第一巻 紫虚真龍 第十二章 未来の嫁入り道具

楚天域は、祖父が特別に不禅のために用意した静かな部屋に行き、今日見たことや心の中の疑問を再び大師父に話した。
不禅は、天域があの小さな女の子が手を出した時でさえ力の発動を感じ取れず、彼女が内力を使っているのは、それ以前に皆を圧倒する時だけだと聞いて驚いた。天域にその内力の強さを尋ねると、彼はとても弱いと答えた。しかし不禅は、天域が言う「弱い」というのは自分と比べた場合のことであり、実際の力は、力を体外に放出し相手を威圧できるかどうかで判断されると知っていた。以前なら武林でもそれなりの実力と言えただろう。しかも天域によれば、彼女は自分とほぼ同じ年齢で既にこのレベルに達しているのだから、彼女に武術を教えた人は間違いなく宗師の域に達しているはずだ！
「大、大師父、これは一体どういうことですか？彼女が使ったのは、武術なのでしょうか？」天域は不禅がずっとうつむいて考えているのを見て、再び尋ねた。
「天域、もし師父の推測が間違っていなければ、あの小さな女の子が使ったのは超能力だろう！」
「えっ、超能力って何ですか？」
「超能力とは、人間が本来持っている、一般人とは異なる能力のことだ。例えば、壁を見通せる目を持つ人や、生まれながらにして自然界の様々な要素を操れる人などだ。」
「では、大師父、私たちの武術と超能力、どちらが強いのでしょうか？」
「それは難しいな。それぞれの修行の深さや超能力の強さ次第だが、一般的に、このような超能力は真の武者の前では取るに足らない小技に過ぎず、あまり役に立たない。しかも超能力は脳力を大いに消耗し、ほとんどの場合、集中して発動させなければならず、準備ができていない状態では一撃で致命的な効果をもたらすのは難しい……」
「ああ、大、大師父、私の龍域は、超能力と言えるのでしょうか？」
その言葉を聞いて、不禅は天域の頭を撫でながら仕方なく言った。「それも大師父には説明できないが、龍域の力は普通の武者には到底敵わず、いわゆる超能力者たちが想像できるものではないと天域に伝えてやれる。」
天域が依然として理解できない様子を見て、不禅は思わず首を振って笑った。自分が10歳の子供にこんな風に説明しているなんて。そして再び天域を見て言った。「お前の龍域は、あいつらよりずっと『強い』んだ……」

「おお～～」ついに天域は理解した。結局のところ彼の方が優れているのだと気づき、喜んで大師父と、数日前に大師父が出したいくつかの仏理や自身の禅の悟りについて話し始めた……。

数日後、楚業大厦の最上階、会長室で、楚放山は資料を注意深く見ていた。その傍らでは黄秘書が敬意を持って立っており、楚放山がわずかに眉をひそめるたびに、適切に説明や補足をしていた。

しばらくしてようやく楚放山は手元の資料を置き、独り言のように言った。「なるほど、ここ数年、秦家の発展は知っており、自分も調査をしてきたが、主に商業分野に集中していただけで、今回のように全面的かつ詳細に調査したことはなかった。ふふ、秦慕云、なかなかやるな。伝統に反して、わずか10歳の孫娘に全ての事業を任せようとするなんて、予想外だ。秦念然、秦念然、ふふ、この孫娘が本当にそんな天才なのか？もしそうなら、この孫娘は私のものだな、はは……」

傍らの黄秘書は、これが楚老の独り言であり返答の必要はないと知っていたので、沈黙を守り、楚老の次の指示を静かに待っていた。

案の定、楚放山はしばらく目を閉じて考えた後、彼に命じた。「第一に、秦家に対する調査を続け、常に最新の情報を得られるようにしろ。特に私のその小さな孫娘の状況には重点を置け。ああ、それと秦家のあの二人の無能な者たちの動向も全力で集めろ。いつ役立つか分からないからな。第二に、今から我々と秦家との短期間の協力プロジェクトは全て中止し、長期間のものだけを維持し、秦家との協力を適切に縮小しろ。ああ、小黄、今後秦家との協力計画は全て私の承認が必要だ。第三に、すぐに我々の滨江新城の安居計画書を持ってきてくれ。」

「はい、会長！」

楚放山が全ての指示を終えると、顔を上げて窓の外を眺めた。市内で最も高い楚業大厦からは、見渡す限りの景色が広がり、彼の気分は大いに高まった。黄秘書が資料を持ってくると、ざっと目を通した後、意味深長な笑みを浮かべて言った。「小黄、すぐに富都実業の秦慕云に電話をつなげてくれ。この協力プロジェクトについて話をしたいんだ。」

