第2巻　風に乗って歩く　第28章　妻との再会

厳しい大学入試がついに終わり、苦しい高校3年生生活も終止符を打った。成績が出るまでのこの数日間は、たとえ結果が良くなくても、ほとんどの高校3年生にとって狂乱の日々だ。何をすればいいのかわからないほど興奮し、1年間の抑圧から解放され、この瞬間のために様々なことを想像している。参加すべき活動も、計画すべき娯楽も、集まるべき友人もたくさんいる。しかし何をしようとも、すべてがとてもワクワクし、興奮する。24時間自由に時間を使え、寝たいときは寝て、遊びたいときは遊び、跳びたいときは跳び、叫びたいときは叫ぶのだ……

しかし、楚天域はこの「ほとんどの高校3年生」の中にはいなかった。試験が終わった直後、彼は大胡や周杰と一緒に3日間ずっとバスケットボールをし、いくつかの大学のコートを巡り、試験前に立てた誓いを果たすために思い切り発散したのだ。その後、大胡は新しく開発されたオンラインゲーム「众生Ⅱ」を遊びに行き、周杰はもちろん恋人の楽儿と旅行に行った。一方、楚天域は家に残って本を読んでいた。彼が高校での学習を真面目に普通の人間として歩むことを決めてから、教科書を手に授業を聞き始めてから、彼は本を読むことを好むようになった。最初は教科書の問題を解くために資料を調べる程度だったが、次第に様々な本を読むようになり、本に凝縮された知識がいかに広大で、彼を夢中にさせ、抜け出せないものであるかを知った。以前の自分の考えがいかに狭量で幼稚だったか、以前から悩んでいた疑問も本の中で簡単に解決された。古人は「書中には黄金の家があり、書中には美しい女性がいる」と言ったが、彼にとっては本の中にはもっと広大な世界があった。

楚放山は楚天域のために特別な庭を用意し、彼が修行しやすいようにした。自分の孫がどのような人物か、彼はよく理解していた。絶対に他人に知られてはならない存在だ。後に楚放山は彼と詳しく話し、孫の状況や将来の計画についてもっと知りたいと願った。しかし楚天域は平静な表情を保ちながら、賢明で深遠な言葉を口にした。「おじいちゃん、天域のことは心配しないで。自分の道は天域がどう進めばいいかわかっている。天域に今欠けているのは力ではなく、その力を操る『心』と『知恵』だ。それに……」

そう言って再び突然に笑顔を浮かべ、ずっと保っていた無表情が一瞬で消え、代わりに狡猾な表情が顔いっぱいに現れた。そして先ほどの話題を続けて言った。「三番目の師匠や多くの本、無数の経験や教訓から、天域は『大智若愚』とは何か、『人不知』とは何か、『枪打出头鸟』とは何かを深く理解したのです。だから天域は、この愚かなふりを続けた方がいいと思っています。少なくともあまり賢くなってはいけません。へへ、愚か者にも幸運があると言いますよね？おじいさん、世の中のことで、誰が愚か者と争うものでしょうか？どう思いますか？」
その時、彼は孫の疑わしげで信じがたい表情、無表情と狡猾さの瞬間的な変化、そして深い洞察に満ちた言葉を見て、思わず天域がかつて彼の師匠たちの言葉を伝えてきたことを思い出した。「……本当に彼を愚か者だと思うなら、それはあなたが愚か者だ……」
ついに大学入試の成績が発表され、孫の成績を見ると、彼が試験当日に予想した通り、点数の差は上下3点を超えておらず、二流大学に入学できる十分な点数だった。彼は首を振って笑うだけで、天域が言ったように、今は具体的な専門知識を身につける必要は全くなく、ただ静かに本を読み、その中で人生の真実や答えを探したいだけだった。
天域の大学入試の成績以外にも、楚放山の手元にはもう一つの成績表があった。それは彼の将来の孫嫁であり、天域と指切り婚を結んだ秦念然の成績で、彼女の大学入試の成績には分厚い資料が添えられていた。
それを見て彼は大いに興味を持った。ここ数年、彼はずっとこの件を注視していた。これは富都実業との商業提携や利益に関わるだけでなく、何よりも大切なのは、彼の大切な孫にふさわしい賢い妻を選ぶことだった。普通の凡庸な女性がどうして龍に伴うことができようか？だから、秦念然の一挙手一投足については、定期的に詳細な報告が彼の前に置かれていた。
報告書を見ると、秦念然は16歳の時からすでに密かに富都実業を掌握し、自分だけの小さなチームを作り、権力の中心となって富都実業の発展を策定していた。楚業集団との業務以外は、彼女は全力を尽くして外に展開していた。幸い、数年前の滨江新城計画が富都の主力資金を食い止めてくれた。そうでなければ、この傾向が続けば、楚業には富都の発展を制御することは到底できなかっただろう。滨江新城計画を思い出し、楚放山は思わず笑った。秦慕云を絶望させ、本当に権力を手放させるのはおそらくこれのためだろう！

