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第四百五十五章軟着騒動

一行人はすぐに冥域へ向かうことはせず、代わりに狼族が現在設置している城主府へと向かった。冥域が開くまでまだ十日以上あるため、今行っても何の効果もない。時が来たら行く方が良く、今行っても焦るだけだ。

焦りと言えば、ロードも他の誰よりも劣っていない。中にいるのは彼の家族であり、ナイチンゲールもその中にいるのだから、彼が平静でいられるのも無理はない。幸い、最終的には我慢することができた。不安と複雑な気持ちを抱えながら、数人は城主府の方向へと歩いていった。道中、彼らの姿はかなり目立っていた。

自分たちが氷雪城に来たという知らせがどうやって広まったのかは分からないが、あっという間に氷雪城中に広まり、今や百年に一度のような街中が空っぽになる光景が現れていた。

大勢の人々がロードたちがいる方向へと押し寄せ、非常に賑やかで、人が人を押しのけ、まさに人山人海で、一歩進むのも困難な状況だった。

その中には男女老若がおり、老人たちはこの後進、この力強く台頭した若者、数々の奇跡を創り出した若者の姿を見ようとしていた。後進たちはロードの容姿を見て、この驚くべき偉業を成し遂げた男がどのような姿か、自分たちのアイドルの姿を確かめようとしていた。若い男性たちは見ているうちに羨望よりも嫉妬の方が強くなっていた。

若い女性たちは最も熱狂的な群衆で、どの少女の心にも白馬の王子様はいないだろうか。どの少女の心にも夢はないだろうか。また、英雄を好きでない少女がいるだろうか。

これほどまでの神のような男は童話の中でしか現れない存在だが、今、現実の中に現れ、彼らの目の前に立っている。これほど興奮しないわけがない。少女たちの叫び声が氷雪城全体を覆った。狂気の空気が人々を息苦しくさせ、困惑させた。

少女たちだけでなく、若い主婦たちでさえも色っぽい眼差しを向け、身振り手振りを交えて、周りの男性たちを混乱させた。さらに多くの男性たちは、自分の妻がこんな集団に加わっていることに怒りを感じていた。

さらに多くの少年たちは、自分が好きな女の子が他人に向かって叫んでいることに嫉妬していた。

この日は、氷雪城にとって特別な日であり、ロードにとっても耐え難い日となる運命だった。

この時、大胆な女性たちの中には、ロードに向かって思い切り飛びかかる者もいた。ロードはこれらの人々を強硬に拒絶することもできず、簡単に受け入れることもできず、一時は人生で最も気まずい光景を目の当たりにした。

ついに、ロッドは自分の初めてのキスが誰によって狂気の中で奪われたのかを知り、自分の体にどれだけの狂った女性たちのキスの跡が残されているのかも分からず、泣きたくても涙が出ない状態だった。
この時になってようやくリリスやエイダもパニックに陥り、急いでロッドを守ろうとした。ルーシーとエイダという二人の少女たちは、隠そうともせず強い嫉妬心を露わにし、不機嫌そうな顔で唇を尖らせながら、他の人々を押し返し始めた。
「どいて、どいて、早くどいて！」という重厚な足音が聞こえ、威厳ある雰囲気を醸し出し、ようやく群衆も少し落ち着きを取り戻した。
その直後、数百人が刃のように群衆の中に突入し、ロッドとリリスたちを中央にしっかり守り、周囲の群衆を隔離し追い散らした。
「ロッド様！」と、何人かが困った様子でロッドを見つめ、狼王の顔には苦笑が浮かんだ。彼はロッドを見てどうすればいいのか分からなかった。
笑いをこらえながら、ロッドの姿は実にみすぼらしく、戦場で彼の姿を見てきた狼王は感慨深く思った。古来より「美女は災いの元」とか「英雄も美女には敵わない」という言葉は全くもって真実だ。今のロッドを見れば、戦場での「他に代わりはいない」「世界で唯一無二の存在」という威厳はどこにもなく、まるで惨敗した者のようだった。
狼族の兵士たちもどうすればいいのか分からず目を見開いていたが、狼王の指示のもと迅速に群衆を追い散らした。多大な労力を費やしてようやく状況を安定させ、彼らの力強い体躯で、これは戦い以上に疲れる作業だった。それに比べれば、彼らはむしろ激しい戦いを選ぶ方がましだと思い、このような混乱した光景に直面することを望まなかった。
周囲の群衆は依然として狂乱し、先頭に立つ女性たちの扇動によって、すべての少女や若妻たちが興奮し、無差別に突進してきた。再び騒動が起きないよう、狼王は急いでロッドたちを守りながら城主の屋敷へと撤退した。
一方、ルーシーはすでに冷たい表情を浮かべ、手を挙げて禁呪級の魔法を放ってロッドを侵そうとする者たちを滅ぼそうとしていた。このようなことは氷の都で起こってはならない。
女性たちは狂乱し、男性たちは怒りに震えていた。自分の妻がその中に加わり、自分の恋人もその中にいるのだ。それは許されざることだったが、止めることはできず、ただ殺意のこもった目でロッドを見つめるしかなかった。
全身の力を振り絞り、まるで大戦を戦ったかのように、皆の体は汗でびしょ濡れになりながら、ようやく混雑した通りを離れて城主の屋敷の前にたどり着いた。

