第四百九十一章 剣を捨てて
前方にいるロッドを見つめながら、リリスとルーシーはその瞬間、思わず心を奪われ、胸が締め付けられた。これは間違いなく彼がこれまで経験した中で最も困難な戦いだ。彼の敵は魔帥――準玄黄境界に達した超級武者であり、トロール族の老祖のような超強者でさえ彼の手によって重傷を負ったのだ。ロッドは本当に持ちこたえられるのか？彼女たちは思わず心配になった。
一方、数人の女性たちとは対照的に、ロッドの気迫と斗気を目の当たりにした他の武者たちは再び希望を抱き、彼に注目を集めた。彼が皆に希望をもたらし、この魔帥を打ち負かしてくれることを願っていた。
ほんのわずかな時間で、二人の気迫は恐ろしいレベルまで高まった。ロッド側は聖なる紫金色に包まれ、一方魔帥側は果てしない暗闇に覆われ、まるでブラックホールのようで、鮮やかな対比を見せていた。
「なかなかやるな、まだ少しは見込みがある！」ロッドの鋭い気迫を感じて、魔帥はわずかに驚き、少し意外そうに言った。これは一時的にロッドの実力を認めたことになる。
「もっと素晴らしいのはこれからだ！」とロッドは冷ややかに鼻で笑い、静かに言った。
この時こそが最も重要な時だ。気迫で相手に圧倒されてはならず、むしろ相手よりも強大でなければならない。これは極めて重要であり、もし気迫で劣ってしまえば、たとえ実力が互角でもすでに半分負けていることになる。ましてやロッドの実力は魔帥とは比べ物にならない。
真剣な表情で、ロッドは内心分析を続けた。今の魔帥の斗気は老祖との戦いでその三分の四ほど消費されており、体にも傷があるはずだ。自分はこの二点を利用しなければならない。
また、彼の魔魂が肉体と完全に融合してからまだ時間が経っておらず、このレベルに回復したとしても実力を完全に発揮するのは難しく、心神合一の境地には達しないだろう。これは間接的に自分にチャンスをもたらしている。
ロッドは、勝利を収めるためにはこれらの点に着目しなければならないと知っていた。これらの点をしっかりと把握し、攻撃を仕掛け、相手の隙を突き、弱点を攻め、自分の持つすべての長所を発揮しなければ、勝利は望めない。
もしそれでもダメなら、ロッドには最後の切り札がある。この切り札が自分に奇跡的な勝利をもたらしてくれることを願うばかりだ。
「俺の技を受けてみろ！」しばらく観察した後、相手の防御は完璧で、一見平凡にそこに立っているだけだが、周囲の気配をすべて封じており、攻撃の手がかりは一切ないようだった。
このような状況下では、ロッドは先手を打つしかなく、先に攻撃を仕掛けるしかない。力で劣っている状況で相手に先に攻撃を許せば、それは間違いなく悪い前兆だ。
「一撃竜撃」が放たれ、瞬く間に空気が切り裂かれ、甲高い叫び声が響き渡った。まるで巨大な龍が傷を負った後の悲鳴のようで、極めて切なく激しい音だった。
手に持つ長剣は一瞬で百丈もの長さの紫金色の帳を引き出し、魔将の腰に向かって斬り下ろした。その勢いは凄まじく、轟音を立てていた。ロッド自身もまるで紫金色の光のように、一瞬でその場から消え、長い虚影を引きずりながら魔将に向かって突進した。
「無謀な挑戦だ、自分の力を過大評価しているな。ならば、何が真の力かを教えてやる！」ロッドが先手を打つのを見て、魔将は冷ややかに嗤った。
彼は地面に身を寄せながら素早く後退し、不気味な感じを与えた。ロッドの一撃をかわした後、彼は怒号を上げ、一気に跳び上がり、黒い光を放ちながら空中に飛び込んだ！
高い場所に到達すると、方向を変えて剣を振り下ろし、以前よりもさらに速い速度で下方に襲いかかってきた。
自分の「一撃竜撃」を相手が簡単にかわしたため、ロッドは油断できず、急いで体勢を変え、目を細めた！
「破天！」という怒号と共に、彼は避けるどころか前に飛び出し、正面から迎え撃った。
「ああ……」瞬く間に驚きの声が上がった。
この時、ロッドは避けるどころか強攻を選んだ。彼はまさか愚かなのか？明らかに自分より強い相手と正面から戦うなんて。皆、困惑と疑問を感じた。
皆が眉をひそめた。このままではロッドにとって絶対に不利で、苦戦を続ければ死に至るだけだ。
皆が心配し、疑問に思った。ロッドは一体何を考えているのか、何をしようとしているのか。
狼皇たち数人だけが顔を見合わせ、ロッドの意図を察したようだった。
先祖が以前言っていた通り、彼との大戦の後、魔将の闘気は三分の四も消耗しており、さらに体にも傷がある。この状態で再び激しい戦闘に直面すれば、闘気の消耗はさらに激しくなり、体調もどんどん悪化するだろう。
ロッドはおそらくこの点を利用し、魔将のエネルギーを消耗させようとしているのだ。彼は勝利を目指しているわけではなく、重傷を覚悟しているのかもしれない。彼がそうするのは、他の人々や自分たちのためにチャンスを作るためだ。
