第一巻 紫虚真龍 第十一章 奥さんがやってきた

最も気性の荒い楚天杰は楽しく笑っていたところだった。誰かがわざと問題を起こしてくるとは思わず、怒鳴りつけようとしたが、目を向けると来たのは少女だった。思わず目を輝かせ、心臓がドキドキし始めた。今の子供たちは早熟なものだ。楚天杰ももう十代半ばで、男女間の感情については既に知っていた。一瞬、その少女の美しさに驚き、呆然として本来の目的を忘れてしまった。

一方、楚天傲は年上で、10歳の少女など彼の美的基準には入らなかった。彼は眉をひそめて言った。「お嬢さん、どうしてそんな言い方をするの？うちの人たちが冗談を言っているだけなのに、なぜすぐに罵るの？」

来たのは本当に秦念然だった。彼女は天域が本当に愚かで彼女の圧倒的なオーラにも反応できないのか、それとも何か隠された事情があるのかを確かめようと思っていた。しかし、先ほどの光景を目の当たりにし、特に天域がどもりながら話す愚かな様子や、周囲に嘲笑されても何も反応しない情けない姿を見て、彼女が常に保っていた超然とした心境は一瞬で消え去り、代わりに怒りが湧き上がった。それは嘲笑する者たちへの不満というより、自分がこんな愚か者と婚約してしまったことへの恨みの方が強かった。彼女は気にしないと言っていたが、実際に目の前で起こると話は別だった。だからこそ先ほどのような光景が起こったのだ。

念然も返事をせず、冷たい顔で言った。「あなたたちが家族かどうか、冗談を言っているかどうかは関係ない。この愚か者どもに彼を愚か者だと言わせない。絶対にダメ！」

「絶対にダメ」という言葉が楚天傲の耳に届いた瞬間、彼の心に寒気が走り、思わず震え上がった。一瞬、反論する気持ちさえ湧かなかった。

周囲の人々も皆、寒気を感じた。楚天杰もその寒気に目を覚まし、念然の言葉を聞いてすぐに怒り心頭に発した。結局、この驚くべき出来事は、この年齢の子供には真に理解できるものではないのだ。そこで彼は目の前の少女がどれほど美しくても気にせず、眉をひそめて拳を握り、悪党のような態度で言った。「ちっ、この小娘、誰を愚か者だと言ってるんだ？俺が自分の愚かないとこの従弟と冗談を言っているだけだと言うな。たとえ本当に彼を愚か者と呼んだとしても、何が悪いんだ？愚か者、愚か者、彼は元々愚か者なんだ。俺が彼を愚か者と呼っても、何が問題だ？お前は何様だって、俺たちを愚か者だと言えるんだ？お前が少女だからといって、とっくに殴っているところだ……」

言葉が終わるか終わらないうちに、念然の表情が突然冷たくなり、視線を楚天杰に向けた。念然についてきていた念超は、妹の様子を見て、相手の無謀な言葉を聞くと、見ていられない様子で首を振り、別の方を見た。

念然は一語一語ゆっくりと言った。「私は彼の妻よ……」
そう言うと、彼女の目には鋭い光が宿り、服が風もないのに動き、まるで何かの気流が全身を包み込んでいるかのようだった。全てが一瞬で起こり、何が起こったのかをはっきり理解する間もなく、楚天杰は両手を胸に当てて地面に倒れ、顔色は真っ白で呼吸は速く、頭からは汗が流れ落ちていた……

「弟よ、どうしたの？弟よ、話してくれ！」楚天傲はすぐに駆け寄り、弟を支えながら焦って尋ねた。

楚天杰を懲らしめた後、念然はついでに楚天域の方を一瞥し、「私は彼の妻よ！」という言葉を聞いて彼がどんな反応をするか見ようとした。しかし、彼女をがっかりさせたのは、楚天域が依然として茫然と立っており、微動だにしなかったことだった。彼女は小声で「本当にバカね」とつぶやいた。

そう言うと、幸災楽祸で見ている兄を無視して、その場を去った。

「ああ、妹よ、また何も言わずに行ってしまうの？待ってくれ……」

その時、楚天域はその場に呆然と立ち尽くし、見た目は愚かに見えたが、心の中では、自分の妻だと名乗るこの少女がなぜ自分と同じように内力を発揮できるのか理解できずにいた。ただ、彼女の力は弱いように感じられ、実際に楚天杰を倒させたのは内力ではなく、まるで遠隔操作で何かを操っているかのようだった。正確には言えないが、とにかく力ではないようだ。考えても分からず、結局は師匠に尋ねに戻ることにした……

楚天傲たちが楚天杰の突然の異変に困惑している間に、楚天杰の激しく上下する胸は徐々に落ち着き、顔色も赤みを帯び、汗も引いた。彼がゆっくりと立ち上がると、体中を触ってみて、まるで何事もなかったかのようだった。仲間たちは非常に困惑し、この病気は本当に急に来て急に去るものだと思った。ただ楚天傲だけが深く考え込み、先ほどの出来事を思い出しながら、何かを考えている様子だった。

その時、楚天风もぼんやりしていて楚天域を見失い、元の道を戻って探しに行った。楚天域は遠くから二番目の兄がこちらに向かってくるのを見て、従兄弟たちももう彼を気にかけていないので、急いで兄の方へ走って行った……

