第一巻 紫虚真龍 第二十四章 不伝之秘

半年以上が経ち、「神魂」のことは情報通の一般市民でさえ知るようになり、さらに噂は奇妙な方向に広がり、様々な話が飛び交っている。インターネット上での議論は言うまでもない。
大まかに以下のような見解がある：
官側を代表する意見としては、この人物は完全な虚構であり、何者かがいくつかの「普通の」事件を結びつけてデマを流し、注目を集めようとしたに過ぎないというものだ。
修行界を代表する意見としては、正派の人々は大いに喜び、特に自分たちと敵対していた魔物が倒されたことに対しては、単なる歓声だけでは満足できないほどだ。一方、邪道の者たちは弟子たちを統制し、自衛し、日々不安に暮らしている。しかし、正派であれ邪道であれ、共通しているのは「神魂」が間違いなく天道に近い高手であるという推測だ。
一般市民を代表する意見としては、皆が大いに満足している。貧しい人々や弱者にとって、彼らの利益を代表する無名の英雄や悪の敵の出現は非常に貴重であり、海外でも同様だ。そうでなければ、超人やバットマン、スパイダーマンといった架空の人類救世主や都市の英雄たちはこれほど人気を博し、広く受け入れられることはなかっただろう。
一方、何か隠し事を持ち、陽の光を浴びられない者たちは、絶え間ない呪いや非難の声、そして心の奥底の深い恐怖や悪夢に苛まれている……
……
六年の時を経て、天域はついに久しく離れていた故郷の南京に戻ったが、直接家に帰ることはせず、璇玑宗の所有地に向かった。そこでは不禅と闲云が既に長い間待っていた。
密室の中で、不禅と闲云が天域の姿を見たとき、ほとんど認識できないほどだった。これは彼らが心に描いていた素朴で純真な「小さな愚か者」とは全く違っていた。18歳の天域は既に身長186センチあり、全身の筋肉は力強さを感じさせ、古銅色の肌は艶やかな光を放ち、はっきりとした顔立ち、沈んだような目つき、冷たく鋭い眼差し、微かにひそめられた眉——全体として暴力的な雰囲気を漂わせ、冷たく実質的な殺気が放たれ、人々を震え上がらせ、目を向けることさえできないほどだった。
不禅と闲云は心の準備はしていたが、実際に天域の現在の姿を目の当たりにしてはどうしても受け入れられなかった。どんなに修養が高くても、これは自分たちが直接育て上げた宝物の弟子であり、どれほどの心血と期待を注いだか。まさか狂儒のせいでこのような姿になってしまうとは思わず、怒りの視線を狂儒に向けた。狂儒も罪悪感からか、いつもの傲慢さもなく気まずそうに笑って顔を背けた。

「大師父、二師父、お元気ですか？天域は皆さんがとても恋しいですよ。」やはり天域の挨拶の声が狂儒の不安と気まずさを和らげ、殺気を帯びていた二人の視線も優しくなり、天域の方を向いた。
「大師父、二師父……」二人の視線に応えて、天域は再び声を詰まらせながら呼びかけた。
不禅は天域に対する感情が最も深く、別れていた期間も最も長かった。彼ほど心を落ち着ける力のある人物でさえ、天域が彼らに挨拶する際に見せる深い愛情に心を動かされ、しばらく何と言っていいかわからなかった。闲云も同じ気持ちで、密室は一瞬静寂に包まれた……
やはり狂儒が最初に厚かましく口を開いた。「ああ、その、皆さん、そんなに悲しまなくてもいいですよ。天域はただ殺気が強すぎただけです……」
そう言ったところで、再び不禅と闲云に厳しい視線を向けられ、狂儒は言葉の途中で言葉が詰まりそうになった。しばらく間を置いてから、先に天域に下がってもらうよう促し、慎重に続けて言った。「実は天域は二人の師父の指導のもと、禅仏の理を修め、心性の基盤を築いてきましたが、実際には魔道に転じてはいません。正確に言えば、まだ殺道に入ったばかりと表現するのが適切でしょう。帰り道で、私は我々璇玑宗の『入魔転道』に記されている方法を使って彼の思考を整理し、心の魔を解き放ちました。今回、二人にお願いしたいのは、天域が『入魔転道』の修行を行うための護法を修めるだけでなく、それ以前に、しばらく天域と一緒に過ごし、彼の心を落ち着かせ、心を潤して、この修行の最終準備をしてもらいたいのです！」
「狂儒、今、あなたたち璇玑宗の『入魔転道』が具体的にどのような心法で、修行した後にどのような境地に達するのか、少しでも明かしてくれないか？」闲云が少し不満げに尋ねた。
狂儒はそれを聞いて、たどたどしく言った。「それは、それは我々璇玑宗の伝えられない秘術でして、詳しくは言えません。どうかご容赦ください。」
「では、その結果は？修行の結果や達成される境地については言えるだろう？」不禅も焦って、身分を顧みずに口を挟んだ。
「それは、それは、私も実際にはあまりよく知りません。結局のところ、これは千古の絶学で、修行できる人はごくわずかです。しかし、もし修行に成功すれば、絶対に、えっと、おそらく、天道を垣間見る境地に達するでしょう……」
不禅と闲云は顔を見合わせ、同じ怒りの眼差しを交わした後、闲云がゆっくりと言った。「大師、ここは密室ですか？」
不禅は頷いて言った。「その通り、密室だ！」
「密室なら、私たちも何かすべきでしょうか？」

