第四百五十一章 戦魔将（四）
「準備しろ、相手に逃げる隙を与えてはならん！」狼皇は静かな声で隣にいるメルクたちに言った。
魔将が見せた実力により、彼らは再び警戒心を強めた。当初はロッドなら彼を倒せると思っていたが、今となってはそうとも言えず、ロッドが危険にさらされる可能性さえある。だからこそ、狼皇はすぐに戦闘に備え、ロッドが危機に陥った時にすぐに代わりに立つ準備をしていた。
二本の武器が再び衝突し、一瞬にして周囲の景色は色を失い、まるで幻想のように見えた。空の一方は華やかな紫金色を呈し、もう一方は不気味な暗色で、その暗さは虚無感を与えた。
「ゴォォォン……」まるで世界が爆発するかのように、轟音が響き渡った。
水幕城全体がその轟音で震え、爆発音によって揺れ動いていた。
この瞬間、眠っていた人々は目を覚まし、暗がりで戦いを見ていた人々は驚愕した。
これは人間の力で成し遂げられることなのか？信じがたい光景だ。まるで夢の中のようだ！
爆発の中心には次第に真っ黒な大きな穴ができ、まるで口を開けた巨大な口のように強力な吸引力を放ったが、ほんの一瞬で徐々に閉じていった。
激しい戦いは続き、二人の戦いによって通り全体が破壊され、家屋や店舗は廃墟と化した。
塵が舞い上がり、冷たい風が吹き、空気は極度に冷え切っていた。
「お前は強い！」ついにロッドは感嘆せずにはいられなかった。腕には依然として軽いしびれがあり、手のひらには痛みが残り、血がにじんでいた。先ほどの激しい衝突で手のひらが裂け、強烈な反動による痛みが長く続いていた。
「無駄話はやめて、戦い続けろ！」魔将は豪快な態度で叫び続けた。
戦えば戦うほど勇気が湧き、あっという間に百回以上の攻防が繰り返されたが、両者は依然として膠着状態だった。激しい戦いにより、遠くで見ている全員の心は常に不安で、息をすることさえできなかった。
二つの姿が空中で素早く交互に現れ、見えるのは紫金色と黒色の二つの光だけだった。その色だけで二人の正体を区別するしかなく、多くの場合、二つの色は絡み合い、区別がつかないほどだった。
遠くでは、狼皇たちもますます焦り始めていたが、どう手を打っていいか分からなかった。このような戦いに彼らが介入することはもはや不可能であり、無闇に介入しても誰のためにもならず、ロードに害を及ぼす可能性さえあった。だから彼らにできることは、不安げに待つことだけだった。
何度も引き裂かれた後、敵の魔将がますます勇敢に戦っているのを見て、ロードは心の中で苦悩した。これが陽玄境界中級の武者が持つべき力なのか？その異常な力は自分に劣るどころか、自分の力でさえ普通の陽玄境界後期の武者には敵わないのに、今は自分よりもさらに異常な存在に出会ってしまった。ロードは「山には山がある」と嘆くしかなかった。
体の斗気がある程度消耗すると、疲労感を覚えた。丹田の中で熱が激しく渦巻いており、ロードは驚いた。そこで初めて、自分が神格を丹田の中に収めていたことを思い出した。
強大な魔気を感じ取ったのか、その瞬間、少し暴虐な気配が漂った。神格、そうだ、これも使えるものだったのを忘れていた。ロードは苦笑いした。戦いの中では神格が自分を大いに助けてくれるだろう。それが宝物であることも、冥域でアンドリュースの指導のもと、かろうじて制御できるようになったことも、ほとんど忘れていた。
そう考えるとロードの自信は大きくなり、大声で叫びながら丹田の中の神格を呼び出した。瞬間、周囲に金色の光が広がり、体の傷跡がその光のおかげで急速に回復し始めた。元々少し暗く見えていた斗気の鎧も、この金色の光のおかげで急速に回復し、再び生き生きとした姿を取り戻した。
神格を見て、ロードは感慨深くなった。実際、この神格もただの四角い宝物で、トークンのようなものだ。手に取ると、瞬時に神聖な気配が全身に広がるのを感じた。それは軒轅聖剣から伝わる気配と非常によく似ており、どちらも正道の気だった。
この時、ロードは右手に軒轅聖剣を、左手に金色の神格を持ち、さらに神聖で威厳のある雰囲気を放っていた。「神格！」ロードが神格を呼び出すのを見て、魔将の目つきが初めて変わり、不安と心配の色を浮かべ、警戒しながらロードを見つめた。何かを心配しているようだった。
神格もまるで生命を持っているかのように、向こうの魔将の気配を感じ取るとブンブンと音を立て、非常に興奮している様子だった。何度もロードの束縛から逃れて向こう側に飛び出そうとした。戦意はますます高まっていた。
「天を覆す一撃！」これはロッドが神格から学んだ最初の技であり、最も単純なものでもあった。彼はすぐにそれを使い、この段階に至ってはもはや容易に優劣を決めることはできない。ロッドは時間を引き延ばすつもりはなかった。
