第三百六十九章 弥蛟山荘
夜が更け、人気はなく、冷たい風が吹き荒れる。冬の終わりの風は一層骨を刺すようで、心まで冷え切る感覚を与える。
夜の闇の中、茂ったジャングルの中で、黒凰一族の二百人が冷たい地面に這いつくばっている。湿った空気と地面がさらに不快感を増し、ロードのような武者でさえ思わず眉をひそめるほどだ。このような環境を作り出したのは弥蛟一族の陰気さなのか、それともこの環境が弥蛟一族の陰気さを生み出したのか？誰にもわからない。しかし確かなのは、これから先どうであれ、弥蛟一族は今日、歴史の中に消え去る運命にあるということだ。
深夜、冷たい風が吹き、森の中からサササという音が聞こえてくる。かすかな月明かりを頼りに、一行は遠くにある弥蛟山荘をじっと見つめている。
真っ暗闇の中、最後の灯りもとうに消えて久しい。音もなく、今はもう明け方で、夜の後半に入り、人々が深く眠っている時間であり、警戒を緩めやすい時だ。
「行動を開始しろ！」ロードが静かに命じると、彼は死神鎌刀小隊のメンバーたちを連れて、まるで幽霊のように森の中を移動し、山荘に近づいていく。
背後では、黒凰一族の三つの部隊も分かれて、異なる方向から山荘に近づいている。すべて計画通りに進んでおり、何の問題も起きていない。
1キロメートルの距離を縮めるのに、一行は半時間もかかった。山荘の前に到着すると、二組の巡回隊がちょうど通り過ぎていった。彼らは元気がなく、注意も払っておらず、その実力は準神級程度だった。おそらく山荘内で最も強い部隊だったのだろう。
残念ながら、彼らは注意を払っていなかった。そうでなければ、今夜の異変に気づき、空気の異常さに気づいただろう。それによって弥蛟一族は最後の昇格のチャンスを失う運命となった。千年にわたる安楽な生活のせいで、彼らは自分たちの一族が滅ぼされるなどとは思いもしなかったのだ。
「殺せ！」という短い号令と共に、ロードは死神鎌刀小隊のメンバーたちを連れて、夜の闇を隠れ蓑に、その二組の巡回隊のメンバー、合計16人のもとへ近づいていった。
「誰だ！」その時、彼らはようやく異変に気づいたが、もう遅かった。死神鎌刀小隊は最も優れた暗殺者であり、最も優れた終わらせる者たちだ。彼らが反応する瞬間には、死神鎌刀小隊のメンバーたちはすでに彼らのそばにいて、手を振り下ろし、聞こえるのはただのうめき声だけだった。続いて、彼らは次々と力なく地面に倒れ込み、冷たい風が吹き抜け、わずかな血の匂いを運んでいった。
遺体はすぐに処理され、すべて森の中に捨てられた。血の匂いが周囲の猛獣の注意を引き、ほんの少しの時間で狼の群れがその痕跡を辿ってこちらにやって来た。彼らはその狼たちの餌食となった。
時間を見ると、約束の時刻が来ていた。暗い夜空に突然赤い蓮の花が現れ、真っ暗な夜の中で一際目立っていた。行動を開始する時だ。四方に配置が整い、これ以上待つ必要はなかった。ロッドの軽い号令と共に、死神の鎌の部隊のメンバーたちは影のように屋敷の中へと突入した。
「敵襲！敵がいる……」戦闘が始まった。この瞬間、屋敷の夜は破られ、彼らはようやく危険が迫っていることに気づいた。全く準備ができていなかった彼らは、ほとんど虐殺される状況に陥った。
それでもなお、弥蛟一族はすぐに数百人を集めて反撃を開始した。彼らのほとんどは聖級や皇級の実力者で、準神級の武者でさえほとんど見られなかった。やはり予想通り、今回の作戦において弥蛟一族は自信に満ちており、失敗の結果など全く考えておらず、必勝の戦いだと思っていたのだ。族内の高手たちが総出で、そうでなければこのような状況にはならなかっただろう。
四方から人々が屋敷に殺到し、虐殺が始まった！
「黒凰一族だ、黒凰一族の者たちだ……」敵の正体を認識した者たちが叫び始めた。信じられないほどの叫び声だ！黒凰一族は族長が人を率いて滅ぼしに行ったはずではないか？なぜここにいるのか？
この時になってようやく彼らは何かがおかしいと気づいた。心臓が跳ね上がり、誰もが愚か者ではないため、事の次第を大まかに察した。黒凰一族がここに現れたということは、彼らの族長がすでに殺されたということであり、弥蛟一族の今回の黒凰一族への奇襲が失敗し、全員が滅ぼされたということだ。
絶望感が広がり、皆が不安になり始めた。しかし、それでは黒凰一族の足取りを止めることはできず、復讐心を抑えることもできなかった。
ほとんど一方的な虐殺が始まり、屋敷の中の千近くの弥蛟一族の老若男女が次々と倒れ、悲鳴が絶え間なく上がり、戦いの音が隅々に広がった。一瞬にして、濃厚な血の匂いが屋敷全体を覆った。
「この盗人め、よくも！」という怒号が響き、続いて圧倒的な気配が伝わってきた。
二つの人影が屋敷の後ろの山から飛び降り、極めて速い速度で屋敷の中へと突進してきた。
