第一巻 紫虚真龍 第十九章 無為の境

席に着いた後、ようやく皆が再び門主に礼を行った。狂儒は平静にその礼を受け入れ、天域を皆に紹介した。実際、ここに来る前から、皆はこの集まりが将来の宗主のために用意された演武試練であり、璇玑宗の武堂が主催し、各後継宗主の武術の実力を試すものだという情報をすでに得ていた。
道中、狂儒は既に行われている準備や璇玑宗の詳細な状況を天域に丁寧に説明していた。
璇玑宗は現在、武堂と商会の二つの部分に分かれている。武堂はさらに青堂と紅堂の二つに分かれ、ここが璇玑宗の武力の中心である。青堂は対外業務を担当し、堂主は蕭震岳で、天・地・君・杰の四部を持つ。一方、紅堂は内部の管理や宗主および商会の正常な運営を担い、現在の堂主は仇楚冉で、刑・灵の二部を持つ。
商会にはそれほど多くの部門はなく、本部のみが設けられ、各地に散らばる商業機関の運営や人事の調整・処理・監督を行っている。会長は錢道、韓然、宣雨情の三人で、共に商会の業務を統括しており、外部では「潜風」と呼ばれている。
さらに、数少ない四大長老も存在し、秋白雨、童旭言、俞紅、王重之という彼らは狂儒よりも地位が高く、その功力はすでに極致に達している。彼らは皆、心を天道に向けて熱心に修練を続けており、通常の事柄では容易に動じることはない。
今回は商会の宣雨情が用事で海外にいて戻れなかった以外、他の者は全員出席した。これは璇玑宗の次期宗主を選出する重大な行事だったため、四大長老でさえも動かされたのである。
楚天域も狂儒に従って一人ずつ皆に会い、狂儒の説明に基づいてそれぞれを確認した。天域は、これらが将来自分が受け入れるべき璇玑宗の中核力であり、特に彼らから感じ取る強大な気配によって、自分の体内の紫虚龍気がわずかに動き出すのを感じた。
特に四大長老の前では、狂儒が後輩の礼を行っている間、四人から放たれるかすかな内力によって天域の紫虚龍気が大きく動き、全身の気が四人の内力の圧迫に抗い、反撃の準備を始めた。天域もほとんど抑えきれず、顔色が赤くなっていた……
その時、天域が感じていた圧迫感のある気が突然消え去り、先ほどまで彼の前に座っていた四大長老も消えてしまった。同時に空中から古い声が聞こえてきた。「剣锋、彼を静室に連れて行け……」

狂儒はこのような事態に全く驚かず、部屋の中の人々を一瞥しただけでゆっくりと言った。「みんな、まずはそれぞれ休んでください。計画は変わらず進めます！」と言うと、天域幻を連れて姿を消し、部屋のドアから去っていった。
四人の長老と宗主が次々と去っていくのを見て、人々は顔を見合わせた。彼らもまた各地から急いで来た者たちで、狂儒より少し早く到着しただけだった。璇玑宗ではここ数年、このような集まりはほとんどなく、特に武道修行が衰退する中で、璇玑宗の武堂の役割はますます小さくなり、多くの問題はもはや武力で解決するのに適さず、商会が介入して解決すればよくなっていた。だからこそ、新しい宗主候補の武学試験について、武堂の堂主たちは、宗主が直接指導すれば問題ないだろうと考えていた。最も重要なのは、互いに切磋琢磨することであり、彼らはこれまで各地で苦労して気を鍛えてきたのだ。今回は絶好の切磋琢磨の機会であり、誰もが相手の近年の修行の成果を知りたがり、自分の最新の修行成果や新たに悟った技を披露したいと願っていた。だからこそ、互いの切磋琢磨や心得の交流こそが、彼らにとって真の焦点だった。
「見たか？今回の集まり、宗主はたった5日しか設定していないぞ」と青堂の堂主、萧震岳が突然、接待スケジュール表を見ながら言った。
「え？たった5日？5日じゃ足りないだろう？試合だけでも時間が足りないぞ」と紅堂の下位の堂主たちがすぐに騒ぎ始めた。
仇楚冉は部下たちを厳しく一瞥し、彼らが態度を正して口を閉ざすまで待ってから、萧震岳の方を向いて言った。「あり得ない。宗派の規則によれば、宗主が主催する武学試験は少なくとも2ヶ月は必要だ！私の師匠によると、宗主自身もかつてこの試験を受けた際、その天賦の才にもかかわらず52日もかかったそうだ……」
萧震岳は頷いて言った。「各堂や各会の試合を経験することはさておき、四大長老との対戦だけでも大変だ。当時の門主も試合に22日費やし、回復に30日かけた。それでも長老たちは彼を天人だと驚嘆したのだ！では、宗主には何か別の計画があるのか？それともこの新しい後継者はまだ修行が浅く、実力がないのか？でも、それもおかしいな。もしそうなら、なぜ私たちを集め、しかも武演の名目で呼んだのか……」
残された各堂の人々はしばらく議論し、こっそりと推測し合った。

