第四百九十二章 対決の肉弾戦
もちろん、これは間違いなく冒険でもある。ロッドが冒険をしているのだ。このような冒険心は誰にでもできるものではなく、そうできる者はごくわずかだ。
こうすることの結果は二つしかない。一つは魔将が手にした武器を捨てて直接対決することで、そうなれば彼は自らの罠にはまり、長所と短所を使って自分と戦い、同じ出発点に立ち、勝利のチャンスを得ることになる。もし失敗すれば、結果は言うまでもなく死だけだ。相手が武器を持ち、自分は素手で、しかも実力に差がある状況では、失敗するしかなく、その結末は死だ。ロッドは自らの命を賭けた巨大な賭けをしているのだ。
これを理解した者は皆、思わず息をのみ、ロッドの勇気に感嘆する。こんなことは自分たちなら絶対にできない。ロッドに対する評価もさらに高まった。
両者とも素手で、ロッドは深く息を吐き、口元に微笑を浮かべた。やはり見込み違いではなかった。天魔族の連中は皆、傲慢で、他人の危機に付け込むようなことはしない。自分に絶対の自信、いや、傲慢ささえ持っているため、敵のような譲歩を受け入れないのだ。
「さあ、お前たち人間の体がどれほど強靭か見せてみろ！」周囲の視線を気にせず、魔将は大笑いしながらロッドに向かって叫んだ。次の瞬間、彼は一気に前に突進し、両手を拳にしてロッドに向かって打ち下ろした。
斗気の影響で、拳からは暗黒の光が放たれ、異様な光景だった。
「よし、天魔族の肉体も見てみよう！」ロッドは軽く叫び、自分の頭全体に斗気を集中させた。瞬く間に紫金色の斗気が腕全体に広がり、彼の腕は何倍にも膨らみ、巨大なハンマーのようになって魔将に向かって打ち下ろされた。
ドン……
最も直接的な対決の瞬間、轟音が響き渡り、まるで山々が崩れ、大地が震えるかのようだった。
一撃の後、二人とも後方に倒れ込み、十数メートルも後退してようやく体勢を立て直した。
周囲は騒然となった。一撃では勝敗がつかず、ロッドと魔将は互角だったのだ。
魔帥の顔にもこの瞬間、信じられないという表情が浮かんでいた。ロッドを見つめ、ようやく表情を厳しくした。「よし、ハハハ、素晴らしい。やはり神王の神格を持つ者だけのことはある。お前にはその資格がある。人間の肉体がこれほどまでに鍛え上げられるとは思わなかった。私と互角に戦えるほどだ。今日こそ、一体誰が強いのか見せてもらおう！」
「戦え！」ロッドもまた厳しい表情で叫んだ。相手の肉体の強さをはっきりと感じ取っていた。腕全体がまだ麻痺状態にあり、表皮から筋骨、さらには骨髄に至るまで全てがしびれており、まるでその腕が自分のものではないかのようだった。
闘気を使ってこっそりと自分の傷を修復し、ようやく少しずつ感覚を取り戻した。深く息を吸い、一声怒号を上げると、闘気が実体のように腕全体を覆った。瞬く間に驚くべき光景が現れた。ロッドの腕には点々と斑点が現れ、まるで鱗甲のように覆われていったのだ。
あっという間に腕全体が鱗甲で覆われたが、これは終わりではなく始まりに過ぎなかった。鱗甲が腕を覆った後も広がり続け、あっという間に全身を覆った。最後に、ロッドは恐ろしい姿を現した。それは誰もが見たことのない姿で、彼は完全にトロール族の本体に変貌していたのだ。
「トロールの本体！」この光景を見て、老祖とアンドリュースは思わず叫んだ。
まさかトロールの本体だとは。これはトロール族で最も強力な姿であり、ロッドがそれを修得したとは。実は、かつての最盛期でさえ、家系の記録によれば、わずか二人しか修得できなかったのだ。歴史を通じても、トロールの本体を修得した者は十人ほどしかいない。ロッドがそれを修得できたとは。
これは何を意味するのか？それはロッドがトロールの身体を最も高い段階である十層まで鍛え上げ、すべての束縛を超え、比類のない強さに達したということだ。この身体さえあれば、一般的な陰黄境界の強者でさえも攻破するのは難しい。彼の強さがうかがえる。
「化鎧？」魔帥も驚きの声を上げた。「お前はトロール族の者だ！」
この瞬間、彼はようやくロッドの真の正体に気づいた。まさかトロール族の一員だったとは。自分はなぜ全く気づかなかったのか。
ロッドのその姿を見て、魔帥の眼差しは再び厳しくなり、目には冷たさが浮かんだ。それは彼に数十万年前、前回の神魔大戦を思い出させた。あの極めて強大な二人の姿を——もしあの二人がいなければ、あの神魔大戦はこのような結果にはならなかっただろう。もしあの二人がいなければ、天魔一族はとっくにこの世界に戻って覇を振るっていただろう。
