第一巻 紫虚真龍 第十七章 雲門苦修
「天域よ、剣の使い方というのは、斬る、叩く、崩す、払う、突く、防ぐ、洗う、截る、打つ、刺す、かき混ぜる、押す、掛ける、雲などが主だ。その特徴は、剛と柔が調和し、自在に動き、軽快で優雅であることだ……。しかし、剣の本質は四つの言葉で要約できる。『虚を示し、利を以て開き、発を以て後ろにし、至を以て失う』だ。具体的には、私たち雲門の気機剣法から説明しよう……」閑雲は手元にあった、街で買ったまま研がれておらず、通常は老人たちが朝の運動に使うような「宝剣」を適当に取り、天域に見せながら説明した。
楚天域が山で奇跡的に紫虚龍気を修得して以来、閑雲老道は天域に様々な道家の学問や丹薬、さらには各種の外功の練習を教えることに専念し、特別に鉛の袋をいくつか作って腕や腰、脚に結び付けさせた。また、天域には内力の使用を一切禁じ、毎日明け方の呼吸法の時だけ少し練習を許し、それ以外の時間はすべて外功の筋肉鍛錬に費やすようにした。
楚天域の紫虚龍気が初めて完成すると、以前から鍛えられていた古銅色の肌は再び細く柔らかな白肌に戻り、かすかに蛍光のような光沢も見えた。しかし、閑雲の特別な指導と天域自身の成長により、一ヶ月も経たないうちに肌や体形が大きく変わった。筋肉が隆起しているわけではないが、全身の古銅色が再び現れ、体もかなり大きくなった……
「二番目の師匠、なぜ毎日天域にこの気機剣法の練習をさせるのですか？剣を振るうためのもののようで、動きは巧妙で角度も鋭いですが、戦闘には向いていないように思えます。二番目の師匠はいつ私に雲門の絶世剣法を教えてくれるのですか？」この頃、体の成長と閑雲の意図的な指導により、天域の心智も飛躍的に発展し、もはや師匠について旅をしていた頃の無知な少年ではなくなっていた。
「天域よ、絶世剣法とは何か？実際、剣の使い方というのは敵を殺し制することに他ならない。いわゆる絶技とは、技の巧妙さや敵の先を読む能力に他ならない。もし相手が隙だらけなら、普通の突き一つで敵を倒せる。そのような時に、たとえその突きが単に手を伸ばすだけでも、それが巧妙な技、素晴らしい技、絶技となるのだ！私たち雲門の気機剣法とは、剣が取り得る様々な動きや技の角度を修練し、それらを真に統合することだ。敵に対応する時には臨機応変に対応し、技の限界など気にする必要はない。技がなくても勝てる、それがこの境地なのだ……」
楚天域の表情が一変し、言った。「二番目の師匠、天域は教えを受けました！」
闲云は頷き、続けて言った。「また、師匠が内力を使わずに鉛の重りを結んで練習するように言ったのは、重いものを軽々と扱う道理や、巧妙さが拙さのように見える境地を体験させるためだ。」
それ以降、毎日の夕日や朝日の中で、優雅に剣を舞う少年の姿が見えるようになった。楚天域は闲云に従い、賑やかな都市や名山大川を巡り、道を聞き、悟りを開き、荒獣と戦い、奇妙な現象を目の当たりにし、苦しい修行を続けた。あっという間に三年が過ぎ去った……
南京、ある私設別荘。
楚放山と韩依雪は、ずっと心配していた天域にようやく会うことができた。しかし、天域が彼らの前に現れたとき、二人ともまったく認識できなかった。
15歳になった天域には、もはや以前の天真爛漫さや子供っぽさはなく、代わりにはっきりとした輪郭、健康的な肌色、たくましい体格があり、背丈も大幅に伸びていた。全身からは野性的な気迫が漂い、同時に言葉では表せない、超然とした優雅さも感じられた。少し上向きの口元と深く暗い瞳により、彼は陽気で自信に満ちていた。もはや子供の頃のようによだれや鼻水を垂らし、ぼんやりしている愚か者の姿はどこにもなかった。
外で会うように手配したのは、楚家に戻らなかったのも、当時楚放山が外部に対して、高人が天域を連れて静かな場所で治療を行うと発表していたからだ。家族の多くが疑問を抱き、楚鸣雷も反対したが、楚放山がそう言った以上、天域の母親である韩依雪も異議を唱えず、むしろ強く賛成したため、問題なく承認された。ただ、今後は依雪が彼らと連絡を取り合うとだけ言われた。
そして、さらに三年間狂儒と共に修行を続ける必要があるため、この小さな嘘は続けられることになり、狂儒が場所を探して、天域と彼の祖父、母親が再会できるようにした。
再会は喜びに満ちていたが、短いものだった。しかし、楚放山と韩依雪は並外れた人物であり、孫や息子の驚くべき変化を見て、当初の決断が賢明だったと深く感じていた。特に韩依雪にとって、この「愚かな」息子はずっと心の重荷だったが、今の天域は物事に対して落ち着いており、あまり話さないものの、一言一句が深く考えさせられるもので、大智若愚とはまさにこれだった。
息子が彼女がずっと気にしていた心の問題を解決しただけでなく、普通の人が想像もできないほどの高い修行の力を持っていることも知っている。天域の師匠たちはこの点についてあまり語らなかったが、彼らや天域からの断片的な話からいくつかを知ることができた。率直に言えば、天域は飛べる、天域の弾丸には殺されない、天域の一撃で山が爆発するなどだ……。
