第一巻 紫虚真龍 第七章 先天之境

また五年が過ぎた。今では誰もが知っている。楚家には愚か者がいると——五歳を超えてもただ愚かに笑い、よだれを垂らし続け、「いいやあ」としか言えない愚か者だ。その名は楚天域……。
ある者は、楚天域が生まれた時に雷に打たれて頭を傷つけたと言い、またある者は楚家が心ない金儲けをしすぎたため天の罰が下ったのだと言う。さらに別の者は、愚か者なんてどうでもいい、楚家の愚か者でいられるだけで一生十分だ。自分が失業して食事や住む場所を求めて苦労するよりはずっとましだ、と言う。
しかし実際、愚か者にも愚か者なりの幸運がある。外部の人間から見れば、楚天域は莫大な愛情を一身に受けている。楚放山は彼のために特別に高僧を雇い、毎日経を唱えて法事を行っている。さらに楚天域は二人の兄とは異なり、独立した住居を与えられ、定期的に家庭教師が来て指導を行ってくれる。兄たちのように楚放山の厳しい要求のもとで個別の教育を受けることなく、幼稚園や学校に通う必要もないのだ。
不禅は楚家に留まり、毎日定時に楚天域の気脈を導いている。最初はごくわずかな気を送り込み、筋骨や龍気の融合を助け、同時に紫虚龍核の動きを監視している。天域が日に日に大きくなるにつれて気の量も徐々に増やし、ついにその紫虚龍核が天域の体内で三十六周天のルートに沿って循環していることを発見した。当面のところ、天域に何の妨げや害も与えていないようだ。
闲云老道は薬草を採り丹薬を練るために戻り、毎年数回は訪れて天域に自分が作った丹薬を定期的に与えている。そして時々訪れて指導をする家庭教師というのは、言うまでもなく狂儒だ。
楚家の密室で、闲云、不禅、狂儒、楚放山、そして彼の嫁である韓依雪が一堂に会している。もちろん、その横にはぼんやりと座って胡坐をかいた子供がおり、まるで呼吸法や功法を行っているかのようだ。ただ、呆けた目やつぶやき、制御できないよだれがなければ、まるで高人の子供が瞑想や修行をしているのかと思うほどだ……。
楚放山は感謝の言葉を述べた。「各位仙長、この数年間、小孫のために本当に……ああ、放山としては、どう言えばいいのか、大変な恩恵に感謝の言葉もありません！」
一方、韓依雪も続けて同意の声を上げた。

二人がお互いに礼を交わしているうちに、逆にシエンユンたち三人は途方に暮れてしまった。やがて狂儒が出てきて状況を収め、言った。「山を離れる際に遠慮する必要はない。我々師匠たちも自分の弟子のためを思っているのだ。将来、天域は我々の技を受け継ぎ、私の璇玑宗を引き継ぐだけでなく、想像もつかないような責任を負うかもしれない。今はまだ将来を正確に予測できないが、真龍の領域では飛昇の際に主が選ばれる。それには理由があり、決して些細なことではない！この子はもはや普通の人間ではない……」
そう言いながら、彼は愛情を込めて隣にいる天域の頭を撫でていたが、突然巨大な力が襲いかかり、一瞬で彼の手を振り払った。狂儒は大いに驚き、自分の力が世界無敵とは言えないものの、天道を覗き見る境界には達していた。こんな幼い子供が気を使って自分の手を振り払えるなんて、想像もつかないことだった。そこで彼は疑問の眼差しをブーチェンに向けた。
他の人々もこの異変に気づき、ブーチェンは苦笑いして言った。「これは紫虚龍核が動作する際に生じる力だ。それが動く場所にわずかな外力が加わると、必ず反動が返ってくる……。これも私が最近発見した現象で、龍域が主を守るためのものか、あるいは天域が龍核を制御できずに生じる負の影響かもしれない。」
韓依雪はやはり子を心から愛していたので、急いで尋ねた。「では大师、これは天域にどのような影響を与えるのでしょうか？」
ブーチェンは少し考えてから言った。「具体的な影響はまだ言えないが、現時点では悪影響はないようだ。ただ、良い知らせがある。天域の損傷した脳神経が徐々に回復し始めているのだ。」
韓依雪はすぐに興奮して再び確認した。「本当、本当ですか、大师？」
楚放山でさえこの知らせを聞いて内心の興奮を抑えきれず、「本当ですか、大师？」と尋ねた。
ブーチェンは微笑みながら言った。「その通りだ。五年前にも私は皆さんに言ったが、天域の知能については心配する必要はない。万年龍気を少しでも取り入れることができれば、普通の人でも毛を剃り、髄を洗い、任督二脈を開くのに十分だ。ましてや天域はすべての外側の気を吸収しているのだ。この傷が脳の領域でなければゆっくり治す必要があるが、体内のどの経脈であれ、気を一周させればすぐに治るだろう。」
韓依雪は続けて尋ねた。「大师、では天域の状態は、いつになれば完全に回復するのでしょうか？」