まさにあの二人の強さが状況を一変させ、魔神様でさえ、そして自分自身でさえ、あの二人の手に敗れ、最終的に封印されてしまったのだ。今、再びトロルの本体に出会うとは。数千年に一度しか現れないトロルの本体が再び現れ、自分が再びそれに遭遇するとは。彼の目には冷たい光が閃いた。「よし、今日こそお前のトロル本体の強さをもう一度しっかりと味わわせてもらう。呪いの後でもお前のような強者が現れるとは、実に驚くべき結果だ。魔神様でさえ、こんな光景が起こるとは予想していなかったのだろう。」
魔神様のことを言うと、魔帥の顔には苦悩の色が浮かんだ。ロッドを見つめ、少し茫然とした。まさか数十万年後の今日も自分がこの男の手に敗れるのか？まさか数十万年後の今日も、トロル一族が再び台頭するのか？
同時に、なぜ呪いが自分に効かないのか、なぜ魔神様の呪いが自分には効かなかったのか、という疑問も湧いてきた。
「トロルの本体！お前は初めてこれに立ち向かう者だ！」深呼吸をして、ロッドも重々しい声で言った。
表情は厳しい。ここまで追い詰められなければ、決してこの技を使うことはなかっただろう。この技は少し前に陽玄後階を突破した後に悟ったもので、要求は極めて厳しい。肉体が十層に達していなければならず、トロル一族の中で肉体が十層に達している者が何人いるだろうか？また、陽玄境界後階に達し、同時に身体が完全に鍛え上げられて不純物が排除されている者が何人いるだろうか？幽冥地獄火の中での鍛錬がなければ、ロッドもトロルの真身を形成することはできなかっただろう。
この瞬間、周囲の者たちは動揺した。遠くからでも、今のロッドから放たれる恐ろしい気迫を感じ取ることができた。まるで一瞬にして再び高まり、すでに相手を圧倒する勢いさえあった。
これがトロル一族の真身なのか？今のロッドを見て、彼らの目には複雑な感情が浮かんだ。鱗甲に覆われたロッドは、今や恐ろしく醜いとは思えず、逆に威厳と男らしさのオーラが加わり、まるで九天の戦神のように無敵に見えた。
「この子を倒さなければ、我が天魔一族にはチャンスはない！」心の中で固く決意し、その眼差しは一瞬で鋭くなった。
「よく見せてもらおう、『天を覆う一撃』を食らわせてやる！」と叫び、彼は一瞬で流光と化し、ロッドに向かって突進した。
彼の掌には全身のほぼ全ての魔気が集まり、瞬く間に空中に天が崩れ地が裂け、天を覆うほどの大きさの掌が現れ、指を伸ばしてロッドの上空を完全に覆い封じ、下方に向かって叩き下ろされた。その勢いはまさに虹のようだった。
「破天！」だが今回は剣技ではなく拳技だった。ロッドが「破天」から学んだ拳技で、その殺気は鋭く、九天を突き破った。
拳は瞬く間に人の大きさにまで成長し、天に向かって突進した。一方は黒い掌、もう一方は紫金色の拳、非常に目立っていた。
掌は空中から素早く押し下げられ、拳は下から直上して雲を突き破ろうとした！二つの強者が対決し、外で見ていた者たちは心臓を握られる思いで目を見開き、恐怖に顔を歪めた。
「ゴウッ……」
紫金色の光が一瞬閃き、すぐに黒い掌と衝突し、ついに両者は激突した。その瞬間、天は崩れ、地は裂け、空間全体が暗闇に包まれた。しかし次の瞬間、紫金色の光がその暗闇を照らし出した。
まるで万年の時を超え、永遠の時を破り、世界に再び生命をもたらしたかのようだった。
暗闇は徐々に消え、紫金色は広がり、両者の力は徐々に均衡を取り戻し、最後に爆発音と共に同時に消え去った！
空は依然として同じ空だったが、わずかな光が加わっていた。地も依然として同じ地だったが、今は荒れ果て、凹凸だらけだった。人々も依然として同じ人々だったが、今は口を大きく開け、急いで後退していた。これこそが二人の絶対的な強者の肉体同士の戦いだった。
こんな戦いが簡単だなどと誰が言ったのか？たった一撃でその恐ろしさが明らかになった。これはまさに天が崩れ地が裂けるような戦いで、武器を使った戦いにも決して劣らない。こんな肉体同士の戦いで、この場にいる者の中で耐えられるのはロッドだけだ！
天地に再び光が戻り、ロッドと魔帥の姿がゆっくりと皆の目に映った。
二人は腰を曲げて息を切らしながら向かい合い、顔には計り知れない重苦しさが浮かんでいた。一撃の結果、どうやら互角で勝敗はつかなかったようだ！今回の対決でロッドはようやく均衡を見出したのだ。
「もう一度！」二人は息を整えた後、再び叫んだ。
すると、まるで弦を離れた矢のように、再び相手のいる場所に向かって猛スピードで突進していった。
黒と紫の二つの光は、まるでいたずら好きな精霊のように天地の間を素早く駆け回り、絶えず絡み合っていた。
ゴウッ……
絶え間なく響く爆発音と衝突音は人の心を凍らせる。二人が全力を尽くして戦う中、その速さは極限に達し、会場で二人の戦いをはっきりと見ることができるのは十人もいない。ルーシーでさえもはっきりと見ることは難しい。聞こえるのは天地を揺るがすような轟音と衝突音だけ、見えるのは二つの光の閃きと交錯だけ。感じられるのは鋭い気迫と激しいオーラだけだ。