どれも信じがたいことばかりだったが、彼女はそれを深く信じていた。まるで天域が生まれた時、龍域が主を選んだ時から、彼の非凡さは運命づけられていたかのようだ！どの母親も息子に成功を願わずにいられるだろうか、どの母親も息子を心から愛さないだろうか。特に天域のように、幼い頃から蔑まれ、嘲笑され続け、楚家に生まれたからといってそれが少なくなることはなく、むしろこっそりと笑いものにする者がさらに増え、エンタメ雑誌やゴシップ週刊誌などの退屈なメディアにとっては話題や笑いの種が増えるばかりだった！
今日の息子の成果を見て、彼女は本当に心から安堵していた。まだ3年間の修行が残っており、おそらく最も危険で厳しい3年間になるだろうが、彼女と義父はこの熱い親情を心の中にしまい込むことを決意していた。だから急いで会い、数言かけ、励ましの言葉をかけるだけだった。真の男は四方を目指し、鷲であれば空を飛び、龍であれば暴れ回るべきだ。だから別れの時、彼女は振り返ることもせず、目元だけが潤んでいた。義父も目元を拭いながら、「また老沙眼が悪化した、風に当たれない」とつぶやいていた。しかし、その時は晴れ渡った空、静かな風……。
狂儒も天域の修行の成果にかなり満足しており、特に闲云が話した内容や、天域が紫虚龍気を身につけたといった一連の奇遇を聞いてはますます喜び、自分の計画にもますます自信を持つようになった！
闲云は3年間の出来事を詳しく話し終え、最後に天域と二人だけで話したいことがあると言うと、狂儒は警戒した表情を浮かべ、自分の大切な弟子がまた他人に奪われるのではないかと心配している様子だった。
闲云は一瞥し、わざと見なかったふりをして言った。「最後に、私たち雲門のいくつかの事柄を天域に個別に伝えたいんだ。他の人たちは……」。狂儒はそう聞くと、不満そうな顔でドアを開けて出て行った。
閑雲は天域に呼びかけ、再び思考を整えて言った。「天域よ、悪を懲らしめ正義を守るなどというくだらないことはもう言わない。お前はすでに雲門の後継者だ。我々雲門のこともある程度知っているはずだ。我々雲門は外に対しては一脈単伝だと主張しているが、実際はそうではない。各代の門主は通常、二人から三人の弟子を取り、教える技術に差をつけず平等に扱う。ただ最も優れた者を門主に選ぶだけだ。そしてその門主も外に対しては称号に過ぎず、他の弟子たちと変わりはない。さらに我々雲門の修行法は自然の道を重んじ、無理に求めないものだ。だから千年もの間、雲門には後継者争いなど一度もなく、むしろ団結してきた。門主以外の各代の弟子たちはほとんど知られておらず、門主に危機が訪れたり雲門に危機があった時だけ現れて助けるのだ。今、雲門に残っているのはお前の二人の師叔とその弟子たち、そして一人の師兄だ。だがその師兄は岐黄の術に夢中で学ぶ気がなく、そうでなければ私もわざわざ弟子を取る手間をかける必要はなかっただろう。これが我々雲門独自の連絡方法だ。よく覚えておけ。この方法はお前が危機に陥った時や重大な事態が起きた時にのみ使える。まずはしっかり保管しておけ。将来雲門の者に出会ったら、できるだけ助けてやってくれ。もちろん、門主として彼らに命令することもできる。この門主の玉牌もしっかり保管しておけ。ふう、やっと大きな用事が片付いた。天域よ、三年後にまた会おう。ふふ、この狂った儒者がお前をどう鍛えるか見てみたいものだ。ああ、そうだ、天域よ、もっと警戒心を持て。お前の三番目の師匠はいつも真面目な顔をしているが、実は心はずる賢い。彼ら璇玑宗のやり方はさらに巧妙だ！ああ、彼らのやり方は我々雲門とは正反対だ。幸い、彼らが行うことはすべて善行なので、そうでなければ師匠も本当に惜しいと思うだろう……」
天域も目を赤くして、少し悲しそうに言った。「二番目の師匠、天域もあなたを惜しんでいます！」
閑雲は天域の姿を見て、この三年間は二人で一緒に過ごしてきたのだと思った。禅とは言えないまでも、彼が天域を連れていたのは十二年間だったが、その頃の天域には両親や祖父母、兄などの家族がそばにいた。だから彼と天域の間に深い絆が生まれたのも当然のことだった。しかし、このような恋愛感情は雲門の宗旨には合致しない。そこで彼は急いで心を整え、「ふふ、天域、お前はもう大きくなった。やるべき大事なことがたくさんある。三年後には二番目の師匠が大師匠と一緒にお前を訪ねてくる。その時こそが本当にお前が修行を終えて羽ばたく時だ。さあ、一緒にあの狂った儒者を探しに行こう。お前という宝物を正式に璇玑宗に引き渡すんだ。きっと三番目の師匠ももう待ちきれないはずだ。でも後で見てみろ、きっと相変わらず苦い顔をしているだろうな、ふふ……」と言った。
「あちゅー～～あちゅー～～」どこかで、もう待ちきれない様子ながらも平静を装っているある人物が何度も激しくくしゃみをした。すでに高い修行の境地に達していた彼でさえ、自分がくしゃみをするなんてと驚いた。