第四百九十七章 会議
「よし、向こうの人員は全員配置できたな。何か問題はないか？」この話題を続けないように、ロッドは話をそらして別のことを尋ねるしかなかった。これ以上突っ込めば本当に言い訳ができなくなり、面倒なことになる。
「うん、片付けが終わったらみんな戻ってきたよ。ロッド兄さん、知らないかもしれないけど、トロールの祖先やあなたの実力を見て、大陸の連中はみんな口をつぐんじゃったの。今はもう何も言えないんだ。以前のように傲慢に振る舞えるかどうか、もしまたあなたや祖先に会ったら、彼らはきっと拝むようになるよ。あの人たちがあなたのことを話すときの目つき、見なかったの？その時になればわかるよ！」他の人が何も言う前に、ルーシーはまたぺちゃくちゃと話し始めた。
これによりロッドと他の数人は顔を見合わせ、苦笑いした。この小娘が大陸に来てから、本当に大きく変わったものだ。
「うん、今は魔帥の件も終わったな！」と頷き、ロッドは深く息を吐いた。魔帥の問題は解決し、最大の脅威もなくなった。残りのことはずっと簡単になる。魔帥の実力を目の当たりにした大陸の武者たちは、もう同盟に反対する口実がないはずだ。おそらく彼らはもう早く同盟を結ぶことを望んでいるだろう。魔魂の実力を見て、自分たちと魔魂との差を見抜けないはずがない。その差はあまりにも大きい。もし「暗黒の源」同盟を結ばずに単独で発展を続けるなら、百年後には彼らが滅びるのは確実だ。
他の二体の魔魂については、「暗黒の源」の中で父親たちがうまく処理してくれるだろう。自分が戻る頃にはもう処理が終わっているかもしれない。向こうのことは自分たちが心配する必要はないだろう。もしこんなことさえうまくできないなら、トロール族とは呼べない。
時間を計算すると、大陸に来て一ヶ月以上、もうすぐ二ヶ月になる。成果は決して悪くない。ヴァンパイア族と狼人族も落ち着き、暗黒公国も安定した。今は魔帥も封じられ、同盟が結ばれれば、全ての問題が解決するだろう。
「君たちも今から急いで修行を始めなさい。油断してはだめだ！」と考えた末、ロッドは女性たちに指示した。
特にエイダを見ると、今の女性たちの中ではエイダの実力が最も低い。神級の初段にようやく足を踏み入れたばかりで、それもこの間に突破したに過ぎない。そうでなければ彼女はまだ準神級の状態だったはずだ。
この瞬間、ルーシーはすでに陰黄境界の後段に入っており、あと一歩で陽玄境界に進むことができる。他の人にとっては大きな一歩かもしれないが、ルーシーにとってはそれほど難しくない。幽冥地獄火の洗礼を経て、彼女の魂の力は完全に追いつき、身体も鍛えられている。最も重要なのは魂の力と身体の強度が向上したことで、残りの修行はずっと簡単になった。彼女にとって陽玄境界に入るのは時間の問題に過ぎず、その時間も長くはかからないだろう。抱えているのは陰黄境界の魔獣精核が二つあり、もし彼女があの障壁を感じ取れたら、これらの精核はきっと大きな助けになるだろう。そしてリリスもいる。陰黄境界に入ったのは始まりに過ぎず、まだ長い道のりがある。ロッドの要求は単純で、少なくともこの二人が神格を得ることだ。二人とも天賦が高く、しっかり修行すれば神格を得るのは難しくない。ナイチンゲールとエイダについては、ロッドはあまり期待していない。二人の天賦は中上程度で、驚異的とは言えず、ウィスキーと比べてもやや劣っている。「心配しないで。私たちはもう話し合って決めたの。今回のことが終わったら、再び暗黒の源・十万大山に戻って修行しよう。その時はみんなで静かな場所を探すの。外の些細なことは気にしないで！」ナイチンゲールは微笑みながらロッドに言った。これは彼女たち数人が数日間話し合った結果だ。話している間、彼女たちの顔にはほんのりと赤みが差し、それは間違いなくロッドに対する意思表示であり、つまりその時はロッドと一緒に隠居するという意味だ。それが何を意味するかは誰でも想像できる。ロッドも少し気まずそうな表情を見せたが、拒否することはなかった。この結果は彼にとっても最善のものだろう。「この二つの精核は君たちが持っていきなさい。きっと大いに役立つはずだ！」と考えた末、ロッドは抱えていた二つの精核を取り出し、リリスとルーシーの前に差し出した。それは真っ直ぐな白玉の箱に入っており、中身が見えないほど精巧だった。「陰黄境界の魔獣精核だ！」白玉の箱の中身がはっきり見えた瞬間、リリスとルーシーは驚きの声を上げた。
陰黄境界の魔獣の精核とは、二人とも驚愕の表情を浮かべた。一方のアイダとナイチンゲールも明らかに呆然としていた。陰黄境界の魔獣が何を意味するか、彼女たちはよく理解していた。それは普通の陰黄境界の強者でさえも手を出そうとしない存在であり、何よりもそうした魔獣は滅多に出会えず、見つけるのも難しいのだ。それなのにロッドは二つも持っているのだ。
