第二巻　風に乗って歩く　第二十九章　念然の心

「くそっ、楚放山ってやつ、この老狐があんなに露骨に脅してくるなんて、本当に横暴で傲慢だ。最低だ、本当に最低だ……」自宅に戻った秦慕云は、抑えていた怒りをすべて爆発させ、廊下を行ったり来たりしながら怒鳴り続けた。
「あのバカな孫が二流の学校に入っただけで、それを持ち出して私を怒らせるなんて、本当に最低だ……」
「まさか10億も出して乞食扱いするつもりか？その金じゃ私たち富都実業の投資利息にも足りないぞ！しかもそれは元々私たち富都がもらうべきものなのに、あんなに立派な言い方をして……ふん、本当に最低だ……」秦家の者たちは誰も口を開けず、秦慕云が「最低だ」と繰り返し不満を吐露するのをただ聞いていた。
やがて秦念然が話を引き継ぎ、「おじいちゃん、楚家は数年前に私たちと滨江新城の開発で協力した時から罠を仕掛けてきて、様々な策略を使ってきました。特にここ2年間、滨江新城の開発が進むにつれて、私たち富都実業は投資だけして利益は一切得られず、それはすでに前兆でした。今日は彼らがその罠をさらに締め付けて、私たちに圧力をかけているだけです」と言った。
ずっとおじいちゃんが怒っているのを聞いて声を出せなかった秦道飞は、この時になってようやく口を開いた。「父さん、楚家もやり過ぎだ！契約があるんだから、どうしてもなら投資を引き上げよう。訴訟を起こしても構わない。彼らが先に契約違反をしたんだ。明らかにお金を受け取れるはずなのに、ずっと私たちに渡さない。私たち富都実業も簡単には負けない。最悪、共倒れになってもいい！」
この言葉は言わなければよかった。言ってしまうとまるで火に油を注ぐように、秦慕云の怒りをさらに煽り、彼女は顔を赤らめて息子に叫んだ。「投資を引き上げるだと？もうとっくに建物になっているんだ。どうやって引き上げるんだ？訴訟を起こすって？これは政府のプロジェクトだぞ。政府に借金を迫るつもりか？どうやって訴えるんだ？聞かなかったのか？彼らは自分たちのお金を一切残さず、全部私たちに渡したんだぞ。聞かなかったのか？」
秦道飞はおじいちゃんがまた怒っているのを見て急いで頭を下げ、ぶつぶつ言った。「とにかく、みんなの資金はまだ回収できていない。彼らが引き延ばせるなら、私たちも一緒に引き延ばそう。結局、彼らの投資額の方が私たちよりはるかに多いんだから、いずれ誰が先に耐えられなくなるか見てみよう。」
秦慕云は完全に怒り狂い、怒鳴った。「お前に何が分かるんだ！普段から会社の運営をもっと見て、ビジネスの仕組みを分析しろと言っているのに、お前は頭をどこに置いているんだ？バカ野郎……」
おじいちゃんがまだ罵り続けようとすると、秦念然が急いで父親を助け、冷静に言った：