静室の中で、四大長老たちが天域の周りに座り、驚きのあまり天域の体に当てていた探気尋脈の手を引き戻し、次々とため息をついて言った。「ちょっと、本当に驚きだ。世の中にまさか真の龍気が存在するなんて。かつて我々璇玑宗の霊異の兄弟たちが龍気の存在を感じ取ったが、まさか16年後に龍域の主が我々璇玑宗の後継者となるとは。ふふ、すべては運命によって定められていたのか？」

狂儒は四老の前では普段の冷ややかな態度を捨て、敬意を表して言った。「ええ、ですがこの後継者は簡単には手に入りません。実際、奪い取ったに過ぎない三分の一に過ぎません。しかしまさにそのために、剣鋒は天域に我々宗派の入魔転道大法を修練させることにしたのです……」

先頭に立つ秋白雨長老が頷いて言った。「そうだ。少林心法や雲門秘修は何百年も受け継がれてきた名門の正統な技法だ。この基盤があれば、入道転魔もそれほど難しくないだろう。しかし剣鋒、演武が終わったら、この子にしっかりと教えてやってくれ。禅和や闲云という二人の老いぼれは道を育てるのは上手いが、弟子たちはあまりにも正直すぎる。それではいけない。お前のあの鬼門道をもっと教えてやれ。外で損をして、我々璇玑宗の面目を汚してはならない！」

狂儒は急いで同意した。「剣鋒も既にそのつもりです……」

「うむ、それならよかろう。」そう言って、秋白雨は隣にいる天域に向き直り言った。「天域よ、この5日間は師匠と共に演武の試練を乗り越えなさい。実際、お前の今の修行レベルでは形式的なものに過ぎない。この5日間は主に技の対応や解体の妙を理解し、実戦経験を積み、さらには師匠から『変通』の道を学ぶのだ。あまり頑固になってはいけない。お前の二人の大師匠や二師匠のようになってはな！演武の試練については、我々老人たちはもう手を出さない。ふふ、内力だけを考えれば、天域は我々の誰にも負けていない。璇玑宗の発展と継承はもう間近だ！」

楚天域は敬意を表して言った。「師叔祖たちのご教示に感謝します。天域は必ず期待に応えます……」

静室を出た後、狂儒は天域をそのまま休ませることはせず、自分の部屋に連れて行った。明日の演武は璇玑宗の歴代の後継者が必ず通らなければならない試練だからだ。彼は天域の実力には自信があったが、天域の敵との戦闘経験は乏しく、闲云と修行している間も主に野獣と戦っていただけで、修行者との正面対決は初めてだった。だから少し心配で、再び天域を自分の部屋に呼び、もう少し指示を与えたのだ。