しかし彼の予想に反して、わずか16歳の秦念然にこんなに早く権限を委ねるとは思わなかった。それは彼が望んでいたことではあったが、秦念然が引き継いだ後の実力は彼の想像をはるかに超えていた。彼女と天域はまるで正反対で、天域は目立たないように「バカ」でいることを選ぶのに対し、彼女は自分の才能を隠したり避けたりすることなく、世間に知られた天才となり、人々がただ見上げるだけで決して手の届かない天才となったのだ！行動も独特で、何事にも彼女の年齢や経験には合わないほどの知恵が溢れている。実際、毎日30分本を読めば十分なのに、彼女は学校に通い、試験を受け続け、進級を飛ばしたり近道をしたりすることは決してなかった。彼女の言葉によれば、それは蓄積であり、人生において欠かせないもので、天才とは成功であるべきで、単に人々の目には手の届かない存在や自己満足だけではないのだ……。
これらの資料を読むほど楚放山は喜び、ますます心が満たされていった。二人の若者はそれぞれ極端な道を歩んでいるが、結局は同じ方向に向かっており、共通点が一つある。それは彼らが皆、常人とは異なる能力と心構えを持ち、他人には理解できない「超能力」を持っているということだ……。
資料を読み終えた楚放山は思考を切り替え、また思わず笑みを浮かべ、心の中でこうつぶやいた。「富都実業の本社はとっくに上海に移っていると聞いている。ふふ、天域を連れて上海に行く時が来たな！」
「ただ、うちの天域がどう思っているかわからない。こんな古風なお見合いなんて気が進まないんじゃないか？まあ、今の子供たちはみんな反抗的だ。次男の天風だって本当に頭が痛いやつだ！どうやら今回の天域の件では、また封建的な親の役割を演じなければならないようだ。こんな素晴らしい嫁を簡単に手放すわけにはいかない。ふふ……」
そう言って楚放山は意味深長で狡猾そうな笑みを浮かべた……。
……
上海、国際的な大都市であり、長江デルタ地域の金融経済の中心地。
この時、富都グループの豪華なVIPルームには楚家と秦家の人々が集まっていた。楚家にはもちろん楚放山、楚鳴雷夫妻、そして楚天域がおり、秦家には秦慕云が秦念然とその息子夫婦を連れていた。
席に着いた後、秦慕云は爽やかな笑い声と共に口を開いた。「はは、楚兄がいらっしゃると聞いて、兄弟たちは数晩も眠れなかったほど興奮しているよ！」

楚放山もその興奮が喜びなのか憎しみなのかを考えることなく、豪快に笑って言った。「へへ、秦の弟よ、兄もとても興奮しているんだ！ここ数年、我々楚業と君たち富都の協力関係は誰の目にも明らかだ。どうして親しくならないわけがある？へへ～～」
楚放山はすぐに続けて言った。「そうだ、秦兄、今回来てくれたからには、兄がしっかりともてなして、上海をじっくり案内してあげよう。上海はここ数年、大きく変わったんだ……」
実は先月、商工会の会合でここに来た際に秦慕云に会って同じようなことを言ったのだ。また、楚業グループの上海における事業は長江デルタ地域の投資の3分の1を占めており、彼が上海にいる時間の方が南京にいる時間よりも長いこともある。それでも楚放山はそれを明かさない。結局のところ、滨江新城計画のせいで彼は怒りで歯がガチガチになっているのだ。偽善的であっても理解できるだろう。
そして直接言った。「秦の弟よ、毎回来るたびにこんなにも熱心で、本当に兄を困惑させるよ。へへ、さあ、紹介しよう。これが私の三男孫の楚天域だ。今回来た目的は、率直に言おう。実は電話でも話したが、へへ、この二人に交流の機会を与えるべきなんだ。今はどんな時代か、たとえ指腹婚や事前の約束があっても、彼らに少し自由を与え、スペースを与えて、若者同士でしっかり話し合わせるべきだ。へへ、こちらが君の孫娘かな？ちょっと、本当に美しくて、賢いのが一目でわかる……」
秦慕云も覚悟はしていたが、楚放山が丁寧な挨拶を終えるなり、こんなにも率直に言い放ち、彼に逃げ道を一切与えないとは思わず、心の中で「本当に老獪な狐だ」と悪態をついた。自由に話し合わせる、スペースを与えるなどと美辞麗句を並べながら、なぜ最初に「指腹婚」や「事前の約束」を持ち出すのか。その意図は明らかだ。あの愚かな孫なら、聞けば何とか治るかもしれないが、普通の人としてやっと通用する程度だろう。今の彼の無表情で愚かな様子、そしてずっと念然をじっと見つめるその目を見ると、ますます怒りがこみ上げ、念然に対して申し訳なく思えてきた。まるで牛糞以下だ！

