第四百五十章 戦魔将（三）
ロッドもまた厳しい表情を浮かべていた。魔将が見せた力に少し驚いているのだ。この程度なら、既に陽玄の後期レベルの武者と互角に戦える。これがまさに魔魂の力なのか？圧倒的な気迫に人は耐え難く、強烈な圧迫感を感じざるを得ない。
気迫のぶつかり合いにより空気は凝固し、同時に緊張感が満ち、人をめまいさせる。
この瞬間、二人こそが世界の中心だった。天地の広大ささえも二人を収めきれないかのようで、遠くから見れば、誰もが二人があまりに巨大に見え、自分たちは彼らの前では蟻のように取るに足らない存在に思えた。
「魔舞！」やがて長い時間が経ち、気迫のぶつかり合いが膠着状態になると、魔将は我慢できずに先に攻撃を仕掛けた。冷ややかな鼻息を漏らし、足を突然動かした。
一瞬にして、その姿は幻影のように次々と姿を変え、手に持つ長槍を振り回し、黒い気配を伴った虚影を次々と生み出し、まるで牙を剥き出しにした巨大な黒龍のようにロッドに襲いかかった。
「龍吟！」ロッドは最も直接的な方法を選んだ。人と剣が一体となり、白い光となって一瞬で黒龍に突進した。
アオ……かすかに、高らかな龍の咆哮が聞こえるようだ！巨龍が怒りをあらわにし、自分の威厳に逆らい、敵対する者がいることに不満を示しているようだった。
魔将のこの技は非常に壮絶で、周囲の観戦者たちは顔色を変え、急いで再び後退した。
強風が吹き荒れ、周囲の元素が一時的に暴れ始め、狂ったように流れ、人々を恐怖に陥れた。
一方、その白い光はずっと静かだったが、その静けさの中には人を不安にさせる強烈な危機感が漂っていた。まさにそのために巨龍が咆哮したのだ。
「破れ！」しばらくして怒号が響き渡った。それはロッドの叫び声だった。
瞬く間に白い光が広がり、神聖な気配に満ちた。軒轅聖剣が一閃し、龍吟の技が咆哮と共に巨龍の頭部に向かって突進した。
「魔舞千秋！」魔将もまた身を躍らせ、周囲の元素を集めた。強大な敵に直面し、前例のない圧迫感を感じていた。このような圧迫感は、これまで魔帥様や魔神様の前でしか感じたことがなかった。
「ゴウッ……」
ついに、二人の初めての対決が起こり、長槍と軒轅聖剣が衝突して轟音を上げた。その音によって大地全体が震えるかのようだった。
すぐには分かたれず、その瞬間、ロッドの聖剣「軒轅剣」には紫金色の光が覆い、剣の長さが数十メートルも伸び、まるで天界の神々のような圧倒的な威厳を放っていた。しかし、そんな巨大な剣を持つロッドはひどく小さく見えた。
一方、魔将の長槍も黒い気の膜に覆われ、長さも数十メートルに達しており、両者は密着して激しく戦い続け、互角の様相を呈していた。二つの気が衝突するたびに耳障りな音が響いた。
「破れ！」今度は魔将の怒号が響き、再び力を込めた！
鈍い音と共に、二人はそれぞれ異なる方向に吹き飛ばされた。たった一撃でこれほど多くの人々を震撼させ、信じられないほどの力だった。これが本当に自分たちが対抗できる相手なのか？二人が見せた力は彼らの想像をはるかに超えていた。
二人は数十メートル後退してようやく体勢を立て直した。息を切らし、顔色も良くない。たった一撃の戦いだったが、二人とも八割以上の力を発揮しており、それでも互角だったため、ますます警戒心を強めた。
「なかなかやるな。やはりお前こそがこの世代の神王にふさわしい！」魔将は深く息を吸い、空中に立ちながらロッドの向かいで低い声で言った。これは彼がロッドの資格を認めた証だった。
「魔将もその名に恥じないな！」ロッドは冷ややかに鼻で笑い、続けて魔将を見て言った。「今なら降参してもまだ間に合う。お前は俺の相手じゃない！」
相手の強大な力を目の当たりにしても、ロッドは依然として自信に満ちていた。
「ふん、降参だと？馬鹿げている。それがお前たちの考えか？無知だな！俺に降参を迫ると？甘い夢を見るな。戦うなら戦おう。この神王がいかに強いのか、お前が俺をどうするつもりか見てやる！」
自分が死なないこと、相手の力がまだ自分を封印するには不十分であることを知り、魔将はますます無謀になり、挑発的な態度でロッドに言った。
「俺の力を見たいなら、お前が耐えられるか試してみろ！」冷ややかに鼻で笑い、「無影！」と叫び、ロッドは波のような攻撃を仕掛け、まず「無影剣」を放った。
一瞬にして、三十六の姿が四方八方に現れ、まるで実体があるかのようだった。この瞬間、ロッドは「無影剣」の力を最大限に引き出し、三十六の姿は限界まで飽和状態に達していた。
