第一巻 紫虚真龍 第十三章 潜龍出水

楚放山はまた入魔や魔道の話を聞き、心配になったが、口に出すのも気が引けたので、目配せで妻に合図した。
韓依雪も元々心配していたところ、義父の合図を見てすぐに理解し、急いで尋ねた。「先輩、これは、天域にとって危険なのでしょうか？」
「そうだ。入魔は容易だが、魔道から抜け出すのは難しい。この理を理解できる者は世の中に何人いるというのか？」と闲云も心配そうに言った。
狂儒は既に準備ができているかのように続けた。「だからこそ、不禅大師にもその時一緒に力を貸してほしいのです。実を言うと、我々璇玑宗には入魔して道を変えるための心法があります。心が純粋でなく、基盤が不安定な状態で無理に入魔して修行すれば、軽くても永遠に魔道に堕ち、重ければ心神が分離し、二度と輪廻できなくなります！しかし天域には修行に必要なすべての条件が揃っています。大師の仏法による基盤もあり、老道の修行経験もあり、さらに龍域の力もある。その時、天域が最後の障壁を突破しようとするとき、我々三人が守護しれば、万全です！」
不禅は手を合わせ、ゆっくりと言った。「冷施主、天域で入魔して修行する必要が本当にあるのか？」
狂儒は答えずに逆に尋ねた。「大師、闲云老道、我々は今日まで修行してきましたが、それは一体何のためでしょうか？龍域の後継者を争うのも、結局は目的を達成し、天道の奥義を探求するためではないでしょうか？我々璇玑宗の初代宗主はすでに入魔して道を変え、天道を垣間見、虚空を破りました。今、天域にはちょうどその機会があるのです。なぜ我々が助けないのでしょうか？」
楚放山はこれを聞いて心が締め付けられ、恥ずかしさも気にせず急いで尋ねた。「先輩、そのようなことを言うと、もし天域が入魔して道を変え、天道に到達したら、最終的には飛昇するということですか？」
狂儒は微笑みながら言った。「ふふ、放山、心配しすぎだ。これは単に天域が将来天道を覗き見るための基盤を築くため、あるいは百年後に道を得るための種をまくためのものだ。彼の現在の力では、まだ遠い……」
楚放山はそう聞いて、一時的に安心した。

狂儒は続けて言った。「それに、魔道を経験しなければ、大师や老道が伝える通り、天域の功力が高くなるほど直面する危険も大きくなる。天域に再び普通の人間に戻るよう命じない限り、修行を始めればトラブルは絶えない！よく言うように、泳ぎが上手な者は水に溺れ、功力が高ければ高いほど、他人がお前を倒す手段はより卑劣で残忍になる。もし大师が少林出身でなく、背景が顕著でなければ、不敬な言い方をすれば、今日ここに座っていられるかどうかも分からない。例えば闲云老道の場合も、彼らが修養を重んじ、世間と争わない門風でなければ、ここで会えるかどうかも分からない。放山も商界で長年活躍してきたのだから、弱肉強食や君子と小人の話くらい知っているだろう？このような例は数え切れない。古今を通じて、どれだけの大侠や豪客が長く生き残れたか。結局は数年間の栄華の後、悲惨な最期を迎え、家族も破滅するのが常だ……」
その言葉は極めて理にかなっており、皆は言葉を失った。
狂儒の最後の断固とした言葉と共に、「我々璇玑宗は常に結果のみを問い、過程は顧みない。璇玑宗の後継者とは、魔道に入り、道を切り開く者だ。お前が残忍なら、私はお前よりもさらに残忍だ。お前が毒々しいなら、私はお前よりもさらに毒々しい。今の言葉を借りれば、最良の勝利とは生存であり、最良の生存とは敵を先に滅ぼすことだ……」
再びの集まりはついに終わり、天域の6年間の修行の旅が正式に始まった……
……
香港は香江に由来し、珠江口の外に位置し、「東方の真珠」と称されている。
香港の皇后道にある汇丰銀行では、元々設置されていた無料の観光用エレベーターの入口が、内側にも外側にも3層にわたって武装した警察に囲まれ、武器を持った人質を取った3人の犯人と対峙している。さらに外側には、ニュースを聞いて駆けつけた大勢の記者たちがおり、様々なカメラ機材が現場に向けられている。すでに2人の人質が血の海の中に倒れており、生死は不明だ。犯人たちはエレベーター内の乗客を盾にして1階でドアを固定し、エレベーターが動かないようにしている。1人の犯人が女の子を人質にして前に立ち、他の2人の犯人はエレベーターの両側に隠れながら銃を持ち、中にいる全ての人質を人質にしている。
犯人たちは非常に賢く、計画も巧妙で周到だ。まず汇丰銀行という公共の場所と、エレベーターの狭い空間を利用して、一方では狙撃や奇襲を防ぎ、もう一方では全体の状況を把握して即座に対応できるようにしている。
「李警司、今の状況はどうなっていますか？」と、現場に駆けつけた高官が尋ねた。

