第一巻 紫虚真龍 第二十五章 皆法自然

その指輪が入れられると、もともと継ぎ目も口もない紫檀の箱に突然黄色い光が刃のように走り、内側から外側へと一気に透けていった。瞬く間に静かな香りが密室を満たし、狂儒たちは皆、その香りを嗅いで精神が高揚した。特に闲云は、道教徒として天地の秘宝を研究することを好み、このような香りから箱の中の品が並外れたものであることを察し、注目の色を浮かべて天域の前にある紫檀の箱をじっと見つめ、中にどのような宝物があるのかを探ろうとした。

黄色い光は数寸透けたところで消え、わずかに光を放ちながら天域が開くのを静かに待っていた。天域もまた驚き、心の中では極度に緊張していた。数人の師匠たちがこれほど真剣に準備を進めていることから、三師匠が語った「入魔転道心法」は彼が言うほど簡単なものではないようだと悟り、落ち着いて呼吸を整え、ゆっくりと手を箱に伸ばした。

天域は黄色い光が透けている上部の箱をゆっくりと持ち上げた。外側にいる三人もほとんど緊張のあまり心臓が喉まで上がるほどだった。箱が開けられた瞬間、突然黄色い光が激しく放たれ、もともと数寸ほどの長さだった光が一気に膨れ上がり、厳しい罡風を伴って不禅、闲云、狂儒の三人に向かって射出された。三人がどれほど高い修行の力を持っていても、この力には抗うことができず、触れた瞬間に吹き飛ばされ、壁際に落ちてみすぼらしい姿となった。

天域は突然の事態に驚き、反応する間もなく、激しく膨れ上がった光が再び山を倒すような勢いで彼に向かって押し寄せてきた。抵抗するための修行の力を使う間もなく、黄色い光によってまるで粽のようにしっかりと包まれてしまった。

不禅たち三人は急いで修行の力を使って体を起こし、先ほど吹き飛ばされて口元についた血を気にせず、急いで元の場所に戻り、盤膝に座って掌を伸ばして探った。「バン～バン～バン～」と連続する三回の鈍い音がして、三人の掌は同時に弾き飛ばされた。巨大な反動によって彼らの掌は震え続けた……

三人は呆然と顔を見合わせ、心の中の衝撃は言葉にしなくても明らかだった。

一方、箱の中の天域は、あの凶暴な光が彼を覆った瞬間、頭が「ドン」と鳴り、目の前が真っ暗になり、全身が果てしなく静かで暗い環境に沈んだかのようで、意識も瞬時に消えてしまった。