「強者が現れた！」来た者たちを見て、ロッドは口元を歪め、淡々と言った。
二人の陰黄の境にいる強者で、しかもその境に入って間もない者たちだ。ロッドは簡単にその正体を見抜くことができ、彼らの実力を見てほっと一息ついた。やはり最も若い大家族とはいえ、黒凰一族には及ばず、目立つ強者はいないのだ。
この二人は普通の家族ならトップクラスと言えるかもしれないが、黒凰一族の中では、ロッドの前では取るに足らない存在だ。
ロッドとドロンは同時に飛び出し、以前の計画通り、一人が一人を阻止する！山荘内のことは他の者たちに任せた。
死神の鎌の小隊はまるで切断機のように、最も簡単な方法で虐殺を始め、通る所々で血雨腥風が巻き起こり、人々を恐怖に陥れ、再び恐ろしい戦闘力を見せつけた！虐殺はもはや避けられず、弥蛟一族の滅亡は確実なこととなった。
「この野郎ども、お前たちは黒凰一族の者だな！」外で二人の強者はロッドとドロンに阻まれ、山荘内の様子を見て目を赤くして大声で叫んだ。敵が誰か、彼らの目力が見抜けないはずがない！
「その通り、私たちは黒凰一族だ！」この点については、ドロンも何も隠さずに言った。
ドロンの返答を聞いて、二人の表情は大きく変わり、信じられないという顔と少しの恐怖が浮かび、顔色は瞬時に青ざめた。
「私たちがここに現れたことに驚いているのか？お前たちの想像では、私たち黒凰一族はすでに滅びているはずだ。数日もすれば暗黒の源全体がこの知らせを知るだろう。弥蛟一族が私たち黒凰一族を滅ぼしたというのか？」冷ややかな笑い声を上げながら、ドロンは静かに尋ねた。
ドロンの言葉を聞いて、二人はさらに一歩後退し、信じられないという表情でドロンを見つめ、口が乾きて一言も発せず、頭の中には「あり得ない、どうしてこんなことが起こるのか」という考えしかなかった。
族長が大軍を率いて黒凰一族を討伐しに行き、魔族の助けもあって、黒凰一族の長老たちもすでに買収されている。どうして予期せぬことが起こるのか？もし自分たち二人が当初、分玄丹を使ってようやく陰黄の境に入っただけなら、家族の中に留まることもなかっただろう。日進の弥蛟一族は誰にも脅かされることはなく、誰も脅すことができない。
しかし今、黒凰一族がここに現れ、復讐しに来たのだ！もしかして討伐の際にこれらの者たちが逃げ出したのか？
あり得ない。この者たちは一目見れば皆強者だとわかる。特に目の前に立つこの二人は強者の中の強者で、間違いなく黒凰一族の大物だ。彼らが黒凰一族を置き去りにしてここに来るはずがない！つまり一つの結論しかない。それは族長が連れて行った者たちがすでに失敗したということだ！では族長は？失敗したのなら、結果を知っているはずだ。危機を脱した後の黒凰一族の怒りを知り、その怒りがどこに向けられるかもわかっているはずだ。彼らは族人を守るために戻ってくるべきだ。
しかし彼らは戻ってこなかった。つまり一つの結論しかない！族長たちは全滅したのだ！あり得ない。あんなに多くの人間がいれば、黒凰一族の力を完全に消し去ることができるはずだ。どうして黒凰一族に滅ぼされるのか？それに先祖たちもいる。あれは陽玄境界の存在だ。どうして殺されるのか！
まさか黒凰一族の力が本当にこの程度まで強大なのか？まさか黒凰一族にも陽玄境界の強者がいるのか？そう考えると、二人の顔色は死んだように青ざめ、ロッドとドロンを見つめ、決然とした表情を浮かべた。
「殺せ！」次の瞬間、二人が同時に怒号を上げた。声は少し嗄れていた。前方の山荘から聞こえる族人たちの悲鳴は、彼らの血を沸騰させた！
「殺せ！」ロッドも淡々と言い、一人を選んで戦いを始めた。今のロッドは陽玄境界にいる。陰黄境界の強者など彼の前では取るに足らない！
最初から相手を極めて窮地に追い込み、一歩一歩圧迫し、相手が息もできない状態にした。
破天……軽い呼び声と共に、破天の剣が放たれ、相手に向かって振り下ろされた。稲妻のような速さで、相手が反応する間もなく腕を切り落とし、悲鳴を引き起こした。
「お前……お前は陽玄境界の強者だな。誰だ？黒凰一族にはお前のような若い強者はいない。お前も黒凰一族の者ではない。お前は誰だ？なぜ私たち弥蛟一族と敵対するのか？黒凰一族がお前に与えられるものは、私たち弥蛟一族も与えられる。しかも二倍にしてだ。今の暗黒の源の状況はお前も知っているはずだ。主戦派は私たち弥蛟一族や狼族と手を組み、既に圧倒的な優位に立っている。反対派の滅亡は時間の問題だ。龍族もほとんど終わりだ。黒凰一族の運命は尽きた。その時が来れば、暗黒の源は私たち弥蛟一族だけが支配することになる。今、私たちを助けることを選べば、絶対に裏切らない！」腕が切り落とされ、血が飛び散る中、老人はようやく事態の深刻さに気づいた。深く息を吸い、顔色を青ざめさせ、激しい痛みに耐えながらロッドに言った。