第一巻 紫虚真龍 第十六章 黒亀白鶴

このような修行レベルは、彼や不禅、狂儒といった者たちの修行の域に入ったと言える。世の中の修行者がこの境地に達するのは極めて稀であり、龍域の後継者というのは本当に特別だ。この弟子を選んだのは間違いなかった。雲門の流派が続き、師匠の霊も安らげるだろう。
しかし、この好戦的な若者にはこの機会に教訓を与える必要がある。まるで生まれたばかりの子牛のように無謀だ。そこで彼は言った。「天域よ、さっきの出来事がどれほど危険だったかわかるか？お前が龍域の力を持っていなければ、危機の瞬間に散乱した気を統合してくれなければ、お前はとっくに魔に取り憑かれ、経脈が断たれて死んでいただろう！もし師匠や狂儒のやつが知ったら、私を生きたまま食い尽くしてしまうぞ！我々雲門の修行では、状況に応じて適応し、天道を悟ることを重視する。修行に形式にとらわれず、思ったことを行動に移すが、何事も度を守り、計画を立ててから行動し、軽率で衝動的になってはならない。それが正しい行動の道だ……」
楚天域はまだ若く、言葉を聞いて後悔の表情を浮かべ、うつむいて黙っていた。闲云は話すのも十分だと思い、目的も達成されたので次に言った。「天域よ、さっき師匠は二つの天地の気を感じ取ったが、すぐに消えてしまった。おそらくお前が言っていた、亀と鶴の形をした黒と白の気脈で、ここの霊果を守っているものだろう。お前の言う通り、これら二つの気はお前の体の龍域の気脈と同じく天地の霊気だが、質やレベルはずっと劣っている。そして、これらの天地の霊気は互いに吸収し合って自分を強化しようとする。きっとこれらの霊気がお前の体内の龍域の力を引き起こし、お前が言っていたような龍頭が何かを飲み込む現象が起きたのだ。ところで、天域よ、それらがどこに戻っていったか見たか？」
楚天域はよく考えてから、木の後ろの裂け目を指して言った。「二番目の師匠、あそこです。」
闲云は天域が指した場所に行き、よく調べた後、慎重に荷物からいくつかの器を取り出し、乾坤の方位に合わせて配置した……
すべてが整うと、彼は黒ずんだ鉄のシャベルを取り出し、力を込めて掘り始めた。しばらくすると、黒と白が混ざった石が掘り出された。大きさは約二寸四方で、よく見ると石の上には黒い亀と白い仙鶴がいた。黒い亀は頭を上げて空に向かって何かを吸い取るような姿勢を取り、白い仙鶴は翼を広げて空に飛び立とうとする姿勢だった。形は生き生きとしており、非常にリアルだった。特に亀の甲羅部分は黒く濃厚で、鶴の尾は白く透明で、おそらくそれがその命の精髄なのだろう。

閑雲は慎重にそれを取り出し、符咒を貼ってから陣法を解いた。よく見ようとしたその時、石から黒と白の光が強く放たれ、突然、二本の黒白の光が閑雲の符咒を一瞬で焼き尽くし、天域へと射出された。隣で見ていた天域は、予期せぬ事態に驚き、一瞬呆然とした後、無意識のうちに両掌を前に突き出し、強大な内力を放った。しかし黒白の光は何の妨げも受けず、むしろその力を得たかのように速度を上げ、左右に分かれて天域の両掌から放たれた気の流れに沿って、まるで目的を持っているかのように高速で動き始めた。

天域は大いに驚き、力を込めて阻止しようとしたその時、体内の龍核も何かを感じ取ったかのように軽く震え始めた。しばらくすると、黒白の二つの気が龍核のそばで合流し、龍核の大きさの十分の一ほどの黒白の小さな球体に変わり、一定の軌道を保ちながら龍核の周りを回り始めた。