「おじいちゃん、もうお父さんを責めないで。結局、楚家がどんな手を使っているのかは私たちも最近になって初めて知ったのよ。楚家がこっそりと長期的な投資をしながら、私たち両家の資金を縛り付けるなんて、まるで地元政府のために損をして投資し、彼らの資金不足を解決しているようなもの。滨江新城は省や国の重要プロジェクトでもあるから、楚家はここで損をしても、他のプロジェクトでは地元政府から大いに支援を受けているの。聞くところによると、南京から上海への都市間高速道路や地下物流システムでも楚業集団が先頭に立っているそうよ。これだけで、滨江新城で楚業集団が得ている資金の流動利益や利息をはるかに上回っているのよ！」
秦道飛は娘の分析を聞いて、ようやく悟ったように言った。「なるほど、彼らは私たち富都のお金を使って善人ぶりを装い、自分たちの利益を得ようとしているのか。損はみんなで負担し、利益は彼らだけが得る。これが正義と言えるのか？」
秦慕云はもうこの愚かな息子を見たくなくて、イライラしながら息子と嫁に手を振り、「あなたたち二人は先に帰って。私と念然は二人だけで話をしましょう」と言った。
息子が落ち込んだ顔で部屋を出て行くのを見て、秦慕云は秦念然に向き直って尋ねた。「念然、今は私たちがどう損をしたかを考える時ではなく、楚放山という老獪な男が一体何を企んでいるのかを突き止める時よ。今回楚家が突然訪れて、10OKも持ってきたのに、ただあなたとあの愚か者を促すだけだなんて、本当に理解に苦しむわ。」
秦念然も思案げに言った。「それは本当に奇妙です。孫娘もよくわかりません。楚家はずっと前からこのような罠を仕掛けて、私たちがはまるのを待っていたのでしょう。もし単に結婚のためだけなら、彼らも子供っぽすぎます。もし私たち富都実業に対抗するためなら、私たちの間には協力関係しかなく、利益の衝突もありません。しかも私たち富都は楚業にとって脅威にもなれず、競争にもなり得ません。それに楚放山の一貫した儒教的な正しいやり方からして、悪意ある独占行為や同業他社への圧迫をするようなこともないはずです。ですから、この件は本当に見抜けません。」
秦慕云も聞いてしばらく沈黙し、しばらくしてから秦念然に言った。「この件はゆっくり見ていきましょう。楚放山という老獪な男が、あなたが富都の後継者になることを知って、何らかの縁組を利用して私たちを飲み込もうとするなんてことはないでしょう。あの愚かな孫息子がいる限り、本当にそうなったら、誰が誰を飲み込むかわからないわ。ふん、ふん……」

「おじいちゃん、計算してみたの。楚業が私たちのお金を返済しないで済むのは、せいぜいあと8年くらいよ。8年後には滨江新城が本格的に引き渡され、利益を上げ始めるから。その時になれば楚業ももう支払いを先延ばしにする言い訳がなくなるわ。滨江新城プロジェクト全体が富都に129OKもの収入をもたらすの。よく考えてみれば、楚業が支払いを先延ばしにする10年間の利息損失や投資損失を差し引いても、私たちの利益率は約20％もあるのよ。それほど損をしているわけじゃないの。この結論と計算があるからこそ、孫娘としては楚家が一体何を目的にしているのか見当がつかないのよ。」
秦慕云は顔を上げて目を閉じ、しばらく考えていた。おそらくこの話はもうしたくないのだろう。そして言った。「うーん、とりあえず置いとこう。そうだ、念然、明日本当に楚家のあのバカと外灘を散歩するの？本当に行きたくないなら、おじいちゃんが覚悟を決めて、その約束をキャンセルしてあげる。あるいは、おじいちゃんが全てをはっきりさせて、婚約を解消してあげてもいいんだよ！」
秦念然はおじいちゃんの熱心で真摯な眼差しを見て、心の中で温かさを感じた。彼女は豪華な家庭に生まれ、才能にも恵まれていたが、おじいちゃん以外は両親でさえも彼女にとってはよく知らない存在だった。特に富都の経営を引き継ってからは、彼らの娘というよりは「リーダー」や「財神」と呼ぶ方が適切だった。
彼女は心を落ち着け、窓の外を見た。夜のぼんやりとした景色を見ながら、自分の結婚について考えずにはいられなかった。実際、十代の頃から周りには追求者が絶えなかった。富豪の息子や権力者の孫などがいた。特に富都の経営を引き継ってからは、数え切れないほどの若く才能ある人々が彼女の追随者となった。お世辞を言ったり、色気を振りまいたり、深みを装ったりと、まるで道化師のように彼女の前で振る舞う。彼女はそれらを嫌悪し、深く軽蔑していた。まさか自分も叔母のように、孤高の存在でいなければならないのだろうか？
孫娘が沈思にふけっているのを見て、秦慕云はしばらく待ってから再び静かに尋ねた。「念然、どう思った？実際、10OKでも100OKでも、私にとってはただの数字に過ぎないの。本当に大切なのは、あなたの幸せなのよ……」
「おじいちゃん！」、もう何か言おうとしていた秦慕云の言葉は、我に返った秦念然によって遮られた。