このような行動の危険性は、誰の想像をも超えている。どうやら今回のロッドも相当な覚悟を決めたようだ。数人は心配そうな表情で顔を見合わせ、この戦いでロッドが無事でいてくれることを願うばかりだった。そうでなければ、たとえ勝利しても誰も喜べないだろう。その瞬間、皆の心は強く締め付けられた！
ゴウッ……ついに破天一剣が魔帥と正面から対決した。瞬間、剣気が四方に溢れ出し、巨大な力が広がって肉眼で見えるほどの空気の波を形成し、周囲を襲った。層になり、波のように広がり、見ている者たちは急いで気を集中してそれに抵抗した。このエネルギーの波は見ているだけでも危険で、少しでも油断すれば傷つくかもしれない。
一撃の後、ロッドと魔帥は再び離れ、数十メートル飛んだ後でようやく体勢を安定させ、口元から流れ出たわずかな血を拭い、非常に重い眼差しを向けた。魔帥の方も大差なく、十数メートル後退してようやく体勢を安定させ、ロッドを見る目には少し賞賛の色が加わった。
「よし、ハハハ、もう一度！」感銘を受けた魔帥は大声で叫んだ。
以前の老祖との戦いが実力の比較だったとすれば、今回のロッドとの戦いは実力以上に体の耐久力の比較となった。力の比較が主役となったのだ。
これこそがロッドが望んでいた結果だ。自分の体と力には十分な自信があり、相手より実力が劣る状況では、無謀に力比べをするわけにはいかず、相手を自分の得意な領域に追い込む必要がある。力と体、それこそがロッドの最も強力な部分だ。
もしこの大陸でロッドが自分の体と力を第二だと言えば、第一だと言える者はほとんどいないだろう。おそらく竜族の竜皇だけが彼と互角に戦えるかもしれず、他の者は言及する価値もない。
「よし……」と軽く叫び、ロッドは大笑いしながら手に持っていた長剣を横に投げ捨て、素手で戦いに臨んだ。
「ロッド……」
「兄貴……」
「この野郎！」
たちまち、無数の人々の驚きの叫び声が上がった。ロッドは一体何をしているのか？自分の武器を捨ててしまったのか？剣士にとって剣が戦いの命であることを知らないのか？剣があれば人もいて、剣がなければ人もいない。実力が劣る状況でさらに武器まで捨ててしまうなんて、自殺行為ではないか？
皆は目を見開き、心配そうに叫びながらロッドを見つめたが、ロッドは全く動じなかった。
「ハハハ……いいぞ！気に入った。お前は俺が最初に気に入った相手だ！」皆が心配している最中、予想外の光景が現れた。魔帥はロッドを攻撃するどころか、むしろ彼の行動を高く評価したのだ。「それなら、しっかりと勝負しよう。他人にお前をいじめていると言われないようにな！」そう言うと、魔帥も自分の長剣を脇に投げ捨て、素手でロッドの向かいに立ったのだ！最終的な戦いがこのような形に発展するとは、誰も思ってもみなかった。二大大陸の最強者同士の戦い、生死をかけた戦い、世界の未来を決定づける戦いが、このような形で続くとは誰が予想できただろうか？
「やれやれ、どうやら俺たちはこの少年には永遠に敵わないようだな！」遠くで狼皇はロッドを見つめ、ため息をついて仕方なく言った。
「そうだ、敵わない。その気迫や度量は俺たちには比べ物にならない！」龍皇も感慨深く言い、再びロッドを別の目で見るようになった。同時に、ロッドがそうする目的も見抜いていた。
心の中で感慨深く思う。ロッドのこの行動は、危険を伴わずにはいられず、大胆不敵と言える。彼がそうする目的は単純で、魔帥を自分との肉体的な直接対決に追い込むことだった。これらの者たちの中で、ロッドの強靭で異常な身体や恐ろしい力を知らない者はいない。この二点において、彼に次ぐ者はいない。彼の前では龍族でさえ取るに足らない。
自分の力が足りないことを自覚しているにもかかわらず、ロッドはこの方法を思いつき、自分の長所を活かして魔帥に対抗しようとしたのだ。一方、魔帥は魔魂がまだ身体と融合して間もないため、身体が最も弱い部分に違いない。ロッドは自分の長所と相手の短所を利用して戦い、一瞬にして二人の実力差を埋め、同じ出発点に立たせたのだ。
もちろん、これもまた危険な行為であり、ロッドが冒険しているのだ。このような冒険精神を持つ者はそう多くはいない。
知っておくべきは、このようにすると結果は二つしかないということだ。一つは魔将に武器を捨てさせて直接対決させることで、そうなれば彼は自らの罠にはまり、長所と短所を使って自分と戦わざるを得ず、同じ出発点に立って勝利のチャンスを得ることになる。もし失敗すれば結果は言うまでもなく、死しかない。相手が武器を持ち、自分は手ぶらで、しかも実力にも差がある状況では、失敗するしかなく、その結末は死だ。ロッドは自らの命を賭けた巨大な賭けをしているのだ。