天域は急いで体内の状況を師匠に報告した。閑雲もまた驚き、思案に暮れた。天域は邪魔をせず、静かに座って呼吸を整え、新しい気の流れを感じ取るとともに、この黒白の二つの気が自分の体内にどのような影響を与えるかを確かめようとした。しかし何周も循環させても何の反応も見られず、むしろ自分の体内の新しい気についてより深く理解することができた。そこで以前悪党を制圧した時の技を使い、遠くの崖にある小さな木を指差した。突然周囲に強風が吹き荒れ、空気を切る音が響き、厳しい山風を完全に抑え込み、ほぼ瞬時にその木に到達した。「轟～～」という音と共に、木は粉々に砕け、塵煙が立ち込め、大きな穴ができた。

閑雲も驚き、目の前の光景を見て尋ねた。「天域、さっきは何段階の力を使ったの？」
天域は自分の頭を撫でながら言った。「私も覚えていません。さっきは前回師匠に教わった通り、適当に指を向けただけで……、思わず飛んでいってしまって、制御する間もありませんでした！」
閑雲は少し考えてから周囲を見回し、「天域、向こうの山々が見えるか？全力を尽くして、さっきの指の力を使ってみなさい……」と言った。
……

山を下る途中、閑雲と天域は歩きながら話をした。
「二番目の師匠、これからは『剛』か『柔』かを考えれば、力の調整が自由にできるんですか？」
「お前の気はまだ始まったばかりで、自在に制御することはできないだろう。でも心配するな。これから天域がしっかり修行を続ければ、指先で物を動かすような境地に達するのも時間の問題だ！」

「では師匠、さっき運気を使う時、天域はなぜ力が出せないような感じがしたのですか？」
「うむ、それはお前の功力が一時的にボトルネックに達している証拠だ。突破前の壁というやつだな。つまり、私たち修行者が言うところのある神功が何重何層に達したということだ……」
「ああ、師匠。ではこれも神功と言えるのですか？それに今は何重何層にあたるのでしょうか？」
「ふふ、もちろん神功だ。しかも最も強力な神功だよ。うむ、お前の気は不禅や師匠の仏道の気と融合しているが、肝心なのはお前の体内にある紫虚龍域だ。だから『紫虚龍気』と呼ぶのが適切だろう。具体的に何層にあたるかは、師匠にもわからん。とりあえず第一層から修行し始めるとしよう。何回突破でき、どの境界に達するかは、お前自身が答えを見つけるしかないだろう！」
「では師匠、天域はどうやって修行すればいいのですか？大師匠の禅功に従うのですか、それとも二師匠の玄清真気を使うのですか？」
「ふふ、天域、それは心配するな。お前の功力はとっくにこの二つの功法の最高境界をはるかに超えている。子供用の服を大人が着ることはできないようなものだ。今お前の体内にある気は、まるで宝庫、広大無辺な宝庫のようなものだ。どうやって探検し、どう進むかは方法が違うだけで、本質は変わらないのだ！」
天域がまだ理解していない様子を見て、闲云はふふと笑いながら続けた。「師匠が言うには、気は体の中にあり、使う場所にあるのではない。もし大師匠の方法を使えば、お前は正統派の少林心法の使い手だ。二師匠の玄清真気を使えば、私たち雲門の直系の弟子となる。将来、三師匠からも教えを受ければ、最も純粋な璇玑宗の功夫を使えるようになるだろう……」
「ああ、二師匠。天域、わかりました。師匠の言いたいのは、体内の気こそが本源で、他の修行法はその本源を得たり強化したりするためのもので、それを使いこなす方法はさまざまだから、本源をしっかり把握し、他は柔軟に応用すればいいということですね？」
闲云は満面の笑みで言った。「ふふ、その通りだ。私たちの小天域はますます賢くなってきたな……」

突然、閑雲は何かを思い出したかのように言った。「そうだ、天域、これから力を鍛えるときは、掌を使おうが指力を使おうが、決して無闇に技を使ってはいけない。周囲にどんな花や草、小動物がいるか、特に師匠がそばにいるかどうかを必ず確認しろ、わかったか？」そう言いながら、閑雲は先ほど犀牛が月を見上げるような形をした山峰が天域の指力によって平らにされたことを思い出していた。世の中からまた一つの美しい景色が消えただけでなく、彼の心の中の衝撃も長い間収まらなかった。もし自分がやったのならまだ説明がつくが、このような力を発揮できるのがたった13歳の子供だなんて！
「うん、わかりました、二師匠。天域、覚えました……」天域も同時に言った。
……