「おじいちゃん、ニエンランは自分の心の中で全てを理解しているの。この結婚も悪いことではないわ。ニエンランには良いライバルができたし、初めてこんなにも謎めいたことが理解できない状況になったのよ。百年も続く楚業グループ自体がまるで神話のよう。さらにその神話を発展させている現代の家主、楚放山は一体どんな『神話的』な人物なのかしら！これら全てがニエンランを深く引きつけていて、まるで相応しい相手に出会ったような気持ちにさせているの……」
「ニエンラン、おじいちゃんも『高みにいる者は寒さを知らない』という言葉の意味を知っているよ。実はおじいちゃんが心配しているのもそのことなんだ。お前は小さい頃から才能に恵まれ、まるで人間界のことを知らない仙女のようだった。知性だけでなく、意志も強く断固としていた。数年前から、おじいちゃんは自分が及ばないと感じていた。でもおじいちゃんが恐れているのは、お前の叔母のように、全てを見抜き、高みに立ちながらも生気を失い、孤独だけが伴うようになることなんだ！」秦慕云は心配そうに言った。特に妹でありニエンランの叔母のことを話すときは、ますます暗い表情になった。
秦念然はゆっくりとおじいちゃんのそばに歩み寄り、その肩にそっと寄りかかりながら静かに慰めた。「おじいちゃん、叔母は孤独じゃないわ。叔母にはニエンランがいるし、心の中の学者のおじいちゃんもいるもの……」
「ああ、学者のおじいちゃんだと？何年も待っているのに結果は出ない。時々、そんな人が本当にいるのか疑問に思うよ。もしかしてお前の叔母が作り上げた話じゃないのか？」
「違うわ、絶対に違う。叔母が言うには、今私が練習している『冰心玉诀』は、その学者のおじいちゃんがくれたものだって……」
「ああ、お前の叔母のことは何度も忠告したけど無駄だった。だからこそ、私たちのニエンランも同じようになるのではないかと心配なんだ……」
「再步后尘」という言葉は、秦慕云は口に出せなかった。口に出すのが怖かったのだ。しかしニエンランの聡明さなら、理解できないはずがない。彼女は急いで言葉を続けた。「おじいちゃん、ニエンランのことは心配しなくていいわ。これからの道のりや生活の仕方は自分でわかっているの。ふふ、実は今でもニエンランにはバカな夫がいるじゃない。これからは誰もいなくても心配しないわ……」
「うむ、おじいちゃんはお前を信じている。楚家のこの結婚の件はお前に任せるよ。いつでも引き下がりたければ、おじいちゃんに言えばいい。おじいちゃんが顔を立てて彼らに話してやるからな！」

話題がまた彼女のことに戻ると、念然は背筋を伸ばし、さっきの気持ちを振り払い、再び冷静かつ賢明な態度に戻り、静かに言った。「おじいちゃん、実は念然もわかっています。結婚の話なんて、秦家に生まれたからこその話で、そうでなければ念然の年齢なら普通の家庭なら、きっと家族の厳しい規制があって、せいぜいこっそりと彼氏を作るだけで、大人たちが警戒して禁止しているうちに、そんな時間もないでしょう！もちろん念然も何か不満を持っているわけではありません。得るものがあれば失うものもあるのです。姑婆がその最良の例です。これからのことは、念然はあまり考えたくもなく、何かを強く望むつもりもありません。念然の今の最大の願いは、手元のすべてを放り出して、しっかりと4年間大学を卒業し、象牙の塔の中で青春の空気を満喫し、自分に自由な空間を与えることです……」
そう言うと、秦慕云が何か言う前に、すぐに優しく微笑んで続けた。「楚家との結婚の約束については、その楚天域が愚かであろうと鈍感であろうと、念然にとっては本質的な違いはありません。むしろ、愚かな夫なら、念然の心配もずっと少なくて済むかもしれません！少なくとも、彼が本当に念然と一緒にいるのか、本当に念然を愛しているのかを気にする必要もなく、また、世間の男強女弱という観念を気にして、どのような立場や態度でこの関係やお互いの感情に向き合うべきかを考える必要もありません……」