天域が再び意識を取り戻したとき、周囲は真っ暗で、彼はまるで純粋なエネルギー体のようで、身体も触覚もなく、「感覚」だけがあった！

楚天域は必死に自制しようとしていたが、前方に何かが彼を引き寄せるかのように、思わず前に進んでいった。徐々に黄色い光が現れ、まるで自分の目で見ているかのように、その光が現れ、彼が動くにつれて次第に大きく明るくなっていった。
ついにその黄色い光の前に到着すると、そこには石のような形をした半透明の物体があり、中にはまるで蛍光が流れているかのような感じがあり、神秘的で、誘惑に満ちていた……。
楚天域は「手」を伸ばして触れようと必死に努力したが、無駄だった。なぜなら彼には手がないのだ！動こうとしても、まるで見えない壁に阻まれて一歩も進めず、空中から微かに光る黄色い蛍光を見つめていた。それはあらゆる魅力で彼を誘惑し、呼び寄せているようだったが、彼にはどうしても触れたり、到達したりすることはできなかった。焦りや怒りが次第に込み上げてきて、蛍光が光るほど彼は焦り、イライラし、自制できずにその蛍光の周りを高速で回り始めた。速度はどんどん上がり、彼の気持ちはますます荒々しくなっていった。数ヶ月前の光景が再び彼の「脳」の中に鮮明に浮かび上がった。
まるでまた、形を成していない血肉だらけの胎児が、ウジ虫でいっぱいの蛊蛹の中に投げ込まれ、一瞬で食い尽くされるのを見ているかのようだった……。心が激しく痛み、再び狂ったように叫んだ。「殺せ～～」
まるでまた、誘拐された子供たちの恐ろしい顔が見え、彼らの舌を切り落とし、両手を切り落とし、熱した烙印で止血し、脚の骨を折って無理やり頭の後ろに巻き付ける様子が見えるかのようだった。それらはすべて、彼らを使ってもっと多くのお金を乞うためだけのことだった……。心が激しく痛み、再び狂ったように叫んだ。「殺せ～～殺せ～～」
まるでまた、その町長の醜い顔が見え、道徳的なふりをして党や人民のために尽くしていると言いながら、実際には法を無視し、何でもやり遂げ、暴力団を使って土地を奪い、家を破壊し、市場で横暴を働き、女性を奪い、意地悪な笑みの背後には、かつて幸せだった家庭の苦しみや涙がどれほどあったのか分からない……。心が激しく痛み、再び狂ったように叫んだ。「殺せ～～殺せ～～殺せ～～」
……
回転速度がどんどん上がるにつれて、彼のエネルギーが徐々に剥がれ落ちていくのを感じた。剥がれ落ちるたびに心が引き裂かれるような痛みが走り、心の中の怒りはさらに激しくなった。現実の残酷さと狂った殺戮が混ざり合い、彼をさらに狂わせた。まるで速度を上げれば少しは楽になるかのように、渇きを癒すためにますます速く回り続けた。しかし、彼の意識エネルギー体は次第にぼやけ、薄れていっていった。まさか彼はこのまま昇華して消えてしまうのだろうか？

突然、諦めきれない気持ちが湧き上がり、師匠のことを思い出し、祖父母のことも思い出した。兄と一緒に遊んだ日々も思い出し、もちろん、冷たい顔で自分の妻だと言ったあの少女や、金の豆をくれた可愛い韓国の妹のことも……。
師匠たちの言葉も断片のように聞こえてきた。
「天域よ、魔を除き道を守り、妖怪を討つのは我々の務めだ。だが、魔を治めるには道を用いるべきで、魔で魔を滅ぼしてはならない……」
「天域よ、世の中は単純な善悪だけでは割り切れない。貪欲な役人を一人殺しても、別の者が同じようにならないと保証できるか？むしろ、さらに貪欲になり、悪事を働くかもしれない。一人を殺して二人を害することにならないか？」
「天域よ、結局のところ、その時心が正道にあれば、方法も自然と正しくなるのだ……」
「天域よ、禅でも仏教でも道術でも、実際には修行の方法が異なるだけで、最終的には大道を得て正果を成就するためのものだ。いわゆる『殊途同归』、たとえ魔道であっても修行の一種に過ぎず、修行の際に極端に走っただけだ。しかし、善と悪、仏と道と魔は、使う者の心境次第であり、最良の心境とは自然の道を守ることだ。『天も自然、地も自然、天地万物、すべて自然の法に従う』というわけだ……」
「天域よ、耐え抜き、立ち上がりなさい……」
そう考え、そう悟るうちに、焦りの気持ちは徐々に静まっていった。あの蛍光の誘惑も大きく弱まったが、移動速度は依然として上がり続けていた。天域は必死に抵抗の念を発し、再びそれを制御しようとしたが、効果はほとんどなかった。回転速度が上がるにつれて、エネルギーは急速に失われていった。
あらゆる努力が失敗に終わり、再び心は焦燥に駆られた。世の中の醜さや血なまぐさい殺戮の光景が再び浮かび上がり、楚天域は完全に制御力を失っていた。しかし、長年の苦行と決して負けない闘志が、たとえ何の役にも立たなくても、彼を支え続けていた。
最後の瞬間、力尽きて消え去ろうとしたその時、突然、自分の最も核心から二つの広大で深遠な気が湧き上がってきた。それは自然で純粋で、全身を巡り、先ほど失われたエネルギーを補っていった。同時に、移動速度も徐々に遅くなっていった。少し補われるごとに、まるで甘い泉を飲むような心地よさがあり、言葉では表せないほどの心地よさで、彼の中の暴虐さや焦りが消え、得失や名誉を忘れ、心は水のように静かになり、自然と境地が生まれていった。