城主の館に到着すると、数人の見慣れた狼王たちが迎えてくれた。ロッドを見ると、彼らの態度は極めて恭しく、これほど傲慢で気ままな狼王たちをここまで従わせることができるのは、おそらくこの世界ではロッドと狼皇だけだろう。狼皇が頼りにしているのは高貴で純粋な血統であり、一方ロッドはその巨大な体格と恐ろしい力だ！これらすべてが彼らを狼族に完全に服従させたのだ。

もちろん、ロッドの姿を見た彼らの顔は引きつり、明らかに笑いをこらえている様子だった。そのみすぼらしい姿を見て、彼らは思わず大笑いしたくなる衝動に駆られた。必死に我慢しているため、全員の顔が赤くなり、ひどく見苦しい様子だった。

狼王たちの案内で、彼らは急いで城主の館の中に入った。後ろでは女性軍団がすでに城主の館の前まで迫っていたからだ。ロッドはそんなことは気にせず中に突入し、外の状況は狼族の者たちに任せるしかなかった。

「へへ、坊や、なかなか女運がいいな！」城主の館の中で少し休んで整えた後、ようやくロッドは元気を取り戻した。

ロッドのそばに立つソグナが、からかうような口調で尋ねた。まるで彼を殴りたくなるような表情だった。

それに対してロッドは目を白黒させた。こんな人間に説明する必要はない。説明すれば事態はさらに面倒になるだけだ。

冷ややかな鼻息が聞こえてきた。それはルーシーのもので、明らかに不満げだった。それを受けてソグナは分別を持って口を閉ざした。口喧嘩が好きではあるが、何を言うべきで何を言ってはいけないかは分かっている。今は何も言っても自分に利益はない。ルーシーの目に宿るほの暗い怒りの光を見て、彼はさらに分別を持って脇に下がった。

一方、アイダの顔色も良くなく、ロッドは頭が痛くなるのを感じた。皆の視線はまるで自分の心の中まで見通せるかのようで、恥ずかしい思いだった。

幸いなことに、その時に数人の狼王たちが現れ、まるで救世主のようにロッドの前に現れた。ロッドは思わず彼らに顔を寄せ、普段はあまり好感が持てない相手たちに心から感謝したくなった。

彼らが現れると、ルーシーとアイダもあまり何も言えず、冷ややかな鼻息で不満を終わらせるしかなかった。

狼皇に会えなかったことにロッドは少し驚いたが、狼皇は水幕城から戻るなりすぐに閉じ込めて修行を始めていた！あの天地の戦いに触発されたのか、それともプレッシャーを感じたのか、この男は今、命をかけて修行を始めている。ロッドは心の中で苦笑いし、彼を邪魔しなかった。数日後にはきっと出てくるだろう。結局、最初に約束した通りだし、たとえ狼皇が修行から出てきたとしても、24時間ずっとそばにいてもらうわけにはいかない。だから、数日待っても問題ない。

数人の狼王の口調からすると、この間、狼皇はかなり苦しんでいたようだ。そうでなければ急いで修行に入ることはなかっただろう。そして、これらの狼王たちも動き出そうとしており、神魔の大門が開いたことで、力を強化したいという強い欲求に駆られているようだ。

今の神魔大戦では、狼族はもはや数十万年前の小さな家族ではなく、大きな家族と言える。古代の八大家族に匹敵するほどだ。彼らは当然、一人の狼皇が神格を得るだけでは満足しない。もっと多くの者が神格を得る必要があるのだ。

これについては、ロッドも良いことだと見ている。狼皇がいない方が都合が良く、ロッドは数人を連れて寒冰城で数日間、のんびりとした時間を過ごすことができた。

長い話し合いの後、皆の雰囲気は和やかになり、非常にリラックスしていた。同時に、狼王たちはロッドに、狼皇が戻ってからすぐに、魔魂の行方をできるだけ秘密裏に探すよう命じたと伝えた。寒冰城でその男の痕跡を見つけられる可能性が高い。結局、彼らも当初はその方向に逃げてきたのだから。水幕城があるのなら、寒冰城もあるはずだ。だから狼皇も見逃さないだろう。

これにはロッドも少し感慨深くなった。この男は本当に積極的だ。

数人が去る頃にはもう夕暮れ時だった。長い午後が過ぎたせいか、二人の女性の表情もずいぶん良くなり、ロッドはほっとため息をついた。

最後に、数人の強い要望により、ロッドの夜の時間は犠牲になり、彼らと一緒に寒冰城の夜景を見に行かなければならなかった。

夜景を思い出すと、ロッドも感慨深くなる。あの時ここに来て、見事な夜景を目の当たりにし、今でも鮮明に覚えている。もう一度見るのも悪くないかもしれない。

その夜、身元が漏れて再び不必要な騒動を引き起こすのを避けるため、強い勧めもあり、皆は変装して出発することにした。ロッドは再び笑いものにされ、数人の女性たちはまるで意図的に彼を完全な老人の姿にしてしまった。まるで小さな悪意ある復讐のようだった。ロッドには仕方なく我慢するしかなく、女性たちの前ではどうすることもできない。再び、女性は扱いにくいものだと感慨深く思った。