「うむ、同意する。阿弥陀仏。だが仏は『言うべからず』と言った……」
狂儒は決して愚か者ではなく、むしろ非常に聡明だ。二人が嘘をつき、自分に向けて悪意のある視線を送るのを見るなり、全身が冷たくなった。すぐに璇玑步を使って出口へ逃れようとしたが、不禅と闲云の姿は既に現れ、出口の前に立ちはだかっていた……
翌日、狂儒は憔悴した様子で、珍しくサングラスをかけて天域の部屋にやってきた。修行の前に、まず大師父や二師父としばらく一緒に過ごすつもりだと天域に告げた。
天域はもちろん異存はなかったが、狂儒の奇妙な様子を見て心配になり、「三師父、どうしたのですか？元気がないし、顔には青あざまで。何があったのですか？」と尋ねた。
狂儒は天域が余計なことを言うのに腹を立て、心の中で「お前のせいだろうが」と思いながら、適当にごまかした。「ああ、何でもない。急いでいてうっかりぶつかっただけだ……」
天域は困惑した。師父の修行レベルなら、たとえ鋼板にぶつかっても大丈夫はずだ。しかし心配からすぐに言った。「それならなぜすぐに功を使って瘀血を取り除かないのですか？皮膚の中に長く残ると良くありませんよ！」
狂儒もこの話を続けたくなく、「ああ、それは師父も知っている。大丈夫だ、師父は先に行く。もうすぐ大師父たちが来るから……」と言い、天域の返事を待たずに急いで部屋を出て行った。その時の狂儒は本当に屈辱的な気持ちで、「功を使って瘀血を取り除くなんて、私が知らないわけがないだろう？問題は、大師父や二師父が組んで私に羅漢拳や金刚指、清风掌、截脉手を使い、最悪なのは闲云がこの機会に独自の力を込めた絶学で私の顔を激しく『触って』、青あざだらけにしてしまったことだ。消えないし、背中には不禅少林の龍爪手による痛みを伴う痕も残っている。考えるだけで怒りで歯がガチガチになる……」と思っていた。

十日後、密室の中で、天域は中央に座り、不禅、闲云、そして狂儒がそれぞれ三角形の形で彼の周りに座っていた。狂儒の前には、素朴なデザインで縫い目も開口部もなく、紫檀でできた木箱が置かれていた。狂儒は真剣な面持ちでその木箱を天域の前に押しやり、「天域、実は我々の宗派の入魔転道の心法は二つの部分に分かれている。一つは先日私があなたに説いた小冊子で、何代にもわたり伝わってきたが、もはや原本ではない。しかし、そこに記されている内容は一字違わず正確だ。小冊子の上篇はこの心法の説明と紹介で、下篇は修練のための前提条件や方法だ。もう一つは目の前のこの木箱で、この箱には祖訓があり、我々の宗派の修行者でなければ開けてはならない。だから私も開けたことがなく、中に何があるのかも知らない。その点については小冊子にも触れられておらず、開ける方法は宗主の戒めによってのみ可能だとだけ書かれている」と言った。

そう言って狂儒は右手の薬指にはめていた、宝玉がきらめく翠玉の指輪を外し、天域に渡した。そして再び続けて言った。「この掌門の戒めを今日、正式にあなたに授ける。これからは我々璇玑宗を発展させてほしい……」

「もういい、もういい。天域に早く箱を開けて修練させなさい。こんなくだらない話は、後で二人きりでゆっくり話せばいい！」闲云は狂儒が三綱五常といった規則について延々と話し続けようとするのを急いで遮った。

狂儒は不満げに指輪を渡しながらぶつぶつ言った。「昔、私の師匠が指輪を授けたとき、私は実に三時間も聞かされたんだぞ……」

天域は指輪を受け取り、その形と角度を箱の凹みに合わせてそっと差し込んだ……