「署長、犯人3人が合計11人の人質を取っています。そのうち2人の被害者は現場でデモ参加者に射殺されました。犯人たちは合計9千万香港ドルの身代金を要求し、3千万ドルずつ3回に分けて、クイーンズプラザ、オーシャンパーク、タイペイシャンの3か所で支払うよう求めています。1回支払うごとに3人の人質を解放するというのですが、1時間以内に支払いがなければ30分ごとに1人の人質を殺すと……」
「これは3日前のワン・フォーフーの家での誘拐事件の手口とほとんど同じではないか？」
「はい、署長。当時は幸いにもフライングタイガー隊の狙撃手がいて犯人を倒すことができました。その後、詳細に分析調査しましたが、あの犯人たちは奇妙で、自分たちが人質を取りながらも別の場所で身代金を受け取り、自分たちの安全保障を一切要求しませんでした。その後、法医学者に遺体の鑑定を依頼し、ちょうど報告が出ました……」
「おお、何か発見があったのか？」
「ワン・フォーフー誘拐事件の犯人2人は、資料によるとどちらも無職で貧しい家庭の出身で、しかもどちらも不治の病を患っていました。1人は白血病、もう1人はエイズ患者です！」
「なんだ！？」署長はほとんど叫び声を上げたが、周囲の視線に気づいて咳払いを2回して落ち着きを取り戻し、静かに言った。「まさかこの3人の犯人も同じ状況なわけではないだろうな？」
リー警部はやや困った様子で答えた。「そうでないことを願いますが、この状況と連続して起きている犯行から見ると、80％の可能性があります。そして、このような脅迫手法が組織化されれば、命をかけた戦いになります。身代金を奪えれば、これらの犯人は武器を捨てて降伏し、服役中に医療を受けることもできます。失敗すれば、せいぜい早く死ぬだけです。署長、さらに恐ろしいのは、彼らの連続犯行が社会に大きな波紋を呼び、その時には私たちの対応が手遅れになることです！」
署長もその分析を聞いて頭を悩ませ、眉をひそめて言った。「今後のことは後回しにして、まずは目の前の危機を解決しよう。後で詳細な報告書を提出してくれ。事態が深刻化すれば、私たちだけでは対処できない。」
「はい、署長。」
「ところで、現在何か良い対策はあるのか？」
「署長、私はこのように手配しました……」
……
「どうだ、ティエンユー。今ははっきり聞こえるか？」
「ええ、二番目の師匠。あなたの方法で気を両耳に送り、それぞれの方向を制御すれば、聞きたい人や地域の会話だけを聞くことができ、他の音の干渉を受けません。さっきティエンユーは力だけで制御していたので、全く聞き取れなかったのです。」

話している老若二人とは、修行のために旅をしている闲云と楚天域の師弟であり、楚天域の話し方ももはやどもっていない。二人ともごく普通のカジュアルな服装をしており、闲云はさらに華僑帽をかぶっている。群衆の中に立っているだけでは、一人が隠者の高人で、もう一人が楚業グループの三男爵だとは到底分からない……
闲云の考えでは、楚家が世界各地に持つ商業機関や仲間たちの接待は必要なく、彼と楚天域の二人だけで個別に修行を行うだけでよい。まずは世間の繁華さを体験し、無数の生き物たちを感じ取るため、最初の目的地には「世界の都」と称される香港を選んだのだ。今日は二人が到着したばかりで、闲云が楚天域を連れて香港島を案内していたところ、予期せずHSBC銀行で強盗による人質立てこもり事件に遭遇した。