二つの力がすべて天域のエネルギーに変わり、自身のすべての損失を補ったとき、天域は驚いて気づいた。楚天域がついに「自分自身」を見ることができたのだ。人間の姿をした輪郭で、手足があり、全身から光が放たれていた。天域は右手を上げてみると、案の定操ることができた。まだちらちらと光る黄色の宝石を見つめながら、思わず右手を伸ばした。何の障害も、何の障壁もなく、手が触れた瞬間、彼は再び静寂に沈み、意識も徐々にぼやけていった……

どれほどの時間が経ったのかわからないが、天域は目を開けた。依然として密室の中で座禅を組んでおり、黄色い光が彼を包み込んでいた。光の反射によって彼の姿が映し出されていた。角のない、少し無口で、純朴で忠実そうな、子供っぽさの残る顔。目は黒く純粋だったが、何の光もなく、全身の服は消えており、まるで新生児のようだった。肌は柔らかな乳白色で、以前のすべての傷跡は消え去り、体のサイズもずっと小さくなっていた。かつてのたくましい筋肉もすべてなくなり、まるで別人のようだった。楚天域でさえ信じられず、大いに驚いた。

急いで気を整え、体内の状態を確認した後、天域は笑った。彼は悟ったのだ。「自分が魔道に転じて修行してきたことがついに成功したのだ！自分を救ったあの二つの力とは、かつて龍核の周りを回っていた黒白の気だ。今では龍核の周りでその存在をまったく感じない。おそらく自分と一体化したのだろう。体は軽やかで気も満ち溢れ、なんと快適か。さらに、思いを巡らせると、天地が生き生きとしてきた。今の感覚は、師匠が言っていた『天も自然で、地も自然。天地万物はすべて自然の法則に従う』という境地に達したものだ。」

喜びに満ちた心の中で、天域は突然気づいた。自分の右手がまだ箱の中の宝石の上に置かれていることに。その宝石は、彼が先ほど意識の中で見たものと全く同じだったが、表面の流光異彩はずっと薄れていた。彼は先ほど全体を見ようと右手を上げたが、予期せぬ変化が起こり、まるで紫檀の箱を開けた過程がリプレイされるかのように、一瞬で元の状態に戻り、まるで開けられたことがなかったかのように静かにそこに置かれていた。一方、璇玑宗の宗主の指輪は自動的に天域の手に戻ってきた。

周囲の三人はここで10日10夜もじっと待っていた。本来は守護のために来たとはいえ、外で待つだけで何の手助けもできず、さらに中の状況も分からないため、彼らの焦りは想像に難くない。最も苦しんでいたのは狂儒で、天域のことを心配するだけでなく、自分の宗派の秘伝技術にも大きな期待を寄せていた。さらには厚かましくも不禅と闲云のはけ口となり、10日間で最も疲れ果てたのは彼だった。だから、奇妙な光が消え去り天域の姿が現れたとき、彼は真っ先に駆け寄ったが、天域が何かの修行中かもしれないと恐れ、触れることはしなかった。突然触れると功を損なう危険があるからだ。

しかし狂儒が天域の変化をはっきりと見たとき、彼はその場で固まってしまった。狂儒に続いて動いていた不禅と闲云も状況を理解すると、同様に動けなくなった。

完全に変わり果てた天域は、何かに夢中になったかのようにぼんやりとした表情を浮かべていた。三人は同時に心が冷え、以前にも感じたことのあるような不安が再び湧き上がった。「天域がまたバカに戻ってしまったのでは？」