「会長、このプロジェクトは政府の強力な支援を受けており、利益も大きいです。計画や規模、期間は大きいですが、我々楚業集団の力なら十分に単独で完成させられます。また、資金面でも銀行側に問題は絶対にありません。結局のところ、これは政府の顔立てとなるプロジェクトですから。ですから、我々には……」

楚放山は黄秘書を高く評価するように頷き、心の中でこう思った。「なかなかいい。優れた行政アシスタントというのは、任務をスムーズに遂行するだけでなく、適切なタイミングで自分の意見を提案し、意思決定者にヒントや注意を与える必要がある。だが、自分の考えなど彼には思いつくはずもないな。」
そうして軽く手を振ると、黄秘書は長年楚放山に仕えており、この仕草を見るだけで会長に別の考えがあることを察し、これ以上何も言わず電話に出に行った。
「もしもし、秦君か？放山だよ！」
「ああ、兄さん、元気ですか！今日はどうして時間があるんですか？数日前は兄さんの家に迷惑をかけましたね！」
「とんでもない。むしろ、私の母の誕生日を祝いに来てくれて心から感謝しているよ。」
「それは当然のことです……」
「ああ、今日は君に用があって電話したんだ。協力プロジェクトについて話がしたいんだ……」
「そうですか？どんなプロジェクトですか？」電話の向こうの秦慕云はすぐに意気込んだ。
「それは、私たちの滨江新城の開発だ。最近、楚業は資金を多くのプロジェクトに投じており、一時的に手が回らない状態だ。この新城のプロジェクトは、少しの資金では数年間で完成させることはできない。だから、君と力を合わせて協力したいんだ！」
「それは……」秦慕云は既に滨江新城の規模や利益を知っていたが、これは常に楚業の重点的に保護されているプロジェクトで、さらに地元政府の支援もあるため、誰も介入できないはずだった。しかし今日はどうしたのか？楚放山という老獪な男が、何の理由もなくこの大きな利益を彼に分け与えようとするなんて、一体何の策略があるのか？心の中で驚きと迷いが入り混じり、しばらく何と言っていいかわからなかった。
「ふふ、秦君、電話では話しにくいから、いつか時間を作って会って、もっと詳しく話し合おう。私たちは親戚同士だから、仕事上の付き合いだけでなく、暇な時には家族同士でよく集まるべきだろう……」
「わかりました、もちろんです……」
「では、電話ではこれ以上話さない。その時には秘書に具体的な会う日時を調整させるよ。じゃあ、またね……」
「うん、問題ありません。またね……」

電話を切った秦慕云は眉をひそめていた。電話に出てからずっと予期せぬ出来事が続き、滨江新城プロジェクトの協力自体が彼を驚かせていた。楚放山の意図も読み取れず、さらに理由もなく親戚関係を明らかにした。楚家に愚か者が生まれて以来、楚家の人々は一度もこの件について口にしなかったので、彼も当然わざと分からないふりをしていた。数日前の楚家の老婦人の誕生日祝いの際でさえ、楚家はこの件に触れなかった。今日になって突然滨江新城計画と一緒に話されたのだから、何か関連があるのではないか？それとも他に何か要因があるのだろうか？
秦慕云にはすぐに結論が出ず、とりあえず部下に滨江新城の資料や楚放山との会合の準備を命じた。その時になれば自然と答えが出るかもしれない。
……
「お父さん、本当に滨江新城の建設の半分を富都実業に譲るつもりなの？」と息子の楚鸣雷が不思議そうに尋ねた。嫁の韩依雪もそばにいて、楚放山の特別な指示により、今では韩依雪はほぼ楚業集団の実質的な経営者と言える。重要な決定はすべて楚放山が彼女と相談した上で行うのだ。
「うむ、まずはこれを見てみなさい……」と言いながら、手に持っていた秦念然の資料を渡した。それを見た後、鸣雷と依雪は大いに驚いた。特に依雪は、調査を担当していたので、結果がこれほど驚くべきものだとは思ってもみなかった。
依雪は資料を見つめて考え込んでいたが、鸣雷は理解できない様子で言った。「うーん、写真を見る限りもうこんなに可愛いのに、大人になったらもっとすごいに違いない。天域と指切り婚を結んだ彼女が、IQ320もある天才だなんて。私たちの鈍感な息子は本当に大差だ！え？お父さん、この縁談を守るためだけに滨江新城の半分を譲るつもりなの？これは、まだ不確かな縁談のためだけに、そこまでする必要あるの？お父さん、子供たちはまだ小さいし、秦家のその女の子がどんなに良くても、今すぐ考える必要はないでしょう。それに、私たち楚家なら天域に嫁を見つけられないなんて心配することはないでしょう？」
楚放山は心の中で「愚か者め！」と罵ったが、顔には平静を保ち、依雪に向かって尋ねた。「嫁よ、どう思う？」
依雪はすぐには答えず、少し考えた後、遠回しに言った。「お父さんが決めたなら、私たちは実行します。この計画は非常に実現可能だと思います。重要なのは、10数年後の『引き延ばし』の戦略と天域の状況です！あ、そうだ、お父さん、後で私と鸣雷は会社の月例会に出席しなければならないので、先に行きます……」

