ。おい、待てよ。もし出かけるなら、明日秦家のあの娘と外灘に行くかどうかはっきり言え！」
楚放山が最後の言葉を言い終える頃には、楚天域は既に部屋のドアを回り、廊下の先に消えていた。しかし空中には彼のはっきりとした返事が残っていた。「行くよ、なぜ行かないんだ！」
孫の返事を聞いて、楚放山の顔は花のように笑顔になった。隣に座っていた楚鸣雷夫妻も思わず笑い出した。
楚鸣雷は笑いながら言った。「このバカ息子、本当に大人になったな。普段は無口だが、この件に関しては抜け目がない。ずいぶん賢いじゃないか。依雪、うちのバカ息子、嫁を連れて帰ったら目覚めるんじゃないか？あの言葉は何だったかな？ああ、そうだ。良い女性なら絶対に男性の人生を変えられるって。ふふ、父さんはなぜそんなに急いでこの件を進めるんだろう？滨江新城に何か変化があって、富都实业を圧倒できなくなったのかと思ったよ！」
そばにいたイーシュエは夫の言葉、特に「男」とか「この件」といった言葉を聞いて、思わず夫を軽く叩き、笑いながら話題を受けて言った。「どうしてそんな風に息子のことを言うの？彼が反対しないなんて珍しいのに。今の子供で家の決め事を聞く者がどれだけいるの？そのうち長男や次男もいて、あなたが面倒を見なければならないわ。私たちの天域はまだ小さくて、こんな経験をしていないから、私たちと一緒に話すのが恥ずかしいのも無理はないわ。」
妻に「責められた」と思った楚鳴雷は急いで話題を変えて言った。「うん、でも秦家のあの娘は本当にいい子だよ。もし父さんが数年前に計画を立てていなかったら、天域のこの婚約はとっくに台無しになっていただろう！でも父さん、鳴雷はずっと理解できないんだ。たとえ天域と秦家の娘の結婚が成立したとしても、あの娘の能力なら私たち天域を振り回すに違いない。天域が幸せになれるのか？それに当初は何か将来の持参金を受け入れるつもりだったけど、本当に理解できない。私たち天域が彼らに劣っているのは言うまでもないが、たとえ同等だったとしても、今の社会ではその結婚にそれほどの拘束力はない。富都はやはり彼らの富都で、結婚したからといって簡単に私たちに渡されるわけがないだろう？」
息子の疑問を聞いて、楚放山はすぐには答えず、感慨深くため息をついて言った。「ああ、世の中は予測しがたいものだ。数年前、父さんは富都を併合するつもりだったが、今はね、ふふ、天域の成果を見れば、それはもう重要ではない。大事なのは、私たち天域にふさわしい良い嫁を見つけることだ。だから今回ここに来たのも、単純にこの結婚のためだよ。ハハ、きっと今頃秦慕云のあの老人は、私たちの来意を推測して頭が痛くなっているだろうな、ふふ……」
天域の成果について話すと、楚放山は楚家がここ数年順調に発展してきたことや、家系図にある数行の言葉、そして「潜風」のことを思い出した。孫はそれを負担だと思って一時的に引き継ぐ気がないと言っていた。これに比べれば、たかが富都実業など大したことはない。それに天域の師匠たちが言っていたように、非凡な人は非凡な重荷を背負うものだ。だから早めに計画を立てて、天域のために準備をしておくべきだ。もし秦家のあの娘が後ろ盾になってくれれば、彼女の能力と実力を考えれば、二人が将来うまくやっていけるとは保証できないが、少なくとも天域の心配事を大幅に減らし、天域がやるべきことに集中できるようになるだろう。
楚放山の考えは、嫁の依雪にはもちろんよくわかっている。残るは楚鸣雷だけが、なぜ天域にまだ何か達成があるのか不思議に思っている。まるで秦家のあの天才少女だけがふさわしいかのようだ。父が何を根拠にそんなことを言うのか本当にわからない。天域が自力で二流大学に入っただけで、彼に将来性があると決めつけるのか？天域は自分の息子で、愚か者から今日の地位まで来たことを自分も喜んでいるが、それはせいぜい天域が普通の人の基準に達したに過ぎない。楚家の若旦那であっても、父がわざわざそんな嫁を探そうとするのは、どうにも釣り合わない気がする……
……
自分の部屋に戻った楚天域は、恥ずかしさから早々に逃げ出したわけではない。主に、この件について彼は既に自分なりの計画を持っており、祖父母たちとこれ以上議論したくなかったからだ。
実際、秦念然に対しては、感心するよりも好奇心の方が強かった。世間の目には、18歳の念然は美しさだけでなく気品も兼ね備えているが、彼を引きつけたのはそれではなく、深い眼差しの奥に隠された迷いだった。まるですべてを見通しているようでありながら、どこへ進むべきかわからないその迷い、そして決して作為的でない自然な態度、さらにはほのかに漂う高慢さまで、まるで生まれながらにして自然で調和しているようだった。
女の子については楚天域はあまり知らないが、男女の情愛に関しては決して愚か者ではない。特に周杰と彼の恋人の乐儿が見せる親密な様子を見て、楚天域も羨ましく思ったことがある。しかし、何かを隠すために常に控えめで愚か者のふりをし、「平凡」でいることで、女性に好かれる機会を失ってしまった。
だから今回の祖父母によるお見合いは、古風であっても楚天域は反対しなかった。特に相手が子供の頃から深い印象を与えられた人物だったからだ。ただし、彼にとっては好奇心と試みの気持ちに過ぎず、いわゆる恋愛や結婚については、この時点ではまだ真の概念や想像も持っていなかった。
明日のデートについても、楚天域は既に心に決めていた。何かを強く求める必要はなく、現状を維持すればいい。裕福な家柄で、知能は平均以下の「普通」の人間として現れ、何が起こっても受け入れ、それを一つの試みとするだけだ。
しかし、明日、あの天才が自分という愚か者に我慢して向き合わなければならないと思うと、彼女はどんな気持ちになるのだろうか？自分は落ち着いて受け入れるつもりだが、あの少女はどうだろうか？
そう考えると、楚天域は思わず口元が緩み、心の中で笑った。そしてまた一つ計画が浮かんだ。「もし彼女がただ少し才能や超能力を持つだけのお嬢様で、それに見合った品性や道徳心がなく、自分自身もやはり普通で平凡なままなら、明日になったら祖父に彼らとの婚約を解消してもらおう。きっと彼らもそれを望んでいるはずだ。しかし、もし彼女が自分が好きになれるような女の子なら、絶対に諦めない。ちょうど彼女も大学に行く準備をしているし、へへ、本やネットでも言っているだろう、大学生活はとても素晴らしいって。恋愛をし、愛について語り合い、4年間があっという間に過ぎていく。へへ、そうしよう。そして決めた、自分は今の『普通』の身分のまま彼女に接し、自分の品性だけを見せて、あの特別な『能力』は見せない。彼女が自分のような『可愛いバカ』を本当に好きになるかどうかは、彼女にとっても、そして自分にとっても試練だろう。師匠が言っていた、『皆法自然』とは何もしない、何もしないわけではなく、心に合ったように、流れに任せて行動することだ。よし、自分は何でも経験してみたいと言っていたじゃないか？これを一つの挑戦として、『天才』が『バカ』を好きになるようにする挑戦として受け入れよう……」