それぞれの姿は実体であり、真実と虚偽、現実と幻想が入り混じっている。一般人にはその真偽を判断するのは到底難しい。さらに重要なのは、これらの姿がそれぞれ本来の実力に近い力を発揮できるということだ。このような技を使えば、どれほど強力か想像に難くない。
「取るに足らない小技だ！」ロードの無影剣を見て、向こう側の魔将は最初は驚き、次いで冷笑を浮かべて軽く叫んだ。そして彼はそのまま虚空中に立ち、足元から風を起こしながら一歩ずつ前進した。
一歩進むごとに、まるで天地の気が震えるかのように、空気には目に見える波紋が四方に広がっていった。それは湖面に広がる波紋のようだった。
一歩進むごとに周囲の空気の温度は下がり、16歩進んだ後には氷点下に達し、白い霜が見えるほどだった。炎天下にもかかわらず空気が凍結するなんて、実に驚くべきことだった。
「絶対温度だ！」遠くで見守っていた狼皇は思わず低く叫んだ。
魔将は何度も予想外のことをしてきた。強力な功法、強大な実力。この瞬間には自らの気勢で周囲の空気を凝固させ、絶対温度の下で空気が凍結し、温度が氷点下にまで下がったのだ。
そうする目的は単純で、向こう側の36の虚影の速度を遅らせ、温度を使って彼らの速度をコントロールし、脱出の道を探すためだった。
「滅天！」魔将が冷笑を漏らし、姿を素早く揺らしながら、口元に冷笑を浮かべて最も端にいる虚影に向かって素早く移動した。
手に持つ長槍を振り回し、黒い幕のようなものを生み出した。それはまるで蛟龍が泳ぐようであり、また長い黒い絹が空中で舞うようでもあった。
「ディンディンディン……」
甲高い衝突音が次々と響き、眩しい火花が飛び散った。周囲の虚影は次々と消えていき、最後にはロードの本体だけが残った。皆が何が起こったのか理解する前に、ロードの無影剣は解かれてしまった。しかも、とても手際よく解かれたのだ。
無影剣が初めてこれほど手際よく解かれたことに、ロードは水を離れずにすぐに後退し、顔色は極めて暗くなった。これは非常に厄介な相手だ。自分の実力は相手よりわずかに優っているが、戦ってみると先手を取るのが難しく、ロードは少し苛立っていた。
「精神力が非常に強いな！」ロッドは冷ややかに鼻で笑った。自分の無影剣を解き明かすため、魔将が頼ったのはその並外れた精神力だった。一瞬で三十六の姿を特定し、空気の温度を利用して各姿の速度を制御し、即座に本体を見つけ出して全力で攻撃するのだ。
虚影が分散することで本体の力は元の強さを失い、激しい攻撃の前にロッドはわずかな無力さを見せ、やむを得ず虚影を呼び戻してエネルギーを再び体内に引き戻した。
このような解き方は前例がなく、普通の人間には到底できない。天魔一族のような強大な精神力でなければ簡単にはできず、他の誰にも不可能なことだ。
精神力の助けにより、天魔は無事にロッドの無影剣を解き明かした。
「魔動！」ロッドが息を整える間もなく、魔将はますます勇敢に戦い、大声で叫びながら再び追撃してきた。斗気が注がれた長槍は一瞬にして百メートルもの大きさに変わり、まるで空のようにロッドに向かって激しく叩きつけられた。
「破天！」ロッドは素早く後退し、同時に手首を振って斗気を素早く注ぎ込んだ。瞬く間に紫金色の斗気が再び軒轅聖剣を覆い、その後ロッドは突然空高く飛び上がり、長剣を天に向けて雲を突き破った。
一方は決然とした漆黒、もう一方は紫金色の眩い光。二つの対極的な存在が激しい対決を繰り広げ、目を見張る光景だった。この瞬間、水幕城西区の人々だけでなく、水幕城全体の人々がこの戦いを目撃した。
この光景を見て、皆は衝撃を受けると同時に、大王子の力に驚愕した。彼がこれほど強く、ロッドと渡り合えるなんて？ロッドは陽玄境界の武者なのに。もしかして大王子もそのレベルに達したのか？ではなぜあの日、城門で一瞬で敗れたのか？なぜ彼の指揮の下で主戦派は一向に勝利を収められないのか？
すべてがこの瞬間、解けない謎となった。もちろん、それを知っているのはロッドたちごく少数の人々だけだ。
「準備しろ。相手に逃げる機会を与えてはならない！」狼皇は静かな声で隣にいるメルクたちに言った。
魔将が見せた力により、彼らは再び警戒心を強めた。元々はロッドなら彼を倒せると思っていたが、今ではそうとも言えず、ロッドが危険にさらされる可能性もある。だから狼皇はすぐに戦闘の準備を整え、ロッドが危機に陥った時にすぐに代わりに立つ準備ができていた。