言い終わると、彼は鳴雷を引っ張って去っていった。鳴雷はまだ状況が分からず、父親が何も言わず、依雪もすでに歩き出しているのを見て、仕方なく彼女について外に出た。

嫁の依雪が早足で去っていく背中を見ながら、楚放山は深く頷き、心の中で思った。「本当に賢い女性だな。私の計画を見抜きながらも、夫に面目を保たせるためにそんなに控えめに言うとは。ふふ、息子に悪い嫁を選ばなかったな。ふふ、では私、祖父として孫にまた良い嫁を見つけてやろう。おお、ふふふ……」

外に出た鳴雷は前を歩く依雪を引き止め、疑問に思って尋ねた。「これは父さんと何の暗号みたいなことをしてるの？」

依雪は口元を押さえて微笑み、言った。「父さんは、私たちの家の天域に、私のような嫁をもう一人見つけてあげようとしているの。持参金は富都実業全体よ……」

「え？それって一体どういう意味？私にはまだ分からない……」

「鈍い頭ね。まずは下に降りて、歩きながら説明するわ……」

……

日々はあっという間に過ぎ、また2年が経った。天域はもう12歳になり、かつて龍域の力によって受けた脳の傷もすべて治癒して回復した。闲云や狂儒も全員戻り、祖父の楚放山や母親の韩依雪も再び不禅の静かな部屋に集まった。

今回の集まりには天域は参加しなかった。みんなはまず互いに丁寧な挨拶を交わした後、本題に入った。

もちろん、最初に不禅が天域の状況を簡単に説明した。ここ数年間、天域は少林の内功心法の修練をすべて終えただけでなく、不禅は特に天域の悟性を育ててきた。今のところ天域の脳はまだ完全に回復しておらず、心もまだ開花していないが、不禅が天域に育てたこの悟性は、目に見えない宝物、潜在意識の中の宝物のようなもので、将来的に天域自身がそれを掘り起こし、活性化させるのを待っている。仏教の教えによれば、すべてのものの根は「悟り」にある。

その間、天域の体内にある龍気の影響と、天域が幼い頃から心を他に向けず、仏教の「為さざること」の教えに合致していたため、最も修練が難しく成就しにくい内功心法でさえ、天域は逆に急速に上達した。時には不禅が力を送り込んで数回動かすだけで、自然と循環の流れが生まれ、小さな成果が得られた。

外功や技の修練については、不禅は般若掌や金剛指など、素手で使える少林の絶技をいくつか選んで彼に教えた。結局のところ、今の時代に武器を振り回すようなことは時代遅れだからだ。

もちろん、狂儒も時々訪れて、天域が非常に興味を持っている小さな技を教えてくれた。

不禅の紹介が終わると、一稽手が言った。「阿弥陀佛、これから数年間の天域の修行は二人に頼ることになりますね。不禅もついに手を放すことができます……」
言葉が終わらないうちに、傍らの狂儒に遮られた。「ふふ、大师、そんな簡単に手を放せるわけがありません。剣锋にはまだ言っていない考えがあるのです。それは今後の天域の指導について、私が大まかな計画を立てているということです。最初の三年間は老道に任せて彼に指導してもらいます。考えてみると、大师はすでに天域の内功に深い基盤を築いておられるので、この点については心配する必要はありません。そして老道の雲門の伝統に従えば、彼を世間から連れ出して名所や大河を巡り、古跡や秘境を探訪するか、あるいは世間に出て華やかな生活を送りながら人生の様々な姿を静かに観察することになります。自然から法を得て、天地の気や物を借りて心を鍛え、情操を養い、聖人の域に達するのです。そして三年後、大师と老道の基盤の上で、私が天域を『魔道』へと導き、人間の邪悪さや世の冷たさを体験させ、この世の不公平や醜さをすべて見せ、極限の魔道を経て再び道を悟り、大乗へと至らせるのです。そうすれば龍域の伝承という機会を無駄にすることはありません！18歳で天域が成人したら、彼自身の意志に任せて、私たち老人たちは本当に手を放すことができるのです……」