このような精核は一つ一つが非常に価値の高いもので、四大貴族の手元にもごくわずかしかない。それなのにロッド一人だけで二つも持っているのだ！
「前回、死の戦場で手に入れたんだ！」数人の驚愕した表情を見て、ロッドは苦笑しながら言った。あの時の死の戦場は危険が絶えず、唯一の収穫がこの二つの精核だけだったのだ。
「これを私たちに？」ルーシーは信じられない様子で尋ねた。
「ああ、君たちにだ。陽玄境界に突入する時に役立つかもしれないからな！」ロッドは微笑みながら落ち着いて言った。確かにこのような魔獣の精核は強力だが、今の自分にとってはそれほど大きな役割はない。陽玄境界の魔獣の精核でなければな。むしろ二人の女性に使ってもらった方がいい。
もちろん、いわゆる陽玄境界の魔獣の精核というのは、七彩氷精のように極めて稀な存在だ！死の戦場ではそのような気配を感じたことがあるが、あの至強の存在がいる限り、ロッドがそんなものを狙う勇気などあるだろうか？たとえその至強の存在がいなくても、陽玄境界の魔獣はそう簡単には倒せない。
「ナイチンゲール、君とアイダは当分これは必要ないだろう。本当に必要になったら、また死の戦場に行って二つ手に入れればいい。大した問題じゃない。」ナイチンゲールとアイダの少し落ち込んだ表情を見て、ロッドは慰めた。
結局のところ、こんなことは誰にでも落ち込むものだろう。
「うん、大丈夫。リリスお姉ちゃんとルーシー妹の方が必要だから！」ロッドの言葉を聞いて、ナイチンゲールは優しい微笑を浮かべ、思いやりを持って言った。
二人の女性は慎重に精核を自分の胸に抱え込み、極度に興奮した表情を浮かべた！今回は大きな収穫だった。
一方、死神の鎌の小隊のメンバーたちも羨ましがらずにはいられなかったが、二人の女性を見るともう羨望の念は消えていた。彼らの身分は彼らとは比べ物にならず、誰でもロッドの気持ちが伝わってくる。もし何も問題がなければ、これらの女性たちは将来的に彼らの主婦になるだろう。
数人は部屋の中で午後いっぱいおしゃべりを続け、ルーシーは特に話が多かった！場面はとても賑やかだった。
夕方になってようやく、二人の女性は名残惜しそうにロッドの部屋を離れ、ロッドがしっかり休めるようにした。
……
三日後、ロッドの体調は既に七、八割ほど回復し、傷ももはや大きな問題はなく、むしろかなり改善され、玄黄境界へと再び一歩近づいていた。
その日、秋水城は相変わらず平穏だったが、宮殿の中は緊張と活気に包まれていた。
大殿の中には、大陸側の強者たちと暗黒の源の強者たちが全員集まり、皆の顔には重々しい表情が浮かんでいた。
ロッドと狼皇たちが場に現れると、すぐに全員の注目を集め、ほとんどの人がロッドに目を向けた。あの日、戦神のように魔帥と戦った男だ。
同時に、老祖も広く注目されていた。彼とロッドがあの日見せた驚異的な力は、すべての人の心を深く揺さぶった。その超絶的な強さは、皆から心からの敬意と憧れを呼び起こした。強者が尊い――それは変わらない真理だ。このような局面で、誰が暗黒の源の者か大陸の者かなど気にするだろうか。
教皇と陽玄境界の老人は、大陸のメンバーとロッドたちを連れて席に着き、雰囲気はそれほど厳粛ではなく、まるで宴会のようだった！
「この数日で傷は治ったのか？」ロッドの様子を見て教皇が尋ねた。表情は少し複雑だった。彼は再びロッドの強さを目の当たりにし、自分とロッドとの差がいかに大きいかを認識した。それは外部の人間が想像できるものではなかった。
「教会の聖水は本当に治療の聖物だ。効果は素晴らしい。ふふ、もうほとんど回復した。問題ない！」と頷きながらロッドは感慨深く言った。
聖水は確かに予想外の恩恵をもたらしてくれた。体内に取り込まれると、最も深い部分から体の修復を助けてくれ、さらに重要なのは、その効果によってロッドは自分の骨や骨髄も新たに鍛えられたような感覚を覚え、生まれ変わったような気分になったことだ。ほのかに、また進歩があったようだ。
「それならよかった！」教皇は満足げに頷き、聖水に対しても絶対的な信頼を寄せているようだった。
数人が互いに挨拶を交わし、老祖の顔色も今日はずっと良くなっていた。どうやら傷も七、八割ほど回復したようだ。オーク族の丹薬は決して見せかけのものではない。
挨拶が終わると、話は本題に入った。ロッドが軽く咳払いをすると、場は徐々に静かになり、本題を話し始める時が来た。全員が耳を澄ませ、視線をそちらに向けた。