下を見ると、荒れ果てた街並みに思わず眉をひそめた。
「幻影歩！」という叫びと共に、今度は魔将の表情が極めて厳しくなり、足元から蓮のように空中を素早く移動し始めた。その速度は以前よりも倍以上に速かった！
一瞬にして、周囲は彼の姿で満たされ、無数の虚影が消えたり現れたりを繰り返していた。
神格を解き放ち、ロッドは下方から精神力でしっかりと制御しながらこの技を使った。しかし、消費される精神力は彼の想像を超え、やや苦労している様子だった。これにより、神格に含まれる技術がいかに強力かがわかる。今のロッドでさえ最初の技を使うのがこれほど困難なのだから、他の高度な技については言うまでもない。
ロッドが戦いの最初から神格を使いたくなかったわけではなく、使えなかったのだ。冥域にいた時、アンドリュースは厳しく命じていた。絶対に必要な時以外、最後の瞬間まで神格を使って戦ってはならないと。エネルギーを消費するだけでなく危険でもある。もし敵の力が自分をはるかに上回り、神格が破壊されれば、自分は確実に死ぬ。同じレベルの相手と戦う場合でも、できるだけ相手の闘気や精神力を消耗させる必要があり、その上で神格を使うのが保守的な方法だった。
神格の金色の光が激しく放たれ、一瞬にして数千倍に拡大し、巨大な手のひらのように天から降りてきた。金色の手のひらは威厳を感じさせ、まるで水幕城全体がその光に覆われているかのようだった。
ゴロゴロ……
空には雷鳴が鳴り響き、紫色の雷が蛟龍のように天地を駆け巡っていた。神格は最終的に数十メートル四方の範囲に固定され、すぐに激しく降下してきた。
まず一陣の気配が到達し、向こう側の魔将をしっかりと封じ込めた。その後、ゆっくりと降下してくるように見えたが、逃げ場のない圧迫感を与えた。
「早く退け！」数百メートル離れた場所にいても、神格が彼らを傷つけないことはわかっていたが、狼皇は思わず叫んだ。周囲のメルクたちも無意識のうちに再び後退し始めた。巻き込まれるのを恐れ、同時に体の闘気が自動的に動き出し、その恐ろしい威圧に抵抗しようとした。
「幻撃！」自分の進路がすべて塞がれたことを見て、魔将の目にも冷たい色が浮かび、大声で咆哮した。
数百の幻影が同時に空へと突進し、その標的は明らかに神格だった。次の瞬間、これらの幻影が一斉に神格に向かって襲いかかった。
黒い光と金色の光が再び交差する。一瞬のうちに、世界には金色と黒色の二色しか残らなかった！
ゴッゴッゴッ……
絶え間ない衝突音が響き渡り、神格は微かに震え始め、魔将の狂った攻撃によって不安定になっていった。
対するロッドの顔色も次第に青ざめ、必死に神格を制御して安定させようとした。すると驚くべきことに、金色の光が魔将が放つエネルギーを次第に飲み込んでいくのだった。
案の定、しばらくすると暗い光は次第に覆い隠され、よく見ればこの時点で魔将の顔色はロッドよりもさらに悪く、真っ青で、口元にはわずかに血がにじんでいた。
もし以前にロッドと何度も戦っていなければ、この時点で神格の攻撃に耐えてこのようなダメージを受けることはなかっただろう。しかし、以前の戦いで全力を使い果たし、あまりにも多くの闘気を消耗したため、今はかなり弱っており、戦いの中で力尽きてロッドに優位を譲ってしまったのだ。結局のところ、ロッドの実力は元々彼よりも一段上であり、神格の助けがあればなおさらだ。神格は本来魔魂の天敵であり、神の力が加われば彼に勝ち目は全くない。
実力が元々ロッドより劣っているだけでなく、たとえ同等だとしても、ロッドには神格の助けがあり、戦いの初めから神格を使うのに対し、魔将も不利な立場に立たされるだろう。
「破れ！」と怒号を上げ、ロッドが大声で叫んだ。
瞬間、神格の輝きが再び激しく燃え上がり、夜空全体を照らし出し、ウォーターヴェール・シティを金色の光に包み込んだ。
黒い影は飲み込まれる速度を加速し、あっという間に消え去り、その後、うめき声が聞こえ、一人の姿が素早く地面に落ちていき、激しく地面に叩きつけられた。
勝利を収めた神格は好機を逃さず、一瞬で地面に倒れ込んだ惨めな魔将の上に覆いかぶさった。
金色の光に包まれ、恐ろしい悲鳴が響き渡り、人々を恐怖に陥れた。その姿は絶えず歪み、抵抗しようとしているようだったが、金色の光の下では逃れる場所がなく、ただ縛られたままだった。
これらを終えると、ロッドは急いで前方に駆け寄り、もがく魔将を拘束した。
その時、ソグナや狼皇たちも急いでロッドのもとに駆けつけ、魔将が拘束されるのを見て、皆は安堵のため息をついた。