「天域、我々璇玑宗の心法はお前の紫虚龍気には遠く及ばない。お前の他の二人の師匠のものにも劣ると言えるだろう。だが武技や実戦経験に関しては、彼らは到底及ばない。以前師匠が教えてくれたあの小技たちはまだ覚えているか？」
天域はしっかりと頷き、「ええ、覚えています。大師匠と二師匠も私に修練を促してくれました」と答えた。
「そうか、それならいい。覚えておけ、明日の対戦時には絶対に緊張してはいけない。師匠が普段教えてくれたものを使えばいいのだ」
「わかりました、三師匠。必ずあなたが教えてくれた武術を使わなければなりませんか？大師匠や二師匠のものを使ってもいいですか？それに、もし天域が制御を失って彼らを傷つけてしまったらどうすればいいですか？以前、二師匠は無闇に技を使わないようにと言っていました。無実の者を傷つけるのを恐れていたのです」
「もちろんいい。状況に応じて臨機応変に対応し、試合の規則に合致していれば何でも使っていい。試合で傷つくことについては心配する必要はない。今回はお前の演武のために、師匠は特別に内傷を治療する霊薬をたくさん集めて準備した。力を全て使って気を放つのではなく、技の使い方だけに集中すればいいのだ」
「ええ、天域は理解しました。三師匠、天域の紫虚龍気は第三層に入ってから進展がなく、以前のように力を十分に発揮できない感じが再びあります。特に先ほど四人の師叔祖と気を交えた時は、ほとんど抑えきれず、全力を出したいという気持ちになりました。三師匠、天域に四人の師叔祖と対戦する機会を設けてもらえませんか？」
天域の言葉を聞いて、狂儒はその賢さからすぐに理解した。彼は先ほど天域が四人の長老と対戦した時にこのような感覚になるとは思ってもみなかった。四人の長老が天域を試していることは知っていたが、天域の体内の龍気が反発するとは予想していなかった。天域が全力で抑えなければ、その場で面白い光景が見られたかもしれない。だから今日は彼らがこんなにも話しやすいのだ。本来なら龍域の主に会えば、彼らのような狩りを楽しむ性格の者たちはとっくに我慢できずに試してみたはずだ。なのにこんなに簡単に許して、しかもそんなに立派な言葉を使うなんて。どうやら既に龍域に損をしているのだ！
そう考えると、狂儒は思わず目を輝かせ、にやりと笑い、心の中でこう思った。「私がかつてこの演武の関を越えた時、彼ら四人はまだ各派の宗主で、私に苦労をかけさせたものだ。私が宗主になり、彼らも長老になり、功力も深まったが、彼らを再び試す機会がなかった。今回はちょうどいい機会だ。へへ、試合をしないわけにはいかない。後で彼らを探しに行こう……」
……

翌日、別荘の裏手、両側に偽山が囲み、一方が海に面した広大な屋外プラットフォームに、早朝から二人が立っていた。二人とも同じカジュアルなスポーツスタイルの服を着て、向かい合っている。

「天域、最初に現れたのは青堂の堂主、蕭震岳だ。手技に長けており、『碎陽開碑手』が彼の名技。内力も極めて深く、気脈も長い。彼と対決する敵は、彼の激しい必殺技によってすぐに倒されるか、彼の安定した内力によって力尽きる。まさに剛の中に柔があり、柔の中に剛があるのだ。だが心配する必要はない。力の五層分を使えばいい。剛と柔という点では、お前の大師父や二師父は第一人者だ。彼が剛を使えば二師父の柔で柔で剛を制し、彼が柔を使えば大師父の剛で剛で柔を断つのだ。彼と完全に対抗し、彼を圧倒して、もはや逆転不可能だと感じさせれば、お前は完全な勝利を収められる。自信はあるか？」