考えれば考えるほど悔しさがこみ上げてきたが、口からは何も言えず、ただ従順な態度を取るしかなかった。楚放山はそれを見て心の中で笑い、わざと気づかないふりをして、さらに重い爆弾を投下した。「ああ、そうだ、秦君。今回来たのは、君たち富都が滨江新城に投資する資金のためでもある。前回、ようやく政府から10OKを取り戻したんだ。この数年、富都实业の資金の大部分がこのプロジェクトに投入されていることは知っている。だから今回持ってくるお金は、我々楚業は一切受け取らず、まず君たち富都实业に返済する。この数日中に君たちの口座に振り込まれるはずだ。まあ、仕方ない。このプロジェクトはあまりにも規模が大きく、初期投資も多く、期間も長いからな。でも心配するな。このプロジェクトが完全に完成すれば、利益は非常に大きくなる。ふふ、その時は富都も当然の権利として、一銭も欠けることはないだろう……」
楚放山の露骨な脅しに、秦慕云はさらに怒りで言葉を失い、部屋の雰囲気は一時的にかなり気まずくなった。
「楚おじい様、念然がおじい様に代わってご配慮に感謝します。明日、念然が主催者として楚おじい様やおじさん、おばさん、そして『天域』お兄さんを連れて外灘を散策し、私たち富都グループの本社を見学しましょうか？」話したのは秦念然だった。念然は楚放山に向かって話していたが、その視線は楚鸣雷夫妻や楚天域にも微妙に向けられており、まるで全員に同時に話しかけているかのようだった。そして話し終えた後、念然は楚放山に意味深く微笑みかけ、まるで祖父に代わって何かを約束しているかのようであり、自分の立場を明らかにしているかのようであり、または「あなたたちの条件にはもう同意したが、私たちの要求も反故にしないでほしい」と言っているかのようだった……
楚天域は来る前から何が起こっても受け入れる心構えでいた。祖父の強い意志、母親の支援、そして子供の頃心の中に隠していたあの冷たい少女――その冷たいオーラと「私は彼の妻よ！」という冷たい一言のおかげで、彼も過度に抵抗したり拒否したりすることはなく、むしろ渇望と期待を抱いていた。

だからドアを入るなり、楚天域はずっと念然をじっと「観察」していた。まずは容姿だ。彼女も自分と同い年で18歳だとは知っていたが、その姿からは年齢にそぐわない清らかで上品な雰囲気と穏やかな表情が漂っていた。それでも、かつてのあの小さな女の子の面影がかすかに見て取れ、その神秘的な瞳には微かな冷たさと高慢さが隠されており、当時の記憶の中の彼女とは全く変わっていなかった。同時に彼女のオーラも以前より大きく進歩しており、ずっと強くなっていた。しかし、彼がこれまで見てきた修行者たちと比べるとまだ大きな差があり、普通の人々と比べればずっと強い。特に大師父が分析したように、彼女には特異能力、つまり超能力もあるという。彼女が一体どの程度のものなのか、祖父の部下である「利刃」や「寒冰」といった超能力者たちと比べてどうなのかはわからない。

しかし、彼女に会ってからというもの、彼女はずっとまっすぐ目を見て、冷たく高慢な態度を取っており、何を考えているのかわからず、彼の方をまともに見ることもなかった。突然話し始めるまでは、その表情は高慢から熱意へと一変した。もし自分の目で見ていなければ、彼女がこんなにも笑顔を見せ、親しげな口調で話すなんて信じられなかっただろう。

「へへ、いいね、念然。でも私はもう年だから、若者たちとは混ざらないよ。君の叔父さんや叔母さんも用事があるから、その時は天域を連れて行って、思いっきり遊んでこい。彼はまだ上海に来たことがないんだ！」楚放山がそう言うと、振り返って秦慕云に向かって言った。「はは、秦君、君は本当に幸運だな。こんなに聡明で可愛い孫娘がいるなんて。念然は今回の上海の大学入試でトップになったそうだね。直接北京大学の経営学部に進むつもりなんだろう？へへ、偶然だな。私たちの天域も成績が良くて北京に行けたんだ。一緒にいれば、お互いに支え合えるだろう……」

秦慕云はそれを聞いて、気まずく返事をしながら、少し信じられない様子で尋ねた。「え？あなたの孫も北京大学に『合格』したのですか？」話す際、特に「合格」という言葉を強調し、信じられないという様子を見せた。

楚放山は淡々と笑い、同じように「合格」という言葉を強調して答えた。「そうだ、天域も北京大学に『合格』した……」

少し間を置いてから、続けて言った。「北京大学、北京大学の隣にある北府学院……」