第四百六十六章 リリスの過去
一行は和やかな雰囲気の中で城主の館に入り、魔将の件も処理されると、みんなの気持ちがすぐに軽くなった！彼らの話からロッドは多くのことを知ることができ、ロッドとアンドリュースがこの間に経験したことを知った彼らは顔を見合わせ、二人に同情の眼差しを向け、感慨深げだった。特に「死の戦場」にいる強大な存在について知ると、さらに緊張感を覚えた！普段あまり話さないトロール族の長老でさえ目を開けて自分の意見を述べた。要するに、これからはできるだけその強大な存在を怒らせないようにしようということだった。
自分の父親も神格を得たと知ったロッドは大変喜んだ！十一人が神格を得、さらに陰黄境界の強者も加わり、実に大きな成果だった。彼らが神格を得た後、ロッドはすぐに彼らの体内から神格が放つ呼びかけるような気配を感じ取った。
とても穏やかで親しみやすく、まるで親族に会ったかのようだった。神格にはそれぞれ生命があり、これらの生命が結びつくと不思議な感覚が生まれる。かすかに、これらの神格がロッドの神格を中心に聖なる気配を放っているようだった！
十一人が神格を得たが、そのうち九人がこちらに来ており、狼皇たちの神格は一様に最も基本的な天神神格だった。一方、トロール族の長老は力が十分に強大だったため、彼の神格は巨神のレベルに達しており、まさに神王に次ぐ存在だった。これにロッドは大いに喜んだ。彼の強大な力に見合った結果だった。残りの人々は、これからの修行によって力を高めていくしかないだろう。
夜になると、一行は大広間に集まり、これからの方針を話し合った。まず、ロッドが数人を率いて大陸に行き、そちらの問題を解決することになった。行く人数は多くなく、神格を得た六人と狼皇、龍皇が含まれ、さらに四人が同行した。残りの三人は十万大山にいる二人と共に暗黒の源に残った。残された五人は暗黒の源の中で魔魂の行方を探す任務を担うことになった！
同時に出発したのはリリスやナイチンゲール、エイダ、ルーシーたちもいた。先に出発したソグナ、メロン、ビアノたちも加わり、その陣容は実に豪華だった。
詳細な話し合いが終わり、一行はようやく安堵のため息をついた！トロール族の老祖を見て、ロッドは少し恥ずかしく思った。このような実力なら、もし当初自分が先に神魔の門を開いていたら、間違いなく神王の神格は自分のものになっていただろう。今となってはロッドも少し気まずく感じていた。
しかし、その老祖はこれらのことをあまり気にしておらず、何も言わず、無口で、常に目をわずかに閉じていて深遠な雰囲気を漂わせていた。時折目を開けると、その眼差しは深くて底知れず、威厳に満ちていた。
会議が終わると、人々は次々と散っていったが、ルーシーはまるで宝物を見つけたかのようにロッドにしがみつき、離れることを惜しみ、まるでゴムのように彼の後ろにくっついていた。
一方、リリスやナイチンゲール、エイダはこれを見て苦笑いするしかなかった。
数人は長い間一緒に過ごしていなかったが、今、再び集まって和やかな雰囲気を感じると、とても心地よかった。
少し躊躇した後、リリスを見てロッドは口を開いた。「あなたは私の父を知っていますか？」
これは実は彼がずっと尋ねたかった質問だった。虚無の空間から冥界の開放に至るまで、様々な兆候が彼らの間に知り合いであること、特別な関係があることを示していた。ただ、適切な機会を見つけられずにいただけだ。
ロッドが突然この質問をすると、リリスは少し驚き、すぐに何かを思い出したように顔にわずかな赤みが差し、見る者を魅了した。
ルーシーやエイダも明らかにこの質問に興味を持ち、目を見開いてリリスを見つめ、答えを待っていた。この件について、ロッドはわざと彼らを避けることはなかった！
「ええ、知っています！」しばらくして、リリスは感慨深げに言った。その眼差しは揺らぎ、かつての出来事を思い出しているようだった。
「あの頃、あなたの父はとても強い人でした。暗黒の源が台頭する中で天才として称えられ、怪物と呼ばれていました。今のあなたと同じように、天賦の才に恵まれ、誰にも負けない存在でした。若くしてすでに陰黄境界の後期に達した超強者でした。
ただ、当時は彼がトロール族の一員だとは誰も知らなかったのです。暗黒の源の中で彼はまるで彗星のように空を照らし、多くの人々が追い求める存在となりました。まさに一時代を風靡した人物でした。
当時、私とソグナも暗黒の源の中にいて、あなたの父に会ったことがあります。偶然の出来事がきっかけで私たちの間に交流が生まれました。」
「あの時、私たちは家族を連れて死の戦場を探検しに行ったの。まさかそんな大きな危険に遭遇するとは思わなかったわ。危機的な瞬間にあなたのお父さんが現れて、私たちを救ってくれたのよ。」そう言いながら、リリスの顔には感慨深い表情が浮かんだ。