楚天域はそれを聞いて、力強く頷き、一言「あります！」と答えた。

狂儒の言葉によって、楚天域の少し緊張していた心はすっかり消え去り、心を落ち着けて師父の言葉をじっくり考えた後、ゆっくりと気を巡らせ、朝風に吹かれながら潮の音を耳にし、気づけば心はその場面に溶け込み、極めて美しい海の調和に浸っていた。波の音、小さなカニが砂を掘る音、周囲で師父が行う安定した深い呼吸、リズミカルな気脈の流れ——すべてが調和しており、自然の法則に合致していた。まるで天地こそが自分であり、自分こそが天地であるかのようだった。「轟～～」という音と共に、体内のエネルギーがついに噴出し、形のないエネルギーが瞬時に外に広がった。その瞬間、天域もこの機会を利用して障害を突破し、物事を超えて虚無の境地、無為の境地に到達した。長い間突破できなかった紫虚龍気もついに第四層に達した。

この変化を楚天域のそばにいた狂儒が最も深く感じ、最も苦労して力を使って抵抗した。天域の全身から放たれる濃厚で純粋、連続的で長い気配を感じながら、天域が目を微かに閉じ、口元をわずかに上げ、穏やかで落ち着いた表情を浮かべているのを見て、まるで本来そうあるべきかのように、景色や自然、天地に溶け込んでいるような感覚があった。彼の経験から、これが圧力に直面した天域の武道における再びの突破であることを当然理解しており、以前から彼のために立てた計画に対する自信もさらに強まった。

実際、この能力の変動は、別荘内で一定の修行レベルに達している者なら誰でも感じ取っていた。

静室……

目を閉じて瞑想していた四人の長老たちは同時に目を開け、驚愕の表情で互いに見合わせ、その場に呆然と立ち尽くした。
しばらくして、ようやく一人がゆっくりと言った。「まさか無為の境地に達しているとは。我々が百年も苦労してようやく到達した境地が、まさか一人の少年の身にあるとは。これが龍域の威光か？老秋、昨夜、剣鋒という小僧の提案を受け入れたのは、少し性急すぎたのではないか？まさか我々老人たちが、ただの半端者のために汗だくになるほど戦わなければならないのか？」
「剣鋒という小僧は本当に悪意に満ちている。昨夜、まるで性格が変わったようだったが、実は我々老人たちを笑いものにしようとしていたのだな」と別の者が言った。
「ふん、やはりお前のせいだ。もうこんな年齢になって、あの小僧の甘い言葉や挑発に負けてすぐに飛びつくなんて。龍域の威光は見たことがあるだろう？試しに使った時、逆に襲われそうになったじゃないか。あの若い後継者なら恐れることはないが、問題は彼の体内にある龍核だ。お前も試したはずだが、それは強者になればなるほど強くなる存在だ。もし制御できなければ、我々四人では到底太刀打ちできない。数百歳の老人四人が、ただの半端者に敵わないなど、もし噂になったら、ふん、お前たちにはもう面目が立たないぞ」と、四人の中で唯一の女性長老である俞紅が不機嫌そうに言った。
「わ、私が……ああ、結局は剣鋒という小僧の悪意が原因だ！」と非難された長老は顔を真っ赤にして怒りながら言った。
「うむ、うむ……」という声が二度聞こえ、三人が見ると、ずっと黙っていた老大秋・白雨の声だった。彼がまた何か言うのだと悟り、急いで静かになって耳を傾けた。
「ああ、申し訳ありません。突然思い出しました。毎年この時期は私が断食し、沐浴し、瞑想する時期なのです。戦ったり争ったりするのは適切ではありません。私はもう帰らなければなりません。武術の演武は皆さんにお任せします。他に用事もないので、これで失礼します。ところで、剣鋒という悪党に代わって別れを告げておいてください」と言うと、秋長老は立ち上がり、ドアを開けて去っていった……
残された三人は顔を見合わせ、呆然としていた。しばらくしてようやく我に返り、心の中で同時に悪態をついた。「まったく、老狐だ！」
……
各堂との試合が終わり、狂儒が天域を連れて静室に戻ると、そこには「我々は一緒に瞑想に行く！」と書かれた短いメモしか残っておらず、もう誰もいなかった。
この光景を見て、狂儒も心の中で悪態をついた。「まったく、四人の老狐だ……」