「妹よ、さっき私たちと戦おうとしていたあの二人のうち、真ん中の愚かに見えるのが、君が嫁ぐというバカな夫なのか？ハハ、本当に愚かに見えるな……」

言葉が終わる前に、ニエンランは突然足を止め、振り返って兄をまっすぐ見つめた。ニエンチャオは妹の視線に震え上がり、急いで口を閉じ、言いかけていた言葉を飲み込んだ。
「彼がバカかどうかはともかく、私とは既に婚約している。私は彼を見下している。彼を愚かだと言ったり、バカだと罵ったりするのは構わないが、あなたを含め、他の人には絶対に言わせない、兄さん！それに、今日のことを少しでも漏らしたら……」そう言ってニエンチャオを厳しくにらみつけた後、ようやく彼を解放し、再び歩き始めた。
妹の視線に全身が鳥肌立ち、寒気を感じたニエンチャオは、妹が遠ざかってもまだ動けず、苦笑いしながら言った。「これは、これはまだ10歳の妹なのか？どう見ても自分が彼女の孫のようだ。聖育中学で名を馳せた覇王チャオが妹を恐れるなんて、しかも心の底から本当に恐れているなんて、情けない、情けないぞ！」
……
「二、二兄さん、あなたには奥さんがいるの？」
「ちっ、シャオサン、ちょっと離れていただけで、もう分別がついて奥さんのことを考えるようになったのか？」
「いや、違うんだ、二兄さん。さっき、とても可愛い女の子がいて、彼女が直接、自分が私の奥さんだって言ったんだ……」ティエンユーは急いで説明した。
ティエンフォンはティエンユーの言葉を聞いて笑った。「まさか、シャオサン、またバカなことをしたのか？お前はまだ何歳だ？奥さんなんているわけないだろう？しかも可愛い女の子が直接そんなことを言ったって？夢を見てるんだろう？変なことを考えるな。早く戻ろう、さもないと兄貴に怒られるぞ……」
「私は……」ティエンユーはまだ説明しようとしたが、二兄さんが全く信じていない様子を見て、やめておくことにした。そして先ほどの疑問を思い出し、再び大師父に尋ねに行こうと思い、二兄さんに言った。「二兄さん、あなたは先に行って。私は別の部屋に行って、お母さんを探さないと……」祖父と母親から、自分には三人の師匠がいることは誰にも言ってはいけないと言われていたので、父親や兄弟たちにも含めて、ティエンユーは急遽母親を探しに行くと言い変えた。
二兄さんと一緒に宴会場に行き、ティエンユーは二兄さんと別れ、大師父に会いに行こうとしたところ、せっかく来たからと思い、まずは母親に会って奥さんのことを尋ねてみようと思った。
ハン・イーシュエは女性客の応対で忙しくしていたが、突然ティエンユーが人混みの中で彼女を探しているように頭を出し入れしているのを見つけ、急いで手元の仕事を置き、ティエンユーのところに行き、彼を引っ張ってしゃがみ込み、愛情を込めて笑いながら尋ねた。「あら、ティエンユーが来たのね。お母さんを探しに来たの？」
ティエンユーは母親を見るなり元気を取り戻し、すぐに母親の腕の中に飛び込み、母親の耳元でそっと尋ねた。「お母さん、ティエンユーには奥さんがいるの？」

韓依雪は聞いて呆然とし、反応する間もなく、再び天域から質問が飛んできた。周囲の騒がしい人々を見て、急いで息子の質問に答えることはせず、下の者たちに数言伝えてから、息子を連れて個室のスイートルームに行き、ようやく息子に向かって尋ねた。「天域、どうして突然このことを聞くの？誰かが何か言ったの？」
天域は今日の出来事を母親に詳しく話した。韓依雪は深く眉をひそめた。この時期に天風太野が弟を連れて勝手に騒ぎ回っていることに無念さを感じると同時に、叔父の家の子供たちが自分の天域をいじめていることに怒りを覚えた。下で起きた出来事や、あの小さな女の子の言葉、そして天域の疑問を聞いて、韓依雪も深く考え込んだ。
しばらくして、天域の視線を受けながら言った。「子供よ、妻のことは大人になればわかるわ。あの女の子が気を使えること、しかもその方法があなたが知っているものと違うことについては、師匠に尋ねなさい。後で母さんが人を送ってあげるから、勝手に走り回らないでね。そうだ、天域、従兄弟たちがあなたをいじめても、無視すればいいのよ。師匠も言っていたでしょう、絶対に必要な時以外は、決して気を使って人を攻撃してはいけないって。わかった？」
「うん、天域、覚えた。彼らは悪い子たちだ。天域は、彼らと争わないよ……」
「うん、天域、いい子ね……」
話し終わると、韓依雪は人を派遣して天域を紫金苑に送り、師匠のもとへ行かせた。そして彼女は少し考えた末、やはり義父のところに行くことにした。これは子供たちの問題だが、天域の口から秦家の小さな娘も内功を使えると知ったのだから、秦家を再評価せざるを得ない。特にここ数年、秦家は私たちとの協力を利用して力を大きく伸ばしている。だからまずは義父に相談し、先手を打っておくべきだ。特に私たち楚家のように、家が大きく事業も大きい一方で、抜け穴も多い。油断すると他人に計算され、もう立ち直れなくなるかもしれない……
義父の楚放山に会うと、韓依雪は天域から聞いたことと自分の分析を詳しくもう一度話した。案の定、楚放山も長い間考えた末、依雪に言った。「嫁よ、すぐに黄秘書に連絡して、今から秦家の全てを徹底的に調べさせなさい。特に彼が私たちの天域と婚約したあの孫娘のことだ。私は当分おばあさんのそばにいなければならないから、君が頑張ってくれ。数日経ったら、私が直接この件を調べるつもりだ。」
「わかりました、お父さん……」
……