少し間を置いてから続けて言った。「もし彼が現れなかったら、私たちはとっくに死んでいたかもしれないわ！」
「それだけ？」リリスが言葉を止めると、ロッドは疑問に思って尋ねた。彼にはこの話がそんなに単純ではないように思えた。
一方、アイダとルーシーという二人の少女も目を輝かせて頷き、緊張した様子でリリスを見つめていた。彼女たちの視線も大きく変わっていた。
「あの時以来、私とソグナは族規に違反して勝手に死の戦場に行ったため、ドラゴン族に罰を受けたの。ソグナと私は共に暗黒の源へ追放されたわ。私はまだマシで、初めて行った時は修行だと思っていたけど、ソグナは違ったの。彼は二度目の訪問で、ほぼ千年もの間そこに閉じ込められていたのよ。
当時のソグナは、あなたのお父さんにも劣らない天才で、狼皇と共にドラゴン族の新しい世代の優秀な者と言えたわ。でも、千年もの間虚無の空間で過ごしたせいで彼は破滅してしまったの。出てきたばかりの時は少し成果があったけど、またすぐにそこに追放されて、その後は自暴自棄になって放蕩な生活を送るようになったの。
虚無の空間で二度目にあなたのお父さんに会ったの。その時、私はそこで修行していて、強大な獣王に遭遇して命の危機に瀕したの。危機的な瞬間に彼が現れて私を救ってくれたの。彼はその時、ドラゴン族の許可を得て虚無の空間で修行していたからね。だから私たちの交流も増えたのよ。彼がトロール族の人間だと知って、私はさらに驚いたわ。当時、トロール族はもう滅びた一族だと言われていたのに、彼がトロール族だなんて？しかも、彼が虚無の空間に来た主な目的は、ここを通って外界で自分だけの世界を探すことだと知ったの。その知らせには本当に衝撃を受けたわ。
その後、彼は去ってしまったの！虚無の空間を離れて。去る前に、私は彼に二度も私を救ってくれたのだから、どうやって恩返しをすればいいのか尋ねたの。彼はただ一言だけ言ったのよ！」
皆が好奇心を持っている中、リリスは言葉を止めてしまい、周囲は困惑した顔をした。
「早く言って、早く言って、リリスお姉ちゃん！」ルーシーがリリスを急かして尋ねた。
するとその時、リリスの顔が少し赤くなり、恥ずかしそうに言った。「彼は、もし将来息子ができたら、私に彼の嫁になってほしいと言ったのよ！」
静まり返り、異常なほどの静けさが漂っていた。皆が顔を見合わせ、ロッドは少し恥ずかしそうで、リリスは言うまでもなく顔を真っ赤にしていた！
「ハハハハ……」と、遠慮のない笑い声が響き、元の静けさを破った。
アイダとルーシーは大笑いし、ナイチンゲールでさえ苦笑いを浮かべた。何か大きな出来事が起こるのかと思ったら、こんな馬鹿げた話だった。せめて英雄が美女を救い、美女が身を捧げるような展開があるかと思ったが、こんな理屈の通らない結末になるとは。当時、ロッドの父親はまだ妻を見つけていなかったようで、ロッドなどなおさらだ。かわいそうなロッドはこんな風に裏切られてしまったのだ。もちろん、これはただの冗談だと皆が分かっていたが、信じられないことにリリスは本当だと思い込んでしまったのだ。数十年後の今日、彼女は本当にロッドと一緒になっている。
一方、ロッドは言葉を失っていた。父親が自分をこんな風に裏切るとは思わず、リリスがその話を本当だと信じるなんて、正直なところ評価しがたい。周りのアイダたちが遠慮なく大笑いするので、二人はますます居心地が悪くなった。その時、ロッドは冥界が開く日に父親が現れ、自分とリリスを見たあの意味深な眼差しを思い出し、父親も事がこんな風になるとは思っていなかったのだろうと悟った。
リリスは顔を真っ赤にし、極度に恥ずかしがっていた。ロッドの叱責でようやく皆が静かになったが、ルーシーとアイダという二人の女の子は時々笑い声を上げてイライラさせた。ナイチンゲールでさえ、ロッドとリリスを見る目が奇妙になっていた。
おそらくこれが最も耐え難い夜だった。ついに我慢できなくなったロッドは、適当な言い訳をつけて自分の部屋に駆け込んだ。女たちにはもう言葉もなかった。
その後数日間、ロッドとリリスは女たちにからかわれ続け、出発する日になってようやく落ち着きを取り戻した。数日間で、二人はすでに慣れっこになり、厚かましさも増していた。
3日間の休息と準備の後、ロッドたちはついに大陸へ向かう旅に出ることになった。その日、夜明けと共に、一行はすでに城主の屋敷の前に集まり、出発の準備を整えていた。
この一行とはロッドたちのことで、ヴァンパイア族とウルフ族の回復、そして大陸との交渉という任務を担っている。人数は多くなく、二、三十人程度だが、その装備は極めて豪華だ！最終的にはメルクとドロンも隊列に加わった。彼らは当初は行くつもりはなかったが、何度も検討した末、黒凰一族を代表して参加することにし、陣容はさらに強化された。
一方、氷の都の件については、すでに全てを長老たちに任せている。