不禅は微笑みながら言った。「ふふ、自然に任せるのが最善だ。わざわざ強く求める必要もない。だが私の推測では、おそらくあと五、六年はかかるだろう。そして天域が損なわれたのは言動を制御する脳の部分だけで、他の部分は全く傷ついていない。むしろ、自身の龍気が融合した後は『天縦の奇才』と表現しても過言ではない……」
一年以上戻っていなかった闲云が突然口を挟んで尋ねた。「では、今の天域は一体どのような境地に達しているのですか？」
不禅は少し考えてから言った。「阿弥陀仏、善哉。天の機微は測り難く、福と禍は表裏一体だ。天域は真龍の領域を得たものの、命を落とすところだったし、脳も傷つけて現在の状態になった。だがまさにそのおかげで、私が彼の気の循環を導いてから、彼自身が大周天の循環を形成するまで、純粋に気脈の交流によるものだ。他の子供たちが言葉を覚え、広大な世界を感じ取っている間に、天域は何も気にせず体内に基盤を固め、自ら動く天然の気を形成した。それこそが世間で言う内力の最高境地――先天真気だ。なんという奇縁か！私たちがかつて基盤を固めて気を鍛えていた時でさえ、師匠の指導や秘伝の方法によって外側から内側へと修練を始めた。大きな迂回路を回ったようなもので、私自身も甲子の歳月を要して、後天的な努力によってやっと先天の境地に戻ることができた。正直なところ、少林の武術は非常に広大で深遠だが、今伝わっている有名なのは外功ばかりで、真の絶学は少林の心法だ。しかし、これらの心法は学ぶのは簡単だが修練は難しく、さらに成就するのは困難だ。心性や仏性、忍耐力だけでなく、『悟り』というものにも頼らなければならない。数十年や数百年にわたる仏法や人生の経験がなければ、誰が真に『悟る』ことができるだろうか……」
「つまり、天域は災いから福を得たとも言える。あらゆる世俗的な雑念を捨て去り、仏を修めて性を養う意図に合致し、魔に取り憑かれる危険を免れたのだ。わずか数年で、これほど若い年齢で少林の心法を完成させる段階に達した。これからどれだけ修練しても、命の危険はない。また、天域の心智はまだ完全ではないが、その修為はすでに身体の本能となっている。行動せずとも自然と行われるのが、まさに仏の最高境地だ。」
「大师、もし私たちを基準にするなら、天域は今どの程度に相当するのですか？」闲云は続けて尋ねた。
「内力だけを論ずるなら、天域の力はすでに甲子以上のものだ！」不禅は即答した。
闲云は驚いて、信じられないという表情を浮かべた。一方、彼のそばにいる狂儒は無表情だった。おそらく頻繁に訪れているため、この状況は既に理解しているのだろう。

「わずか2年足らずで、天域の修行の進歩がこれほど速いとは？」闲云は首を振りながら言った。
不禅は笑って言った。「龍域の助けもあるが、お前のおかげも大きい。時々持ってきてくれるあの霊薬のおかげで、天域の修行効率は倍増した。本当に道教の玄門の方々はすごい、どんな霊丹妙薬でも作り出せるのだ。どこでそんなに多くの千年や万年もの霊芝や朱果を手に入れたのかは知らないが、ふふ、天域の幸運だな……」
その後、一同は再び天域の状況について話し合った。まず不禅が、天域の修行についてはもはや毎日自分が力を送って導く必要はなく、代わりに仏性や悟性の育成や少林禅功の伝授に力を入れるべきだと提案した。また、依雪には天域を自由に世間のことに触れさせ、脳域の回復と心智の開花を促すよう求めた。
その他のことはこれまで通りで、天域が完全に心智を回復した日に再び集まることになった……